皇甫端、諸葛紅兩人，計議既定，遂用些飲食，略為遊賞，井雙雙靜坐行功，調元益氣！
天近初更，兩人便又準時赴約，來到「子午谷」口！
諸葛紅尚未進谷，便自高聲叫道：「老人家，我金靈桂，和我皇甫大哥來了，希望你今夜把你的‘第四絕藝’至‘第七絕藝’，表現得格外精彩一點！我弟兄心服口服之下，定必在四海八荒間，到處推祟，逢人說項，替你充任最理想的義務宣傳員呢！」
語音了後，「子午谷」內，寂然毫無回答！
諸葛紅「咦」了一聲，向皇甫端低低說道：「大哥，谷內無人應聲，莫非那老傢伙，心虛膽怯，生怕西洋景被人拆穿，悄悄溜掉了嗎？」
皇甫端眉頭一皺說道：「我們既已到此，何必胡亂猜測？且進谷一看．不就明白了麼？」
語音方落，身形已飄，宛如掣電的飛雲，閃進「子午谷」
口！
幾個轉折到了袋形空地，果如諸葛紅所料，業已寂然無人！
皇甫端緩緩走到綠袍老者昨夜所坐之處，目光微掃，便向在「子午谷」口四顧觀看的諸葛紅，連連招手！
諸葛紅趕過一看，原來昨夜綠袍老者所坐過的石地上，留有一大片手鐫字跡！
由於這些字跡的大小，及筆畫粗細看來，分明是用手指所鐫，寫的是：「一飲一啄，莫非前定，人間萬事，皆是因緣！老夫原擬將耗費廿載心血所練成之‘七大絕藝’，全數展現於兩位老弟眼前，誰知恰有要事，不得不暫且離去！石上留字，系罕世指力所畫，亦即餘之‘第四絕藝，！其餘第五、第六、第七等‘三大絕藝’，他日有緣再遇，仍當如諾獻技！金老弟在資質方面，雖遜於皇甫老弟一籌，但精靈古怪，卻有勝之，老夫生平，最喜此等年輕人，金老弟如對‘七大絕藝’有意，‘岷山’會後，無妨傳我衣缽！」
諸葛紅看完留字，頓足叫道：「這老傢伙，果然膽怯溜走！」
皇甫端失笑說道：「賢弟莫要對此老不敬，人家卻看上了你，願意把‘七大絕藝’，對你傳以衣缽呢！」
諸葛紅搖頭哂道：「龍愛龍鳳愛鳳，跳蚤才會愛臭蟲！小弟這等爝火螢光，怎比得上大哥的中天皓月？他卻偏偏看上了我，其高明程度，已可想見！」
皇甫端指著石上字跡，正色說道：「據我看來，這位老人家並非浮浪虛誇，定有真才實學！」
諸葛紅揚眉問道：「大哥是否指這石上字跡，幾乎深達一寸而言？」
皇甫端笑道：「不僅字探近寸，筆筆所陷石槽，更極為圓滑，毫無稜角，足見決非以利器鑿就，確是以指所鐫！賢弟試想，當世武林的一干前輩之中，能有幾人，具此指力？」
諸葛紅冷笑一聲，說道：「大哥，此時我無法提出證據，但日後你定能明白。」
皇甫端只好皺眉不語，兩人同自走出這「子午谷」外！
天到黃昏，恰好路過一片村鎮，遂尋個乾淨旅店投宿，一夜無事。天明，二人立即趕往大洪山去。
「大洪山」雖已到達，「冰心谷」尚自難尋，皇甫端與諸葛紅兩人，遂一東一西分頭尋找！
高人隱士所居，多屬清幽靈妙之境，皇甫端略一思忖以後，便專向景色美妙，路途險僻之處，細細尋去！
他找來找去，並逢人詢問之下，仍未尋著「冰心谷」，卻看見了一樁怪事！
當地是座陡峭高峰，皇甫端站在峰腰，對著一片奇竹，凝目細看！
平常竹兒，均系聳然凌秀，鐵骨凌雲，但眼前的這片竹兒，卻竹身無一挺直，全是螺旋形狀地，盤旋而上！不單竹身屬於奇形，連高度也異乎尋常地，足有十五六丈左右！
皇甫端嘆為僅見．正向竹梢注目，忽然看見峰頭冒起一陣陣的蒸騰白氣！
是雲？是霧？雖然難明，但也決無在峰頂蒸騰之理！
皇甫端驀然想起，自己與慈心玉女司空蕙初次在「幕阜山」中相遇之際，便看見山壁平騰彩霧！
上次是條形若蜈蚣的紅色奇蛇作怪，如今峰頂所騰，雖屬白霧．或許也是出現了什麼怪物？
皇甫端想到此處，好奇心起，遂不再觀賞那些盤旋怪竹，躡足潛跡，向峰頂悄悄掩去！
快到峰頂之際，皇甫端心內微驚！
因為他聽得峰頂有人在怪笑，而這怪笑聲息，並不陌生，似乎在何處聽過！
皇甫端劍眉微蹙，暗忖峰頂白霧，若是人為，則更不是偶然，必有重大作用！
他既發現峰頂是人，不是怪物，便越發提氣輕身，小心翼翼地，不令對方有所覺察。
神鬼不覺地，掩到峰頂！
自己適才的聽覺不差，峰頂二人，果然一生一熟！
熟的一個，是位身材高瘦的黑袍道人，肩插長劍，頭上戴著一頂金色道冠，道冠頂端，井有一條栩栩欲活的金色小蛇，蟠在中央部位！這就是皇甫端前與陶敏同行時，見他與「音魔」魚素真互相拼鬥的「金蛇道人「常百化！
生的一個，是位矮胖禿頂老者，笑嘻嘻地，彷彿和善可親，但若細看幾眼，就會發現此人是笑裡藏刀，滿面陰刁，決非善類！
除了這一道一俗以外，峰頂並堆石為灶，在灶石上架著一口奇巨鐵鍋！
灶中烈火熊熊，鍋上白霧沸沸！
皇甫端看得好不驚奇！暗想這「金蛇道人」常百化．怎會突然在這「大洪山」內出現？那矮胖禿頂老者是誰？貌相既然陰刁，又與「金蛇道人」常百化沆瀣一氣，顯然也是兇邪惡煞！
尤其是他們為何把這大一口鐵鍋，弄上峰頂，鍋中煮得滾滾作沸，熱霧蒸騰的，又是何物？
皇甫端正在驚疑，那矮胖禿頂老者，忽從身邊取出一大包鮮紅色的粉末，慢慢灑人鍋內！
他見狀之下，心中一驚，暗忖這種紅色粉末，不就是「鶴頂紅」嗎？
「鶴頂紅」是絕毒藥物之一，並且越紅越毒，像矮胖禿頂老者，傾人鍋中的這等紅得像血的色澤鮮豔之物，必系刮自千年老鶴頭頂，其毒力也強烈無比！
矮胖禿頂老者，灑完「鶴頂紅」後，一面取根長長樹棍，人鍋攪動，一面向「金蛇道人」常百化，怪笑叫道：「常道友，我將七種毒物，先後下鍋，毒油業已煉成，正在翻翻沸滾！你的‘百毒蛇精’，準備好了沒有？」
「金蛇道人」常百化應聲答道：「熊兄儘管放心，我的‘百毒蛇精’，早在身邊，少時下鍋攪拌，與你的七種毒物，互相混合，定使這鍋沸油，具有蓋世毒力，遇人消人，遇獸化獸，便算對方是銅澆羅漢，鐵鑄金剛，也禁受不起的了！」
常百化口中的「熊兄」二字才出，已使皇甫端據以猜出那矮胖禿頂老者的名號來歷！
因為當世武林的各派高手中，姓熊之人不多，尤其那矮胖禿頂老者，長相活像一隻絕大蝦蟆，皇甫端遂知對方定是也列名「乾坤十四煞」的「五爪蛙神」熊賽古！
「金蛇道人」常百化在話完之後，立即取出一隻小小玄色葫蘆，把其中所儲的「百毒蛇精」，頓入那鍋沸滾毒油之內，弄得這峰頂之上，佈滿了一片淡腥氣味！
皇甫端陡然激靈靈地，打了一個寒顫！鋼牙緊咬，發出「咯吱」一聲。
常百化與熊賽古，豈是等閒之輩？對於這「咯吱……」一響的咬牙聲息，自然聽得清清楚楚！而且，誰都發現了來人身藏石後，卻誰也不曾稍有什麼暴怒行動。
熊賽古目內閃爍奇光，向「金蛇道人」常百化，微笑說道：「常兄，我記得你所豢蛇兒之中，有幾條極為靈巧解意，能不能略為表演，讓我開開眼界？」
「金蛇道人」常百化知道「五爪蛙神」熊賽古的用意，遂點頭獰笑說道：「熊兄，你看我這兩條蛇兒，長相如何？」
一面說話，一面袍袖雙拂，果然從他黑色道袍左右袍袖之內，各甩出一條奇形怪蛇！
從右邊大袖中，甩出來的，是條長約三尺有餘的雪白小蛇！
這蛇兒通體如銀，身軀雖僅細若人指，但一顆鴨形扁頭，卻比普通鴨頭，還要大上一些！
從左邊袖中，甩出來的，是條約有七尺長短的奇形扁蛇！
這蛇兒全身血紅，頭部成為尖三角形的極銳尖錐模樣，身軀卻扁平得像一條紅絲帶！
「金蛇道人」常百化，放出這一紅一白兩條蛇兒以後，便向「五爪蛙神」熊賽古，揚眉問道：「熊兄，你見過我這兩條蛇兒嗎？知不知道它們的名稱厲害？」
熊賽古搖頭說道：「我不知道，但兩條蛇兒，一紅一白，相映成趣，頗像是與暴秦爭天下的‘白帝子’和‘赤帝子’呢！」
常百化陰笑說道：「熊兄既能把它們比作‘赤帝子’和‘白帝子」，則小弟便要它們表演上一段兩路分兵進咸陽吧。
語音一落，雙手微揮，那赤紅扁蛇，和雪白鴨頭蛇，便化成一線白光，及一條赤練，飛落絕峰以下！
熊賽古怪笑說道：「常兄這‘兩路分兵進咸陽’的名稱，起得絕妙，我倒要看看它們誰有‘成龍之望’先進關中！」
皇甫端因「金蛇道人」常百化是把紅白二蛇，甩往峰下，遂根本未曾在意，仍是屏息凝神地，一面靜聽他們為何選擇這高峰頂上，熬煉毒油的用意．一面盤算自己少時是單獨出手？
還是設法把諸葛紅找來，聯袂應敵？
他正自心中盤算之際，忽然聽得左右雙方，均起了「沙沙」微響！
皇甫端目光電掃，不禁駭然！
原來，右邊的「沙沙」聲息，是發自那條雪白鴨頭小蛇，左邊的「沙沙」聲息，是發自那血紅扁蛇！
這兩條罕世怪蛇，全是兇睛如電地，覷定皇甫端游來，但來勢雖快，到了他七尺以外，卻均停止不動！
皇甫端看不出這兩條怪蛇，突然停止不前未向自己發動攻擊的原因，卻看出這兩條蛇兒，全都毒到極處！
因蛇行之處，青草立枯，連那山壁上的厚厚青苔，也變成了焦黃顏色！
皇甫端看出蛇毒太重，不禁頗為驚心，同時也深覺自己所處地勢，極為不利！
皇甫端略打主意，遂一面引吭長嘯，一面索性由石後翻起，上達峰頭！
皇甫端人到峰頭，那鴨頭白蛇和血紅扁蛇，也隨著從石後翻起！
但他們仍未向皇甫端發動攻擊，照舊一左一右，在距離他七八尺外，對這「七絕玉龍」，注目獰視！
這種情勢，把位「金蛇道人」常百化，看得大吃一驚！
因為他深知自己所派遣出去的鴨頭白蛇和血紅扁蛇，全是極為兇毒之物，平常對人攻擊，簡直宛如電掣，快捷無比！
如今，它們居然只在對方七八尺外，發威作勢，遲遲不肯近前，莫非這年輕書生身邊，有什麼專克蛇蟲之物？
常百化對鴨頭白蛇，血紅扁蛇，及道冠上的金色小蛇，一向愛如性命，見狀不佳，遂口中發出一聲尖銳怪嘯！
鴨頭白蛇和血紅扁蛇聞得嘯聲，便雙雙退回，仍自竄入「金袍道人」常百化的袍袖以內！
「五爪蛙神」熊賽古方一揚眉，常百化便施展「蟻語傳聲」
功力，向他悄悄說道：「熊兄，這小於大概身邊有甚專克蛇蟲之物？否則，我那兩條蛇兒，決不會不向他致力攻擊！．對於這等後生下輩，我們隨意舉手，均可打發，且等殺死對方以後，再搜尋他身邊，看看是何東西？能使我蛇兒害怕便了！」
熊賽古見來者只是一個年輕英俊書生，遂也驕氣十足地，點頭扛笑說道：「常兄說得極是，讓我來拿這小子消遣消遣，使他嚐嚐我獨步於江湖的‘天蟾神功’和‘蝦蟆勁’吧！」
語音了後，把大肚子腆了腆，目注皇甫端．雙眼一翻，冷然問道：「小娃兒，你鬼鬼祟祟地，藏在石後，偷窺我們的動作則甚？」
皇甫端傲然答道：「風月無今古，林泉孰主賓？難道只許兩位老人家在峰頂熬煉毒油，就不許我登臨縱目嗎？」
熊賽古被皇甫端問得一怔，目閃厲芒，獰笑說道：「光棍眼內，莫揉沙子，真人面前，莫說假話，你是來此登臨縱目的嗎？趕快報出來歷，免得自誤！」
皇甫端知道無法善了，遂不欲隱瞞真名，應聲答道：「在下複姓皇甫，單名一個端字，武林贈號‘七絕玉龍’！」
熊賽古「哦」了一聲說道：「原來你是‘血淚七友’兄妹的共同傳人，你知不知道我和這位玄袍道長的身份來歷？」
皇甫端揚眉說道：「假如在下的猜想不錯，兩位老人家應該是名列‘乾坤十四煞’中的‘金蛇道人’常百化，和‘五爪蛙神」熊賽古！」
熊賽古點頭說道：「你眼力確實不錯，我兄弟在此有事，你既知我們身份，便應該……」
皇甫端不等對方話完，便指著那鍋毒油，揚眉問道：「熊老人家，你與常道長在此熬煉毒油則甚？」
熊賽佔沉聲說道：「你不必多問，趕緊下峰，我若非念你是‘血淚七友’兄妹的共同傳人，早就把你立斃於‘蝦蟆勁氣’之下！」
皇甫端見對方如此驕傲，不禁傲氣大發地「哼」了一聲，揚眉說道：「熊老人家你的‘蝦蟆勁氣’，真有那麼厲害嗎？」
熊賽古聽出對方語氣中含有輕視自己之意，遂殺心頓起，勃然說道：「皇甫小賊，你既欲找死，便趕緊準備，接我一記‘蝦蟆勁氣’！」
皇甫端搖頭笑道：「武林人物，講究的便是應敵於猝然之際，行功於無相之中，熊老人家無須先行關照，儘管隨時發掌，皇甫端大概還不需要作甚準備。」
這幾句話兒把位「五爪蛙神」熊賽古挖苦得怒火中燒．大肚皮微微一吸，右掌徐舉！
皇甫端震於對方威名，口中雖然以狂對狂，但心中卻早就加深戒備！
對方既已吸腹揚掌，顯然殺手即發，自己遂也把「金剛巨靈掌力」，凝聚備用！
「-！」