（一）
「木玄虛，二十七歲。成名兵器：燕子鐺，殺人不見血，內功盡得武當龍門派心意門鐵風道長秘傳，武當第七代俗家弟子。三年前因採花惡跡事發，逃出武當。曾夜入門戶姦殺女子十數名。江湖上最著名的採花大盜，官府懸賞通緝中。」
「李秋陽，年齡不詳。慣使一柄極窄的鐵劍，據傳為海南派弟子，繼‘三星’之後為武林中要價最高之殺手，信譽極佳，從業以來從未失手。然其性兇暴嗜殺，只要殺人時有無辜外人不幸旁觀，他亦照殺不誤。」
兩張紙條握在唐潯手中，讀到這裡，他的手不禁一抖，差點將手中的茶溢了出來，道：「聽說他殺人之後，喜歡將一塊繡著自己名字的手絹塞到死者的口中。」
「殺手的脾氣一般都比較怪……」唐潛緩緩地揭開茶蓋，淺啜了一口暗香浮動的碧螺春，語氣倒是半點也不驚訝。
「唐鴻、唐浣這兩個人你當然知道，不用我多說了。」
唐潛雙眉微微一蹙，道：「這幾個人和我有什麼關係？」
唐潯親熱地拍拍他的肩：「唐家現在在江湖上的名聲，想必你也清楚。以前雙刀因為你不肯出門，現在這重擔就義無反顧地落在了你的肩上，誰叫你是唐門最紅的人呢。」
唐潛一個勁地搖頭：「我還是不大明白。」
「你去把這四個人幹掉，前面兩項是行俠，後面兩項，是清理門戶。反正清理門戶是刑堂的責任，你出去一次，不如順便一起解決了。唐家要是有位義薄雲天的大俠，以後唐門在江湖上也好說話嘛。」唐潯瞪著眼前人，輕飄飄地把任務說出來，下定決心，要把這燙手的熱山芋賴在唐潛身上。
「如果我沒聽錯的話，你的意思，是要我奉命行俠？」唐潛很不屑地哼了一聲，道：「這不大妥當罷？」
「你究竟是去，還是不去，老弟？」
「去。」他無可奈何地答了一句。
「好兄弟，回來咱哥倆兒好好喝一頓。」
他的肩膀又給唐潯拍了一下。
——依稀記得，打認識唐潯的第一日起，他就不斷地拍自己的肩膀。
——也許這就是唐潯的武功總沒有長進的原因。
他心中暗歎，再次發誓，下次絕不再縱容這個人。
「不過，」他很不舒服地坐在那張硬邦邦的太師椅上，他的個子太高，而椅子太矮，搞得他的一雙長腿簡直沒處放。不然他仍然很悠然地品著手中的清茶，慢吞吞地又加了一句：「總不會是我一個人去罷？要不要我提醒一下掌門，我這瞎子一齣了大門可就找不著東南西北了。」唐潯忙道：「當然！有一個你最喜歡的人吵著鬧著要跟你去呢。」
唐潛眉頭一皺，剛要張口，只聽見一個喜氣洋洋的聲音道：「潛叔，是我……是我啊！」
接著是一陣吊兒郎當的腳步，唐芃快步走進大廳，嘻嘻哈哈地向兩個人各打了一個招呼。
唐潛頓時頭大如鬥，對唐潯悄聲道：「能不能換別人？這小子盡愛惹事……」
「武功比他強的不多，其它的人選還有唐溶，唐濱，唐……」
「那還是唐芃好了。」唐潛道。
「藥堂已經替你配好了一套解藥，據查‘雙紅’目前在郴州花家。其它的人都不好找，不過唐芃說他會想辦法……」
「是啊潛叔，找人的事兒讓我來，正的邪的我都會。」一見唐潛首肯，唐芃樂得手舞足蹈，恨不得立即就去打點行李。
「跟我去沒關係，不過得答應我一條……」
「什麼都答應，潛叔！」
「你得時時穿長褲。」
「那可不成！」唐芃的臉刷地一下紅了，一副要跳起來的樣子：「頭可斷，血可流，長褲堅決不穿。」
「那你就家裡待著好了。」
「穿件長袍還不行麼？」
「不行。」
「好罷，我聽你的。不過，為此影響我優美無比的輕功步法，可別怪我。」
「你若實在不習慣，穿一雙過膝長襪也行……唐潯，咱們家裡有這種襪子麼？」
「暫時沒有，不過我倒可以叫我娘連夜給他做一雙。……前天剛見她買回一大堆紅布……」
「以他的習氣，我倒覺得紫色不錯……雖然不明白紫色究竟是什麼樣子……」
「我們小時候老是去拔的老鸛草，開出來的花就紫的。」
「哦……想起來了。聽說女孩子們喜歡用它的花粉來塗花鈿。嗯，這種顏色的襪子唐芃一定喜歡，長度嘛……我以為齊膝還是太短……」
「啊……嚏！諸位免談，鄙人還是穿長褲好了！」唐芃一聽「花粉」兩字，不由得打了個噴嚏，衝著兩個人狠狠地瞪了一眼。
「真是個好孩子。」唐潯和唐潛一齊道。
辛未年冬，十二月初二。
《江湖快報》載：唐潛、唐芃殺「唐氏雙紅」。
唐家在江湖上最臭名昭著的兩個子弟，號稱「鬼手雙魔」的唐鴻、唐浣從此消失。
同月下旬，江南試劍山莊的莊主謝靖出銀十萬激李秋陽殺唐潛。
銀子，大筆的銀子，是唯一能找到李秋陽的辦法。
壬申年二月初五，唐潛在洪口灣碼頭殺李秋陽。
江湖大譁，快報飛傳，唐門一夜間聲名鵲起。
武林泰斗西山先生為此特招唐潛唐芃去他的西山草堂小酌，陪坐的據說有還有另外四位在武林中不常露面，卻是名重如山的老人。
這實在是很少見的榮譽。
這次宴會唐潛應付自如，談笑風聲，在老人們面前既謙遜又恭敬。
「果然不愧是雙刀的兒子。」西山先生和藹地指揮著自己的一個家僕替唐潛佈菜：「你父親年輕時也是這裡的常客……可惜後來好象不大出門了。」
「大約是我太拖累他了。」唐潛淺淺地一笑，謝過身邊人遞給他的一塊糕點，彬彬有禮地回答道。
「賢侄不要這麼說。你父母若天靈有知，看到你乾的這些大事，心裡也一定十分自豪。」西山先生哈哈一笑，對這個舉止溫和的青年很是喜歡。
「世伯抬愛了。」
「賢侄這一趟東下，武林頓時少了三個大害，真是不簡單啊，鐵風，你說是不是？」
「怎麼不是？當年我還和唐隱刀打過幾架呢……哈哈……只是我沒有他那麼有福氣，有這麼一個能幹懂事的兒子，唉……不說也罷。」鐵風道長一捋長鬚，嘆了一聲。
他穿著一件洗得發白的道袍，面容嚴肅，濃眉鷹目，大約五十來歲的樣子，是武當掌門松風道長的師弟，卻比他小几乎十來歲。可算是武當最出色、最年輕的長輩，在江湖中地位尊崇，人緣也很好。只是不料出了這樣一個惡名四播的弟子，令他顏面掃地。據稱他當年曾自斷一指，在祖師像前懺悔，發誓一定要將木玄虛捉回，清理門戶。
「我們一直都在找木玄虛。」唐芃看見鐵風左手的小指果然連根切斷，心中一熱，突然插了一句。
「哦！」鐵風有些驚訝地看著他。
「老伯既是他的師傅，可知道他在哪裡？」唐芃大大咧咧地道，一句話正戳中他的痛處。
鐵風的一張臉立即扭曲起來，咬牙切齒地道：「那廝躲我還躲不及，我怎會知道他的下落？你若打聽得到，不妨告訴我！」
唐芃正要說什麼，唐潛淡淡地打斷他：「我們也正在打聽，如有訊息一定相告。」
鐵風正色道：「我為這廝重出江湖三年，至今沒有他的下落。深悔當初將一身功夫教與了他！你們年輕人訊息來得快，無論如何，請兩位一定將此人留給我帶回武當。鐵某今生今世，就算是走到地獄，也一定要手刃了這廝！」
唐潛低眉垂首：「晚輩謹聆教誨，敢不從命。只是……我和唐芃都不認得木玄虛。」
「我這裡有官府裡的通緝像，還有一副是我自己畫的，竊以為要好得多。」鐵風轉身從包袱裡拿出兩捲紙軸，遞給唐芃。
唐芃展卷一覽，笑道：「想不到道長還是丹青高手，有了這副畫像我們若還找不到他，那唐家的人就太笨了。」
「他行蹤隱秘，也擅長喬裝打扮，找到他也不是件容易的事。兩位多多費心。」鐵風肅然地道。說罷卻有點不大放心地看了唐芃一眼，覺得這少年服色鮮麗，笑容燦爛，完全是一副大大咧咧、虎頭虎腦的樣子。
——這種人，辦事牢靠麼？
吃罷晚飯又陪著五人寒喧了一陣，叔侄二人告辭而出，走在鄉間的小道上。
傍晚已過，炊煙四散，野外一片難得的寧靜。
走著走著，唐芃忽然道：「你為什麼不告訴鐵風道長，據可靠的訊息，木玄虛很可能在神農鎮一帶？」
唐潛嘿然一笑：「你忘記我們來這裡是幹什麼的了。」
「沒忘，我們是來當大俠的。」
「鐵風如若找到了木玄虛，我們的大俠豈不是當不成了？」
唐芃揹著手笑道：「潛叔說話幾時怎麼這麼‘唐門’起來？那木玄虛可不是一般的人，武功只怕還在李秋陽之上，多一個幫手豈不更好？」
唐潛淡淡道：「倘若木玄虛真的是傳說中的那樣厲害，鐵風已不是他的對手。不然他豈能讓他在外逃竄多年？方才我聽他說話時運氣的樣子，已是個遲暮的老人，當年想必受過很重的內傷。我們還是幫他多活幾年為好。」
唐芃抓了抓腦袋，道：「我卻想不出木玄虛怎會躲進神農鎮？那裡是慕容無風的地盤。想在那裡鬧事，慕容無風也不會跟他干休。」
「雲夢谷可能完全不知道這件事，慕容無風一向與江湖保持距離。」
「我只知道一點，我們若是去神農鎮，便一定是那裡最不受歡迎的人。」
「臉皮不厚還想在江湖上混？」
「潛叔，雖然你不常出門，我卻覺得你是個老江湖。」
「多謝，我就當你這是在誇我好了。」
兩人快馬加鞭地趕到神農鎮，找了間客棧住下，剛放下包袱，小二就送來了謝停雲的一封很客氣的拜函，請求他們將「來意告知，以便安排相關事宜。」
唐潛啞然失笑。這一回，雲夢谷的動作果然很快。
「這哪裡是拜函？明明逐客令嘛。」唐芃將拜函往地上一扔，氣呼呼地道。
唐潛微微一笑，不以為意，過了半晌，才道：「他不過是想警告我們一下……如此而已。」
兩人在神農鎮裡找了整整十日，甚至不惜賄賂本地的丐幫，卻沒有木玄虛的半點音信。
「他果然個聰明人。這裡舟船便捷，馬路通暢，外地人多，流動亦快。客棧裡的流水薄一天都要更換十好幾頁。任何一個人都可以不聲不響地來，不聲不響地走。在這裡找人真是比登天還難。」這一天唐芃望著路上擁擠的人群，終於發起了牢騷。
「我在想，木玄虛會不會逃進了雲夢谷。」唐潛道。
「那他得裝病才行。雲夢谷自從上次楚荷衣出事之後，已變得戒備森嚴。」
「在慕容無風面前裝病，也不容易。」唐潛嘆道。
「或許咱們可以找吳大夫想想辦法？」唐芃眨眨眼，試探著道：「你從人家的醫館門口路過，沒有十次也有九次罷？到了人家這裡也不去打聲招呼，潛叔，你的定力可真不壞啊。」
「我只是做事比較專心而已。」唐潛將他探過來的頭一撥，淡淡道。
大街上全是匆忙的行人和扯著嗓門叫賣的小販。
空氣寒冷而窒悶，幾輛馬車從他的身旁飛馳而過，捲起一地的塵埃。
他忽然想起自己家中的小院是那麼的寧靜，那麼的遠離塵囂。
可是有時候，他又覺得，自己若是終日坐在書桌旁，靜靜地吮吸窗外芭蕉葉的芬芳——那種日子過久了，也會讓人發瘋。
好象任何一種日子，只要它老是重複著，就會令人厭倦。
迎面傳來一股濃郁的脂粉香氣，一種刨花油的味道。他知道自己又路過了那間脂粉鋪，也知道吳悠的「竹間館」就在它的對面。通常情況下，每旬的一、五、九三天她都會到醫館裡坐診，剩下的時間則由慕容無風分配給她的一名叫作顧青衣的女弟子料理。
這些訊息，當然不是他自己打聽來的。全是唐芃告訴他的。
聽完之後，他只「嗯」了一聲，不置一辭。
今天是二月十九。
他忽然有一種莫名其妙的感覺。