公羊羽向文靖道：「你去溪邊取四十六顆鵝卵石來。」
「幹嗎要這麼多？」文靖嘀嘀咕咕，「三十六顆不行麼？要不四十顆，湊個整數？」公羊羽對這小子耍貧嘴頗為惱火：「少給我討價還價，小心我一腳踢你過去。」抬腿作勢欲踢。
文靖口中又不知嘀咕了些什麼，到溪邊用衣服兜瞭如數石子過來。公羊羽取了一粒，在手中掂掂，忽然屈指彈出，石子帶著厲嘯，沒入林中。只聽林子裡發出一聲尖叫。文靖聽出是那少女的聲音。原來她不死心，想看看公羊羽究竟弄什麼玄虛，一直屏息躲在灌木叢裡。公羊羽這粒石子從她頭頂擦過，打散了她的髮髻，嚇得她魂飛魄散，拔腿就跑。
「死窮酸！」她跑出老遠，才破口大罵，「乘人不備，真不要臉。」
「你還在聒噪，小心這一下讓你臉上開出花來。」公羊羽好似在她身邊耳語，聲音無比清楚。少女一驚，跑得比兔子還快。公羊羽笑了笑，將四十五枚石子擺了個圖案，向文靖道：「你認得這個麼？」
「認得！」文靖憨憨地道，「不就是個王八麼？」話才出口，突又驚叫道：「不對，這個……我見過，這是洛書中的九宮圖。我在書上看過，玄音道長也說過。二四為肩，六八為足，左三右七，戴九履一，五居中心，形如玄龜。這九個數，不管橫加豎加，還是斜著加，結果都是十五。」文靖難得有所表現，不禁自得洋洋，口沫四濺。
「不錯。」公羊羽頷首道，「你既然知道，便省了我不少工夫。」他說到這裡，忽然邁開步子，在溪邊沙地上走了一遭，留下四十五個一寸來深的腳印，與石子排列的外形一般無二。他指著其中兩個腳印道：「你從這裡到那裡，要走幾步？」
文靖估量了一下，道：「五步！」
「非也，非也。」公羊羽搖頭道：「我說只要兩步就夠了。」說罷「嘿嘿」一笑，不疾不徐，但出腳方位極是怪異，僅走了兩步，便落在第二個腳印上。文靖傻了眼，叫道：「怎麼會這樣？」他連蹦帶跳，使盡全身本事，仍然走了五步才到。「邪了！」他連連搔頭。
「這就是我要教你的功夫。」公羊羽微笑道，「三才歸元掌的根基——‘三三步’。我這功夫，以九宮圖之義為基，窮天、地、人三才之變。與其說是門武功，不如說是門學問。」
「學問？」文靖不由得精神一振。
公羊羽道：「不錯，就拿這三三步來說——與你功夫一般的人要走五步
的距離，你兩步就能走到。別人要走三步的距離，你一步就能越過。」
「那豈不成了會‘縮地法’的神仙？」文靖來了興致。
「不錯，只要你能明白我這路步法的道理，在這四十五步之內，你就是神仙。」說到這裡，公羊羽望向文靖，「你願意學麼？」
「這個自然。」文靖滿口應道，但一轉念，躊躇道，「不過，不會又要先練什麼馬步，舉什麼石鎖吧？」
公羊羽搖頭道：「修煉氣力，乃是下乘的功夫。我這是上乘的武功，首重悟性。沒有悟性，十年八年也未必能夠入門；若悟性夠了，一個晚上就夠了。」文靖眉開眼笑，心想：「有這麼簡單的武功？只要不舉石鎖、站馬步就好。」
公羊羽微微一笑，便以地上那四十五枚石子，演化「三三步」的奧妙。這路步法以九宮圖的變化而變化。有些變化文靖以前也聽玄音道人說過，在書上也看過，卻沒有想到如何用在武功上面，但其中更多的變化，卻是公羊羽獨出機杼，超越前人之作，文靖端的聞所未聞。不過他生來最愛鑽研這種繁複的學問，越是深奧，他越是喜歡，而且聰明穎悟，倍於常人。公羊羽講了兩遍，見他一點就透，心中也有些訝異，當下也不再多說，讓他獨自練習，自個兒開啟酒葫蘆，坐在溪邊觀看。
文靖第一次練這種用腦子比用氣力多的功夫，新奇萬分，推敲其中變化，端的如飲醇酒，越飲越覺滋味無窮。一時間渾然忘我，在河邊飛奔不止。他越走越快，忽然間，一個趔趄，摔了個野狗搶屎，爬起來搔頭道：「難道這一步錯了。」說罷，他又走了一遍，甚為順暢，但步子一快，又一跤摔倒。
「哪裡錯了？」他揉著腦門沉思。
「步法倒是沒錯。」公羊羽將酒葫蘆系在腰間，緩緩站起道，「你錯在自不量力——以你的武功根基，只能快到這個地步。一旦超過這個地步，就似乎學跑的嬰兒，非摔倒不可。」
「是嗎？」文靖甚感無趣。
「我說過，這‘三三步’只是入門的功夫，往上練去，三才化四象。還有「四四步」，「四四步」之後還有五五‘梅花步’，六六‘天罡步’、七七‘大衍步’、八八‘伏羲步’，練到九九‘歸元步’時，才算是大成。到了那個時候，你便似魚遊大海，鳥上青天，不拘成法，隨心所欲了。」
文靖不禁分外神往，道：「我也能練到‘歸元步’麼？」
公羊羽打量他一番，笑道：「以你的根基，大概再練一百年吧。」
「一百年？」文靖苦著臉道，「我只有去西天佛祖那裡練了。」
公羊羽哈哈大笑道：「你何必如此沒精打采？我在你這個年紀，手無縛雞之力，還不如你呢！」文靖雙眼一亮，接著便露出迷惑的神氣，望著公羊羽。「其實，不論如何變化，都基於這九宮圖。」公羊羽道，「不過，我既然和那丫頭立下一夜之約，也沒工夫教你太多。何況，僅僅靠這步法還不能勝她。」他踱了兩步，緩緩道，「若論凌厲，‘黑水一怪’的功夫，只怕天下無人能擋，所以惟有批亢搗虛，才足以抗頡。‘三三步’只是「批亢"。若要‘搗虛’，非得三才掌不可。」他頓了頓道：「時辰不多，我傳你三招掌法。」
「我不要練。」文靖悻悻地道，「練拳腳最累人了。」
「那可由不得你了。」公羊羽有些恨鐵不成鋼的氣惱，「那丫頭萬萬不會放過你，你若要活命，非得練這掌法不可。」
「打不過可以逃呀。」文靖想法天真。
「逃？這‘三三步’只能原地打轉。她看著你轉，也能累死你呢。」公羊羽恐嚇他。
文靖頓被恐嚇住：「這倒讓人頭痛。」轉念一想，忖道：反正再苦再累，也只得三招。想到這兒，便一口答應下來。
公羊羽將掌法演練了一遍，文靖看來，也不算十分稀奇，依樣畫葫蘆，懶洋洋練了一通，也會了七八成。「這種掌法，就是三十招，我也學會了呢。」公羊羽看出他的心思，便道：「假如說‘三三步’是一張弓，這‘三才掌’就是三支箭。‘三才歸元掌’最難的不是做這弓和箭，而是如何把這三支箭射出去。」
「原來還沒完麼？」文靖有些摸不著頭腦。
公羊羽道：「‘三三步’雖然難，但只要你有些小聰明，也不難學會。但我這心法，卻是隻可意會，不可言傳。‘三才歸元掌’處處離不開一個‘三’字，心法也分為三重。‘無妄識’與‘太虛識’太玄乎，以你的資質，今晚學會‘鏡心識’，大概就不錯了。」文靖聽得一頭霧水。「其實，說來說去，一言蔽之，這路掌法要害就在洞察敵手的心意上。」公羊羽道，「若是你能先行一步，看出對方的心意，你說會如何？」