「是啊，聽說大軍在西海上，一個月便要消耗糧食一百萬石，著實驚人，幾乎是一郡百姓的口糧了，」赤王也捻鬚微笑，「再這樣打下去，雲荒雖富，但也耗不起啊。」
一時間，五個藩王裡倒有一半應合。
「是麼？」白帝不置可否，淡淡地講：「白帥說最多再耗個一年，西海戰事便可結束。」
「白帥未免也太拖沓了。空桑和冰夷之間打了數百年的仗，就算白帥天縱將才，難道能在一年內完成百年未畢之功？」玄王一時不覺，放言道，「其實依臣看來，即便再這樣打下去也沒什麼好處，等到兩年後不還是要撤兵？與其白白的消耗國力——」
說到一半，登時發現不妥，玄王連忙頓住了口，看了一眼帝君——如今白帝的任期只剩兩年，期滿後便要由玄族派出人來繼承。所以說，即便是如今白帝全力支援白墨宸的西海遠征，等到了下一任玄帝繼位後，這一切也不過是白費力而已。
然而這般刺耳的話說出來，白帝居然彷彿沒有留意，面不改色地繼續飲酒。
玄王鬆了口氣，心有餘悸地看了一眼周圍。眼看氣氛開始有些不對，旁邊幾位老謀深算的藩王紛紛遞了個眼色過來，示意他暫時不要繼續這個話題。
白帝只顧繼續喝酒看舞。片刻，彷彿想起了什麼，轉頭對下首侍從道：「方才朕看到花車隊裡有一絳衣美人，卻是面生——不知是哪位？」
侍從上前回稟：「陛下，那位名叫天香。最近風頭無雙，被稱為葉城新的花魁。」
「天香？好名字，不知可稱國色否？」白帝聞言心動，「快傳！」
帝君身邊的二位寵妃臉色各異，面面相覷，暗地裡將牙齒咬了又咬。白帝從年輕時便好色如狂，雖年事已高卻不曾稍減，如今後宮是她們二人的天下——然而今日帝君又動了心思，居然要傳召一個出身卑下的青樓女子？
然而侍從下去片刻，不見美人上來，卻聽到了一個顫巍巍的聲音由遠而近——
「皇上…皇上！空桑要大難臨頭了！」
在這樣喜慶熱鬧的氣氛裡，陡然聽到這種不詳的話，讓所有人都忍不住臉上色變，齊刷刷地朝著聲音來處看去——只聽樓梯上一陣踉蹌的腳步聲，一個鬚髮蒼白的老人從樓下衝上來，一邊大喊，一邊揮舞著手中的算籌，直接向著白帝奔去。
「站住！」緹騎大統領都鐸吃了一驚，連忙厲聲喝，「給我拿下！」
一聲令下，左右的護衛雙雙撲過去，然而老人剛進入白帝身側一丈的距離，暗處忽然急射而來一道冷光，噗的一聲洞空了膝蓋——拿著算籌的老人慘叫一聲，踉蹌跪倒在地。那是一支尖利的銀刺，刺穿膝蓋，將這個闖入者的小腿釘在瞭望海樓的地板上！
兩個護衛愣在了那裡，敬畏地不敢上前。
他們默默地望了一眼暗角，知道那一定是帝君身邊那位著名的影守「寒蛩」做的。然而，那個枯瘦的老人似乎有著出人意料的意思力，在被重傷後還是直著脖子，顫抖著將手裡的算籌舉起，大喊——
「皇上！聽老臣一言——空桑要大難臨頭了！」
「天官蒼華？」白帝停住了金盃，愕然地看著那個鬚髮蒼白的老人，蹙眉，「朕不是下令將你驅逐下了占星臺了麼？怎麼跑到這裡來了？」
「皇上明鑑！」天官拼命地伸出手，揮舞著手裡的算籌，嘶聲大喊：「破軍出世，空桑要大難臨頭了！湛深大人早就說過：‘九百年後，世當有王者興，更有大難起。蒼生塗炭，血流漂杵！’——這一切，要應驗在今日了啊…」
白帝面色微微一變，眼裡有一抹陰影掠過。
「拖下去！」都鐸連忙下令，生怕這個發瘋的老人再弄出什麼事來。
天官被強行拖了下去，一路上卻還在不停地掙扎著狂呼：「皇上！皇上！破軍滅世的時候就要到了——日暈，血潮，月蝕…當這些天象都出現之後，明年的五月二十日，幽寰將會落到北斗七星的位置上！那時候，破軍復甦，空桑將亡！」
「皇上！你聽我說…聽我說！」
嘶啞蒼老的語聲終於漸漸消失了。滿座寂靜，六王百官誰都不敢先開口說話——在這樣一個節日裡陡然遇到這種事，實在是不吉詳的預兆，估計帝君的心情也一落千丈。
「世當有王者興？更有大難起？」許久，白帝才喃喃道，眼裡掠過一絲奇特的神采。彷彿又回過了神，忽然冷冷刺耳地說了一句：「妖言或眾，該殺！」
所有人都激靈靈地打了個冷顫，似乎被帝君語氣裡的殺意給震懾——登基十年了，白帝白燁給人的印象始終是一個喜歡奢華享樂的皇帝，對一切無可無不可，幾乎都沒有人記得當年這個好色的二皇子是怎麼登上帝位的——
那，是他從血泊裡赤手撈起的權杖。
「是，是，該殺。」都鐸倒抽了一口冷氣，連忙笑，「破軍滅世的說法傳了九百年了，哪一次不被證明是個謠言？身為天官，卻在這等時候妖言或眾，的確該殺！」
白帝喝了一杯酒，淡淡然對都鐸道：「算了，此乃佳節，殺人畢竟不好。割了他的舌頭就是，免得他日後再蠱惑人心。逐出去，永世不得入宮。」
「是！」侍從一震，連忙奉命。
白帝看了一眼緹騎的大統領，冷冷道：「居然讓這樣一個瘋子闖到席前，都鐸，你老了。當值的緹騎，給我拖出去打三十鞭，再罰你半年俸祿。」
「是。」都鐸額頭冷汗湧出，「微臣失職，微臣該死！」
白帝不耐煩地揮了揮手，命他下去。
都鐸滿身冷汗地站起，退下不提——白帝最近脾氣是越來越陰沉反覆了，這次幸虧只是罰了半年傣祿而已，這點錢對他而言是九牛一毛，從外快裡撈回來易如反掌。都怪清歡那個死胖子，居然在這個當兒上不講義氣、不肯幫忙護駕，撇下了自己一個人苦撐局面。看下次有生意做的時候，自己還給不給他放內幕訊息！
都鐸一邊心裡恨恨罵著，一邊走下樓去。
白帝哼了一聲，將金盃放在案上，望向了海天的邊際，「大潮將至，等一會兒，就能看到殷仙子的歌舞了吧？」
他舉起金盃喝了一口酒，忽地皺眉：
「對了，怎麼不見鎮國公？」
舉座一時啞然，沉默片刻，廣漠王的家臣上前回道：「片刻前奴婢去尋九公主時，曾看到鎮國公位於街市道旁，駐足觀看殷仙子花車，意似頗神往。」
「哦？」白帝發出了一聲意味深長的大笑，「原來自視甚高的鎮國公，亦是殷仙子的裙下之臣？看不出來…看不出來啊！哈哈！」
藩王無不迎合著大笑，一時間座中氣氛又熱鬧起來。
當帝君漫不經心地發問時，慕容雋卻已經在百尺的深海之下。
頭頂是波濤盪漾的藍色水面，耳邊聽到的卻是機械咔嚓運轉的聲音，規律而有節奏——沒有人想得到，就在空桑人云集在葉城觀潮的同一時間裡，他們在天地間的最大死敵——遠在西海上的滄流冰族人，此刻就在離他們不遠處的海灣裡！
那是五艘銀白色的船，形狀如螺，靜靜地懸浮在大海里。
傳說中，螺舟是《營造法式.靖海卷》裡記載的武器之一，它不同於普通的木構船隻，整體由薄薄的金屬鑄造而成，通體銀白，靠銀砂來照明、脂水來燃料，可以在深達一百丈的海里潛行，三日三夜才需要浮出水面換一次氣。
「冰族人的奇技淫巧，真是令人歎為觀止。」慕容雋嘆息，摸著金屬的艙壁，「我曾經以為《營造法式》的種種傳聞不過是附會，誰能想到一切都是真的…不可思議，一塊鐵，居然也能在水下行駛？」