他淡淡地道：「這上面寫的只是些江湖傳聞，和你有什麼關係？」
「和你沒關係的東西，那才是學問。」她歪起頭，眼光閃閃：「我感興趣，不行麼？」
小傅道：「可是，我想不出我為什麼要告訴你這些。」
菊煙道：「他們說你與傅紅雪有關係，不是麼？」
「這個你不必知道。」
「你若肯告訴我答案，今晚你就可以留在這裡。」她突然道。
他皺起了眉頭，大大地吃了一驚：「你願意？為這種事情……？」
「為學問獻身，有何不可？」她回答得滿不在乎：「我怎麼想並不重要，你若覺得這個理由不可信，隨便給個理由也行。反正這世上，也不會有人在乎我怎麼想。」
他聽了這句話，忽覺得芒刺在背。沉默片刻，他緩緩地道：「他是天山人，右足跛。」
「多謝。」她甜甜地，心滿意足地笑了起來，卻又不放心地添了一句：「你真的見過傅紅雪？親眼看見他右腿是跛的，親自問過他是天山人？」
「你為什麼要知道得這麼清楚？」
他忽然覺得自己完全摸不清這個女人的頭腦，不免有些發窘。
「因為我是個認真做學問的人，對每一個細節都要仔細研究。」她抬起頭又瞪了他一眼：「將來我或許能寫出一本《武林考信錄》來。」
做學問的妓女？從沒聽說過。
他嘴上泛起了一絲嘲諷：「不錯，是我親眼所見。」
她指著一道門，對他道：「臥室就在隔壁，請。」
他迷惑地看著這女人，跟著她穿過珠簾，來到臥室。
那是一個女人的房間，軟帳流蘇，桌案上一個古銅的鏡臺。房子算不上整潔，地上掉著好些棋子。在東牆的窗下放著一個精製的棋桌，上面端正地布著些黑白棋子，好象是一副殘局。
他好奇地走了過去。
她卻忽然大聲道：「別碰那個棋盤！」
他轉過身來，看著她。
她的眼神顯得悲傷，卻故作輕鬆地指了指那張床，道：「你是想現在？還是想晚上？」
他吃驚地看著她，不知該說什麼，張口結舌地道：「你……你……」
——她昨天還說他是天下第一垃圾，高昴著頭，擺出一副絕不與樓下同流合汙的樣子。現在卻又看上去，與樓下的人沒什麼區別。
他徹底地糊塗了。
「你大約是想現在？」看著他沒反應，她又問了一句，撲了過去，十指纖纖，去解他的腰帶。
「不……不……下一次，再見！」
他臉「刷」地一下通紅，一把推開她，握著刀，奪門而逃。
門「吱呀」一聲合上了。小葡看著他的背影，吃吃地笑道：「他怎麼這麼快就跑了？」
菊煙緩緩地將一片鳳仙花瓣貼在自己的指甲上，道：「他根本不知道自己為什麼要到這裡來。」
（3）
秋日的陽光懶洋洋地照了進來。
臨窗的花桌上放著一盆怒放的海棠。紫藍色的花瓣卷著淺黃的花蕊，彷彿一團亂飛的蝴蝶。有幾朵落花掉在毛絨絨的綠葉上。
他將枯黃得近乎透明的落花一朵一朵地拾起，埋入花盆的黑土中。
在書房裡專心寫了近兩個時辰，他已覺得有些累，便放下筆，擺弄了一下桌旁的幾盆蘭花。
——他每天只有早晨起來的那兩個時辰還有些精神，剩下的時間，他渾身痠麻，不論幹什麼事都不能堅持很久。
手雖還能勉強寫字，各處關節卻已不甚靈活，亦無法用力，出診是絕對不成的。他咬咬牙，忍住一陣突然襲來的疼痛，將身子靠在椅背上，歇息片刻。
漫長的冬季還沒有開始，他已時時感到一種莫名的煩躁。
銅爐上煨著一鍋冰糖蓮子。清香四溢，瀰漫了書房。
他端起桌上的一杯水，想喝一口，手卻顫抖得厲害，竟無法將杯子拿穩，「譁」的一下，茶杯歪了下來，水全潑到了稿子上。
「砰！」他惱怒地將茶杯往牆上一砸，頓時摔得粉碎。
回頭看時，水卻已迅速地浸進了那一疊厚厚的宣紙中。
一隻手飛快地伸了過來，將紙稿拿到一邊，墊在一層乾燥的白布上。三下五除二地擦淨了桌上的水漬。
「你沒燙著吧？」她搬過椅子，坐到他的身邊，輕輕地問道。
「沒有。」他沮喪地嘆了一聲。
「別寫了，到屋裡去躺一會兒。」她擔心地看著他。
他勉強地笑了笑，道：「我不累。只是打翻了一杯水而已。」
「別那麼要強，行麼？」她拉過他的手，握在自己的手中。
他又嘆了一口氣，苦笑著道：「我不是已了聽你的話，告訴他們下午不去澄明館了？」
她怔怔地看著他微微發紫的嘴唇，道：「你的臉色不好。」說罷便要將他推到內室裡歇息。
他固執地拽住輪椅，道：「我不去，我沒事！」
——近來他的脾氣很壞，白天裡誰只要勸他休息，他就氣得要跳起來。雖然對自己的妻子已極盡剋制，但脾氣就是脾氣。
自己能控制的東西還算是脾氣麼？
她鬆開了手，任他將自己移回了桌旁。轉身將地上的碎片收拾乾淨。
他拾起筆，順著方才的思路，一口氣寫下兩頁：
「瘴氣者，山嵐鬱毒之氣也。春夏之交，乍寒乍熱。其氣忽然蓊鬱，忽然發洩。更衣不時，感冒不一。本地人患者不知，醫者無書可考……大凡治病之道，寒證用熱藥，熱證用寒劑。人所共曉。此如舉業題之，正面易做，而側取為難。更有外有餘而內不足，有內真實而外假虛，陽證以陰，陰證以陽。其中精微深奧之處，差之毫釐，繆以千里。瘴癘雖從山川地氣，隨時令而得，亦民乘人本虛，方乃受病。……瘴脈，虛者大而芤，實者弦而滑。久則變遷，亦總以無力為虛，有力為實也。」
她在一旁靜悄悄地忙碌著。
看著她的背影，他又覺得歉然，停下筆，柔聲道：「荷衣，別整天呆在這屋子裡，出去走走。秦姑娘昨天不是來找過你麼？」
她坐回到他身邊，道：「我有毛病。」
「哦？」
「我哪兒也不想去，就喜歡粘著你。」
他苦笑。
她把腦袋湊過去，看他寫的字：「瘴氣？是……是那種山間的毒氣麼？」
「是啊。」
「那我倒想聽聽。咱們這山上有麼？」
「沒有。」
「哪裡有？」
「瘴氣有好多種。有暑溼瘴、毒水瘴、黃茅瘴、孔雀瘴、桂花瘴、蚯蚓瘴、蚺蛇瘴……你問哪一種？」
「有這麼多啊？嚇我啦？哪一種最毒？」
「那就是蚺蛇瘴了。秋季蚺蛇交配，那時便有一種穢濁之氣充盈草木，順流而下。人若中了毒，胸腹漲痛異常，體弱的人不到兩個時辰就會死。體壯的人也撐不了兩日。」
「可有救？」
「這種毒來得快去得也快，跑出森林，到一片開闊的去處，及時瞧大夫吃藥便不會有事。」
「告訴我這種瘴氣在哪裡，我到死也不去那一帶。」荷衣吐了吐舌頭。
慕容無風笑了起來，道：「你去過。」
「我去過？」她愣住。
「唐門背後的大山上便有這種瘴氣。所幸你去的時候是冬季。」
「那唐門的人怎麼辦？」
「這種瘴氣並不是年年都發，而且，唐家堡在山的南側，是一片開闊地段，風向又總是朝北。不會受很大的影響。何況他們大約早有防治的辦法。唐門裡有不少厲害的大夫。」
——她點點頭，想起了薛紋。
「假如有一天我死了，你會跟著我一起死麼？」她的眼望著窗外，忽然又問。
「不會。」
「為什麼？」
「我會很難過，但我們畢竟是兩個人。」
「這就是男人與女人的區別麼？」她有些失望。
「我不是你的全部，荷衣。」他把她的頭轉過來，凝視著她，目中有些淒涼，又有些無奈：「你什麼時候才能夠明白這一點？」
他還想再說什麼，趙謙和敲著門進來了。
「什麼事？」他問。
趙謙和遲疑了一下，道：「吳大夫和陳大夫失蹤了。據謝總管估計，他們大約是被唐門的人抓去了。」
慕容無風的臉變了，道：「謝總管在哪裡？」
「他已派人四處去找了，不過他還是想問一下，夫人是否知道唐家人還會在什麼地方。」
慕容無風道：「我記得你上次說過，唐門在神農鎮有兩處產業，打的是酒店的棋號，用的卻全是唐門的家人。」
荷衣上一次殺唐大，找的就是其中的一家名叫「遇仙樓」的酒館。
「不瞞谷主，遇仙樓已於昨日易主，所僱之人從裡到外更換一新，目前是翁老闆代管。為了谷里的安全，我們手段上略微霸道了一點。」
「還有一家，不是麼？」
「那一家叫作‘宣懷樓’，老闆雖是唐家人，產業卻是掛在知州大人的名下。我們不能冒然進去找人。」
「這個時候若還不冒然，要等到什麼時候才冒然？」他心中著急，不禁猛烈地咳嗽起來。
趙謙和道：「是。屬下們曾找人化妝成外地食客，混進去到各個角落檢查了一番。那個酒館並不大，裡面一個可疑的人物也沒有。」
荷衣道：「谷里出去了很多人麼？」
趙謙和點點頭：「出去了一小半，有一半人留守。顧十三、山水、表弟還有葉家兄弟都去了。」他頓了頓，又道：「兩位大夫不是在谷內失蹤的。今天鎮上有一個醫會，谷里有不少大夫都去參加。吳大夫原本是不去的，不知為什麼早上卻跟著陳大夫的馬車出了谷。他們是在路上被劫走的。」
陳策是慕容無風的首徒，主持谷外諸醫館的醫務，尤精外科、傷科與解毒。他經常出谷到鎮上各醫館去巡診。
荷衣想了想，道：「昨天我去接吳大夫時，她在唐潛的手上。要不是半途上殺來了一群五毒教的洞主，吳大夫只怕早已被擄到了唐門。」
慕容無風道：「昨晚上你為什麼不告訴我？」
荷衣道：「我已將她救了回來，以為她不會再有事了。」她不讓他接話，道：「你別擔心，方才你不是叫我出去走走麼？我這就出去。」做罷做了一個鬼臉。
「別走！」他想拉住她，卻已遲了，眼睜睜地看著她衣影一飄，飄出了門外。
趙謙和也跟著退了出去。
過了一會兒，門外傳來兩聲咳嗽，趙謙和又折了回來。
慕容無風靠在椅背上道：「還有什麼事？你病了？」
趙謙和笑了笑：「谷主說哪裡話？我老頭子怎麼會病？只不過是這天氣實在是有些冷，又溼又冷，我不免犯些咳嗽而已。」
慕容無風看著他道：「前天聽風樓上和蔣家的那筆生意談妥了？」
趙謙和道：「談妥了，一談就妥。」
慕容無風冷冷地打量著他，半晌，忽然道：「從來沒有什麼蔣家，閣下究竟是誰？」
趙謙和哈哈一笑，聲音忽然變得很尖銳，道：「人人都說神醫慕容是個天才，我今天果然見識了！」他將臉上的面具一拉，露出一張男人不應有的滑膩的圓臉和一雙機靈的小眼，道：「敝姓唐，單名一個‘溶’字，如果這個名字你記不住，也可以叫我唐十九。」
唐家的人太多，整個家族有幾百號人，沒人能夠記得住每個人的名字。經常在江湖上露面的二十來人大家卻都知道名頭。
慕容無風總算從荷衣給他講過了江湖故事當中，想起了「千變神君」範石淙這個人物。荷衣說，此人曾以輕功與「無形神掌」獨步天下，晚年收了一位唐門子弟作他的高足，據說盡得他的真傳。
慕容無風道：「唐公子要到雲夢谷來，在大門能報一聲即可，何必如此大費周章？」
他神態淡定，一副毫不動容的樣子。
唐溶掃了一眼他的書案，道：「聽說谷主近來又要寫一本與唐家過不去的書，公佈一批唐門毒藥的秘製配方。書的名字……」他一把將桌上攤著的一疊書稿拿在手上，翻出首頁，道：「叫做《雲夢驗案類說續編之毒症指迷》。這名字真好聽，可惜太長。我借回去先睹為快，可以嗎？」
他嘴上說得很客氣，卻毫不猶豫地將所有的書稿捲成一大卷，塞在懷裡。
慕容無風冷冷地看著他，道：「原來唐門的人也幹起了偷盜這種令人不齒的勾當。」
唐溶道：「若不是谷主始終與唐門作對，弄得我們幾乎大廈將傾。唐門的子弟也不至於墮落如此。」
慕容無風道：「你想怎麼樣？」
唐溶道：「不想怎麼樣。現在無論我怎麼對付你，都有點於心不忍。還是給你一個痛快體面的死法比較好。」
說罷，他忽然伸出手去，死死地掐住了慕容無風的脖子。
他的臉在唐溶鐵箍一般的巨掌下開始變紅，繼而變紫，他渾身虛弱已極，竟連一點掙扎的氣力也沒有。唐溶明明輕易就可以擰斷慕容無風的脖子，他卻更願意看著這個人在自己的掌下劇烈抽搐而亡……他雖然排行十九，剛剛死去的唐五卻是他嫡親的兄長。
正在這時，他的身後忽然傳來一聲劍氣破空的嘯聲。慕容無風坐著，他站著，那劍直刺向他的太陽穴。
他放開手，從腰下抽出一條三節棍，「咣」地一聲，將劍砸開！
回頭一看，自己胸前的灰袍已然被劍劃開了一個大口，書稿有一大半散落在地。
那劍簡直不容他細想，便如快電追風般地捲了過來，直將他迫到視窗。
他一腳踢開銅爐上的小鍋，將剩下的書稿扔到爐中。
那是上好的宣紙，極細極輕，入火即騰騰地燃燒了起來！紫衣人見狀大怒，刷刷幾劍，挑開尚未燃著的一團紙，劍法越發毒辣，招招致命，竟露出與他拼命的架式來了。
唐溶無奈，只好奪窗而逃。他輕功極佳，在房簷上幾個輕縱，便消失不見。
荷衣無心戀戰，扔開劍，將倒在地上的慕容無風扶了起來，放到床上，在他胸口推拿半晌，他才悠悠地醒了過來。
「我……我的書……」
「被他燒了一些，大約二十來頁……你彆著急。」她見他臉色仍舊發紫，便將他的身子抬高起來，讓他靠在自己的身上。
「二十來頁……還不算太多……我……我還記得起來。」他的臉色很可怕，卻掙扎著要坐起來：「趁現在還記得，我得馬上補上這幾頁。」
「你的記性一向很好。」荷衣輕輕地按住他：「別多說話。」
他閉上眼，道：「荷衣，你發現了麼？昨天你的手切了，今天我的書燒了，近來我好象老是倒霉。」