眾人擁簇著啼哭的小阿哥去洗澡換衣裳，愉嬪在門前望了幾眼，才回到貴妃身邊。貴妃見四下無人，才道：「皇上近來很少去長春宮了，太后給舒嬪準備坐胎藥的事，顯然對皇上和皇后有所影響。照我看中宮該是放棄嫡子的念頭，等著六宮開枝散葉，若選一個孩子養在中宮，可能就是將來的儲君。」
愉嬪眼神微微一晃，她知道貴妃一向對六宮的事都很在意，一則高家的人盼著貴妃在宮中能有所建樹會向她傳達資訊，再則貴妃生怕自己被太后嫌惡，自然要知道宮裡每天吹得什麼風。可突然提起什麼嫡子、儲君，愉嬪心裡一抽搐，她知道這幾個字背後，是爭鬥、鮮血，是兄弟鬩牆乃至殺戮的殘酷。
「皇后若喜歡永琪，早就選走了。」愉嬪搖頭道，「她們誰愛去爭就去爭，我們永琪不在乎。」
「你是不在乎，可你要防著別人以為你在乎。」貴妃輕咳幾聲，順了順氣道，「魏答應在壽康宮裡那樣低調，照樣有人要把她驅逐出紫禁城才甘心，也不知道還能不能把手伸去瀛臺以絕後患，但將來她若有歸來的日子，必然又要不太平。永琪這樣聰明可愛，將來若是有出息的孩子，你縱然不願她爭，難保遮得住孩子自身的光芒，你又能左右什麼呢？」
愉嬪沒想到，自己只是隨意抱著孩子來看望貴妃，竟聽得這麼一番話，眼簾低垂眉頭緊鎖，她並不是反感貴妃，而是好不容易有了兒子，正滿心歡喜地享受著天倫之樂，原來麻煩已經靠近了嗎？
「妹妹，我這副身子骨，不知道拖到哪一天，也從來不足以讓你依靠。你將來若不是依靠皇后娘娘，就該另選別的人依靠。」貴妃長長一嘆，「太后那裡能不能靠得住，你心裡最明白。」
此時白梨跑回來，急匆匆道：「主子，五阿哥哭個不停，喊著要額娘，您去看看吧。」
愉嬪不知該如何回應貴妃的好意，便藉口離開，之後又以兒子啼哭叨擾貴妃休息為由，抱著永琪走了。一路上白梨打著傘，她親自抱著兒子，走過長長的宮道，難得才遇見幾個路過的宮女太監侍立一旁，暑天裡這偌大的紫禁城，竟幾乎不見人影，而旁人都熱得滿頭汗，愉嬪卻背上生涼，很顯然貴妃的那些話影響到了她，永琪是她的命根子，她不容許任何人傷害她的孩子。
日子一晃，盛夏匆匆而過，轉眼已是中秋，宮裡循例擺了夜宴，然而舒嬪吃了幾個月的坐胎藥，皇帝也時常臨幸鍾粹宮，結果中秋節前她還是來了月信，那麼年輕有健康的身體，愣是沒法兒讓太后如願，反而顯得太后為她費心，是一場笑話。她自覺在太后跟前抬不起頭，臉皮子薄怕被人嗤笑，中秋宴也推脫不來。
如茵隨丈夫入宮後，皇后便遣她去鍾粹宮探望舒嬪，原不過是月信來了身子不爽，但舒嬪顯然是心裡更不痛快。提起如茵今夏時常往來瀛臺，說到那是山石花草水天一色的人間仙境，舒嬪卻沒好氣地說：「怪不得把魏答應送去那裡，不就該仙女兒似的人物住著，你如今也常常去，同是這個道理？」
如茵知道堂姐心情不好，她的福靈安都要滿週歲了，到哪兒都討人喜歡，自從彼此都嫁了人，堂姐從前在自己面前的優越一去不復返，她只能收斂一些歡喜的心思，耐心地陪著。
提起魏答應，如茵不知道自己是故意想要和她親近，還是魏答應真的那麼吸引著她，至少這個夏天她過得很快活，傅恆沒有表現出一點尷尬和不耐煩，他不再喝醉酒也聽不見那些讓人心驚膽戰的話。既然大家都好，她樂得時常往來，與魏答應打交道，比其他那些命婦甚至是皇后和堂姐都來得開心。
而說著說著，舒嬪突然掩面哭泣，叫如茵嚇得不輕。舒嬪嗚嗚咽咽地說，原本聽傳言太后逼著皇后再生嫡子，幾乎鬧得婆媳關係破裂，可是表面上看著一切都好，婆媳依舊親暱如母女一般，舒嬪一貫是不怎麼信的，誰曉得這事情就落到她頭上。
「我每次去寧壽宮請安，都不敢看太后的眼神，那坐胎藥喝得心都苦了，皇上一碰我我就緊張得要命。」舒嬪怨念極深，「一來月信就好像天都塌了，我招誰惹誰了，我又不盼著孩子，做什麼纏著我。」
如茵無奈地聽著，不知怎麼勸說才好，她上頭沒有婆婆，幾位嫂夫人都是很和氣的人，反正不住在一起見了面都客客氣氣，傅恆當初毅然帶著她離開大宅單過，就是怕她受委屈，她實在無法體會堂姐的苦楚。
中秋之後，如茵帶著福靈安到瀛臺請安，如今富察福晉的出入，已經得到帝后的肯許，不需要回回都讓傅恆帶著她。
紅顏與如茵相處的時間越長，就越親暱如姐妹，偶爾會說些私密的話語，是如茵對堂姐和家人都不會提起的，但紅顏在這裡待著，本沒什麼私密可說，往往安靜地聽如茵講，或是陪著一起笑或者陪著一起煩惱，今天如茵告訴她舒嬪中秋節哭了一晚上的事，唏噓著：「堂姐實在不容易，她就是個養尊處優的嬌小姐，一點兒擔當不起事的。」
紅顏默默不語，心裡想著，皇后曾經不也如此嗎？