皇甫端把被自己暗運玄功燒成焦炭的那段樹枝輕輕放下，向金若雨微笑說道：「金朋友，在下這種‘內火焚枝’，只屬武林末技，算不得是什麼上乘玄功，尚望你不吝高明，多加指教！」
金若雨適才氣焰何等囂張？神色何等驕狂？但聽了皇甫端這番話後，卻眉峰愁聚，面色如土！
並不是「玉面屠夫」金若雨的一身內家功力，尚未練到能施展「內火焚枝」程度，而是這種極為精純的三昧真火，必須要元陽未洩的童子身，方能施展得得心應手！
皇甫端不親女色，是湛然純陽之體，金若雨則風流不羈，到處留情，是位在脂粉中打滾的人物！
雙方在本質上有了懸殊，所表現出來的功力程度，自也就難於一致！
金若雨自知非不能為，乃不能敵，遂滿面慚惶，窘迫無比！
皇甫端見狀，心中暗笑地說道：「金朋友倘若對這‘內火焚枝’末技，不屑施為，則請隨意施展其他的奧妙神功也可！」
金若雨苦笑一聲，目注皇甫端問道：「上官悲，你在明春的正二月間，有無要事？」
皇甫端莫明其妙地，詫聲說道：「在下飄然一劍，遊俠江湖，有約則不辭千里，無事則隨興逍遙！不知金朋友問此則甚？」
金若雨咬牙說道：「金若雨今日甘心認敗，也遵守諾言，暫時把‘乾坤五彥’之一的榮譽，讓渡給你！但卻想邀約閣下，於明年二月初二，駕臨‘岷山白骨潭’一會！因金若雨從今起，戒色百日，借培本元，下次相逢之際，我就不會在無法凝聚‘純陽三昧真火’上，比你相形遜色地栽跟頭了！」
皇甫端想了一想，點頭說道：「好，我就暫時接受你讓給我的‘乾坤五彥’之一榮譽，明年二月初二，你在‘岷山白骨潭’邊等我便了！」
金若雨自身邊取出一根令箭型的竹牌，用指甲在竹牌上劃了一陣，凌空擲與皇甫端便自轉身疾馳而去！
皇甫端見這竹牌正中，鐫著「黑青竹令」四個大字！金若雨用指甲所劃的字跡，則是「從即日起，到明年二月二日，暫將‘乾坤五彥’之一榮譽．讓與上官悲，一切‘岷山派’下人物，在此期間，均不可對此人，加以傷害！」
末後並煞有介事地，畫了「玉面屠夫」金若雨的七字花押！
皇甫端看完，哂然一笑，隨後把這根「黑膏竹令」揣進懷中，便向適才與上官柔所約定的高峰腳下急趕！
自從他追趕「玉面屠夫」金若雨開始．迄今業已經過了相當長的時間，皇甫端認為上官柔多半等得不耐地，黯然而去。
誰知他還未到達峰腳，便遠遠看見上官柔，獨自坐在一塊巨石頂端，煢然痴等。
皇甫端心中微感歉疚地，老遠便提氣高聲叫道：「上官姑娘，你等久了，我在這裡！」
上官柔本是背向皇甫端，這一聞聲之下，立即轉身回頭，縱下巨石，飛也似地向他迎來！
皇甫端一面疾馳，一面含笑叫道：「上官姑娘，我已回來，你的傷口新合，不要跑得這樣快法！」
上官柔哪裡肯聽，仍然秀眉微蹙，似乎強忍疼痛地趕到皇甫端面前，向他顫聲問道：「上官兄，你……你去了哪裡？莫非當真遇……遇上了那該死的‘七絕玉龍’皇甫端嗎？」
皇甫端雖然捱了窩心罵，卻如啞子吃黃連般，有苦難言地搖頭答道：「我不曾見過‘七絕玉龍’皇甫端，但卻遇見了：乾坤五彥’之中的‘玉面屠夫’金若雨！」
上官柔「呀」了一聲說道：「這廝名副其實，真如他那‘玉面屠夫’外號一般，兇殘難纏無比！上官兄既是與他相遇，你們動了手嗎？」
「我們並未惡纏狠鬥，只是隨意比劃了幾下，那位‘玉面屠夫’金若雨，便頗為謙讓地，甘心認敗！」
上官柔大為驚奇說道：「金若雨是扛湖人物公推為當世絕頂年輕高手的‘乾坤五彥，之一，他若甘心認敗，豈不是有失他的身份了嗎？」
皇甫端微笑說道：「這位‘玉面屠夫’雖頗驕橫狂妄，倒也知恥守信！他在甘心認敗以後，並將他‘乾坤五彥’之一的榮譽身份，暫時讓給我了！就是說：從如今開始，直到明年二月初二以前，我可以暫時代表‘玉面屠夫’金若雨，在‘乾坤五彥’中，算上一份！」
上官柔揚眉問道：「二月初二後呢？」
皇甫端目閃神光，昂然道：「金若雨約我於二月初二，去往‘岷山白骨潭’邊，二人再決一戰！」
上官柔微笑說道：「再決一戰就再決一戰，上官兄第一戰既能勝他，第二戰哪裡便會形勢逆轉？最多‘玉面屠夫’金若雨是佔了一點久居‘岷山’的地利人和的便宜而已。」
皇甫端目閃神光答道：「金若雨目空四海，自視絕高，他在我手下吃虧以後，生平唯一大願，便是於二月初二‘岷山白骨潭，一戰之中，把我擊敗，奪回體面，洗刷今日之辱！」
上官柔聽得連連點頭說道：「上官兄析理人微，說得極有道理！」
皇甫端微微一笑，又復說道：「故而，‘玉面屠夫’金若雨何嘗不想殺我？但殺我之期，必須過了明年二月初二！」
上官柔萬分佩服地，目注皇甫端，微笑說道：「對極！對極！這樣說來，金若雨不僅不會暗算上官兄．並須於二月初二以前，儘量設法保護你的安全，期使你無災無難！」
皇甫端笑道：「為此我打算去完‘幕阜山’後，便奔‘岷山’，索性探察探察‘岷山雙怪’所居的‘霸業山莊’底細！」
上官柔秀眉微蹙說道：「岷山‘霸業山莊’，列為武林人物的‘九大禁地，之一，簡直寸寸都是死城，步步皆布危機……」
皇甫端不等上官柔說完，便自搖手狂笑道：「岷山‘霸業山莊’雖然名列‘九大禁地’之一，無殊虎穴龍潭，但我只要在二月初二以前趕去，則所謂的‘寸寸死城，步步危機’，都會變作康莊大道！」
上官柔聽得點頭說道：「對！這樣說來，小妹也可勉隨上官兄驥尾，走一趟‘霸業山莊’，開開眼界的了！」
皇甫端目註上官柔詫然問道：「上官姑娘，你打算在去過‘幕阜山天音谷’後，再與我一同入川嗎？」
上官柔點了點頭，嫣然笑道：「上官兄這樣問我則甚？難道你嫌我藝業不夠，不配隨你前去？或是對我厭惡，不願我陪你前去？」
皇甫端慌忙搖手說道：「上官姑娘千萬不要多心，我決沒有這種想法！」
上官柔目光似水地，凝望著皇甫端，幽幽說道：「上官兄，自從‘天目山’中一會，我便對你欽佩萬分！
加上小妹身受創傷，多蒙你不避嫌疑，親手替我敷藥止血，更復感銘肺腑！今後不論海角天涯，刀山劍樹，小妹均矢志相從，為上官兄略慰孤寂，照料起居！除非你對我表示厭惡，加以驅逐，小妹是誓不輕離左右的了！」
這番話兒之中，極為明白地．傾吐了上官柔對於皇甫端的萬斛情絲，但也把皇甫端聽得眉頭深蹙，默然不語！
上官柔見他這等神情，頗為大方地，揚眉笑道：「上官兄，你不要為難，有甚話兒，儘管明言！因為男女感情，無法勉強，你若對我厭棄，上官柔決不痴纏，我便剪去青絲，以古佛金經，度此餘生便了！」
皇甫端苦笑說道：「上官姑娘，天下少年英俠，勝過我者極多！你何必……」
上官柔微微一笑，截斷皇甫端的話頭，介面說道：「上官兄，你替我敷藥止血部位，是女孩兒家見不得人的所在，我倒要向你請教一聲，除了你外，我上官柔還好意思嫁別人嗎？」
皇甫端聞言，因無詞可駁，只有連連苦笑！
上官柔伸出柔荑素手，拉著皇甫端的手兒笑道：「上官兄，你分明有甚難言之隱，莫非你已經有了妻室，或是有了心中愛侶？」
皇甫端心想索性說明也好，遂目註上官柔，點頭微嘆說道：「上官姑娘，說來也覺慚愧，我既無妻室，也無愛侶，但卻在與你相見以前，有了一段片面相思！」
上官柔聽得興趣盎然，微笑叫道：「上官兄，快告訴我，那位能引得你這等英雄人物，對她發生片面相思的姑娘是誰？」
皇甫端苦笑說道：「我也不知道她是誰呢！」
上官柔果然柳眉微蹙，佯嗔說道：「上官兄，你何必對我如此虛言搪塞？天下哪有不知道自己對她發生片面相思的心中愛侶是誰之理？」
皇甫端窘然說道：「上官姑娘，我當真不知道那位姑娘是誰？因為我只與她見過一面，略談數語，除了記得她容貌清麗如仙，秀髮極長，暨身穿一襲黃衣以外，根本不知她姓甚名誰？是何來歷？及居住什麼所在？」
上官柔見皇甫端說得如此鄭重，方知他不是虛言搪塞，遂「哦」了一聲，頗為好奇地揚眉笑道：「上官兄，果有這種事嗎？大概只有你這等絕世奇人，才會發生這等別具意境的畸戀？」
皇甫端長嘆一聲，點頭說道：「我承認這是一樁不合理的畸戀，但不知怎地，竟無法加以排解淡置！心房之中，總是時常浮現出那位姑娘的黃衣長髮情影！」
上官柔聽得銀牙微咬，皺眉說道：「這位美人兒的魔力好大！」
皇甫端赧然說道：「上官姑娘，論到‘美’字，你又何嘗比那黃衣長髮少女遜色幾多？但造化弄人，偏偏讓我先遇到她，倘若讓我先遇到你，則我的心房腦海之中……」
上官柔不等皇甫端話完，便自連搖雙手，悽然一笑說道：「上官兄，我心中好不難過，請你不要再拿這些聽來好聽的空洞話兒，企圖能對我有所安慰！」
皇甫端見她一雙妙目之中，業已滿眶珠淚，潸潸欲落！不禁也悽然嘆道：「上官姑娘，你不要以為我是花言巧語，對你飾詞慰藉！
卻應該知道是我坦然直陳，絕無半分虛假的發自肺腑之言！」
上官柔此時業已控制不住情緒，一面珠淚泉流，一面卻睜開兩隻淚光模糊的大眼，凝望著皇甫端，幽幽說道：」上官兄，我相信這是你絕無半分虛假的發自肺腑之言，井非我上官柔貌媸人蠢，不配邀你垂青，而是天不假緣，彼此相逢恨晚……」
皇甫端是位感情極為豐富的至情至性之人，他見了上官柔這副悲痛得語不成聲的梨花帶雨模樣，怎能不心生憐惜起來？
遂取出自己所用絲巾，替她擦拭滿頰縱橫淚漬，並長嘆一聲．低低說道：「柔妹，你說得對！我們之間，真是天不假緣，相逢恨晚！」
這一聲「柔妹」，叫得上官柔全身一震，銀牙緊咬地，凝望著皇甫端，久久沉思不語。
皇甫端把語音放得異常溫柔地，含笑說道：「柔妹，你在想些什麼？我從此以後，把你當做我的小妹看待好嗎？」
上官柔星眸雙闔，又流下兩行珠淚，悽然說道：「上官兄，照說我有了你這樣一位英雄哥哥，也足夠光榮！
但說句老實話兒，僅僅做你妹妹，仍不是我的最大滿足！」
說到此處，忽然舉袖拭去滿頰淚痕，向皇甫端換了一種柔媚笑容說道：「上官兄，相交貴在知心，小妹看得出你雖然武功絕世，人品超群，但胸懷之中，彷彿尚蘊藏有什麼重大憂慮？或如山之恨！」
皇甫端先是一驚，但旋即點頭嘆道：「柔妹看得不錯．但我心中之事，暫時還不便對你明言而已！」
上官柔嫣然笑道：「上官兄，我如今業已略為改變主意！」
皇甫端問道：「柔妹改變了什麼主意？」
上官柔緩緩答道：「我打算在陪你去過‘幕阜山’後，彼此便即分手，不再陪你前去‘四川岷山白骨潭’了！」
皇甫端愕然問道：「柔妹為何突有這種想法？」
上官柔的晶瑩淚光，又在一雙大眼眶中閃來閃去，但她卻竭力矜持，不令淚珠垂落地，悽然答道：「我有兩種理由，一種理由為你，一種理由為我！為你的理由是：年貌相當的孤男寡女，長途結伴，朝夕與共．難免要招人物議！」
皇甫端揚眉叫道：「柔妹，你是光明俠女，我是磊落男兒，只要我們乾乾淨淨坦白無私，怕什麼人言物議？」
上官柔苦笑說道：「上官兄，人言可提，眾口鑠金，我可以不顧名節，你卻不可以不避嫌疑！因為萬一江湖流傳，與你那位心坎上的黃衣長髮女郎萍蹤偶遇之際，她極可能對你我關係發生誤會，而使你所願成虛，求凰無術！」
皇甫端感動異常，長嘆一聲叫道：「柔……柔妹，你未免對我想得太周到了廣上官柔螓首微搖，黯然說道：「第二種為我的理由是：彼此相處越久痛苦越深！‘幕阜山’分手，也許只使我斷腸十年，等到‘岷山’分手，卻定會使我上官柔傷心設世！」
皇甫端靜靜聽完，忽然雙眉一挑，目註上官柔，朗聲說道：「柔妹，我雖對那位黃衣長髮姑娘一往情深，但你又對我情深一往，我不能只顧她而不顧你呀！」
上官柔嬌軀一震，目光滿含感激興奮神色，向皇甫端嬌笑說道：「上官兄．多謝你對我這等關懷，小妹業已感激不盡！但我覺得此事難以兩全，她既先人為主，你還是隻顧她而莫顧我吧！」
皇甫端點頭說道：「因為我和她相識在先，只好是先顧她，但倘若定了個時間限制，便也可以兼顧你了！」
上官柔皺眉問道：「你打算定個什麼時間限制？」
皇甫端答道：「我打算以‘岷山雙怪’所舉行的‘兩代英雄會’為期！
倘若期前找不到那黃衣長髮姑娘，而我又異常僥倖地，未曾死在‘兩代英雄會’上，便與柔妹不再保持這兄妹界限！」
上官柔星目雙闔，又復珠淚如泉！
皇甫端愕然叫道：「柔妹我有什麼話兒，說得不對？竟惹得你如此悲傷！」
上官柔含淚搖頭笑道：「我不是悲傷得流淚，而是高興得流淚！」
皇甫端大喜笑道：「這樣說來，柔妹是同意我所說這種辦法的了！」
上官柔嫣然笑道：「上官兄，你這樣對我，已經太好！我還有什麼不同意呢？
但覺得既以‘兩代英雄會’為期，就應該在期前盡力設法尋找，不能隨緣亂碰，因為乾坤莽莽，人海茫茫……」
皇甫端不等上官柔話完，便自揚眉問道：「柔妹既說設法尋找，莫非你有什麼錦囊妙策？」
上官柔搖頭笑道：「我哪裡會有什麼錦囊妙策？但不知那位姑娘除了黃衣長髮以外，是否還有特徵？若有特徵，我們便可以逢人請教，豈不比這樣盲目亂找，容易多了！」
皇甫端被她一語提醒，微笑說道：「她的武功極高，並豢養著一隻可供乘騎的絕大靈鳥！」
說完，便把「幕阜山」中所遇．詳詳細細地對上官柔敘述一遍。
上官柔靜靜聽完，目光似水地凝望著皇甫端，從嘴角之間浮起一絲既似得意，又似淒涼的神秘笑意！
皇甫端見狀愕然問道：「柔妹，你為何這樣發笑？」
上官柔冷冰冰地答道：「我知道這位黃衣長髮乘騎大鳥，武功高得出奇的姑娘是誰了！」
皇甫端聞言大喜，劍眉雙揚，向上官柔急急問道：「柔妹，她……她……她是……」
上官柔見皇甫端欲言又止之狀，遂嫣然一笑，揚眉問道：「上官兄，你是不是想問那位黃衣長髮女郎的姓名外號？」
皇甫端語音平靜地，搖了搖頭說道：「我方才想問，如今又不想問了！」
上官柔微笑說道：「上官兄，我知道你是對我憐惜，但這件事兒，委實兩難，若告訴你，對我不利，若不告訴你，卻又對你不利．我希望你再給我一兩盞熱茶時分的光陰，讓我天人交戰地，好好考慮一下！」
皇甫端搖頭嘆道：「柔妹不必考慮，我決不向你再詢問！」
上官柔忽然柳眉雙揚．目閃神光，嬌笑說道：「上官兄既然這樣說法，倒使我不必考慮，我決心捨己耘人，把那位黃衣長髮女郎的姓名來歷，坦白告你就是！」
皇甫端蹙眉說道：「柔妹，你何必……」
上官柔搖手笑道：「上官兄，你不要心中覺得有所不忍，我雖決定把那位黃衣長髮女郎的姓名來歷告你但仍存有相當私心，準備附帶上一項條件！我打算在陪你去往‘岷山白骨潭’，鬥完‘玉面屠夫’金若雨之後，再把那位黃衣長髮女郎的姓名來歷告你！」
皇甫端皺眉說道：「這似乎並不像是什麼附帶條件呢！」
上官柔苦笑說道：「怎麼不是附帶條件？我一把那位女郎的來歷告你，便將與你分離，故想將我一生福澤，加以濃縮，於二月初二之前，全部享受完畢！」
皇甫端聽得目瞪口呆，悵然無語！
上官柔見狀，幽幽一嘆說道：「上官兄你懂得我的意思嗎？我是打算‘拼將一世清清福，化作眼前淡淡春’……」
皇甫端劍眉深蹙地點頭嘆道：「柔妹，我懂得你的意思，但……」
上官柔截斷他的話頭，搖頭說道：「上官兄，你不要推脫，也不要發愁，你應該體會出我所企求的不是‘濃濃春’，而是‘淡淡春，！我不要你與我胡天胡地，雲雨巫山！我不要你對我齧臂盟心，痴情狂戀……」她頓了一頓，又道：「我只要你自今日起，到二月初二以前，在這段時日中，能夠和我像一對假鳳虛凰，給我一點超乎兄妹，但也不越乎禮教的輕憐蜜愛！讓上官柔在這短短百餘日間，享盡我的一生幸福！」
皇甫端聽得好生感動，也好生傷懷，一面輕伸猿臂，把上官柔攬在懷中……
不知過了多久，兩人才清醒過來，雙雙離卻「括蒼」，向「幕阜山」中趕去。
一路之間，果然郎情妾意，蜜愛輕憐，鰈蝶鮮鱔宛如夫婦！但雙方均能發乎情止乎理，決無有絲毫逾越之處！
尤其令上官柔心中安慰敬佩的是皇甫端果然以全副精神，對待自己，慢說不曾問及那黃衣長髮女郎的姓名來歷，甚至連任何有關之事，都不曾提起半句！
這種情形，等於是表示出皇甫端對上官柔相當體貼敬重！
兩人行經一處市鎮以後，上官柔忽然指著一座業已微見頹圮的廢寺古塔，向皇甫端嬌笑說道：「上官兄，我回鎮上去買東西就來，你且在這廢寺古塔附近，或是到塔上等我！」
皇甫端不便問她要去購買何物？只得點頭一笑，獨自踱進這座看來氣派不小，但不知為何無入主持，任其荒頹的廢寺以內。
走到大殿門外，皇甫端便悚然一驚，彷彿有一種難以形容的陰森森的感覺i鼻觀之中，也嗅得一些極為難聞的陳腐氣息！
皇甫端近來迭經怪事，戒心頗深，遂先取了一些極好祛毒藥粉，抹在鼻內，然後再走進大殿！
才進大殿．便見殿內橫陳著四具白骨！
皇甫端看在眼中，心頭好生起疑！
他想，屍成白骨，顯然為時已久，寺院又是佛門善地，何況距離市鎮，僅只十來里路程，卻為何無人對這殿內遺屍，加以收埋安葬？
皇甫端看完大殿，再看東西偏殿，遂越發知道這廢寺之中，必然蘊藏有絕大秘密！
原來，東西偏殿，和大殿內完全一樣，各有四具橫陳白骨！
這一十二具白骨，引得皇甫端好奇之心大動，便再往古塔走去！
塔有七層，建築得頗為玲瓏秀拔，但久經風雨侵蝕，又復無人修茸，遂在塔頂塔角之間，微呈剝落情狀！
皇甫端尚未走進古塔，心中便自付道：「這座古塔之中，會不會也與大殿，及東西偏殿一般，橫陳著四具白骨？」
念還未畢，人已入塔，果然，這古塔的底層之中，也有四具白骨，形狀猙獰地，立在塔壁四角！
這位「七絕玉龍」，既有一身絕藝，膽量自大，遂循著塔基，拾級而登，看看塔上是否還有其他奧妙。
第二層古塔的壁角之間，仍然有四具骷髏白骨，倚壁而立！
第三層亦然，第四層亦復如此！
皇甫端一直走到塔頂，竟發現這七層古塔以內，每一層上的壁角之間，均立著四具猙獰白骨！
換句話說，就是這古寺之中，最少已經有四十人慘遭橫死！
皇甫端端立塔頂，正自驚訝莫名，忽然瞥見寺門以外，閃過了一條窈窕人影！
這條窈窕人影，穿的是一襲黃衫，並披垂著一頭長長秀髮！
皇甫端大出意外，趕緊真氣微提，施展上乘輕功，從塔頂翻下，疾往寺門撲去！
等他撲到寺門，那條長長黃衣的窈窕倩影，業已馳到一片樹林以外。
皇甫牆以為對方即將人林，遂足下加功．向前疾趕！
誰知那黃衣長髮女郎，雖已入林，卻並未走去，只背對皇甫端，倚樹而立，彷彿有意相待。
這時，天已黃昏，林中光線又暗，皇甫端遙望那位黃衣長髮女郎的模糊背影，及被晚風吹得揚起的飄飄衣帶，委實韻致如仙，嬌美絕世！
但他趕到距離樹林約莫兩丈四五之處，卻倏然止步！
因為皇甫端忽然想起上官柔來！