終於，那支千斤重的筆落了下去，他看到自己的筆尖在紙上刷刷移動，寫下批示：「甩刀殺人，無心之錯，誤殺。判流刑三百里。」
那樣輕輕一筆，就將殺死賣唱女的貴家公子開脫了出去。
「夏語冰…你到底算是個什麼東西。」章臺御使放下筆，注視著批好的文卷，有些自厭地蹙眉，喃喃自語。
暗格敞開著，一疊疊送上來的銀票未曾拆封，好好地放在那裡——那些，都是各處應酬時被硬塞過來的禮金。章臺御使也算位高權重，各方心裡有鬼的官員們都是不敢怠慢的。雖然他推卻了不少，但是那些青王一黨的人的面子，卻是不好駁回。
——「若是這些小意思都不肯收下，那麼便是把我們當外人了。」
在暗地裡結黨，準備扳倒曹太師的秘密商榷中，劉侍郎、姚太守他們一致勸道。青王的手伸過來，拍了拍他的肩，看著他：「收下吧，自己人不必見外——都是一起對付太師府的，大家以後要相互照顧提攜才好。」
年輕的御使想了想，默不作聲地如數收下。
以他個人之力、是無論如何也無法扳倒曹訓行那巨蠹的——那麼，唯一的方法、就是加入另一方的勢力內，合眾人之力斬斷那遮天的巨手。而那樣斡旋和爭鬥中，以自己的能力和地位，要做到那樣的事，又怎麼可能不弄髒自己的手？
冷風吹來，地上灑落的二十萬銀票隨風而起，在以清廉正直著稱的年輕御使身側沙沙舞動。
※※※
抄起殺手蛇枯槁的屍體，剛掠出窗外，跳上牆頭，尊淵忍不住就是一愣。
「你怎麼來了？」看著站在牆上的女子，他脫口低聲問。
「嗯。」雨還在下，冰冷潮溼，慕湮的臉色是蒼白近乎透明的，搖搖欲墜，「麻煩師兄了…接著我來吧，我要守在這裡、直到他上朝。」
「不行，你身子怎麼撐的住？」尊淵低聲喝止，「這裡有我，你回去休息。」
雨水從風帽和髮梢上滴落，慕湮抬起頭看著多年來第一次見面的大師兄，眼神忽然間有些恍惚——多少年了…自從離開師父身邊，在黑暗中跟隨著語冰追逐盡頭的一線光亮，她已然獨自跋涉了多少年，日夜擔憂、絲毫不敢懈怠。
一直緊張到沒有時間關心自己的身體、是不是真的已經到了極限，不能再撐下去。
「我、我沒事的…」有些倔強地，她睜著快要墜下來的眼皮，喃喃道。然而拖著腳步踉蹌返回御使府的她、再也不能抵抗身體裡的虛弱和疲憊，話未說完、只覺腳下一軟、從牆頭直直栽了下去。
四、紅蓮夜開
好舒服…一定是又在做夢了。只有夢裡、才會覺得這樣的舒展和自在吧？慕湮覺得自己的身體彷彿失去了重量，在半空中飄蕩。舒適得讓她簡直不想睜開眼睛。
眼前有什麼在綻放，殷紅殷紅的一點點，到處都是。
桃花…是桃花麼？是雲隱山莊後院裡那一株桃樹吧？依稀間，透過那一簇簇的桃花，她看見了鬚髮花白的師傅的臉，在樹下慈祥地微笑著，看著爬到樹上的束髮小女：「別淘氣啦，小湮，快下來！」
「師傅，我要吃桃子！」在滿樹桃花間晃著，她覺得喉嚨乾渴，忍不住嬌嗔。
「才初春，哪裡有桃子啊？」雖然身為劍聖、對於這個要求雲隱老人也無可奈何，拈鬚苦笑，伸手招呼，「乖乖的，小湮，該練劍了！」
「我要吃桃子嘛…」她不依，在花樹間鬧著，踢下漫天殷紅花瓣，一下子跳下來，蹭到師傅懷裡，拉住他花白的鬍子，「小湮渴了，就要吃桃子！」