洪玉喬肅容入席，有四名侍婢，在旁伺候，果如公孫化之言，長得十分醜陋。
洪玉喬等侍婢們為公孫化，葉白斟滿酒兒以後，舉杯笑道：「公孫老弟，葉姑娘，且先乾上一杯，你們可以放心，我這酒菜之中，決無任何花樣。」
公孫化舉起杯來，只是象徵性的略一沾唇，葉白卻毫不猶疑地，一傾而盡。
洪玉喬向葉白看了一眼，微笑說道：「葉姑娘相當豪爽膽量不錯！」
葉白笑道：「不是我膽大豪爽，只是敬重洪前輩昔日的「奪命嫦娥」威名，知道縱然雙方話不投機，也定在船頭論技，掌下較功，不會像下五門的人物，於酒菜之中，弄甚卑鄙手段？」
洪玉喬道：「葉姑娘知道我為何要與公孫老弟，定上這場約會嗎？」
葉白頷首道：「知道，我已經聽公孫兄對我說過。」
洪玉喬笑了一笑，揚眉說道：「我洪玉喬不論是在昔日的「奪命嫦娥」時期，或如今的「母太歲」時期，凡屬看中了任何男人，從來無不到手，想不到上次在「洞庭湖」上，竟碰了這位公孫老弟一個大大釘子……」
公孫化聽得俊臉之上，微泛赧色。
洪玉喬繼續又道：「故而我與他定了今日之約，打算不結歡喜冤家，便為生死仇家……」
公孫化不等洪玉喬冉往下說，便即雙眉一挑，朗聲接道：「在下江湖行道，何懼結仇？今日既然來此赴約，別無選擇……」
洪玉喬擺手笑道…「公孫老弟稍安勿躁，我這「不結歡喜冤家，便為生死仇家」之念，是在「洞庭湖」上碰了你大大釘子時的想法，今日到了「黃鶴樓」前，我卻又突然變了主意。」
公孫化聞言，略感詫然，不知這位「母太歲」，變了甚麼主意？洪玉喬眼波流動，又向葉白一瞥，嫣然一笑，道：「我的主意之變，是由於這位葉姑娘而起。」
這句話兒，把葉白也聽得為之茫然？洪玉喬微微一笑又道：「昔日的碰了公孫老弟一個釘子，委實略傷自尊，激起滿腔怒火，但如今見了葉姑娘後，怒火卻自然消除減弱，因為人之好色，理之常情，公孫老弟有了這一位麗絕天人的紅-膩友，鎮日鳳倒鸞顛，親親密密，那裡還會再對我這青春已逝，鬢髮漸霜的半老婆子感覺興趣……」
公孫化見洪玉喬把自己與葉白的關係弄錯，生恐羞了葉白，遂趕緊搖搖雙手，欲加更正地，急急叫道：「不對，不對……」
洪玉喬喟然一嘆，截斷公孫化的話題說道：「甚麼不對，我有自知之明，倘能把時光倒退二十年，洪玉喬可與今日的葉姑娘鬥豔較姿，互稱瑜亮，如今……」
說到如今二字，「母太歲」洪玉喬頓住話頭，目光凝注葉白，緩緩問道：「葉姑娘，洪玉喬怒火已熄了。今夕彼此爭勝之事，也就可有可無……」
葉白深知這位「母太歲」功力精深，並不好鬥，故而聞言之下，介面笑道：「那太好了，江湖之中，本來血腥太重，洪前輩若肯化干戈為玉帛，自屬祥知之舉。」
洪玉喬笑道：「大動干戈，業已不必，小小遊戲，卻不妨為之，這樣吧，公孫老弟或葉姑娘，你們隨意推出一個人，接受我一杯敬酒，倘若認為洪玉喬功力不弱，則除了今日約會，就算揭過以外，我還要奉託兩位一樁事兒，也備有相當酬報。」
葉白方待自告奮勇，公孫化業已霍然站起身形，朗聲說道：「今日之事，既由公孫化而起，自應由我來承受洪前輩的這杯敬酒！」
話一說完，立取起桌上的一隻空杯，擎在手內。
洪玉喬笑道：「我看得出公孫老弟乃名門弟子，曾獲高明傳授，但火侯方面，似乎尚略欠精純，老弟不嫌我這幾句話兒，說得太以老氣橫秋了嗎？」
她一面說話，一面向桌上酒壺，略一注目，壺咀中便自動飛起一線酒泉，凌空注向公孫化所擎杯內。
酒泉才一入杯，公孫化便覺有股奇強的勁力，壓得自己手腕一沉，險些兒把酒潑撒。
他俊臉一紅，趕緊凝聚了十一成的內勁，貫注持杯右腕，才算是勉強可以承受。
轉瞬之間，杯中已滿，洪玉喬玄功-處，收了酒泉，向公孫化含笑問道：「怎麼樣？公孫老弟，我這昔日「奪命嫦娥」，今日的「母太歲」，大概還不是徒負虛名之輩！」
公孫化心中明白，對方適才只是玄功注酒，自己業已有點承受為難，倘若親手持壺，自己非要出乖露醜不可！」
故而，他把一張俊臉，脹得通紅地，放下酒杯，赧然抱拳，正待開口發話，葉白卻搶先嬌笑說道：「生-畢竟老的辣，甘蔗還讓老的甜，洪前輩請吩咐吧，你有甚麼事兒交辦，至於報酬一舉，則可免了……」
洪玉喬搖手接道：「常言道：「皇帝不差餓兵」。公孫老弟與葉姑娘是不收酬報，我也就不敢奉煩的了。」
公孫化微一皺眉道：「洪前輩，請先說明是甚麼事兒好嗎？倘若此舉有背天理、國法、人情……」
洪玉喬失笑逭：「公孫老弟放心，我只是想奉託老弟與葉姑娘，幫我找一個人，絕非要你們去做甚麼傷天害理之事……」
「消魂-女」葉白問道：「洪前輩找什麼人？」
洪玉喬突從臉上浮現出一片哀怨神色，幽幽答道：「找的是我未嫁「紫面太歲」皇甫松以前的初戀情人……」
說至苦處，苦笑一聲嘆道：「我應該先加說明，自從皇甫松死後的這二十餘年以來，我五湖泛舟，鎮日鄱在尋訪他的音訊蹤跡，但煙水茫茫，伊人渺渺……」
葉白插口道：「既然水道難尋，洪前輩怎不到陸路去找？莫非你初戀情人，竟是位浮家泛宅，孤舟-笠，獨釣寒江的老漁翁嗎？」
洪玉喬失聲一笑，道：「不是，他在「漁樵耕讀」之中，排名最後，是個耽於詩書的酸秀才。」
葉白「咦」了一聲，說道：「奇怪，洪前輩既要找尋一位鎮日吟風嘯月的酸秀才，怎不去五-三山的仙區奧境，卻三江五湖地，到處泛舟……」
洪玉喬微嘆一聲道：「葉姑娘有所不知，我於皇甫松後，曾有奇遇，功力增強不少，但也為此自立誓言，終身不能離開這艘「太歲舟」了！」
葉白聽完，轉面向公孫化嫣然笑道：「公孫兄，這是成人之美的事兒，我們可以應允為洪前輩效勞嗎？」
公孫化點了點頭，目注洪玉喬道：「洪前輩，你要我們在陸地幫你尋找的是什麼人？他大概居無定所？」
洪玉喬頷首道：「當然居無定所。否則我也不必奉煩兩位遨遊四海八荒，行道江湖之際，替我多注意了……」
語音至此略頓，臉上又從回憶中，泛起一片異樣光彩，緩緩說道：「他-姓夏侯，單名一個瑞字……」
葉白見聞較廣，一聽「夏侯瑞」三字，便失聲叫道：「夏侯瑞？是不是二十多年前，被稱為「哀牢大俠」的「九指書生」？」
洪玉喬喜道：「正是，正是，葉姑娘認得他嗎？」
葉白失笑道：「夏侯前輩享名哀牢之際，我尚未出生，怎有機緣拜識？只是曾從江湖人物口中，聽過他的盛名而已。」
洪玉喬「哦」了一聲，苦笑道：「公孫老弟與葉姑娘，萬一與「九指書生」夏侯瑞江湖偶遇，只請轉告一語，就說我洪玉喬長年泛舟五湖，在「太歲舟」中，等他見一面便了。」
公孫化起初對於洪玉喬印象十分惡劣，但是此時，卻又覺得她雖然太嫌淫亂，到也不失為性情中人，遂慨然點頭，說道：「好，我和葉姑娘，接受洪前輩這項付託，並保證盡力而為，不辭海角天涯，務求尋得夏侯瑞前輩，轉告此語。」
洪玉喬轉面向侍立身邊的一名醜陋婢女說道：「取我的「百寶箱」來！」
那名婢女恭身應命，走入內艙。
洪玉喬目光一掃公孫化、葉白二人，含笑說道：「公孫老弟，葉姑娘，你們不要推託，我打算送你們每人一件東西，行走江湖，或有用處，此舉絕非報酬性質，只是留作今日之會的紀念而已！」
公孫化見洪玉喬當真要送自己東西，未免有點不知所措，悄悄向葉白看了一眼。
葉白當然知道公孫化此舉，是探詢自己意見，遂微揚秀眉，妙目流波地，向他微笑了一笑。
公孫化猜出葉白這種無言答覆，大概是叫自己且等洪玉喬把所謂「百寶箱」取來後，看她打算相贈的，究竟是甚麼東西？然後再隨機應變，決定是否接受？………念方至此，內艙艙門啟處，那青衣侍婢雙手捧著一隻長約二尺，寬約一尺的長方，硃紅箱兒走來，向洪玉喬恭身呈上。
洪玉喬接將過去，啟開箱蓋，取出一隻琥珀色的玉環，一柄鋒刃長才三寸的牙柄小刀，遞向公孫化和葉白。
公孫化見這兩件東西絲毫不涉淫邪，覺得若加拒絕，可能會惱了洪玉喬，加上葉白並無反對神色，遂與她一同稱謝接過。
洪玉喬因他們未加拒絕，果然面帶欣慰地，高興笑道：「這柄「三靈刃」，和「琥珀環」，是我昔年……」
一語未畢，葉白突然「哎呀」一聲，失驚叫道：「這隻玉環竟是妙用甚多的「琥珀環」？如此說來，葉白便不敢拜領洪前輩的過重厚禮了！」
洪玉喬搖手說道：「葉姑娘不必大驚小怪，這隻「琥珀環」雖然能夠驅邪解毒，並於暗處生光，但我業已立下血誓，終生不離「太歲舟」，還要它有甚用處？何況……」
說至「何況」二字，她臉上忽又泛起一種似乎由於回憶引起的傷感神情，嘆了一聲，緩緩又道：「何況這隻「琥珀環」，便是「九指書生」夏侯瑞送我之物，葉姑娘萬一為我找到了他，以此相示，夏侯瑞前情定熾，不會有任何懷疑地，便立刻趕來，與我相見的了。」
經她這一解釋，葉白自然不便再推，遂一面收起「琥珀環」，一面指著公孫化猶在持在手中賞玩的那把鋒刃長只三寸的精-牙柄小刀，向洪玉喬含笑問道：「洪前輩，「琥珀環」的解毒驅邪用法，我已聽人說過，但不知這柄小刀，為何叫作「三靈刃」呢？」
公孫化道：「我已看出它的鋒刃乃海底寒鐵所鑄，無堅不摧，可以洞金切玉！」
洪玉喬笑道：「這把小刀的鋒刃雖利，但主要妙用，卻在牙柄之中，公孫老弟請把牙柄旋開看看。」
公孫化旋開一看，果見牙柄中空，貯藏著一紅，一綠，一白，大小才若梧桐子般的三粒丹丸。
葉白「呀」了一聲道：「難怪這把小刀定名為「三靈刃」。」——