高聽泉一怔，沒有接過：「這是你的錢。」
「這次免費，謝謝你相信我。」她揚長而去。
蘇風沂大步走出門外時，並不知道自己此舉已挽救了好幾條人命。
——高聽泉本名高樾，外號「六閒刀」，乃是川蜀一帶出名的刀手。此君終日陶醉於美酒琴聲，不到甕中無米灶上無鹽不會去接生意。只要荷包裡還有幾兩銀子，就算你有一萬兩的買賣也請他不動。而窘迫之時卻半點也不挑剔，往往只為幾百兩銀子就去殺人。所以剛才他若將那張古琴買下來，便會立時花光所有的積蓄。過不了幾日，就會攜刀出門，去掙下半年的費用。
……
「醉罷聽琴，何如雨中試刀？吾刀如二八佳人待字閨中，以蒙閣下青眼為幸。四月十七，申時二刻，候君於松風谷，唐蘅。」
薄薄的灑金葵花箋上暗香四溢，彌日不散。
那是一筆輕靈絹秀的行楷，如亭柳橫斜，牽衣帶袖；又如落花飛雪，迎風而舞。
簡訊是一個店小二前天送過來的，高樾並不認識寫信的人。所以他只好到逝水茶軒去買了一本最新的《江湖刀譜錄》。翻到第一頁，看見了自己的名字：
「第十，高樾，嘉慶人，又號「六閒刀」。其刀二尺九寸，狹長而彎，類東瀛劍，不知出處。年歲：不詳；師門：不詳。」
然後連翻兩頁，終於找到了他想知道的訊息：
「第二十八，唐蘅，出蜀中唐門。用「輕雲落雁刀」，乃當年吳東劍師魯三觀所造，其式見附圖。年歲：十九。父，唐潛；祖父，唐隱嵩，已逝；祖母，何潛刀，已逝。師從其父。另，其父及祖父母事，見焚齋先生之《江湖見聞鈔》。」
唐蘅身後那些響亮的名字在高樾的耳中不過爾爾。他一向對這些「江湖紈絝」不感興趣。可是馬有馬道，行有行規，人在江湖就要不停地接受新來者掉戰，輕易拒絕會被視成懦夫。何況高樾的收入完全仰賴他在刀譜上排行，一年之內的賽事若少於三次，名次便會迅速下滑。前年他大掙了一筆，導致去年懶病發作極少摸刀，名次便從一下子從第五掉到第十。再往後滑一位，他的名字就要出現在第二頁上了。
他還是比較喜歡自己的名字繼續保留在第一頁上，哪怕是最後一位。
所以申時初刻，他在宅內意興索然、嘔啞嘲哳地奏了一曲「離別操」，引得鄰居二嫂一頓劈頭蓋臉的隔牆大罵之後，便攜刀出門，騎著馬直奔三里地之外的一處荒郊。
天空忽然飄起了細雨。
雨中山色空濛，雲氣環繞，葛藤遍野，長草離離。
高樾第一次見到唐蘅時，他正騎在馬上。高樾覺他的樣子好像一隻鸚鵡。——這種感覺多年以後也不曾改變。
馬上人體態修偉，濃眉隼目，峨冠高靴，暗紅的披風，被風吹得獵獵作響，露出一件白底刻絲花鳥的長衫，淡著五彩，其色粲然。
看見來人，唐蘅從容下馬，道：「高樾？」
「正是。」高樾謹慎地點點頭：「唐蘅？」
「不錯，」他笑了一笑，目光深沉而專注，一絲若有若無的悒鬱遊蕩而出，「我很早就到了，發現這裡遍地都是草莓。我採了一大兜，你吃麼？」
他嗓音徐緩柔和，令人陶醉。
「不吃。」高樾漫不經心地答了一句，這才看見——也許是吃了太多的草莓的緣故——面前的這個人雙唇暗紅欲滴，彷彿塗著一層口脂。接著他又詫異地發現他的眉毛並非一叢亂草而是經過精心地修剪。說話的時候他站得筆直，顯得從容有度，雙手卻始終戴著一雙細軟輕薄的黑皮手套，大約是有潔癖。
「好罷。」他將一枚草莓含在嘴裡，慢吞吞地嚼了兩口，然後「撲」地一聲將一片貼在草莓上的葉子吐了出來。
還以為是唐門的暗器，高樾警惕地往旁邊一閃。
「放心，正式場合我從不用暗器。」他嘲諷地一笑，將長腿一抬，擱在馬蹬上，開始認真地系起了靴帶。
——彼時，他正背對著高樾，前後左右露出極大的一個空門。高樾只需輕輕一刀，就可以捅穿他的心臟，或削掉他的頭顱。
這當然是件有失名譽的事，高樾絕不會去做。
他繫好了左靴，又系右靴，最後終於站直身子，道：「就在這裡，行麼？」
「行。」高樾已經等得有些不耐煩了。
「對了，我若不幸輸了，能不能麻煩你把我的屍首送回唐門？」他忽然道。
高樾指了指不遠處一道積滿了雨水的大坑：「我從不幹這種事。——最多將你拋入那條溝裡。」
唐蘅走過去一看，一個勁地搖頭：「如果你實在要這麼幹，就麻煩你先把我的衣服脫下來。」
「為什麼？」
「這衣裳乃名工所制。為了繡好我要的圖案，繡娘整整忙了一年。——我不希望這麼珍貴衣裳糟踏在又髒又臭的水溝裡。」
「抱歉得很，我從來不剝死人的衣裳。你要真地捨不得，最好現在就脫下來。」
唐蘅點點頭，道：「我明白了。」
「你明白了？」
「我不能死在你手上。」
當唐蘅說完了所有的廢話之後，高樾對這位紈絝的輕蔑已經到了極限。他急不可待地想拔刀，想將他立斬於馬下，讓他閉眼之前看見自己的鮮血灑滿那件刺繡的衣裳。
「轟」地一聲春雷暴響，電光與刀光相映，雷聲掩住了刀聲。
兩個人影在雨中翻飛，雨水原是緩緩而落，在亂刀的交割中加快了速度，幾乎變成了暴雨。高樾只覺得唐蘅的刀如影隨形般地跟著他，像只蝴蝶在他的胸前飛舞，差點落到他的頭頂上。他勉強地接了十招，已覺技窮，只得在他他閃電般的攻勢下連連後退。三十五招的時候，他以為自己瞅見一個破綻，看準唐蘅的喉嚨，一刀劈過去！
這時，他已被逼到了水坑旁邊，感到草淺路滑，四處都是泥濘。
可是那一刀只從唐蘅的頸邊劃過，沒留下半點痕跡，他自己的手卻猛地一震，感到一股大力翻江倒海一般地襲來，唐蘅的左掌揮出，已擊中他的胸膛！
「當」地一聲，他的刀飛了出去，人也倒了下去，一頭掉進齊腰深的水坑裡。
狼狽中，他喝了幾口泥水，只覺氣血翻湧，渾身癱軟，怎麼也站不起來。在水中摸索半晌方抓住坑邊的一叢亂草，將頭從水裡探出來，正好看見唐蘅屈腿守在一旁，冷冷地看著自己。
雨水漫天而落。他閉起雙眼，等待最後一刀。
過了一會兒，他感到有隻手抓住了他的胳膊，將他用力地從水坑裡拉了出來。
他睜開眼，疑惑地看著他，既而目光落在他的手指上。
他已脫掉了手套，修長的十指塗著鮮紅的丹蔻。
觸電般地甩開了那隻手，他轉過頭去，對著泥坑狂嘔。然後嘶聲道：「你為什麼不殺了我？」
他默默地看著他吐完，站起身來，慢條斯理地整理衣冠，淡淡地道：「斬盡殺絕是男人喜歡的勾當，我不屑為之。」
蹄聲漸遠，當他再次睜開雙眼時，天地之間只剩下他一個人。
他忽然想，名字排在第二頁，總比沒有名字要好。