孟春之月，日在營室。東風解凍，蟄蟲始振。
是月也，天氣下降，地氣上騰，天地和同，草木萌動。
……
屋外的春光並沒有照進來。
這是一間屋子中的屋子。
他跪在那具白骨之下，已跪了整整三個時辰。
燈油已將燃盡，嫋嫋而上的黑煙將頭頂的樑柱燻得漆黑。
空氣中有一股嗆人的煙氣。
沉悶。
汗水從他的額上滴下來。
他的背受著重傷，痛得幾乎直不起腰來。
可是那白骨無聲地立著，空洞的眼眶狠狠地盯著他，就算低著頭他也能感到那種可怕的壓力。
腦中，這光滑的白骨恢復了血肉，恢復了他生前桐帽棕鞋，衣影翩翩的樣子。
他痛苦地閉上眼。
比起生前，他寧願看見的不是那個人影，而是面前這具毫無表情的枯骨。
——「你知道，‘外視’並不可怕,可怕的是‘內視’。」
他還記得他的話。
——「一旦你有了內視，外視無論是什麼樣子，都不重要。」
現在，內視終日折磨著他。
他咬了咬牙，挺直了背，用的手點燃了香爐上懸掛著的一段線香。
野外，山泉初解，兔走狐奔。竹筍迸起，溪泉橫流。
他身材高大，穿著緊身的黑衣，臉和手，都有一道可怕的疤痕。但這些並沒有影響到他面容的俊美。
沉默了很久，他忽然對著白骨說道：「父親，我受傷了。」
不可能有回答。
然後，彷彿為了說服自己，他又補充了一句：「可是請放心，我能夠結束這一切，讓您瞑目於九泉之下。」
說完這句話，他掏出匕首，在掌心割下一道小口，用自己的血澆滅了暗香。
鮮血燃燒的味道，他早已熟悉了。
他將鐵劍撐在地上，勉強地站了起來。感到背上的傷口又開始迸裂，鮮血浸溼了腰帶。
可是他還是用力地推開兩道門，大步地走了出去。
陽光明亮，令人微眩。
……
東塘鎮。
他孤零零地擠在一群小販之間。
空氣乾燥，塵土飛揚，陽光之下的街道白得亮眼。不遠處傳來「咯吱咯吱」的亂響，卻是幾道褪了色的酒旗稀稀落落地在風中搖擺。不論是招牌還是行人，都顯得有些懶洋洋。他穿著一件灰濛濛的長袍，後襬已被馬汗浸溼了，發出一股難聞的味道。站定之後，他掀開帷帽，頭頂的上方彷彿突然出現了一個漩渦，滿天的花粉如一道暗流迎面撲來，還沒等他來得及掏出手絹就連打了三個噴嚏，且有不可阻擋之勢。他趕緊從懷中摸出一粒藥丸，含在口中。
在這樣的一條大街上，除非是口吐白沫就地昏倒，否則，不論是咳嗽、吐痰還是打噴嚏，都被視作常事。誰也不認得他，所以誰也不去理他。
周圍的人顯然在關心別的事情：
「……你可曉得，那天我找王家借了一匹馬，租價八兩。餵了二十日還人家，光草料銀子就去了一兩六錢……還是鄰居，真是夠心黑的！」
「這有什麼？你沒看今日的行情。一斤豬肉,就要一分八釐；一斤牛肉,一分三釐；上次請客我買了一隻活鵝，花掉一錢八分……這麼貴，這日子真真不讓人過了。」
「這倒罷了，憑什麼淨桶也漲價呢？前兒我要買一個，上個月還是五分銀子，昨日一問，已漲到八分，我想了半天，沒買。那個舊的，還是繼續用罷。」
「那還不是人太多了……」
他的思緒越飄越遠。
臨走的前一天，父親把他叫到自己的書房裡，再次勸道：「我知道，你一直不喜歡這裡，和很多老先生都紅過臉。」
他一言不發，算是預設。
「可是，外面很亂，你的身體也不好。我和你媽媽都很擔心。」
他繼續沉默。
「這樣吧，我們還有不少醫館分散在各地。你若實在想出去走走，可以隨便挑一個，住它一年半載再回來。」
「不。」他毫不動搖。
那一瞬間，父親有些失魂落魄，話音柔和起來：「子忻，聽話。」
——在他的記憶裡，父親幾乎從不曾對他說過「聽話」二字，由此造成了他和姐姐子悅從來就不怎麼聽話這一事實。
「爹爹，我會經常給家裡寫信的。」生怕父親再說兩句自己就會心軟，他趕緊結束談話，走向門外。
快到門邊時，父親忽然問道：「子忻，你究竟想要什麼？」
他停住腳，想了想，搖搖頭：「什麼也不想要。」
——若干年後，每當回憶起這次對話，他都會問自己在這個世上究竟想要什麼。
他發覺這是個很難回答的問題。
也許，他只是需要否定什麼才能感覺到成長。
為此，他需要一個世界，一個旅途，和另一種生活。
一群七八歲的女孩子正在街邊玩耍。她們將一隻裝著銅錢的繡荷包拋來拋去，輪流去搶，在塵沙和柳絮間歡快地追逐，興高采烈，滿頭大汗。又有一群男孩子扒在地上鬥蟋蟀。有幾個還穿著開襠褲，屁股翹得老高，上幾塊紫青單記清晰可見。
他第一次見到唐蘅的時候，唐蘅就穿著一件大大的開襠褲。唐蘅還說別看他個子小，其實特別好認。然後就指了指自己光光的屁股，說上面有兩塊紫色單記。果然，每當小孩子們打架擠成一團時，他總能從一大堆屁股中，迅速地找到唐蘅，將他從人群裡拉出來。
不過唐蘅最擅長的不是打架，而是裝死。
「子忻哥哥，你陪我玩吧！」剛認識不到兩天，唐蘅一早就扒在他的床頭上，用手指頭撐開他的眼皮，懇求道。
「你會玩什麼呀？」他揉著睡眼道。
「我會裝死，你會不會？」
接著他便在床上給他演示了各種死法：有中槍即倒，立斃而亡者；有渾身抽搐，吐血三升者；有中毒發作，面目猙獰者；有全身中箭，仰天大呼者；有走火入魔，顫如篩豆者；有馬上中刀，從天而降者；有力卻伏擊，不敵而逝者；有臨刑痛罵，大義凜然者；有勇奪兵刃，同歸於盡者……只把子忻看得張口結舌，眼花繚亂，不得不承認這四歲孩子的演技，天下一流。
末了，唐蘅滿頭大汗地問道：「好玩麼？」
「好玩。」
「我教你吧。到時候我們倆一起裝死，也好有個伴兒。」
「為什麼你老要裝死？」
「我哥喜歡我這樣，不然他就不和我玩兒。」
同樣是第一次見面就被對方痛打了一頓，子忻對唐芾的印象遠遠不及劉駿。
唐芾是個高個子，走路時胸高高地挺起，不會騎馬，卻喜歡穿一雙又黑又亮的馬靴，蹬得走廊的木板噹噹作響。據說他原本是自己家那條街上的孩子王，手下有十來個嘍羅，全聽他的指揮。唐芾因此不屑和比他小四歲的弟弟唐蘅一起玩耍。每次出門他不得不帶上唐蘅，又覺得他一無所用，所以每到玩打仗的時候，唐蘅的任務總是裝死。——開始他只是偶爾裝裝，還兼端茶倒水拿東西跑龍套之類的角色，豈知越到後來經驗越足，裝死裝得惟妙惟肖，旁人無法替代，這才成了他的專職。
那一天子忻第一次見到唐芾，便和唐蘅一起裝了三次死。其實子忻本可輪到更好的角色，比如負隅頑抗的黑道殺手之類。不料唐芾認為子忻又瘦又跛，不配做他的對手，而裝死的技能又遠不及唐蘅，當即指示他作唐蘅的手下，先當一陣子攔路搶劫的強盜，然後兩人在他的大刀下跪地求饒，雙雙赴死。這種遊戲極其簡單，如果參加的人太少，簡直無情節可言。子忻「死」了三次便已生厭，而唐芾卻是興致盎然，樂此不疲。他自己的角色不是「皇上」便是「元帥」，要麼就是「大俠」。與之對應，唐蘅、子忻則只能在「叛臣」、「逆匪」或「惡棍」中挑選。玩了三次之後，子忻忽然對唐芾道：「這一次可不可以倒過來一下？我和唐蘅演元帥，你來演惡匪？」唐芾的臉立刻陰沉下來，說他從來都不演壞人。子忻頓時來了氣：「我也不是壞人，為什麼每次都要我演壞人？」唐芾將胳膊抱在胸前，眼中盡是鄙夷之色：「你是瘸子，瘸子都是壞人。」
子忻一拳揮了過去，正中唐芾的下巴。唐芾一腳踢開他的手杖，將他痛揍了一頓，揚長而去。唐蘅跑去將手杖拾起來，掏出手絹幫他擦掉鼻血，小聲道：「子忻哥哥，別生我哥的氣，好麼？這是……這是一包糖炒栗子。我不吃了，全送給你！你消消氣，好不好？
他捂著鼻子氣乎乎地坐起來道：「為什麼我不能生他的氣？」
「你若不聽我哥的話，我哥還會揍你的。」好像唐芾還站在他的身後，唐蘅低聲道：「你不會去向我爹爹告狀吧？」
「不會。」
「如果你告訴你自己的爹爹媽媽，他們也會告訴我爹爹的。」
看見唐蘅一副很緊張的樣子，子忻嘆了一口氣，道：「我不會說的。」
實際上，雲夢谷的孩子也流行著同樣的規矩。捱了其它孩子的打之後捂著臉向父母哭訴會被看成是膽小行為。所以當子忻鼻青臉腫地回家時，這早已不是他第一次鼻青臉腫。父親見怪不怪，也沒問是誰幹的，只是給他敷了一點止痛的藥膏，然後便道：「玩去罷。」
怕被盤問，子忻掉頭出門回屋，半路上正好撞上了子悅。
作為雲夢谷的孩子王，子悅對孩子間的所有的戰事一清二楚。因為是子悅的弟弟，雲夢谷里沒一個小孩敢主動找子忻打架。當然，別人打架時他自己湊熱鬧混進去挨的揍不算。子悅看見弟弟的臉腫成一個豬頭，掐指一算他在本日可能的停留之處，便已一切瞭然於心。當下只是不動聲色地和他討論了一下地圖的畫法以及爬山的計劃，次日便率領一群孩子去和唐芾算帳。
由於禮貌的關係，唐芾開始還不屑和這群流著鼻涕的屁孩兒動手。何況有好幾個孩子操著本地土話叫罵，讓他摸不著頭腦。然後，子悅大喝一聲：「揍他！」一群人一擁而上，其中不乏看似憨傻，其實練過幾天拳腳者。唐芾毫不費力地扳倒了猛衝過來的頭三個，豈料後面的人前仆後繼，終於將他揍得萬紫千紅，好幾天都辨不出是人是鬼。唐蘅在一旁急得哇哇大哭，要跑回家去叫爹爹。子悅一把拉住他，柔聲籠絡：「唐蘅乖寶寶莫哭，姐姐明天帶你去爬山，山上好玩的東西可多啦。姐姐屋裡還有新蒸的桂花糕，你要不要吃？來，你跟我來拿。」說罷便連蒙帶騙地將他拐到自己屋裡，塞給他幾塊甜糕，不消半會兒功夫，就哄得他回心轉意。
就這樣，子悅成功地將唐家兄弟分裂了。