覺得跟你挺合適的。”
王樹生猛吸了兩口煙，嗆得直咳嗽。本來他在林智燕督促下，差不多戒了煙，可現在卻煙癮極大。咳嗽一陣後，他才說：“爸，謝謝你了，我現在不想考慮這些。”
第一場雪無聲無息落下。雪不小，簡易房壓油氈的磚頭像頂了個白帽子。王家的煙囪堵了，一生火就倒煙，嗆得劉蘭芝連咳嗽帶喘。王樹生招呼外甥幫把手，把煙囪拆下來。孩子嫌髒、凍手，不願幹這活，當舅舅的耐心哄著他：“煙囪堵了，屋子就不暖和，趕上倒煙咱們都得挨嗆。你想想看，家裡就仨人，姥姥身體這樣，咱們不幹誰幹？”
王樹生解著捆煙囪的鐵絲，大剛嘟嘟囔囔地過來，要把煙囪從爐子上拔起。王樹生忙說我來吧，你力氣不夠。孩子偏要逞能，抱住煙囪一使勁，噗的一聲，煙囪是拔起來了，不過裡面的黑灰也漏出來，飛飛揚揚的，落的哪兒都是。大剛變成小花臉，他賭氣扔掉煙囪，用手胡亂抹著。
當舅的撲哧樂了，說別逞強，幹活要會用巧勁。兩人把煙囪抬到外面，門前一地積雪，冷颼颼的。王樹生非到衚衕口小馬路上打煙囪，大剛不高興了，走沒幾步，把自己那頭煙囪扔在地上，踢了一腳：“這破東西！”
王樹生順手給了外甥一下，大剛嗚嗚哭著跑去向姥姥告狀。劉蘭芝趕出來，用指頭戳著蹲在地上的兒子腦門：“
沒爸沒媽的孩子，再有錯，興我打，不興你動他一手指頭！”樹生用小木棍兒敲打著煙囪，聽憑母親數落著。劉蘭芝說：“孩子可憐見的，那會兒他媽單位要送育紅院，我捨不得，你也說孩子跟這兒親，去了不適應，這才留了下來。你要是嫌棄，我們娘倆一塊走！”
“媽，你說哪兒去了？”王樹生把菸灰清乾淨，辯解道：“今天他一點不佔理。平時不刷牙洗臉，換下來的臭襪子、髒鞋墊隨處扔，也就罷了，可乾點活就耍氣算怎麼回事。你看這煙囪他摔的，回頭怎麼往一塊插？漫說我這個當舅的，就是他媽在，也不會這麼慣著他。”
劉蘭芝眼圈泛紅：“有你姐在，我會這麼操心？還有老頭子，一聲不吭撇下我走了……”樹生看媽摟不住，沒準一著急又要喘上來，忙在身上擦一把髒手，賠著小心攙她回屋。回來後，面對扔在雪地上的煙囪，他頓生挫敗感。
大剛沒少讓他這個當舅的操心。雖說地震過去小半年了，晚上睡覺孩子還要枕頭底下藏把菜刀。地震時大剛埋在瓦礫裡，身上裹著蚊帳一動不能動，準備工具也算是逃生策略。王樹生哭笑不得，天天夜裡都要掀起他枕頭，把菜刀拿走。大剛怕黑夜，怕打雷下雨，怕狗叫，每當這些被他看作地震前兆的現象出現時，孩子就大睜著眼睛，整宿都在驚悸中度過。累了一天，王樹生
瞌睡得很，頭一沾枕頭就睡著。從前林智燕喜歡偎著他睡，聽著她細微而均勻的呼吸聲，王樹生酣然入夢。現在外甥跟他一床，夜裡像受驚的小獸一般騷動不安，讓他不勝煩惱。光這些倒還好辦，最讓王樹生髮愁的是孩子教育問題。孃親舅大，姐跟姐夫沒了，他這個舅舅就要負起家長的責任，督促孩子養成好習慣。為這，舅和外甥之間摩擦不斷，而每次都因姥姥介入，宣告舅舅一方失敗。
這會兒，媽是哄高興了，又給了外孫兩毛錢買糖塊，可王樹生一肚子悶氣無處發洩。安好煙囪後，他拎起兩個水桶直奔衚衕口水泵。自家水缸盛滿了，又給林家拎，慢慢地氣也就消了。他發現，這倒是個舒緩情緒的好辦法。這之後，每逢有心事或心情不快時，王樹生總要去拎水。
入冬後，劉蘭芝哮喘的老毛病更厲害了。丁媛聽到信，找了藥送來，在門口正遇上王樹生拎著滿滿的兩桶水回家。水桶是地震那會兒盛壓縮餅乾的鐵桶，扁方形，墨綠色。他把水嘩的一聲倒進水缸，招呼丁媛進屋暖和暖和。搬進簡易房後，丁媛還是第一次上門，她好奇地打量著王樹生的住室。不多的幾件傢俱都是地震沒砸壞的，當年結婚的東西。寫字檯上，擺著手工上色的王樹生林智燕的結婚照。被子疊得整整齊齊。靠大床是灑滿陽光的窗臺，兩個白瓷盤，裡面
用細篾兒穿起一圈圈白蒜瓣，汪著水，新長出的蒜苗綠生生的。屋子乾淨、溫暖，丁媛很想在這屋多待一會兒。
一隻花狸貓過來，在她褲腳蹭來蹭去。丁媛蹲下撫摸著小貓，貓咪眯起眼睛，弓著背，喉嚨裡發出愜意的呼嚕聲。劉蘭芝看見客人上門，忙不迭地指揮兒子炒花生，讓丁媛嚐嚐鮮。丁媛把祛痰、平喘、止咳藥擱櫃子上，一樣樣告訴大媽服用方法。劉蘭芝看著丁媛，又想起樹生媳婦：“從前哪，燕兒也是這樣，我一不舒服，她不是找藥就是打針。我有點病啊，她比自個有病還上心。”
“我燕兒姐是個好人。”
“這年頭，好人不長壽。樹生媳婦，百裡挑一的好人，可一眨眼工夫沒了……唉，老天爺不長眼，把好人都收走了，把我這樣的廢物留下來。”劉蘭芝由兒媳婦想到老伴和大閨女，不由得眼淚汪汪的，喘得更厲害了。丁媛忙倒了溫開水，服侍她吃下藥。劉蘭芝說：“閨女，你也沒啥親人了，這兒就是你的家。不怕你笑話，大媽見到你呀，比見到我家老閨女都親。你呢，以後常來玩，別單單為我送藥才肯來。到家趕上啥吃啥，千萬別見外。”
“大媽，我會常來看你的。”
王樹生把炒好的花生端進來，接茬道：“好哇，順便輔導一下大剛功課。這孩子貪玩，眼瞅著就上初中了，學習成績越發滑坡了。你看現在形勢
，還是文化人吃香——媛媛，這事兒就拜託你了。”
劉蘭芝嗔怪兒子：“你倒真會安排活計，這事兒該你這個舅舅幹，人家媛媛哪兒有那麼多工夫。”丁媛道：“沒關係的，我教他，耽誤不了多長時間。”
從這以後，只要是歇班，丁媛都要過來，問候一下大媽病情，然後帶大剛到裡屋，單獨給他輔導功課。有回她給大剛講著題，發現孩子分了神，不錯眼珠地盯著她。她輕拍了一下他腦門，大剛這才醒過神來：“丁阿姨，你要是我舅媽多好！”
丁媛紅了臉：“小孩子家，別胡說。”
孩子喜歡聞丁媛身上淡淡的酒精味，這種特殊的醫院味，讓他有一種安全感。這種味道，他媽身上有，從前的舅媽身上也有。地震前，大剛愛和林智燕擠坐在鞦韆架上，舅媽看小說，他看小人書。現在和丁媛在一起，讓他重溫到過去的甜蜜，他願意把學校和班裡的事，把他心裡的小秘密一股腦兒地說出來，與丁阿姨一塊分享。也奇怪，就連最頭疼的算術題，有丁媛陪著他一塊算，大剛也覺得輕鬆愉快。孩子常編一些鬼故事講給她聽，看著丁媛故作驚恐的表情，十分自得。他和丁媛玩遊戲，常常故意輸，好讓她捏著拇指和中指輕輕彈一下腦殼。丁媛纖細的指頭在他頭皮上輕輕劃過，在他是一種莫大的享受。有時下午上學藉口遲到，非要丁媛騎車送
他去學校，看著男孩子們羨慕的表情，他很得意。
孩子這點小把戲，丁媛很快覺察出來，她納悶大剛的早熟。王樹生有些上火：“這麼下去非學壞不可，我管管他。”
丁媛攔住：“你當舅的，有點耐心嘛。一個沒孃的孩子，更需要愛，咱們要多理解他。”
在簡易房的庇護下，唐城人百感交集地迎來震後的第一個春節。小年這天，丁媛陪著劉蘭芝買回年貨。看著攤了一桌子的花生、瓜子、糖塊，劉蘭芝又想起老頭子、大閨女，臉皺縮到了一塊。看到放學進家的大剛，丁媛忙衝他使了一個眼色，孩子心領神會，挑了一塊橘子瓣軟糖，剝開糖紙，塞到了姥姥嘴裡。劉蘭芝皺紋稍稍舒展，含著糖笑道：“嗯，總算得我大外孫子的濟了！”
大年三十，丁媛換了個班早早過來了。第一次在別人家過年，她給兩家人——王家和林家老小都準備了禮物。王樹生上班出汗多，襖領愛髒，她用白色棉線鉤了不少假領，放到一個口罩改成的小包裡，打算悄悄送給他。大媽那裡，她送一條厚實的圍巾。這是表彰她抗震救災發的獎品，一直捨不得戴，正好給天冷愛犯哮喘的大媽。送給王衛東的，是她一針一針織的毛坎肩。丁媛幫林智燕起過針，知道衛東的身量尺寸。她託人從北京給大剛買來五本小人書，給林智誠捎來個厚實的棉手套。她敬重林兆
瑞，知道他喜歡家鄉藝術，便把從廢墟中扒出來的，父親收藏的一箱驢皮影人搬了來。劉蘭芝看她像變戲法般一樣一樣往外拿東西，嗔怪道：“你這孩子，以後可不興拿東西，亂花錢了。這兒就是你的家，聽見沒？”
她心疼地拉著丁媛的手，攥了又攥。
王樹生跟往常一樣上班，晚上才回來，一進門就看見溫馨的一幕：媽和媛媛坐在小板凳上，媽嫻熟地捏著餃子，媛媛笨拙地擀著餃子皮，頭髮披散到光潔的腦門上，鼻子上還沾了點富強粉。王樹生心裡有什麼東西一動，一種溫柔的感覺擴散開來。他洗手要過來幫忙。丁媛揮著擀麵杖，指揮道：“你快去把丸子、排叉炸了——大剛饞得唸叨過好幾回了。”
王樹生乖乖照辦。
劉蘭芝讓外孫請隔壁爺倆來吃餃子，結果只來了小誠一個人。大剛拉著他到裡屋，逼著他念小人書。王衛東裹著一身寒氣回家，看到丁媛先是愣了一下，隨即兩人笑鬧著摟在一起。王樹生把蘿蔔餡丸子撈出來瀝著油，對妹妹說：“咱媽的哮喘病，多虧人家媛媛照料，還有大剛的學習。媛媛可是咱家一大功臣啊。”
“是嗎？”妹妹意味深長地看了哥一眼，高興地試穿著丁媛織的毛坎肩。劉蘭芝把包好的餃子碼到蓋簾上，叫著閨女：“別臭美了，快把媛媛替下來，孩子打後兒晌來，又服侍我吃藥，又拾掇屋子，一會兒都沒消停。”
衛東答應一聲，拿過丁媛手裡的擀麵棍。過去，王天喜信奉“好吃不過餃子，舒服不過倒著”，即便日子再緊巴，家裡有點標準粉也要包一回餃子，兒女們很小就會擀餃子皮、捏餃子。看著餃子皮從衛東手底下變戲法般飛出來，丁媛嘖嘖稱奇。衛東悄悄耳語：“想吃餃子嗎？想吃就嫁到我們家，月月吃餃子。”