一連數日，阿術都在城外挑戰，宋軍哪還敢輕易出擊，死守不出。梁天德上次立了大功，王立甚是器重，命他暫代向宗道之職，約束近萬軍馬。眾人各司其事，無暇來擾他。文靖自然膽大了許多，又不用打仗，他便苦中作樂，除了陪陪玉翎，便是揣摩「三才歸元掌」的奧妙。這小子不懂什麼武林規矩，也不避嫌，不明之處，竟和玉翎商榷。
玉翎雖然不懂九宮圖裡的奧妙，但她師父是天下寥寥可數的大高手。她耳濡目染，武功雖不十分厲害，在武學上卻見識極高。聽文靖說出難處，她就大致明白要害所在，又見文靖如此信得過自己，當下也不藏私，儼然成了文靖的師父，隨意指點。有時二人還口說手比，推演武功。玉翎為了讓他明白許多要害，先將本門武功招式演示出來，然後再與文靖一同思考如何閃避，如何破解。要知道，公羊羽和蕭千絕二人勢同水火，就是武功也是彼此相剋，但陰陽反正、相剋之餘，也有相生之道。他二人若鬥起來，固然難分高下，但若相互切磋，則有異乎平常的奇效。此等奇效便是蕭千絕與公羊羽也未必想得到，或者根本不願去想的。但此時玉翎文靖不拘門戶之見，將這奇效發揮得淋漓盡致，尤其是文靖正是進展最快的時候，如此一來，精進之神速，端的超乎想像。
如此又過了些日子，文靖正與玉翎鑽研武學，忽聽得敲門之聲，吃了一驚，只聽門外白樸道：「千歲，屬下有事相稟。」文靖紅著臉出了門，卻見白樸神色凝重，迥異往日。他欠身施禮，沉聲道：「蒙古皇帝到了。」文靖心中猛地一跳，驀地湧起一絲不祥的預感。
在白樸的陪同下，文靖步上城樓。
遠處蒙古大軍的旗幟漫山遍野，遮天蔽日，士兵比那日多出一倍不止，列陣若雲，紋絲不動。大江之上，艨艟鬥艦浩浩蕩蕩，順流而下，與宋軍水師遙遙相對。反觀合州，城頭上百十口巨鍋，煮著火油，發出讓人窒息的惡臭。巨石滾木，堆積若山。城中數十萬百姓也被驅逐，精壯男子盡皆上城守衛，婦孺老弱推車牽牛，搬運木石。
胡笳數聲，悠悠飄起，金鼓擂動。蒙古大軍發一聲喊，彷彿晴天霹靂，山川也為之顫抖。蒙古水師數百小舟載著乾柴火油，燃起熊熊烈火，順流而下，向宋軍水師衝來。被撞上的大船，迸發出刺眼火光。呂德指揮水師，一面滅火，一面移開陣形。
史天澤站在船頭，仰望宋軍水寨，見其分散，大旗一揮。劉整號令水師，藉著水流之勢，奔騰直下，欲一鼓作氣，衝開宋軍。呂德發令，宋軍箭如飛蝗，火炮巨響。蒙古士卒頓時發出撕心裂肺的喊叫，從船上跌落，幾艘戰艦被火炮鐵砂打得粉碎，在江心打著轉，緩緩沉沒。江邊蒙古大軍擺開巨弩飛石，向宋軍水師還以顏色，箭來石去，巨聲震耳。半炷香的功夫，雙方戰船便撞在一處，船上戰士東倒西歪，沒倒的操起弓箭長槍，在大江上廝殺起來，只見鮮血橫流，江水殷紅。
陸上鼓聲更加激烈，蒙古大軍踏著撼動天地的步伐，開始移動。前方二十人一隊，推著高約五丈，半尺來厚，上面裹著牛皮和毛氈的擋箭牌，向城頭進發，後面是大弩和木製大炮。宋軍將火油塗上了箭矢，火箭點燃了引信，帶著密集的呼嘯聲，向城下傾落。火光伴隨著鳴爆聲在擋箭牌上閃現，裹著烈火的巨木撞在上面，燒透了牛皮和毛氈。木板在沖天的烈火中變得焦黑，蒙古大軍發出淒厲的喊聲。機栝的摩擦聲中，弩炮向城頭打來，二十斤重的石頭接二連三地撞在城牆上，發出巨響，地動山搖。
林夢石傳下號令，破山弩絞起，二十枚巨矢破空而出，煙塵四起，慘叫不斷，擋箭巨牌紛紛破碎。破山弩連發五次之後，蒙古大軍暴露在宋軍的弩炮之下。火箭在空氣散出繽紛的光線，每閃過一次，城下就留下嚎叫滾動的人體，皮肉焦枯的臭味瀰漫開來。
蒙軍拼命發射弩炮，向高不可及的城牆做徒勞的還擊。後面的大軍開始扛著雲梯，前仆後繼，向上猛衝，將雲梯搭上了城頭，蟻附登城。宋軍的巨石滾木落下，在山坡上塗了一層血紅的肉泥。那百十口大鍋被鐵鏈吊著傾倒出來，滾燙的火油落在蒙古士兵身上，燒透了鐵甲，貫肌洞骨，在內臟中沸騰，數不清的蒙古士兵帶著可怕的慘叫聲掉下了雲梯。
近百名蒙軍推著巨大的撞車抵至城下，一鍋火油伴隨著矢石兜頭落下，撞車失去了控制，翻倒在地。沾滿金汁的萬斤巨木被地上的火箭點燃，帶著飛旋的火焰，以不可阻擋之勢，沿著山坡向下滾落，留下一團一團的肉餅。蒙古軍隊不支潰退，這時候，鼉鼓的巨鳴密集地響起，稍稍後退的蒙古人又瘋了般向前猛衝。
文靖已經看得嘴裡陣陣發苦，幾欲嘔吐。眼見蒙古大軍後退，正鬆了口氣，哪知一陣鼓響，對方又衝了上來。他顫聲道：「怎麼回事？」
「韃子皇帝到了。」王立眼中噴火，指著遠處。文靖遙目看去，只見一支白毛大纛，迎風招展。
蒙哥勒住西域神駒「逐日」，遙望城下的廝殺，面肌微微抽動，陰沉沉一言不發。
「大汗。」兀良合臺小心翼翼道，「如此攻打，不是辦法，我軍不熟水戰，江上佔不著便宜；合州城又佔盡地利，易守難攻……」
「嗖」的一聲，蒙哥的馬鞭狠狠抽在他的背上，兀良合臺不由窒息。
「我十六歲隨拔都汗西征，橫掃天下，攻無不克。區區合州城，哪能擋我？」蒙哥剛毅的臉上透著熾熱的光線，似乎天上的烈日，讓人不敢仰視，「想你父速不臺何等驍勇？你身為他兒孫，竟然說出這麼沒志氣的話！」
兀良合臺羞愧無比，下馬拜倒，大聲道：「臣下願率軍進攻東門。」
蒙哥也不回答，望著遠處道：「那個著藍袍的是伯顏麼？」兀良合臺掉頭看去，只見伯顏縱馬馳騁，每每開弓，城頭必有一人倒下。「正是伯顏。」他道。
蒙哥淡淡一笑：「聽說破劍門是他的功勞，今日一見，果然驍勇。我要見他。」號令下去不過片刻，伯顏便已飛馬趕來，翻身叩拜。「抬起頭來。」蒙哥沉喝。伯顏抬頭，蒙哥雙目若電，照在他臉上。伯顏不動聲色，安然面對。二人對視良久，蒙哥臉上露出一絲笑意：「你不怕我麼？」
「臣下問心無愧，又有何懼？」伯顏淡淡地道。
「好個問心無愧。」蒙哥抬手道，「起來吧，神箭將軍。」
伯顏一愣，兀良合臺笑道：「大汗封你呢！」伯顏頓時明白，蒙哥賜了自己「神箭將軍」之號。這個稱號，只有當年哲別受過，即是「蒙古第一神箭手」的意思。要知蒙古以騎射平天下，這個稱號可說十分了得了。
伯顏起身謝過。蒙哥道：「你一路南來，攻城破堅，必定頗有心得。你認為，這城應該如何攻破？」
伯顏略一沉吟，道：「以微臣之見，莫如不攻。」