「再說一遍吧。」他低聲道，似是哀求，「剛才的話。」
「好吧。」阿黛爾張了張口，卻無法說完方才地話，「楚，我原諒你，並且……」同樣的話再度說出來時，因為缺少了片刻前那種從心中湧出的由衷撫慰，顯得如此生硬和奇怪。
「原諒我並且愛我吧……阿黛爾，」他忽然嘆息，將她抱緊，「無論我是怎樣的人。」
他用力地抱緊了懷裡嬌小身軀，似乎想要將她融入自己的生命她和他如此相象，是同一類人。他們都是涸撤之穌，在滄海枯竭。
天下板蕩的時候，還在即將乾涸的車轍裡相濡以沫，用盡最後的力氣互相溫暖、彼此安慰。
她驚慌地後退，卻被更緊地抓住，只好顫慄地閉上了眼睛聽由天命。他深深地吻她。那個吻彷彿蘊藏了太多太強烈的感情，幾乎令她窒息。她在黑暗裡顫抖，嘴唇彷彿深海的某種貝類，冰冷而柔軟，微微的觸碰就令其緊閉，因為恐懼而拒絕著外來的侵犯和探索。
他將她攔腰抱起。輕輕放倒在垂落的金帳中。拂滅了案上的燈火。華麗寬敞的寢宮裡瞬間一片黑暗，只聽見更漏簌簌落下的聲音和近在耳側的呼吸。
在黑暗壓來地那一瞬。她忽然想起了多年前在高黎王宮的遭遇，開始極力掙扎。
「不要怕，」他在她耳邊說，聲音溫柔，「這並不可怕，阿黛爾。」
他撫摩著她的面頰，喃喃地和她說話，直到她漸漸放鬆——不，這感覺是嶄新的，和以往完全不同……沒有恐懼，沒有逃避，沒有撕心裂肺的痛苦和恥辱，而是充滿了好奇和欣喜——好奇對方能給予自己什麼，也欣喜於自己被需要。
彷彿黑暗裡盛開的花朵，溫暖而甜蜜。
黑暗的最深處，屋架上的人看了一眼底下垂落的紗帳和熄滅的燭火，露出了複雜的表情，一縱身，無聲無息地溜出了房間，彷彿一陣吹動簾幕的微風。
那個藏身於黑暗的人坐在屋脊高高的砥吻上，對著冷月抽了一支雪茄，然後苦惱地抓了抓頭髮——今晚發生的事可完全出乎計劃外……這一來，要怎樣和西澤爾交代？如果知道自己妹妹被人拐跑，那傢伙非瘋了不可。
這可怎麼辦呢？——受命來到東陸之前，還沒想過會遇到這種情況。
影子在黑暗裡坐了許久，一刀一刀地削完了玫瑰上的尖刺，彷彿終於想通了什麼，聳了聳肩膀，無聲地吹了一聲口哨——算了，幹嗎要多管閒事告訴西澤爾這些事情呢？反正他的任務只是保證公主安全而已。何必多嘴多舌，白白的讓那個傢伙抓狂呢？
如今不是一切都很好麼？
雖然有點不是滋味，但他還是微笑了。也沒有回頭，手指只是一揮，便準確地將那一支紅玫瑰插入了窗臺上的花瓶，輕得沒有驚動那一對在夜裡纏綿的戀人。
熙寧帝十一年九月，大胤丞相端木景文率領百官跪於頤風園外三日三夜，請求公子楚重新出山力挽狂瀾，終因年邁力竭而昏倒。倒下前，嘶聲大呼：「世人皆雲公子天下無雙——今乃大胤危急之時，而公子因一己之私而袖手旁觀，若使越國破天極城而夷先王之宗廟，公子當何面目對天下人？」
公子楚為之動容，親出宮門跪地將其扶起，自稱萬死，相對泣下。
九月十五日，因為熙寧帝中毒太深無法臨朝，內憂外患之下，公子楚在各方呼籲中，再度以攝政王的身份回到了朝堂之上，開始主持大胤的內外軍政大事。
為了遏制北方越國遺民勢如破竹的攻勢，他派出了麾下門客、兵法家韓空和宿將樊山去往龍首原，接替原來帶兵的宋將軍。離開帝都出行前，兩人立下了不勝不還的血誓，並迅速的連打了幾場漂亮仗。阻止了意圖收復幽燕十二州的越國軍隊的攻勢。
接著，公子楚發信給北方接壤的鄰國衛國。以攝政王的身份請其共同出兵，越境打擊淮朔兩州的叛黨——此事雖然重大，但是衛國在太子云泉的極力推動下很快同意了這一提議，派出五萬人的軍隊越過了兩國分界線，深入大胤境內的烏蘭山脈，將北上馳援房陵關的淮朔叛軍攔腰截斷，使其首尾不能兼顧。
龍首原上的戰況，一時間回到了相持的階段。
與此同時，外戰進行的如火如荼，朝野上清算也在無聲地展開。
在公子楚的主持下，凰羽夫人一案被徹查到底，由此牽連出了一大批朝廷要員。其中為首的內閣首輔方船山雖然當場身死，但因其罪大，滿門依然被誅滅。另外貴妃的黨羽也一一被追究，包括刑部侍郎張攀龍在內的諸多官員紛紛被問罪下獄。
抄家滅門進行的低調而有條不紊，不到兩個月時間裡。便有三百多人棄甲。
大胤的政局變化震動了天下，不到一個月，連遙遠的翡冷翠都獲知了這一訊息。
聖格里高利二世教皇派出了使節去往東陸探望自己的女兒，同時刺探如今大胤的政局，然而帶回來的訊息卻令他不安：熙寧帝中毒後一直沒有恢復意識。朝政被胞兄接管，很可能再也無法回到帝座之上——而他剛出嫁的女兒雖然幸運地逃脫了被毒殺的命運，但接下來卻很可能要成為寡婦，將被冷藏深宮再無出頭之日。
「阿黛爾是我的珍寶。她才不到二十歲，可不能一輩子在東陸守寡。」聖格里高利二世教皇初蹙起眉頭，對兒子道。
「西澤爾。聽著，如果她的丈夫死了。我們也不能讓她成為殉葬品——知道麼？必須採取某種措施。」
「是。」戎裝的青年站在金座旁，低首領命，掩住了眼神里的光芒，「父王，一旦到了適當的時候，我一定會把阿黛爾好好帶回來的。」
教皇看著最能幹的二兒子，眼裡有奇特的表情，許久忽然嘆息：「真是奇怪啊，西澤爾……你們兩個人，似乎天生註定就無法分開呢——無論阿黛爾嫁到了天涯海角，你終究都會去把她找回來，是不是？」
九月是殘酷的一月，驪山上楓林層染，望去如鮮血潑地。
然而幽居在頤景園的新皇后卻完全聞不到一絲血腥，只覺得這是自己一生裡最明媚的時光。歡樂讓阿黛爾容光煥發，蒼白的臉有了血色，眸子有了神采，身體也是一日日的康復，氣色良好，完全看不出幾個月前還一直徘徊在死亡邊緣。
蕭女史雖然明白她如此快樂的原因，卻是暗地裡嘆息不已——
「公主真是天真啊……她不明白這終究是會一場空歡喜麼？」暗地裡，她對華御醫道，「無論如何，她和公子永遠無法在一起。」
老者卻是搖頭：「我想她是明白的罷？她其實很聰明，小曼。」
「也是，」她輕聲嘆息，「就讓她多做一會兒美夢吧……可憐的孩子。請你家公子放過阿黛爾吧，不要毀了她。」
「不會的，」華御醫卻是意味深長地嘆息，「你不知道，公子對阿黛爾公主之重視，甚至讓穆先生都深為憂慮。」
「呵，再愛又如何？他日公子必然會成為皇帝，也必然會有自己的皇后——他永遠無法帶著公主走在日光之下。」蕭女史卻是慘然一笑，「而且，近日我聽說衛國國君有意將婉羅公主許配給公子，也差不多得到了確切的答覆。」
「……」華御醫無法回答這個尖銳的問題，沉默下去。
「或許，事情和你我想象的都不同。」老者望著頤風園，臉色肅然。「今天早上，翡冷翠的教皇使節來到了帝都，和公子會面了一次。」
「什麼？」蕭女史吃驚，「教王的意思是？」