——可惜，輕狂無知的少年往往要歷經挫折艱辛，才會明白老人們諄諄教誨的良苦用心。
而那時候，往往又已經太遲。
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從空寂之山下來時，他看到了古墓前的人群——那是一群西荒的牧民，拖兒帶女地自發前來祭掃這座荒涼的墓，個個風塵僕僕。朝覲的人們將陳列好供品，沒有美酒羔羊，竟是一籃籃的鮮美桃子。大人們牽著孩子，手把手地細心教導他們應該如何舉杯，如何跪拜，如何向墓裡的女仙祝頌祈願。
孩子們學得非常認真，一絲不苟地跪拜，小小的臉龐上有光澤閃現。
傳說中，數百年前，空桑的女劍聖慕湮曾隱居大漠的這座古墓裡。當時她雖重病在身，卻依舊斬殺邪魔保護了一方安寧，被牧民們視為神靈——如今百年過去，當持續興盛的空桑人都幾乎忘記這位挽救過國家命運的女劍聖時，大漠上誠樸的牧民們卻始終將這個異族女子銘記在心，世代不忘。
旅人看著那些孩子們澄淨的眼神，心裡微微震動。
——童年的信仰，本來就是這個世上最珍貴堅定的力量。正是因為世間有這樣的心靈力量在召喚，命輪才會在數百年裡一直轉動下去吧？那一瞬，他眼裡流露出了極其複雜苦痛的光，默默握緊了左手：這隻手上所做的一切，墓裡的那個人若是在天有靈，到底是會讚許，抑或阻止？
「奇怪，你們看！」一個牧民陳列好了貢品，用柔軟的皮革擦著古墓上的石頭，忽然嘀咕了一聲，「這個高窗上怎麼會有個手印？——看樣子還是新近印上去的，難道有人進過女仙的墓？」
「誰敢驚擾女仙？說不準是有人已經先我們來祭拜過了。」另一個牧人回答，小心地從石頭縫隙裡拈出三根不到一寸的小梗子，「你看，還有人來點過香！」
大人們面面相覷：古墓荒涼，居然還有別的人惦記著墓裡的女仙？
「拜完了女仙，該去拜明王了吧？」孩子們興高采烈，彷佛這一場漫長的朝覲只是一次快樂的旅行，「明王會給我們摩頂吧？他可厲害了，還剛殺了一隻薩特爾！」
「胡說！你怎麼知道就是明王殺的？」
「當然了！齊木格附近除了明王，哪裡還有這麼厲害的人呀？一定是他！」
「哼…我聽說最近有個藍頭髮的妖人也來了齊木格，他打敗了拉曼，還殺了薩仁琪琪格公主！——說不定這隻薩特爾也是他殺的呢！」
「胡說，那個妖人是壞蛋，壞蛋和薩特爾都是一路的！怎麼可能是他殺的？」
他隱身於一旁，默默地聽了一會兒，轉身離去。
自從那一場曠世大戰結束，神的時代已經過去。九百年了，破壞神被封印、龍神歸於龍冢，真嵐白瓔去往彼岸歸墟，海皇蘇摩也化為藍天碧海上的長風。那些擁有神一樣力量的人終究歸於虛無，如今的空桑恢復了人治，在凡俗的生活裡漸漸重新繁榮。風砂埋沒了那些過往——那些頑劣的孩童不知道，那些虔誠的大人也不知道，那座墳墓裡究竟埋葬了怎樣的傳奇，幾個輪迴以來，這座古墓又是怎樣牽引著宿命的線，讓無數人在百年後還被深深地羈絆。
太陽已經升起來了，照耀在墓碑上，溫暖而冰冷。
那種溫暖，那些死去的靈魂、和活著的死靈魂，能夠感受到麼？
「紫煙…」他仰起臉，在大漠的清晨裡凝望湛藍色的天空，右手溫柔地撫摩著劍柄，用一種奇特的聲音喃喃，「我們又要去狷之原了…一百二十五年前，我們就是在那裡相遇遇的——你還記得麼？」
劍柄上的那顆明珠閃爍著晶瑩的光華，沉默而溫潤。
[注1]：這首《仲夏之雪》是我在沈瓔瓔那個版本上重寫而來的。原版本可參見《滄浪紀》
[注2]：《搜神記》:「吳王夫差小女紫玉悅童子韓重,欲嫁之,不得,氣結而死。重遊學歸知之,往吊於墓側,玉形見,贈重明珠,因延頸而作歌。重欲擁之,如煙而散。」後來比喻少女辭世為「紫玉成煙」。
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第五章機械師望舒
當旅人在雲荒大陸的風砂裡萬里獨行之時，遙遠的西海上卻是皓月當空，戰船如雲，風帆遮蔽天日，一場慘烈的血戰已經接近尾聲。
四處火起，炮聲隆隆之中整個島嶼都在震動。今晚是最後的一夜，空桑人的船艦在擊毀了靖海軍團的一整個分隊後艱難挺進，當先的小艇已經駛入港灣。在炮火掩護下數百條跳板放下來，成千上萬計程車兵從艙裡迅速撲下，踏上了初陽島的土地。
守島的冰族士兵已經是強弩之末，長達數月的抵抗令他們筋疲力盡，留駐此處的鎮野軍團原本有兩萬人，而如今在今夜尚能握起武器的、已經不足三千。
「將軍，左軍已經擋不住了！」有士兵飛馳回報，血流滿身，只剩下一隻手臂高高地擎著將旗不放。冰族將領從城頭霍然轉身，厲聲：「右軍呢？右軍在幹什麼！無論如何都要把對方再拖上一個時辰，這邊的人還沒有撤完！」
「右軍…」士兵遲疑了一下，低聲稟告，「右軍昨夜在側翼和空桑登陸的軍隊交戰，到四更之時，已無一人倖存。」
「什麼？」將領微微詫異，「那耀玖將軍呢？」
「…」士兵低下頭去，用手背擦了一下眼角。
「連他也死了麼？」萬霖將軍沉默下去，低聲喃喃。
就在沉默的片刻裡，又一聲轟然的巨響傳入耳中，整個島嶼都猛烈地顫慄，幾乎讓城上指揮戰役的冰族將領無法立足——那是城寨被火炮轟裂的聲音。這個方圓不足三里的小島，在長達數月的攻守戰後早已面目全非，滿目瘡痍。木蘭巨舟組成的船隊封鎖了怒海西側，空桑人的旗幟遮天蔽日，上百門火炮輪流發射，一明一滅的火舌映襯在冷冷的海面月光裡，映照著登陸作戰的空桑戰士的臉，彷佛是浸透了鮮血般可怖。
那樣的氣勢，竟讓人覺得彷佛是六千年前一統寰宇的星尊帝時代重新到來了。
「好，都來吧！怕什麼？」許久，萬霖將軍忽然惡狠狠地笑了起來，臉上的傷口撕裂開來，血流滿面，眼神猙獰，「白墨宸，就是血戰至最後一人，也算死得其所！」
窮途末路的冰族將領在日出的城牆上放上大笑，遠望著船隊裡懸掛著白色薔薇花旗幟的巨舟，船頭上飄揚著「宸」字軍旗——那，正是此次帶兵進攻的空桑統帥所在的旗艦。
如今空桑的第一名將：白墨宸，白族人，不過三十四歲，卻已經是統領天下的元帥，深得白帝倚重。他擅謀略善用兵，八年怒海征戰，伏屍百萬，那面薔薇旗所到之處，不知道有多少冰族戰士浮屍海上，一步步將滄流帝國逼到了絕路。
「白墨宸！」將軍切齒喃喃，抬頭看了一眼海平面上躍出的一輪紅日，忽然間彷佛下了什麼決心，扔下了城上的防禦指揮，大踏步地離去。
「將軍！」士兵看到他轉身走下城牆，不由焦急，「您要去哪裡？」
「回中軍帳。」萬霖將軍頭也不回，扔了一塊令牌過去，吩咐，「你替我傳令，島上的鎮野軍團一概撤退，立刻由靖海軍團和徵天軍團接應，儘快離開初陽島！」
「是！」士兵拿著令牌奔下城牆，忽地想起什麼，「可是，將軍還要留在這裡做什麼？羲錚少將已經駕著風隼來接您走了，元老院也命您在子夜便可棄島撤回，切不可死守！」
「我自有打算。」萬霖將軍沒有理會，只是揮了揮手，「快讓其他人等撤離！」
「可是…」士兵喃喃。
然而，沒有等他回過神來，將軍的身影已經走遠了。
外面兵荒馬亂，中軍帳裡也已經沒有一個人。在昨夜寅時危急關頭，所有還能拿得動武器的戰士，包括自己的貼身侍衛都已經被他派遣了出去。萬霖將軍一個人回到了帳下，坐到帥椅上，望著帳外明滅的火舌和烈烈燃燒的城寨，面色冷肅，毫無表情。
沙漏在簌簌滑落，他看了一眼，默默握緊了刀柄。
初陽島的戰役已經撐了五個月了，犧牲了大約一萬的戰士，將空桑軍隊主力牽扯在這裡——如今，星槎聖女一行應該已經順利繞過空桑人的防線，抵達雲荒了吧？