林智誠暗自叫苦。媽呀，你是不知道你閨女，一說起王樹生來眼睛就放光。問她態度，她肯定沒二話，毫不猶豫就點頭。不行，解鈴還得繫鈴人，必須在姐沒表態之前，找王大媽談談。
下午居委會沒啥事，劉蘭芝打個鉚回家，把生蟲的大米倒在簸箕裡，坐在葡萄架下專注地挑著裡面的小肉蟲子。看小誠上門，她忙擱下簸箕，手撐著腿要站起來。林智誠趕緊攔住，拉過來一條板凳坐到對面。劉蘭芝手點著簸箕：“總捨不得吃這米，尋思留老閨女回來時蒸乾飯。沒成想，留來留去倒便宜了這些蟲子——碗櫥裡有饅頭，吃了自個去拿。”
林智誠心裡一熱，忙說大媽我不餓。以前他沒少來這院裡吃喝，劉蘭芝覺得倆孩子可憐，家裡一改善伙食，寧可自己少吃口也要留給他們姐弟。心裡裝著事，林智誠又不好直說，東一句西一句閒扯，問米都這樣了還能吃嗎。劉蘭芝說：“這大米可金貴了，一點不能浪費。蟲子挑出來照樣吃，總比秫米嚥著順溜，吃得香不是？”
林智誠幫著撿米里蟲子。在這涼爽的院子裡，他愛聽大媽嘮嗑。上到國家大事，下到柴米油鹽，她說啥都像是一個腔調，沒有輕重緩急，好像什麼大事在她這都不是很重要。可每句話都叫人聽著那麼熨帖，那麼平實。
“有心事吧，說出來我聽聽。”劉蘭芝放下簸箕，一臉慈祥看著小誠。在這平和的氛圍裡，林智誠本已忘掉來王家目的，聽大媽這麼一問，倒嚇他一跳。他暗自給自己打氣：得，為了姐姐一輩子幸福，你就當一回小人吧。使勁嚥了口唾液，他說：“大媽，有個事我也是才知道，樹生哥跟我姐搞物件呢……”
“好哇！”劉蘭芝拍了一下大腿，衝林智誠道，“這孩子，也不跟爸媽通個氣。上午我還跟你媽唸誦這事呢，怕你姐看不上我家樹生，沒想到兩人自己搞上了。好，忒好！”
“好是好，不過……”林智誠吞吞吐吐，“醫院要保送我姐上大學，正這節骨眼上，她搞物件不大合適。”
“有啥不合適的？她上她的大學，抻幾年再要孩子就是了，現在成家的工農兵學員又不是沒有。”
林智誠像被燙了一樣，嘖嘴吸氣：“可樹生哥他煉鋼，當爐前工。工作髒點累點沒啥，萬一出點事怎麼辦？”
“還能有啥事？”
葡萄葉子斑駁的影子裡，林智誠眼神有些游移：“大媽，你沒聽明白我意思，我是說萬一。守著上千度的煉鋼爐，這萬一要攤上點事兒，我姐怎麼辦？姐打小吃了不少苦，我們全家人都希望她幸福，過幾天安生日子。我可不願意她成天提心吊膽過日子……”
年輕人幾句沒輕沒重的話，一下子點醒了劉蘭芝，她眼圈開始泛紅。林智誠害了怕，忙說：“我也是為他們好。大媽，你只當我瞎說，胡說八道，滿嘴噴糞，樹生哥不會有事的。”見大媽沒理他，林智誠悄悄從板凳上抬起屁股，走之前又叮囑一句：“千萬別說我來過這兒！”
劉蘭芝木然地點點頭。
簸箕裡的米撒了，盛蟲子的缸子倒了，她呆愣愣坐著，老半天才挪腳進屋。兒子幹爐前工是有危險，可在當時，能從農村返城已經念阿彌陀佛了，更何況這麼快就到大廠子上了班。老頭子跟她唸叨：“比起街道大集體上班的返城知青，你就燒高香吧。危險，啥工作沒危險？我當年下井挖煤，兩塊石頭夾塊肉，不比這危險？結果咋樣，我不是照樣沒缺胳膊沒短腿，精精神神的退休嘛。更何況這麼大廠子，制度那麼全，哪兒能說出事就出事呢。”
劉蘭芝精神恍惚坐到炕上，心想我咋這麼命苦。前半輩子為老頭子揪心，他一下井她就去拜窯神。後來窯神廟砸了，她就在心裡念佛。每回出家門，都像要跟他訣別一樣，臉上笑著打點吃喝，心裡卻永遠是惴惴不安。沒想到，黃土埋半截，可要鬆口氣了，現在又輪到兒子。兒子一上班，她就在心裡安慰自己，有家傳的平安扣保佑著，樹生沒事。可方才小誠一番話，卻擊碎了她的這份自信。
天黑了，在沒有掌燈的屋子裡，她思前想後。燕兒是百裡挑一的好姑娘，難不成要她像自己一樣，為丈夫擔驚受怕一輩子？最後，劉蘭芝認命了，她要勸說兒子，再怎麼著也不能連累人家。她不知道小誠是代表他自己，還是代表父母意見，不過兩家這麼多年交情，不能因為兒女的事鬧不愉快。吃罷晚飯，王天喜去衚衕口路燈下打牌。劉蘭芝讓兒子叫來燕兒，當著兩人的面，把自己想法一股腦倒了出來。
“大媽！”林智燕叫了一聲大媽，眼裡泛起淚花，“在咱們工人新村，你知道是誰晚上偷偷護送我們姐弟走黑衚衕，是誰無冬歷夏，風霜雨雪接送我倆一走就是三年嗎？”
劉蘭芝搖搖頭。
“是你兒子樹生！三年啊，在我爸媽下放去農村那段時間，他一直這麼做，連你這當媽的都沒有告訴。你說，這麼心地善良的人，天底下我林智燕上哪兒去找？我也不怕大媽你笑話，我喜歡樹生的善良，喜歡他的正直品質。既然跟他搞物件，我就接受他的一切，包括他的工種。大媽你說，他都不怕危險，我還怕啥？至於保送上大學，我想好了，不去了。上大學今年不去，以後還有機會，可樹生只有一個，錯過了就永遠不會再有！”
林智燕一口氣說完，臉上現出紅暈。王樹生瞅著她，眼睛發亮。劉蘭芝一把拉過林智燕的手，連叫了幾聲好閨女：“別嗔怪大媽嘴碎，我也是有點犯難。以前介紹物件呀，他瞧不上人家，其實人家也挑他，嫌煉鋼又髒又累又危險，誰不願意嫁給幹部啊。這話，我都沒敢跟他學。燕兒啊，你看中樹生，不嫌棄他，是他的造化和福分。今兒個大媽也跟你表個態，你來了就是我親閨女，比疼那姐倆還疼你！”
兩人很快進入談婚論嫁階段。王樹生上班不夠年限，廠子分房沒他份，全家商議在院子裡加蓋間小平房。吃過晚飯，王玉潔把弟弟叫到當院，塞給他一沓錢：“姐姐情況你也知道，大剛他爸沒了，我要賙濟婆婆公公，每月往老家寄錢，不是很寬裕，你蓋房子我出二百。”
樹生執意不要。
姐攥著他的手：“你是我親弟弟吧？”
樹生點點頭。
“是就好，弟弟要結婚，當姐的出點力，幫弟弟蓋房子是不是應該？”
他只好接過來：“姐，算我借你的，回頭還你。”
黑暗裡姐衝他笑笑，這一笑不知為什麼讓王樹生有些心酸。
王天喜跑東跑西，託人弄臉，備齊了紅磚、白灰、木料。王樹生從廠鍋爐房拉回幾車焦子。劉蘭芝招呼弟弟劉愛國過來著把手，隔壁住的、王天喜的徒弟大鎖也來幫忙。大家挖掉葡萄秧，推倒院牆，刨開黃土，就這麼開工了。林智誠復員分到了鋼廠工會，這兩天正鬧情緒呢，林智燕看人手少叫他過去出把力，他一百個不情願。直到父親衝他瞪眼，才嘟嘟囔囔往外走。
早晨露水未乾，陰涼尚存，幾個年輕人打起夯來。劉愛國嗓子尖，能編詞兒，他負責引夯喊號子——“高抬起呀。”他喊道。“來喲吼。”幾個人合力喊著拉動繩子，石夯被高高拋起，“咕咚”砸到地上。
我們開始夯啊；來——喲。咕咚。
打夯夯得緊哪；來——喲。咕咚。
蓋房全靠它呀；來——喲。咕咚。
夯夯往前走啊；來——喲。咕咚。
大家加把勁啊；來——喲。咕咚。
使勁要使齊呀；來——喲。咕咚。
用力夯到邊啊；來——喲。咕咚。
幹完吃包子啊；來——喲。咕咚。
包子沒有褶啊；來——喲。咕咚。
原來全是肉啊；來——喲。咕咚。
一咬一口油啊；來——喲。咕咚。
……
號子聲招惹來一街人過來瞧熱鬧，幾個人喊得越發起勁。他們中，林智誠年紀最小，眉目英俊，讓人想起《紅色娘子軍》中的洪常青。十年以後，鬍子拉碴，搖著輪椅，在街頭兜售盜版磁帶的林智誠，早忘了地震前打夯這一幕。可王樹生的外甥大剛，卻清楚地記得，當年林智誠是多麼瀟灑，讓衚衕裡上中學的女孩子看得眼睛發亮。