「在這朵花凋謝前，我便會回來。」
足尖踏著從極冰淵裡寒冷的浮花浪蕊，只是一個瞬間，那個人便從大海之間消失了。
離北海極其遙遠的地方，棋盤洲的沉沙群島。
暗無星月的西海上，祝頌聲綿長起伏，無數點光芒閃耀。
——那是燈。一盞一盞，漂浮在海面上，彷佛浩瀚的星辰列陣。然而奇怪的是，任憑海濤來去，風波動盪，這些浮在水面上的光卻依舊一動不動，彷佛被一種無形的力量釘住。
西海上熱鬧非凡，黑壓壓的一片，竟是聚集了上萬的人。
夜色如墨，一個儀式正在狂熱地進行。
火焰跳躍，沉沙群島上的這場盛會正在進入高潮。鼓聲隆隆，火光中，只見一行人面向島中央的高臺，靜默地跪著。那些人不是普通百姓，每一個都穿著銀黑兩色的戎裝，行動整齊劃一，齊刷刷地匍匐時，腰間的佩劍在地上磕碰出刺耳的聲音。火光明滅之中，那一雙雙眼神如此沉穩銳利，彷佛一批即將撲出去噬人的猛獸。
那是出征前的戰士們。
而居中的高臺上，坐著九位穿著長袍的人。那些人穿著奇古的衣衫，戴著高冠，手裡各自捏著一根占卜用的蓍草，長袍在海風裡飛揚，彷佛九座漂浮在大海上的奇特尖碑。
他們凝望著黑色的大海，目光深邃而寧靜，從儀式開始到現在已經坐了很久。
然而在這些一動不動坐著的人裡，卻有一隻手在無聲地在袍袖下動著：那隻手修長而靈巧，速度快得驚人，那根蓍草在指間翻飛，一會兒被編成一個麻花辮，一會兒又被折成了一個蜻蜓，彷佛編的人有一雙極其靈巧的手，甚至不用看上一眼就能隨心所欲地操縱這一根小小的蓍草。
百無聊賴玩著蓍草的是最年輕的長老，只有不到二十歲的模樣，手指動得飛快，然而臉上還是一本正經，繼續正襟危坐。
儀式已經進行到了高潮，高臺的中心，一群人卻正在狂歡。
那些人都不過是十幾歲的少年，身量單薄，面容稚嫩，尚未到達披甲出征的年齡。在鋪天蓋地的鼓聲和祈禱聲裡，那些少年穿著白色的長袍，一起圍著火堆起舞，一個個面上的表情都如痴如醉。
火光明滅中，少年們一邊狂舞，一邊傳遞著一隻巨大的酒杯。
那隻杯子是純金打造的，足足可以裝下一升的美酒，沉重而芬芳。酒在杯中閃著奇異的光澤，粼粼盪漾。彷彿那是瓊漿玉露，那些少年人瘋了似地搶奪著那隻金盃，大笑著，俯身一個人喝一口，任酒水淋漓灑遍胸襟，一邊舞蹈，一邊將杯子輪流傳遞下去。
那種酒的力道似乎霸道得超常。只喝了一口，喝過的人臉上便浮現出濃烈的酡紅色，舞動的速度陡然間加快了一倍以上，跳得幾近瘋狂。狂舞之中、開始有不可思議的事情出現：有幾個人的肢體居然會以奇特的角度彎曲——比如將脖子轉到了背後，或者用腳反過來踢到了後腦！那些舉動是如此詭異，離得近的人甚至可以聽到骨頭咔嚓斷裂的聲音。
鼓聲到了急處，甚至有人跳著跳著就到了高臺邊緣，不知道被什麼樣的魔力控制，竟然面帶笑容、閉上眼睛張開雙手，彷佛飛翔般從數十丈高的臺上奮不顧身地一躍而下！
那是一場瘋狂的舞蹈，觸目驚心，然而旁觀者卻安之若素。
儀式還在繼續，無論是臺下的戰士們還是臺上的白袍長老都面不改色。
那群少年就這樣一直跳了半個晚上，彷佛被激越的鼓聲控制，絲毫沒有疲倦，也完全感覺不到痛苦，甚至那些斷了骨頭倒在地上的人都還面露笑容。
這一場殘酷的「舞蹈」裡，不停的有人倒下去。當儀式進行到一半時，臺上的人已經只剩下了稀疏的一二十個。那些「舞蹈」到此刻已經漸漸變了形，在隆隆戰鼓聲裡，少年們的肢體以不可思議的方式扭曲著，閉著雙眼迅速地旋舞，滿面歡喜。
當鼓聲最急切、祝頌最狂熱時，奇蹟發生了。
——漸漸地、舞得最快的幾個人，雙足居然離開了地面，身體凌空浮了起來！
「成功了！」當那一群少年舞者漂浮而起的剎那，人群中發出了轟然的狂喜，那隻傳遞著的金盃終於停住了——那個巨杯裡的美酒已經空了，而高臺上的那群少年裡已經只剩下寥寥十數人。那些孩子都懸浮在空中，猶自閉著眼睛，飛快地起舞，姿態詭異。
「好了，」忽然間，主持者低低開口，「到此為止。」
毫無預兆地、狂歡至此結束。鼓聲頓歇，如雷霆乍收。當長老們的手抬起來時，祭臺上下的所有人都瞬間沉默下去了。只有濤聲迴盪在耳際，一波一波，彷佛命運之手永無休止地按著節拍。歌詠漸止，如風停水上。海面上的燈一盞接著一盞熄滅，沉入水底，等到最後的七盞燈沉沒，海面上便徹底一片黑暗。
「長老，時辰到了麼？」終於，黑暗裡有人低聲問。
「到了。」另一個蒼老的聲音回答，看著高臺底下整裝待發的軍人，「去吧，戰士們——以破軍的名義發誓：你們的路將由榮耀和夢想照亮，將一切黑暗和罪惡都踩踏在腳下！」
「謹尊十長老之命！」無數人一起轟然回答，黑暗裡只見寒光閃耀，粗礪的手按在胸甲上，「我等以破軍的名義發誓，哪怕流盡了最後一滴血，也要帶領聖女去往彼岸！」
鐵甲戰士一齊俯身行禮，黑暗裡有數條船掉轉了頭，乘風破浪而去。
那些船共有七條，形狀非常怪異，彷佛一個個巨大的銀白色海螺。更奇特的是那些船竟然不是木質，發著幽然的金屬光澤，在波濤裡悄無聲息地沉浮——只是一個瞬間，便漂出了十幾丈，然後潛入了海面以下，只餘水面漩渦無聲盪漾。
七艘船沉入水底消失後，空蕩蕩的海面上只有一物發出晶瑩的柔光來，彷佛是一輪明月從海底浮出。
——那是一艘純銀做的舟，浮在在沒有星月的大海之上，散發出一種奇特的光芒。
船很小，小到只容一人乘坐，彷佛一片銀色的葉子——沒有舵，沒有槳，沒有帆，從船頭到船尾都雕刻著繁複精美的花紋和符咒，細細看去，竟然是以「璇璣」為中心繪製的九野星斗分佈圖：天幕上七星璀璨，其中第七顆星正盛放出強烈的光芒，照耀天宇，遮蔽了日月。
在那條小小的銀舟裡，居然沉睡著一個少女。
那艘銀舟彷彿是特意為她量身而打造，船舷的弧度貼著她的肩和手，安穩地託著她。那個少女靜靜地仰躺在那裡，面朝蒼穹，闔著眼睛，雙手交疊在胸口，擺了一個奇特的手勢，彷佛握著什麼按在心口上。
她的臉上罩著一層白紗，宛如一層淡淡的霧，遮住了容顏。
那條小船被七條銀索牽引著，緩緩從群島中漂向遙遠的彼岸，轉瞬不見。
元老院的長老們坐在大海中間的高臺上，凝望著船隻秘密出發的方向，低聲祈禱。
「星槎載著聖女去了。」許久，居首長老低聲嘆息。
「這次真的能成功麼？」高臺上的一個長老滿懷疑慮，「快九百年了，‘命輪’的人一直在暗中守衛著雲荒。我們的人一批又一批地前去，卻始終…」
「此次聖女能誕生在我族之中，乃是上天眷顧。九百年的等待已經到了盡頭，」首座長老望著手心裡一枚晶瑩剔透的水晶球，嘆息，「我們為這一日已經整整準備了一個輪迴——何況現在空桑大軍壓境，初陽島危在旦夕，我們沒有別的退路。」
「初陽已失？」其餘幾位爆發出了驚呼，顯然那是極其不利的訊息。
「此刻尚未。」首座長老低聲嘆息，水晶球在他掌心折射出奇異的光澤，那裡面，竟然隱約折射出各種各樣的幻影，一會兒是茫茫大海上遠去的船隊，一會兒又是隆隆炮火聲裡的戰場——而首座長老巫咸凝視著水晶，竟似能在裡面看到他想要看的一切。
他嘆了口氣，語氣沉重：「但此次空桑動了真格，竟再度派出了白墨宸！——目下徵天軍團處於荒廢的邊緣，兵力太懸殊，只能退守。我令戰士們守到明年末便可撤回津渡海峽，將初陽島陸沉。否則，代價太大。」
「明年…」長老們喃喃嘆息，若有所思。
「是啊，到了那時，星斗的位置便可以確定。」首座長老低聲，語意深遠，眼眸裡隱約有殺戮之意，「破軍保佑。只要撐過明年，局面便能翻轉過來！」