但過去那麼久，要有事兒早就有了，是作惡心虛，才會讓人每一天都惶恐不安，抱琴甚至想，她索性就變成惡人，是不是就不害怕了。而她看著自己的主子，就覺得她似乎已經走上了這條路，外人怎麼能想象得出，清冷而書卷氣的純妃娘娘，能說出斬草除根這樣狠的話。
純妃厭惡地說：「宮裡盼了那麼久的子嗣，如今好容易有了，我這鹹福宮卻冷冷清清。太妃的事也罷了，皇上和皇后卻開始圍著那小答應轉悠，他們是根本沒把我的辛苦放在眼裡，只怕將來也不會把這個孩子放在眼裡，那我想要的東西，就只能自己去爭了。」
抱琴在一旁默默不語，主子卻突然喊她：「嘉妃那裡最近太安靜了，宮裡冷清得嚇人，找些事讓她心裡膈應些，沒有人鬧騰，他們都要忘記這宮裡還有別人了。」
「四阿哥身體一直不大好，她如今是沒閒工夫鬧騰。」抱琴道，「可今天這事兒傳開了，她一定不樂意，她可是和那魏答應真正有過節的人，一定不能安生。」
純妃冷笑：「我等著看熱鬧。」
隨著延禧宮重開，各宮都有了算計，但隔天一早皇帝散了朝就去瀛臺，更是讓妃嬪們意識到太妃大限將至，聽說內務府已經悄悄開始準備喪儀，各宮也跟著略做些準備。翊坤宮裡，花榮找出了幾件素淨的衣裳，主子如今貴在妃位，就算平日不張揚，也是滿身的富貴，但太妃若故世，宮裡必然有一陣子舉哀，這些衣裳到時候就用得上了。
因是乾隆初年時所制的衣裳，如今要合著主子的身量改一改，嫻妃意興闌珊地任由花榮擺佈，花榮隨意說著宮裡的事，本是想給主子解悶，可就算提起魏答應她也不會有什麼反應，可突然的，嫻妃卻問她：「太妃的喪儀，傅清哥會回來參加嗎？」
花榮心裡一抽，怔怔地點頭道：「照規矩是要來的，可不來大概也不要緊，就看皇上為太妃娘娘舉行什麼規格的喪儀的，只怕太妃一生低調，臨了的日子也避居在瀛臺，會給皇上留下話，要身後事一切從簡。」
嫻妃微微蹙眉，似乎不大高興：「就是從簡，他也應該回來才是。」
「娘娘，您……」花榮心裡一陣發冷，嫻妃對於太妃的生死完全不在乎，她好像更盼著太妃娘娘早登極樂，就能把傅二爺盼回來，可是那年太后壽宴上的尷尬，她已經忘了嗎？傅二爺和夫人，可是把她當瘟神一樣看待呀。
宮裡各色各樣的心思悄無聲息地滋長著，瀛臺這一邊卻如往常一般安寧，皇帝連著兩日來探望祖母，太妃沒有攆他走，也不挽留他住下，只是每日見了面說說話，在弘曆和紅顏看來，太妃的精神似乎更好了些，可是太醫卻說脈象微弱身體並沒有什麼起色，甚至提醒皇帝要有所準備，很可能是迴光返照。
皇帝心裡沉重，但還能強打精神與太妃說笑，紅顏也靜靜地陪在一旁。聽太妃回憶過往的事，說起皇帝小時候如何討人喜歡，說起她因為太溺愛弘曆，而被康熙爺責備，說起皇上那麼點兒大就隨康熙爺狩獵打虎的事，太妃的人生彷彿都是活在回憶裡，從雍正元年到如今的二十多年裡，能留下的回憶卻少之又少。
那一天太妃說累了要休息，勸皇帝早些回宮，弘曆不敢勉強，但起身要走時，太妃卻突然道：「弘曆，等我走後，不要急於把紅顏接回去，讓她和溫惠太妃在這裡再留一陣子時間，將來接溫惠太妃回宮時，再把紅顏順帶著領回去。你要好好待她，別再讓人欺負她。」
紅顏在一旁咬著唇忍住悲傷，這一刻太妃像是已經在交代身後事，可太妃氣息安穩並不像要走的模樣，不論如何，弘曆都一一答應著，只等太妃安心，他才離開。
紅顏只送到房門外，她不想離開太妃太久，弘曆走時看著她，心裡許許多多的話只說出一句：「自己也要保重，皇祖母在這世上，總算也有所念想了。」
「是臣妾嗎？」紅顏問。
「祖母沒有子嗣，她該是把你當自己的孩子了。」弘曆說著，張開懷抱將紅顏擁入懷裡，「皇祖母今日的話，朕會一輩子記在心裡。祖母走後，朕就是你的依靠，不要害怕，將來的路朕會和你一起走下去。」
「皇上……」紅顏貼著他的胸膛，輕聲道，「我等你來接我。」