「不！不要踩它！」黛絲的身子觸電般地顫了一下，忽然抬起了頭，彷彿鼓足了勇氣般，不顧一切地大聲說：「對不起！我想取消婚約！我不想和你結婚！」
她亮麗的短髮在夜風中獵獵地飛揚起來，宛如一面紅色的旗幟。
看著這張帶著淺淺雀斑的平凡的臉，年輕的帝國少將剎那間怔住了，彷彿有一個耳光響亮地落到了他英俊的臉上，打得他臉色蒼白。
「為什麼？」斐迪亞斯無論如何沒有想到，首先說出這句話的竟然會是她！
黛絲居然想退婚？她、她居然不想和自己結婚？
「飛燕草……你踩死了這株飛燕草！」黛絲沒有回答他的問話，反而彎下了身子，一把推開了他的軍靴，輕輕把已經在地上碾成漿狀的草用泥土覆蓋上，彷彿是親手埋葬了一種有生命的東西一樣。她幾乎是要哭出來：「比夏哥哥，你踩死它了！」
斐迪亞斯少將又一次怔住，低頭看著這個少女的一頭紅髮，不由自主小心地抬起腳來看著腳底，彷彿覺得靴子底下真的有血。
見鬼，真是奇怪的女孩子，他納悶地想。
第二章叛與逃
「比夏，最近你好象很不對勁啊。」在燈光昏暗的俱樂部吧檯裡，一名中校軍官手裡拿著一杯紅酒，走過來拍了拍獨自一人在角落裡自斟自飲的斐迪亞斯少將，後者正無聊地把酒在兩個杯子裡來回倒著，看著啤酒的雪白的泡沫一個個破滅下去。
「開玩笑！我有什麼不對嗎？」斐迪亞斯看著熟識的馬格林·謝比夫中校，微微有些疲憊地晃著杯裡的酒，同時拉著對方坐下來一起喝酒聊天。
「你居然一連幾天身邊沒有了漂亮女人——難道這還算正常嗎？」謝比夫斜著身子靠在吧檯上，晃著酒杯調笑。謝比夫比斐迪亞斯晚幾年從狄士雷利軍校畢業的，現在在空軍陸戰隊服役，在軍事方面頗有天分，年紀不大就升到了中校的位置。
也許是因為在校時期就認識，他對這個學長兼上級一向毫無拘束，此刻忍不住拍著對方的肩取笑：「該不是真的要洗心革面了吧？聽說你下個月就要和摩爾將軍的女兒結婚了，倒也算門當戶對——只可惜，據說那個小姐相貌平平，我們的比夏可是要吃苦頭了啊！」
對於斐迪亞斯的豔遇不斷，他的同伴們一向是又羨慕又忌妒，現在眼看著他幸福的單身生活到了頭，每一個兄弟都想挖苦他一把。
斐迪亞斯少將微微苦笑了一下，將杯中的啤酒一飲而盡——
「媽的，如果這些傢伙知道黛絲竟要和我解除婚約的話，不知道會幸災樂禍成什麼樣子！」
他悶悶地想著，覺得心裡無味雜陳。這一次黛絲忽然提出的悔婚，雖然方一齣口就被奧萊託老將軍嚴厲地反駁了回去，向來怕父親的她不敢再說什麼，算是沉默地妥協了。但是對於一向自命風流且驕傲的他，這種事無疑是一種不能原諒的侮辱。
奇怪，到底什麼能使這個內向又膽怯的少女居然起了悔婚的念頭？難道真的是因為他在外面的作為已經傳到了她的耳裡？——那一天晚上她那種堅決的表情，簡直不象一貫柔弱沒主見的她所能夠具有的！
一定有問題——是不是該派人調查一下黛絲的近況呢？
「比夏，最近有沒有聽到一個奇怪的傳聞？」看他不說話，謝比夫中校忽然輕輕地在他耳邊道，「記得那個從帝國大學哲學系畢業的亞當斯·克萊蒙德嗎？」
「哦……是不是那一位專門負責帝國物資進出分配的執行官？」一說起政治與軍事，斐迪亞斯的頭腦就格外的清醒起來，他記得前幾天還聽帝國秘書艾麗西婭·曼森提起過這個名字，「相當年輕的一個傢伙，今年大概只有35歲吧？聽說他在管理經濟方面很有一手。怎麼了？」
「你知不知道最近三個月內，他連著升遷了兩次？」謝比夫中校加重了語氣，放下酒杯對斐迪亞斯道，眼神嚴肅，「現在這個30歲的傢伙已經是內務部的次長了——相當於少將的軍銜！」他湊過來，低低在斐迪亞斯耳邊道：「大家猜測，你的叔父斐迪亞斯元帥已經改變了主意，要開始重點培養他作為帝國未來的元首！」
斐迪亞斯怔住——
「有些事情要小心啊，驕傲的帝國接班人！」