吳總管暗暗舒口氣，退出韶景軒後，便往天地一家春來，將皇帝的話悉數傳達。
彼時紅顏抱著手爐站在窗前聽，回身時看到落地穿衣鏡裡自己的身影，一襲梔子黃繡萬蝠萬壽的宮裝，規規矩矩，不過分莊重也不輕佻。她這個年紀這幅打扮有些顯老，可正因為身份地位的不同，紅顏不能輕易穿紅戴綠，在其他妃嬪奴才面前顯得不尊重，她也不知道幾時起，自己就坐上這六宮裡舉足輕重的地位，而如今最大的不同，她再也不用顧忌皇后的意思了。
「給抱琴一個好去處，暫時別送回家裡，免得惹來是非。」紅顏吩咐吳總管，一面將準備好的荷包遞給他，裡頭是滿滿一袋金葉子，她鄭重地說，「這件事把你捲進來了，皇上若查，我們雖非犯了什麼大罪，但欺瞞皇帝也是大錯，難為吳總管願意為我冒險，這份情我記下了。」
吳總管俯首謝恩，道：「奴才為娘娘做事，是應當應分，皇上大安娘娘大安，才有奴才的福氣。這兩年風風雨雨，眼下才有安泰之勢，奴才也盼著天下天平六宮祥和。」
紅顏道：「開春選秀新人入宮，不知又是怎樣一番光景，後宮的事自然由我和愉妃娘娘協助皇貴妃，吳總管只管照顧好皇上的起居飲食。」
吳總管領命，帶著紅顏賞賜的金葉子退下，紅顏抱著手爐走到桌邊，桌上一份名冊，是最後要參加殿選的秀女名單，一個個都是十四五歲如花的年紀，轉眼，紅顏再也不是這宮裡最年輕的妃嬪了。
紅顏再年輕，好歹比大阿哥年長一歲，可想到除夕夜宴上，被太后另眼相看的小戴佳氏，那孩子比和敬還小好幾歲。紅顏望著名單苦笑，再往後十幾二十年，新入宮的妃嬪，是不是要比佛兒還小了。
她輕輕撥弄手爐上的銅環，慢慢將心平靜下來，既然一早就知道自己也不過是皇帝身邊的一個過客，又何必在乎將來的人多大年紀多漂亮，這與她不相干，守住自己的宮閣和孩子，好好過日子便是。
年初五，如茵帶著福隆安進宮請安，愉妃、舒妃、陸貴人幾位都聚在一起說話，午後一場大雪將眾人困在屋子裡，雪霽天晴如茵就被催著回去，生怕再遇風雪，路上不好走。
紅顏獨自送如茵出園子，福隆安和佛兒手牽手地在前頭跑，路上的積雪尚未來得及清掃，雖然路滑難走，但慢慢的一步一步，倒是給了紅顏和如茵單獨說話的機會。提起純貴妃的事，方才人多不好說，此刻如茵才告訴紅顏：「蘇召南死後，蘇家本就一蹶不振，蘇夫人帶著家人回鄉下去，京城裡只零星留了幾個人，一家子散開了，早已不成樣子。蘇夫人在南方過得也不如意，傅恆說既然姐姐不願插手七阿哥的死因，那些證據他暫且收著，將來若是用得著也罷，用不著就當什麼都沒發生過，放蘇家人一條生路。」
「七阿哥是他的親外甥，富察大人願意順從我的意思，我感激不盡。」紅顏真誠地說，「但我也尊重富察家意願，富察家若要將這件事查個水落石出，也是應該的。我不想插手，只是因為在我看來，皇上不會希望我管這件事，與富察家的恩怨並不衝突。」
如茵搖頭道：「已經過去一整年了，他們若真要做什麼，還等到現在或是將來？若是朝中另有勢力壓過富察氏，那他們或許要藉此機會扳倒政敵，可是富察家權傾朝野可翻手為雲覆手為雨，失去皇后和七阿哥固然是劇痛，但對於整個家族來說，要費心的不是給七阿哥和皇后一個交代，而是重新豎起賴以依靠的支柱。」
紅顏道：「大人若是有用得上我的地方，你只管來對我說。」
她們一路往圓明園外去，遇見宮女太監無不畢恭畢敬，更有人知道令妃娘娘出行，趕著將前路的積雪掃清，如茵笑道：「宮裡人總算清醒過來了，知道姐姐的分量，往後為皇上辦事，能更得心應手。」
紅顏苦笑：「的確是不同，如今他們看人的眼神、說話的語氣，都會讓人不由自主地飄飄然，怪不得世人一生都追求地位與權力。」
如茵道：「姐姐如今神情氣質，也與從前有些不同。」
「因為心境不一樣了。」紅顏說罷這句，稍稍猶豫後，才繼續對如茵道，「皇后娘娘不在了，傷心欲絕的悲痛淡去後，我看待皇上的心情很快就變了。我知道這樣的心態要不得，我也從沒想過皇后若不在了會怎麼樣，但她的的確確不在了，很多事都因此有了變化。」