作者有話要說：汗，後面幾章因出版原因暫時不能貼……等過了期限，一定貼全：）第二十一章
那哨聲是從一隻紫竹簫上發出來的。
那是他父親的遺物，長二尺一寸，九節五孔，是大哥最喜歡的樂器。每當月夜心情好的時候，他可以吹出一支支令人神魂顛倒的曲子。
經過雙手長時間地撫摸，竹簫發出潤玉般的光澤。他懷疑大哥經常在吹簫時陷入回憶，因為那些曲子音調憂傷、旋律模糊，可以從一曲毫無痕跡地竄入另一曲，無休無止地奏下去。只有忽來忽止的起伏暗示著他腦中的故事正朝著某個主題行進。
他知道大哥的回憶裡少有樂事，他拒絕講父母親的死。只是不斷地說小時候父親是如何教他釣魚，教他吹簫，教他寫字和武功。他說父親是個和善的人，喜歡田野和村舍。他們住在大山中的一個村落裡，父親以捕獵為生，常常披一件粗布大褂，戴著桐帽穿著棕鞋，攜著他的手，穿行於山間的小路。小時候他總是騎在父親的肩上，一隻手抱著他的頭，另一隻手舉著糖葫蘆，涎水混著粘粘登液滴在父親的頭頂上。——他有一個快樂的童年。
「那時你還小，」大哥說，「太小。」
他知道他說的「那時」指的是父親去世的那一年。
那一年，他只有兩歲，什麼也不記得。
他循聲來到一株的桐樹下，大哥像往常那樣披著純黑的斗篷。唯一不似往常的，是他將半張臉隱藏在斗篷之中，月光溫柔地灑下來，正照著他臉上那道可怕的傷疤。他的神態冷峻陰鬱，眼中充滿殺氣，只有瞥向郭傾葵的那一瞬，目光中含著一縷難以覺察的溫和。
「大哥。」郭傾葵垂首道。
「聽子忻說，你受了傷？」郭傾竹拍了拍他的肩，低聲問道。看得出傷在，他的動作很輕，幾乎只是用手掌輕輕觸了觸兄弟的衣裳。
「不礙事，已好得差不多了。」郭傾葵故意挺起，中氣十足地說道。
郭傾竹看了他一眼，嘴角露出一絲笑意：「你不該來這裡，——我來找你就是想勸你快些回西北。」
「我想幫你。」
「幫我殺人？」
「不不。」他連忙搖頭。
「在西北人人都稱你‘劉大俠’。你只救人，從不殺人。」
他感到脊背有些僵硬，道：「是這樣。」
「所以上次我託人給你帶的銀票，你叫那人原樣給我送了回來。」
他沉默。
「你不屑用我的錢，因為我的錢上沾滿了他人的鮮血。」
他繼續沉默。
「所以你依舊做你的大俠，不要來淌我這趟渾水。」
如果剃掉鬍鬚，郭傾葵會露出一張與大哥十分相似的臉來。任何人只要看他們一眼，都知道他們是兄弟。不知為什麼，他卻不想讓別人覺察出來。雖然是兄弟，他們生活在不同的原則下。在西北，他一直蓄著鬍鬚，仍舊用劉駿這個名字。
「哥，不如我們一起回西北……」
「等幹完了手頭上的事就去。」
他知道大哥要乾的事是什麼，且知道他是個行事必有計劃的人。大哥從來不幹沒有把握的事，不殺沒有把握的人。
冷汗涔涔而下。
郭傾竹一直看著他，忽然道：「你很冷？」
「不，」他沉默片刻，彷彿在下決心，然後抬起頭，「哥，我想求你一件事。」
「什麼事？」
「請不要殺沈輕禪。」
話一齣口他就後悔了。他不該提起沈家。郭傾竹的瞳孔開始收縮，仇恨的火焰在眼底燃燒。
雖已及時地低下了頭，他還是聽到咬牙切齒的聲音。
「我是個殺手，」他沒有直接回答他的話，「可是我也有原則。」
郭傾葵默默地看著他，等他說下去。
郭傾竹緩緩地道：「我不殺女人，也不殺小孩。」
「可是，六年前我卻犯了一個錯誤。我誤殺了一個孕婦，以為她是沈空禪。」他轉過臉，斗篷的風帽微微滑落，露出受傷的右眼，「其實她是沈空禪的妻子。為此，在接下來的六年裡，我開始替一些女人殺人，只收取低廉的費用，有時甚至免費。——很多人都說我不是人。可信不信由你，一個人不論幹哪一行都需要有一種人的感覺，哪怕僅僅是幻覺。」
「說了這麼多，」郭傾竹淡淡地道，「我只是想告訴你，我不是一個殺人不眨眼的魔頭。可是，」他慢慢地接著道，眼神很冷酷，「只有一個女人例外，我早晚非殺了她不可。」
「這個女人就是沈輕禪。」
那一瞬間，郭傾葵只覺全身的血液都已凝固。大哥的話讓他憤怒，他卻沒有爭辯，只是緊握雙拳，強行將憤怒吞嚥了回去。
——這麼多年來，大哥一直小心翼翼地護著他。每殺一個人，都會有一筆錢寄到劉家貴的手中。
——等他知道了大哥的職業，便知道大哥手中的鮮血，也有自己的一份。但對於大哥，他一直保持著敬意，甚至畏懼。因為大哥獨攬了一切，承擔了一切，卻從沒有要求他做什麼。
無論是掙錢還是報仇，大哥都冒著性命的危險。他則輕鬆得好像一片羽毛，在西北自由自在地幹著自己想幹的事情。
有好一陣子，兩人一言不發，只是彼此盯著對方。
過了一會兒，郭傾葵道：「如果你想殺沈輕禪，請先殺了我。」
郭傾竹反問：「如果我殺了沈輕禪，你會不會殺我？」
他不知道該怎麼回答，所以沒有回答，只是僵硬地站在大哥面前，聽見他陰沉的聲音從耳邊傳來：「跟我來，我帶你去見一個人。」
……
他不知道骷髏能不能算是個人。
在大哥的心裡，它一直活著。
那是間屋子中的屋子，散發著泥土和草根的氣味。從外面看，好像剛從地底挖出來的一樣。他心裡暗暗地想，它原本就是個墳墓，只有大哥不時地從中進去。
對大哥來說，那骷髏當然是個人。——無論是死去還是活著，只有人才需要時時被安慰。
骷髏的旁邊放著一個青花瓷罐。
他覺得這兩樣東西一左一右地擺在一起，怎麼看也不對稱。要麼是兩具骷髏，要麼是兩個瓷罐。
見他目露疑惑，大哥開始講父親和母親的死。
為了以防萬一，父親在自己屋子的牆壁上挖了一個隱蔽的洞，僅夠兩個小孩藏身。那天夜裡，全家人都中了埋伏，父親很快發現情形不對，在被人破門而入的前一刻，及時地將兩個孩子藏入洞中。
大哥那時不到十歲，而他則兩歲出頭。事發之時正當夜半，自始至終，他都在熟睡之中。
大哥親眼看見父親死於亂刀之下，他渾身血肉剝離，不復人形。
母親則是活活地被火燒死，她在火中尖叫，呼喚著父親的名字。
「媽媽當時已懷胎四月，」他輕輕嘆道，「她總是問你，想要一個弟弟還是一個妹妹。」
青花瓷罐裡裝著的，是母親的骨灰。
也許重述親人的死是種罪過，父母的死在大哥的敘述中顯得簡單。他閉上眼想象那一夜所發生的事，發現腦中除了些模糊的影子，一無所有。而在這當兒他卻想起了自己的養父。想起了他粗糙的手掌和嘶啞的嗓門；想起了十幾年前那個冬夜父子倆一起推車的情形；他甚至還記得黎明前的空氣是如何冰涼刺骨，道旁的冷彬是怎樣高聳入雲，包穀酒的味道是如何濃烈嗆口……
對他來說，父母的死雖讓他震憾，卻遠不如那一夜他站在冰水中的感受真實。
他記得養父說過，以後無論遇到什麼難事，只要想起這一夜，便沒有過不去的時候。
也許正是因為這句話，他讓太多的事情輕易地「過去了」。他想當大俠，便讓「大哥」過去了；他愛上了一個女人，便讓「仇恨」過去了。
不是麼，每個人的一生都在選擇讓什麼過去，不讓什麼過去。
為什麼他與大哥的選擇恰恰相反呢？
燭火忽然「哧」地一響。
他看見大哥在骷髏面前跪下來，用小刀割破手掌，血一滴滴地滴入燭火。同時口中喃喃自語，彷彿在進行某種儀式。
他也跟著跪下來，抽出匕首劃破自己的手掌。學著大哥的樣子，讓血滴入燭火。這是他第一次這麼做，很不熟練。手放得太低，差點被火燎了個泡。
一股奇異的腥味在他鼻尖遊蕩。
他不由自主地屏住呼吸，卻看見大哥深深地吸了一口氣，彷彿生怕這股腥味會逃走。
然後，大哥站起來，他也跟著站了起來。
屋裡的氣氛讓人無所適從，他像個生客一樣不自在，想逃走。
「你常來這裡？」他沒話找話地問道。不知為什麼，腿突然一個勁兒地晃了起來。
大哥斜睨了他一眼，點點頭：「以後，你也可以常來。」
他低頭，沒有回答。
「你不喜歡這裡？」
「我不喜歡這些儀式。」
「儀式有儀式的好處。有些東西如果腦子記不住，儀式可以讓身體記住。」一絲譏誚浮上他的嘴唇，「你看過觀音廟裡磕頭的女人了麼？她們並不是因為信才磕頭。而是頭磕多了，便信了。」
他聽出了話中的挖苦之意，卻沒有反駁。
骷髏的面前擺著七隻灰碟。其中一個上面放著紫砂陶罐。儀式完畢，他看見大哥從包袱裡掏出一個一模一樣嫡罐，恭恭敬敬地放到左手邊的第二隻灰碟上。
「裡面裝的是什麼？」他問。
「祭品。」
「什麼樣的祭品？」他很好奇。
「沈靜禪的肺，沈枯禪的肝。」
看著剩下的五隻空空的灰碟，他心中暗暗盤算沈輕禪會被裝在哪一隻碟內。驀地，一陣噁心湧上心頭，他俯下身去，在地上找了個空桶，開始狂嘔。
「聽著，」大哥不為所動，「我會很快結束這件事，到時我們會過上沒有仇恨的生活。」
他略加思索便已瞭然。毫無疑問，大哥正在進行某種古老的祭儀。在祭儀中，他按照沈氏兄弟在中原的住所來安排他們的死。沈靜禪在南，五行屬火，祭用肺；沈枯禪在西，五行屬金，祭用肝；沈空禪在東，五行屬木，祭用脾；沈通禪在北，五行屬水，祭用腎。沈聽禪在中，五行屬土，祭用心。剩下的兩個碟子，想必會留給沈泰和沈輕禪。
「等拿到了所有的祭品，我會將它們拋入九泉。祭書上說，如果將這些祭品獻給上蒼，我在這塵世上的所有仇恨都將消彌。」
那一刻大哥的聲音是空洞的，他懷疑他的心靈已被某種神秘的力量佔滿。
「我和你不一樣，」他輕聲道，「你的仇恨是真實的，而我的卻是想象的。我不會為一種想象去消滅真實的東西。」
說話時他看了大哥一眼，燭光正照在他臉上。
大哥的犬齒很尖銳，白瓷般閃閃發光。而他卻沒有向他告辭，推開門，大步走了出去。
……
「咚！咚！咚！」
「是誰？」
「子忻。」
「等等！」
她一下子驚醒了，從床上彈起身來，飛快地洗臉、梳頭、換衣裳，這才將門拉開一角，斜倚在門框上，睫毛窗簾般地一挑，笑盈盈地道：「子忻，這麼早找我什麼事？」
笑到一半，忽想起昨天剛和這個人有過爭吵，現在這麼高興似乎不妥，笑容便悄無聲息地從臉上溜回了嘴角。
既而眼光落到扶在門框的手腕上，上面戴著子忻做的那隻藤鐲，便是睡覺也捨不得摘下來，忙將手放到身後，滑下袖子悄悄掩住。
「這隻米缸還給你。」他舉起一隻沉澱澱、黑黝黝的銅罐，在她的眼前晃了晃。
「哦。」
過了一會兒，她更正：「這不是米缸，是銅器。」
「很珍貴？」
「很珍貴。」
「值多少錢？」
「這麼說吧，」她本想說些好話，心裡忽有一股急待發作的惡意瞬間爆發，「倘若你在大街上走著走著，突然抽筋死掉了。要我賣掉這個銅器去給你買個棺材，我絕對不幹。」
她插著腰，氣鼓鼓地看著他。
「嗯，這玩笑我喜歡。」他道。
她無法發作，發現這個人說話能把人氣死，但別人想氣死他卻不容易。
「還為昨天的事生氣？」
「我就是氣量小，怎麼著？」
「其實和人相處不需要那麼多專業精神嘛，每個人的腦子多少都有點問題。」
「哈！你終於承認了！」
「我承認什麼了？」
「承認你腦子有問題。」
子忻嘆了一口氣：「為什麼你總喜歡在對與錯之間糾纏？」
「因為我有專業精神。」
「還因為你膽子大。」
「我？膽子大？」
「這世上聰明人不少，但敢於聰明的人不多。」
「明白了，你在恭維我。」她咧開嘴，哈哈大笑。
那一刻，他的目光柔和地落在她臉上。她一點也不溫柔，笑聲很大，笑起來的樣子也很傻。
但他喜歡這種毫無拘束的樣子。
他當然記得這個笑容，還有一個女孩也喜歡這麼笑。他曾以為自己這一輩子都可以這樣逗她笑下去，可惜她笑的時間很短很短。
「為什麼每次我高興的時候，你的樣子卻有些難過？」蘇風沂歪著頭問道。
「沒有的事。」他避開她的目光。
她還想接著問下去，他迅速將手中的銅壺舉到她面前：「我用毛筆將上面的灰塵刷了一下，你看，露出很多花紋。」
那是一隻鏽跡斑斕的銅壺。
侈口、束頸、斜身、圈足，全身用紅銅嵌錯著採桑宴樂的圖案。
她一把將銅壺搶到懷裡，瞪大眼睛，將它仔細檢查，大聲道：「除了用毛筆刷之外還幹了什麼？」
「什麼也沒幹。」
「沒用刀子刮？」
「沒有。」
「沒用水洗？」
「沒有。」
她鬆了一口氣：「以後我的東西你別亂動好不好？」
「這暫時算是我的東西吧？那十五兩銀子你還沒還呢。」
「聽著，姚子忻，」她一板一眼地道，「我知道這世上有很多女人沒職業。就是有也不當一回事兒。不過，我很喜歡我乾的這一行，對裡面的每一樣東西都很認真。以後你若想動我的東西，一定要先問我一下。」
她的表情很嚴肅，話也硬邦邦地讓人難受，子忻憚度卻很老實：
「好的。」
她戴上手套，捧著銅壺，將上面的花紋細細地看了一遍，嘆道：「可惜少了一個蓋子，被那村夫當作爛銅扔掉了。」
「我倒見過一個類似的銅壺，上面有蓋子。」子忻道。
蘇風沂眼睛一亮：「在什麼地方見過？」
「一個富翁的家裡。」