林志強說道：「不會吧！我今年十八。」
梅小民笑道：「那你剛好比我大一歲，該我叫你林兄才對。」
林志強不由輕輕一嘆道：「想來，我真慚愧得很，痴長無用。」
梅小民自然明白對方的言外之意、是認為自己年紀徒然比人家大，而武功與人家比起來，卻有天壤之別，因而立即以安慰的語氣說道：「林兄別想得太多，一個人的際遇，是沒法預測的，以林兄的資質稟賦之佳和現有的根基，只要能有明師指點，將來成就，必然遠勝小弟多多。」
林志強淒涼地笑道：「多謝梅兄謬獎……」
梅小民截口笑道：「怎麼又是‘梅兄’的？」
林志強正容接道：「這是出於我內心最真誠的敬意……」
梅小民再度截口笑道：「不！我堅決反對！」
林志強只好苦笑道：「那我只好託大，稱你梅老弟了。」
梅小民含笑接道：「這才乖！」
林志強不禁笑道：「你，這像是一個做弟弟的口吻嗎！」
接著，又目光深注地接問道：「梅兄弟，你臉上戴有人皮面具？」
梅小民點點頭道：「是的，而且，我恩師也戴有人皮面具。」
林志強不禁脫口問道：「為什麼？」
梅小民輕輕一說道：「這就是江湖生涯，林兄也算半個老江湖了，似乎不該有此一問。」
林志強訕然一笑道：「那麼，能否讓我一瞻老弟的廬山真面目？」
梅小民笑了笑道：「自然可以，但不是目前：」
不等對方開口，立即岔開話題道：「林兄此行，目的地是何處？」
提起此行目的，林志強不禁前塵舊夢，齊湧心頭，深深一嘆道：「此行談不上目的，不過是奉家叔之命，往川境拜訪一位父執輩罷了。」
當然，在他的前塵舊夢中，也免不了了有周幼梅和柳如眉的影子。
這兩位絕代紅妝，一個是他的未婚妻，一個是敵意多於善意的柳伯倫的女兒，兩人身份雖然不同，但助他逃脫上官玄的魔掌，卻各有其不可埋沒的功勞。
尤其是周幼梅，儘管他那位準岳父週一民，因他的家道中落而存心悔婚，也儘管在他與幼梅之間，僅僅是逃亡途中，在監利城外匆匆一晤，交談未及數語，更談不上兒女私情，但周幼梅那脈脈含情的目光和那嬌甜無比的語聲，卻時常縈迴在他的腦際。
這時，梅小民正在俯首沉思著。
林志強不自禁地，伸手摸摸懷中那由周幼梅所贈送的半塊玉佩，扭頭接著問道：「梅兄弟，你兩天之前，見到那位周幼梅姑娘時，她是否對你說過，要到什麼地方去？」
梅小民俯首沉思如故地道：「周幼梅？我可不認識這麼一位姑娘呀！」
林志強苦笑道：「周幼梅姑娘，就是週一民大俠的女兒啊！」
哦！梅小民不禁啞然失笑道：「原來那位周姑娘，芳名幼梅。」
接著，又注目問道：「林兄，你認識那位周幼梅姑娘？」
林志強輕輕一嘆道：「認識還談不上，但嚴格說來，淵源卻甚深。」
梅小民笑道：「這話可使我更糊塗啦！」
林志強正容接道：「她，應該算是我的未婚妻。」
梅小民苦笑說道：「林兄怎麼盡說些使人費解的話，未婚妻就是未婚妻，哪有什麼‘應該’‘算是’等的說法？」
林志強也苦笑道：「梅兄弟有所不知……」
「我正聽著。」
「周幼梅姑娘，本來是我的未婚妻。」
「這一句，我聽懂了。」梅小民含笑接道：「不過，那‘應該算是’四字，還未有加以說明。」
林志強苦笑如故地接道：「不瞞梅老弟說，周幼梅姑娘雖然本來是我的未婚妻，但因寒家已只剩下我孑然一身，和一位生死不明的二叔，週一民大俠已萌悔婚之意……他雖然尚未正式表示悔婚，卻已絕口不談往事……」
梅小民「哦」了一聲笑道：「怪不得周姑娘曾說出‘以有這樣一位父親為傲，同時也以有這樣的一位父親為恥’的話，原來關鍵就在這裡。」
林志強接問道：「周姑娘沒向梅兄弟說明原因？」
「沒有。」梅小民輕輕一嘆道：「真想不到，‘雲夢釣叟’週一民，俠名滿江湖，卻也有此種世俗的勢利眼光。」
林志強苦笑著接道：「說來，也怪不得他，誰願意自己的女兒，嫁給一個沒落的世家子弟哩！何況，我又是如此沒出息。」
梅小民笑道：「林兄也不必如此自暴自棄，一個人的際遇，是難以預料的，一旦林兄時來運轉，說不定那位本已有悔婚之意的周大俠，反而會來懇求你哩！」
林志強笑了笑道：「梅兄弟真會說笑話……」
小民正容截口道：「林兄，俗語說得好：將相本無種，男兒當自強。林兄是武林世家子弟，虎父虎子，誰能斷定你將來不能揚眉吐氣，重振林家堡昔日雄風哩！」
林志強一挑劍眉，也正容說道：「多謝梅兄弟的開導和鼓勵！如果天佑林家，林志強真有那麼一天，則重建林家堡的喜筵中，梅兄弟當為首席貴賓。」
梅小民聽得星目異彩連閃，呵呵大笑道：「看來，我這‘首席貴賓’是當定了！」
這時，旭日初昇，豔陽普照，兩人不知不覺間，已走出城郊十里之外了。
林志強扭頭一笑問道：「梅兄弟，咱們還要走多遠？」
「快了」梅小民遙指裡許外一座竹林道：「那座竹林便是。」
林志強朝那座竹林投過深深的一瞥，忽然又發出一聲深長的嘆息。
梅小民神色一整道：「林兄，我能體會出你心頭感觸，因而有幾句膚淺的話，有如骨鯁在喉，不吐不快之感，但願林兄莫以交淺言深而見怪。」
林志強愣了愣，才正容接道：「梅兄弟有話，請儘管說。」
梅小民笑道：「那我就‘直言相談’了。」
一頓話鋒，才聲容俱莊地接道：「林兄，我看你不時長吁短嘆，是否因自己遭逢不幸，才有此種情形？」
林志強微微點著道：「可以這麼說。」
梅小民接道：「林兄，人生旅途坷坎，能在茫茫人海中，一帆風順，平步青雲的幸運兒，固然不少，但大多數人都是經過無數挫折，備嘗艱辛，才獲得功成名就的光榮成果，林兄認為我這話對不對？」
林志強連連點首道：「對！對！對極了！」
梅小民接道：「同時，我也認為，惟有從艱苦奮鬥中所獲得的光榮成果，才彌足珍貴。」
林志強點了點頭，沒接腔。
這時，正好一片浮雲掠過初升的旭日，使大地暫成一片昏暗。
梅小民一指那被浮雲所掩蔽的紅日，意味深長地接道：「林兄，浮雲雖能掩蔽太陽的光彩，但那是極短暫的，你我年紀都輕，恰如這初升的旭日，希望你千萬別為了一時的不幸遭遇，而消沉自己的凌雲壯志！」
林志強不由悚然動容地住步扭身，抱拳長揖說道：「梅兄弟金玉良言，愚兄當永銘心底，將來如有寸進，皆梅兄弟所賜也！」
梅小民避不受禮，一面呵呵大笑道：「林兄這沖天酸氣，我可受不了啦！」
林志強訕然一笑，兩人繼續前行間，梅小民忽然岔開話題笑問道：「林兄，你那位未婚妻，對你的態度如何？」
林志強沉思著接道：「我們之間，不過僅是匆匆一晤，還談不上深刻的認識，所以，她對我的態度如何，無從知道。」
梅小民笑了笑道：「年輕男女，都是很敏感的，儘管你們不過是於逃亡途中匆匆一晤……」
林志強截口一「咦」道：「梅兄弟怎會知道我是在逃亡途中，與她匆匆一晤的？」
梅小民漫應道：「是周姑娘告訴我的。」
「她同你說過很多話？」
「沒有，也僅僅是這些而已。」
林志強微一沉思著道：「梅兄弟說得不錯，年輕男女，都是敏感的，如非我當時判斷有誤，她對我的態度，是頗為友善的。」
梅小民笑問道：「僅僅是友善而已，沒有牽涉兒女私情？」
林志強苦笑說道：「這個，我可不敢胡說，但這次逃亡途中，她委實幫了我很大很大的忙。」
梅小民介面言道：「如此說來，周姑娘對你很不錯嘛！」
林志強點著接道：「可以這麼說。」
「那麼，」梅小民接問道：「你是否因周大俠的過於勢利，因而對周姑娘也連帶有了成見呢？」
林志強神色一整道：「梅兄弟，這是截然不同的兩回事，不能相提並論的。」
梅小民含笑注目問道：「那麼，林兄是非常感激那位周姑娘的了？」
「不錯。」
「也很想念她？」
林志強苦笑道：「想念她有什麼用呢？」
「是的。」梅小民正容接道：「既然她的父親不同意，也就算了，天下美女多的是，只要林兄能重振林家堡昔日雄威，到時候，還怕娶不到如花似玉的老婆。」
林志強也正容說道：「話不是這麼說，梅兄弟，如果皇天暗中保佑，真有那麼一天，我林志強也決不辜負她於患難中大力鼎助的恩情，除非她本人不願意。」
梅小民星目中異彩一閃道：「這算是感恩？還是酬情？」
林志強笑了笑道：「可以說兩者都是。」
梅小民笑了笑道：「據我所知，‘赤城山莊’那位柳如眉姑娘，對你也是一往情深……」
林志強劍眉一蹙地，截口接道：「梅兄弟，請別談這些，好嗎？」
梅小民笑道：「提起愛情煩惱多，是也不是？」
林志強苦笑道：「梅兄弟，請替我想想，目前，哪還有心情去談情說愛。」
「話是不錯。」梅小民笑道：「但那位柳姑娘，對你一往情深和幫過你的忙，也都是事實，何況，那位柳姑娘，長得又那麼美。」
林志強蹙眉苦笑說道：「梅兄弟既然如此欣賞那位柳姑娘，就該快馬加鞭。
窮追到底才是。」
梅小民看他一眼，揚眉笑道：「你不吃醋？」
林志強皺眉說道：「笑話！」
「那我先謝了！」梅小民也蹙了蹙眉峰說道：「怕只怕，那位柳姑娘，對林兄你情有獨鍾，並將我當成想吃天鵝肉的癩蛤蟆，那就慘了。」
林志強笑道：「不會的，我與柳姑娘之間，並未建立感情，梅兄弟你武功強過我多多，人又長得比我英俊……」
「夠啦！」梅小民笑道：「林兄，我生平最怕戴高帽了。」
林志強正容接道：「我的話，可是言出由衷。」
梅小民笑了笑，又注目問道：「林兄，你再說句‘言出由衷’的話，周姑娘與柳姑娘之間，你認為哪一個美？」
林志強不加思考地答道：「春蘭秋菊，各擅勝場……」
說到這裡，兩人已進入竹林之中，一陣清晰的木魚聲，適時打斷了他們的談話。
林志強訝然轉過話鋒道：「梅兄弟，這兒並無庵廟，又怎會有木魚聲？」
不錯，這一片竹林，雖然佔地數畝，卻能一目瞭然，其中除了有一幢木造平房之外，可並無尼庵或廟宇。
但梅小民卻笑了笑道：「那是我師父在做晨課。」
林志強截口接道：「原來令師是佛門中人。」
梅小民道：「他老人家可並未剃度，只是帶髮修行而已。」
這時，兩人距離那幢平房，已不過丈許距離，林志強方自「哦」了一聲，梅小民卻停步回身，制止林志強前行，並歉笑道：「林兄，很抱歉，你得在這兒等一下，容我先向家師稟告一聲。」
林志強正容說道：「那是應有的禮數，梅兄弟只管請便。」
梅小民再度報以歉意的一笑之後，轉身向木屋走去，林志強趁機打量四周的環境。
木屋外表雖然很古老，但周圍卻打掃得很乾淨，兼以四周都是茂密的竹林，顯得非常清幽。
就當他呆立門外，遊目四顧間，木屋中傳來梅小民的語聲道：「師父，我回來了……」
木魚聲隨之中止，傳來一個嬌甜女人語聲道：「你……」
但那嬌甜語音的人，只說出個「你」字，就沒下文，這情形，顯然是梅小民以真氣傳音，在向乃師說些什麼。
半晌，那女人的語聲才接道：「小民，你簡直是胡鬧！」
梅小民的語聲，近乎撒嬌地道：「師父，他們太欺負人啦……」
林志強不由心頭納罕著：「他的師父，竟然是女人……」
只聽那嬌甜語聲，顯然含有叱責的意味道：「我平常怎麼吩咐你的！」
梅小民的語聲道：「師父，我並沒出手傷人，也沒洩露本門武功。」
那嬌甜語聲道：「話是不錯，但你表現的那幾手，絕對瞞不過內行人。」
梅小民的語聲道：「不會那麼巧吧！偏偏就有那些人也在那兒？而且，來此途中，我也注意過，並沒察覺有人跟蹤。」
「但願如此。」那嬌甜語聲的人似乎是苦笑著接道：「如果那些人真的來了，憑你這點道行，又怎能察覺得出？」
梅小民忽然「哦」了-聲道：「師父，，江湖三大中人，都說這位林少俠，與‘翡翠船’有關。」
那嬌甜語聲的人似乎一驚道：「真的？」
梅小民的語聲道：「真假我是不知道，他們這麼說嘛！」
那嬌甜語聲的人，顯然是沉思少頃之後，才幽幽地一嘆說道：「是福不是禍，是禍躲不過，事到如今，也只好走一步算一步了。」
微頓話鋒，才沉聲接道：「好！你去請那位林少俠進來。」
「是。」
隨著這一聲「是」，梅小民已出現門口，含笑向林志強招招手道：「林兄，家師有請。」
林志強整了整衣衫，緩步進入正廳，觸目所及，只見這木屋的正廳雖小，卻是-個清靜雅淡，莊嚴肅穆的佛堂。
神龕前的蒲團上，一位青衣美婦，正盤坐著，臉色凝重地向他注視著。
這位青衣美婦，看面容，約在四旬上下，但由她那大半業已花白的頭髮判斷，則至少該是五旬以上的了。
而且，她的面貌雖美，卻不帶絲血色，顯然。她是戴有製作精巧的人皮面具……
這些，不過是林志強人門時目光一瞥之間的印象。
他進人大門之後，立即向著青衣美婦深深一躬，並正容說道：「小可林志強，參見前輩。」
青衣美婦微微點首，目光深注地問道：「你，就是已故林家堡堡主林大年林大俠的令郎？」
林志強垂手正容答道：「是的。」
青衣美婦接問道：「人家都說你跟‘翡翠船’有關，這訊息是否真實？」
林志強心頭暗忖著道：「此人語氣，神情之冷漠，似乎比那‘寶相夫人’冷無雙猶有過之……」
但他口中卻苦笑道：「不瞞前輩說，小可對‘翡翠船’這三個字，還根本不知道是怎麼回事。」
青衣美婦一蹙黛眉，目光移注梅小民問道：「小……小民，你這是搞什麼名堂？」
梅小民笑道：「師父，您也該叫他坐下來，才好說話呀。」
青衣美婦佯嗔地叱道：「你算是教訓師父！」
梅小民一伸舌頭道：「小民怎敢……」
青衣美婦截口接道：「那你自己不會搬張椅子過來，難道還要為師我親自動手不成？」
梅小民又向乃師伸了一下舌頭之後，才搬過一張椅子，放在林志強身邊說道：「林兄請坐。」
林志強道謝就座之後，梅小民才向乃師說明，林志強本人委實是不知道有關「翡翠船」的一切，並順便將此行入川的經過，也簡略地說了一遍。
青衣美婦聽完之後，才目注林志強問道：「令叔要你往四川投靠的，是什麼人？」
林志強黯然苦笑道：「不瞞前輩說，小可自己也不知道……」
青衣美婦忍不住笑道：「真是一個渾小子！你連對方是什麼人都不知道，又如何一個投奔法？」
林志強正容答道：「前輩，小可雖然不知道要投奔的那人是誰，但家叔卻另有指示，也給有信物。」
青衣美婦接問道：「是怎樣的指示？那信物又是什麼？」