小紅扮了一個鬼臉，搖頭嘆息說道：「人在屋簷下，怎敢不低頭？誰叫我倒霉，竟扮了侍婢角色，只好聽你這位秦淮名妓，呼來喝去了！」
蘇小曼失笑說道：「我懷疑卓少君的家中，收藏著‘蟠龍鼎’……」
小紅神情一震，訝然叫道：「蟠龍鼎？綠姊的意思是指真正的武林至寶‘蟠龍鼎’？」
蘇小曼點頭說道：「我只是根據所見情況，如此判斷，並沒有太大把握！」
小紅問道：「什麼情況？」
蘇小曼答道：「紅妹適才必已聽得，那卓少君對於有關‘蟠龍鼎’各事，知之甚詳！」
小紅點頭不語。
蘇小曼又道：「紅妹當也聽見我把那隻焚香小鼎，隔窗投出，使它永沉秦淮河底！」
小紅笑道：「我聽到了，綠姊這一手極為高明，我們要想掩他耳目，不是難事，只……」
蘇小曼搖手止住小紅，嬌笑道：「紅妹，你聽我說。除了風塵女子要那武林至寶無用，不如投入秦淮，消災避禍的應有舉動以外，我還別有會心之處！」
小紅性情較急，聞言之下，立即叫道：「綠姊快說，你這‘別有會心之處’一語，是何意思？」
蘇小曼笑道：「我為了不洩露身嫻武技，站起身形，取鼎擲鼎等，均系以尋常人之快捷動作為之。紅妹請想，假如換了你坐在我的身邊，或是武功比你即使弱上一些之人，來不來得及截住‘蟠龍鼎’，不使它墮入秦淮河內？」
小紅笑道：「大概只要是略有數年修為的第三流武林人物，也可辦到。」
蘇小曼道：「卓少君迭現漏洞，顯然身懷不俗武功，除了真正的‘蟠龍鼎’，藏在他家中以外，他哪有袖手旁觀，坐令這件罕世武林異寶，墮入秦淮之理？」
小紅雙眉一挑，目光如電，點頭叫道：「對，綠姊猜得定然不錯，我們那隻鼎兒，完全系根據傳聞，鑄製得極為精巧！卓少君既未取在手中，細觀鼎腹古篆，他憑什麼在目光微注下，便知就是贗品，不加及時阻截？」
蘇小曼笑道：「這種疑問，似乎只有唯一答案，就是真的‘蟠龍鼎’在卓少君手中，他才無須辨識地，知道其系贗鼎！」
「對，完全對，我去報告姑娘。」
說完，立即轉身，便進入內艙。
蘇小曼玉臂微伸，把小紅攔住，蹙眉叫道：「紅妹，你這火急脾氣，要到何時才改得了？我所說之語，只是推測，對與不對，尚無絕對把握，你怎能冒冒失失地，便去稟報姑娘？何況我尚有一種看法，還未說出來呢。」
小紅玉頰微赧，撅著嘴兒，向蘇小曼看了兩眼，嬌嗔說道：「綠姊一有機會，就對我教訓一頓，你還有什麼高明看法，便請趕緊說吧。」
蘇小曼微微一笑以後，臉色忽轉沉重，深蹙雙眉，低聲說道：「倘若真的是被我料中，‘蟠龍鼎’現藏‘金陵卓家’，則卓王孫和卓少君父子二人，便居心不可測了！」
小紅惑然問道：「綠姊此話怎講？」
蘇小曼笑道：「紅妹請想，那‘蟠龍鼎’倘真藏在金陵卓家，在此天下震動，武林群豪聞風齊聚江浙，亟謀搶掠之際，自必深為憂慮，卓少君那裡還有心情，到這秦淮河畔來揮霍風流呢？」
小紅點了點頭，蘇小曼繼續笑道：「他既然恍若無事地，依舊倚紅偎翠，選色徵歌，我認為他不是有恃無恐，便是別有用心！」
小紅略一尋思，皺眉說道：「姊，你的這種推測，雖頗合理，但尚不完全可靠，因為那隻‘蟠龍鼎’，倘不在金陵卓家，自然不談，縱在卓家，只要他不自行洩露，武林人物卻是如何憑空猜想得到？再說，卓少君既極機警，他必會盡量做得避免旁人起疑……」
蘇小曼介面說道：「紅妹分析得也頗合理，好在我只是大膽假設，事實究竟如何？倘待小心求證！不過，我希望這不是卓王孫父子別有用心，而是我疑神疑鬼，空自臆測，否則，其中所蘊機鋒，就深感太可怕了！」
小紅神情一震，揚眉問道：「綠姊莫非懷疑金陵卓家是……」
蘇小曼不等小紅往下再講，便自點頭說道：「不錯，我懷疑這是一樁令人戰慄的絕大陰謀，倘卓王孫父子以‘蟠龍鼎’為餌，是頗可釣得幾條南山蛟蟒，北海鰲魚的呢！」
小紅笑道：「綠姊太多慮了，我不相信金陵卓家能有獨抗天下武林的雄厚實力！何況‘蟠龍鼎’曠世難求，卓王孫既獲此寶，秘之尚恐不及，那裡還有自行炫露，自找麻煩之理？」
蘇小曼笑道：「正因此事反常，我才覺得其中若有陰謀，這陰謀便深不可測！」
小紅秀眉微挑，目光一閃說道：「此事關鍵，只在‘蟠龍鼎’究竟是否藏在卓家？」
蘇小曼頗有自信地應聲說道：「雖不中亦必不遠矣！」
小紅嬌笑說道：「這是空話，我認為該先行查出實據，再行細商對策。」
蘇小曼向小紅看了一眼，微笑說道：「紅妹一向易於衝動，這次倒頗為謹慎。」
小紅揚眉說道：「紅姊，你不是說要小心求證麼？」
蘇小曼失笑說道：「紅妹，你說話時目光如電，神采飛揚，莫非業已有求證之策？」
小紅從她那絕世嬌靨之上，浮現出一絲得意笑容，目注蘇小曼，應聲答道：「很簡單，不入虎穴，焉得虎子，要想知道究竟？只好去趟卓家，來個‘欲知心腹事，且聽口中言’了！」
蘇小曼笑道：「你我誰去？」
小紅道：「綠姊的秦淮名妓身份，日後或許尚有大用，暫時不宜揭破，故而我自己覺得我是較佳人選！」
蘇小曼失聲一笑，抬手輕掠秀髮，並伸出纖纖玉指，輕點小紅額角，佯嗔說道：「紅妹最壞，我早就知道你會以此作為藉口！其實你想前往卓家暗探，未嘗不可，但……」
小紅皺眉叫道：「但些什麼？綠姊怎不痛快說出，你若對我賣弄起欲擒故縱的名妓風情，我可吃不消呢。」
蘇小曼白了小紅一眼說道：「紅妹記住，‘金陵卓家’可能是莫測高深的可怕，你千萬莫把它看得太輕，以防萬一有所失閃，弱了姑娘名望。這是暗探，不是明查，除非萬不得已，絕不可使其有任何警覺。」
小紅點頭笑道：「知道了，綠姊放心，我大概不致辱命。」
語音方落，便欲向艙外走去。
這時，那珠簾低垂的內艙之中，突然傳出一聲語音甜脆異常的低聲嬌喝：「小紅，站住！」
語聲雖低，語音雖美，其中卻隱隱蘊具一種難以形容的懾人威嚴，小紅神情一震，急忙肅然止步，轉過身來，向簾內陪笑問道：「姑娘，你睡得頗為沉酣，怎麼突然醒了？」
簾內的「無垢玉女」冷寒梅冷然說道：「小紅，你是越來越大膽了，像這種重大之事，竟敢不先稟報我麼？」
小紅又羞又怕，默然垂首。
冷寒梅又自「哼」了一聲說道：「小綠，你也不像話，竟如此放縱小紅，任憑她不知天高地厚的前去胡鬧！」
這位由小綠化身的秦淮名妓蘇小曼，也自玉頰飛紅，囁嚅說道：「婢子……」
簾內的冷寒梅，見了愛婢小綠小紅等的這種楚楚可憐模樣，似覺不忍，把語氣轉為柔和說道：「不要說了，你姊妹兩個，都替我走過來些。」
小綠小紅齊聲領命，低頭走近簾前。
冷寒梅道：「你姊妹可記得我們為什麼要遠道來此？我又為什麼要命你姊妹，喬裝改扮，託身風塵？」
小綠小紅，互相對視一眼，不曾答話。
冷寒梅語音略頓，沉默了一會兒，繼續道：「我無意責怪你們，只因茲事體大，決不能操切輕率。如今時機尚早，切忌打草驚蛇，僅能冷眼旁觀，靜待發展。尤其小綠所博得秦淮名妓身份，日後還有大用，必須掩飾得天衣無縫，倘若耐性不夠，有所暴露，則我們的一切計劃，便將付與東流！」
二女齊齊點頭，小綠嬌顏微酡，赧然說道：「姑娘把我們的話兒，都聽見了麼？」
冷寒梅笑道：「前艙後艙，不過一簾之隔，你這句話兒，問得該打！」
小綠嬌羞一笑，默然不語。
小紅卻突然叫道：「姑娘，你已完全聽見，綠姊所猜的話兒，莫非都已料中？」
冷寒梅聲若銀鈴地，輕笑答道：「雖不中，亦不遠矣！以我推測，金陵卓家父子們的實力，恐怕不是在諸大門派之下，將是我們這次江浙之行的一大勁敵。日後無論於鬥智，抑或鬥力方面，都務須特別小心，千萬不可大意！」
冷寒梅也是這般看法，小紅遂不敢再復保持她初起那種懷疑態度。
小綠想了一想，含笑說道：「姑娘，卓家崛起金陵，成為豪富世閥以來，少說也有百年，武林之中，難道從來就沒有……」
冷寒梅失笑說道：「武林中若是早知金陵卓家，則這卓家便沒有什麼高深莫測，神秘得令人可怕之處了。」
小綠嘆聲道：「這一家人，懷有極高的武功，竟能相傳百年，未為世所曉，真是深藏若虛，令人佩服。」
冷寒梅介面說道：「豈但佩服，應刮目相看！小綠，你記得卓少君曾說到過他們父子這兩代，便與武林絕緣之語麼？」
小綠點頭答道：「不錯，他說過這兩句話兒！」
冷寒梅道：「此語之意，只有兩種可能，第一種可能是他父子所學，業已大不如前。第二種可能則是有所大成，超過前代。以我判斷，後者的可能性似比前者更大！」
小綠聽得連連點頭，表示同意。
小紅卻又似有不服，揚眉問道：「姑娘，何以見得？婢女就不信……」話猶未了，冷寒梅便自說道：「這就是你不肯多用腦筋的不如小綠之處！」
小紅方把嘴角一撅，冷寒梅繼續笑道：「近數十年以來，‘蟠龍鼎’毫無音訊，足見是在卓王孫卓少君父子兩代之前，便已落入‘金陵卓家’。但他們起初嚴守秘密，如今卻把這不應該洩露的重大秘密，洩露出來，促使武林人物，血染江浙，豈非卓王孫父子居心險惡，並自覺已有堪與群雄周旋的萬全把握？而這所謂‘萬全把握’，就是來自‘武功’二字！你懂了麼？」
小紅既羞且驚說道：「婢子懂了，姑娘，他父子如此自恃，是否業已練成‘蟠龍鼎’上所載的神功麼？」
冷寒梅笑道：「那倒還不至於，‘蟠龍鼎’所載神奇武學，若是如此容易習練，就夠不上稱得曠古絕今了。」
小紅螓首微抬，目注珠簾問道：「姑娘這樣說法，是確定‘蟠龍鼎’必在金陵卓家的了。」
冷寒梅道：「我與小綠的看法相同，這只是準確成份很高的一種研判，但卻並非斷語，尚待設法證實。」
小紅聞言，雙眉一挑，欲語又止。
冷寒梅笑道：「小紅，你又想說什麼話兒？是否認為既待設法證實，我方才便不應該攔你前去探聽麼？」
小紅見自己心事已被主人猜透，不禁玉頰微紅，但卻毫不隱諱，點頭答道：「姑娘明察秋毫，婢子確是這樣想法。」
冷寒梅冷笑說道：「你以為金陵卓家是容易進出的麼？」