周君玉笑了笑道：「我已經到夏口來了，豈有不參加之理，不過，到時候，我是否會正式出面，我還未作決定。」
呼延美笑道：「多謝姑娘，呼延美就此告辭。」
說完，轉身樓下走去。
呼延美一走，朱勝男也掃興地離去。
這兩位一走，周君玉也得意地一笑，翩若驚鴻地穿窗而出。
消逝於沉沉夜色之中。
當夏口城中，朱勝男被作弄得灰頭土臉，黯然離開酒樓的同時，乃母朱四娘卻獨自僱了一艘烏蓬小艇，直放江中。
她獨坐艇首，一臉肅容，但一雙神光湛湛的美目，卻一直在向前面搜尋著。
當烏蓬小艇快要到達長江江心時，約莫箭遠之外，也有一艘同樣的烏蓬小艇，迫面疾馳而來，浩浩江上，舟船來往，本屆常事。．但時當深夜，兩艘同一形式的小艇，不謀而合地，在江心會合，那就不簡單了。
何況，那艘迎面而來的小艇上，還一明一暗地，出現三次閃光。
朱四娘人目之下，冷漠的俏臉上，才出現一絲難得一見的笑容，並吩咐操舟的船老大道：「迎向那艘小艇。」
「是！」
剎那之間，兩艘小艇，相距不到五丈了。
朱四娘目注對面的小艇，沉聲說道：「請戈大俠答話。」
對面小艇中，探出一位青衫人的上半身，揚聲笑道：「戈永原來對面那小艇中，就是曾被朱四娘在天心谷中廢去左臂，並命其獻出神鵰，戴罪立功的大漠神鵰戈永平」
這當口，兩艘小艇已並排向下遊，順流而下。
朱四娘點點頭道：「託福，託福，戈大俠請到這邊來吧！」
「在下遵命！」
戈永平含笑接道：「令主，我看，小艇還是逆水上駛吧！咱們一頓簡短談話，可能會下去一二百里哩！」
說著，人已飄落朱四孃的小艇中。
朱四娘點點頭道：「也好。」
於是，兩艘烏蓬小艇掉頭逆水而上，卻保持著二十來丈的距離，而朱四娘與戈永平二人，也在船艙中開始交談起來。
首先是戈永平含笑說道：「恭喜令主，在下有好訊息報告。」
朱四娘注目問道：「是屬於哪一方面的？」
戈永平反問道：「令主不是要我特別打聽‘神機堂’堂主衣明禮的訊息嗎？」
朱四娘美目中異彩一閃道：「已經有那廝的訊息了？」
「是的。」
戈永平含笑點首道：「不但是已有了衣明禮的訊息，而且還由衣明禮身上，獲有不少的意外收穫呢。」
朱四娘哦了一聲道：「那是屬於哪一方面的？」
戈永平道：「自然是有關無敵堡方面的機密大事呀！」
接著，才神秘地一笑道：「自從令主駐節夏口以來，不是一直在找衣明禮，而不獲端倪嗎？」
朱四娘「唔」了一聲道：「看情形，那老賊是負有什麼秘密使命，而在那段時間中，離開夏口到別處去了？」
戈永平點著笑道：「是的，他是以淳于坤特別代表的身份，前往各地延攬人才去了。」
朱四娘啊了一聲道：「他們找來了一些什麼人？」
戈永平道：「詳情我弄不清楚，但據說，明天午後，他將偕同一位武功和輩份都很高的老魔頭，經夏口前往武昌。……
朱四娘注目問道：「知道他們所經路線嗎？」
戈永平笑道：「當然知道：而且，他們為了避免麻煩，還都是改裝易容的……」
這時，那操舟的船老大，忽然驚咦一聲道：「有人追了上來。」
朱四娘、戈永平聞言之後，同時向下遊瞧去。
不錯，來的是兩艘梭形快艇，由於那來船構造特別，體積又小，所以，儘管雙方都是逆水上行，那兩艘梭形小艇的速度，卻至少快了一倍以上。
這情形，使得戈永平臉色一變道：「看情形，我已不能回去了。」
朱四娘微微一笑道：「不回去也不要緊，反正在那邊，也不會有什麼重大收穫的了。」
後面那兩艘梭形快艇，已是越來越近。
朱四娘俏臉一沉，眉宇之間，已聚起一片森寒殺氣。
當雙方的距離縮短到五丈左右時，已能大致看清楚那兩艘小艇中的人了。
但出人意外的是，那兩艘小艇中，惟一一位岸然卓立的，竟然是那位自稱「黃山逸叟」的太上掌門人，亦即朱四娘手下的奪命使者田斌的師父：「黃山逸叟」歐陽泰。
另外，每一艘小艇中，都有兩位和田斌的年紀不相上下的白衫書生，一個操舟，一個則盤坐在艙中。
這情形，自然使得戈永平暗中如釋重負地，長吁一聲，朱四娘卻不由為之一怔。
歐陽泰首先呵呵大笑道：「朱令主，這浩浩江心之中，倒真是商談機密大事的好所在啊！」
朱四娘故裝不識地冷然問道：「閣不是誰？」
歐陽泰淡然一笑道：「在下歐陽泰，田斌的師父。」
朱四娘哦了一聲道：「也是黃山派的太上掌門人。」
「不錯！」
歐陽泰含笑問道：「朱令主，和你密談的那位，是哪一方面的人啊？」朱四娘冷然接道：「與你不相干。」
歐陽泰自我解嘲地一笑道：「令主與人密談，與旁人當然不相干，但對於一位身為四霸天之一的首腦人物而言，那就又另當別論了。」
這當口，那兩艘梭形快艇，已和前面的烏蓬小艇走了首尾相接。不過，大漠神鵰戈永平卻故意以背部向著後面，使歐陽泰沒法看到他的面目。
歐陽泰話聲一落，又立即接道：「那位朋友，不必故意揹著我了，我早已知道你是誰啦！」
朱四娘哼了一聲道：「你說說看！」
歐陽泰笑道：「朱令主，我不但知道他是誰，而且還斷定他絕對不是代表他的主人前來。」
不是代表主人前來，而表現得如此秘密，此中經過，已不難想見。
因此，歐陽泰的話聲一落，朱四娘、戈永平二人，同時臉色為之一變。
但歐陽泰又立即接道：「朱令主、戈大俠請儘管放心，我雖然知道了這一秘密，卻不會向淳于坤去告密的。」
朱四娘冷笑一聲道：「歐陽泰，知道得太多了，對你可並不利啊！」
歐陽泰笑了笑道：「朱令主不必嚇人了，咱們為了節省時間，還是開啟天窗說亮話吧！」
朱四娘哼了一聲道：「我正聽著。」
歐陽泰正容接道；「自從朱令主命令西門銳傳下七殺令之後，目前的武林，成了一種怎樣的局面令主當然不會不明白吧？」
朱四娘冷笑一聲道：「目前，集中在江漢地區的同道們，都是我命令他們來的，還用你來提醒我嗎！」
歐陽泰笑道：「可是，人家各有領導中心，可不是前來聽候你的命令的。」
朱四娘居然笑了一笑道：「這就是你所說的四霸天的局面？」
歐陽泰正容點首道：「不錯！這是鐵一般的事實，不是憑朱令主一句話所能抹煞的。」
朱四娘哼了一聲道：「這事實，我早就明白，無敵堡尸居餘氣，辛玉風尚未成氣候，至於你這位光棍掌門人，那就更不足道了。」
歐陽泰笑道：「所以，只有你這位七殺令主，才是順天應人的武林天子。」
朱四娘怒聲道：「怎麼？你不服氣！」
「在下豈敢！」
歐陽泰長嘆一聲道：「原先，我以為你朱令主是一位雄才大略，有鬚眉氣概的巾幗英雄，想不到見面不似聞名，教我好生失望……」
他的話沒說完，朱四娘揚掌擊出一記劈空掌，並怒叱道：「老賊找死！」
「轟」地一聲，兩艘小艇激烈地波動著，距離也立即拉長五丈以上，如非是雙方的操舟人員都是此道高手，則這一掌硬拚，很可能兩條小艇，都會覆沒江心之中。
歐陽泰哈哈一笑道：「這是四霸天首腦之一的第一次見面，也是第一次交手，接下來的，我希望是第一次真誠的合作。」
說話間，小艇又跟了上來，並含笑問道：「朱令主，聽懂了我的話嗎？」
朱四娘一怔道：「你是說，你要跟我合作？」
「不錯。」
歐陽泰正容點首道：「方才這一掌，你該多少試出一點我的斤兩來了，我有自知之明，論武功，你比我強，但所強並不太多。」
朱四娘哼了一聲道：「真是自說自話。」
歐陽泰含笑接道：「我的話，是有事實證明的。」
緊接著，又正容說道：「對於你朱令主和無敵堡的實力，究竟是誰強誰弱，我未便妄加論斷，但談到真正實力，我這個你最瞧不起的四霸天之一，卻自信絕不比任何一霸為弱。」
朱四娘笑道：「可是，到目前為止，我所見所聞，你都只有師徒二人。」
歐陽泰長嘆一聲道：「朱令主一代奇才，怎說出這種幼稚的話來。」
朱四娘俏臉一變之間，歐陽泰又注目問道：「朱令主該懂得‘滿瓶不動半瓶搖’的道理吧？」
朱四娘冷笑道：「嘴巴會說沒有用，我相信的是事實。」
「這也難怪。」
歐陽泰正容接著道：「朱令主，在下打的是黃山派的招牌，這可不同於一般江湖組織，你明白了嗎？」
朱四娘一怔道：「這是說，你已經取得當今六大門派的支援？」
歐陽泰笑道：「這下子，朱令主總算是想通了。」
一頓話鋒，又正容接道：「我不便瞎吹，說已取得當今六大門派的支援，但我這個黃山派的班底子，除了我自己所調教出來的黃山八俊之外，其餘可都是來自當今六大門派中的人，令主如果不信，只等明年元旦大會上，就可見到我黃山派的強大陣容了。」
朱四娘笑問道：「你就是自恃有這個強大陣容，才來同我談合作。」
「不錯。」
歐陽泰正容接道：「像目前這四強分霸的局面，任何一方，也不可能憑一己的力量，將其餘三方消滅，因為，事實很明顯。
當其餘三方一看情況不對時，勢必團結起來，一致抵抗，那局面就完全改觀了。」
朱四娘似乎有點心動了。
她微蹙秀眉，注目問道：「如果咱們合作成功以後呢？」
歐陽泰道：「欲語說得好，天無二日，民無二主，武林中自然也不能容許有兩位霸王，所以，到時候，你我之間，只有劃地分治，或者商約好時地，再較長短，才是解決的辦法。」
朱四娘唔了一聲道：「說的倒也是道理。」
歐陽泰笑問道：「朱令主已經答應合作了？」
朱四娘沉思著道：「原則上我已答應，但有關細節方面，且等我詳加考慮之後，再由田斌去通知你。約期面談。」
歐陽泰點首接道：「也好，不過，元旦大會，已沒有幾天了，我希望朱令主早點決定才好。」
朱四娘道：「時間不會超出三天之外就是。」
歐陽泰笑了笑道：「那麼在下告辭。」
說完，抱拳一禮，舉手一揮，兩艘梭形快艇，又掉頭向下遊駛去。
朱四娘目注滔滔江流，口中卻向戈永平問道：「戈大俠，對於與黃山派合作之事，有何高見？」
戈永平歉笑道：「在下拙見，也沒有此必要。」
朱四娘漫應道：「原因何在？」
戈永平正容道：「令主，對於黃山派與武揚鏢局的實力，我沒見識到；不敢信口開河，但無敵堡的實力，我是大略知道的，那可實在不容輕視。
朱四娘輕輕一嘆道：「好，你將有關明天的細節告訴我，我們也該分手了。」
朱四娘那座位於夏口東郊的行宮，已正式命名為「雲夢別府」。
由於元旦大會已近在眉睫，也由於是快要過年了，這在大江漢地區，首屈一指的夏口，目前，可更是氣象萬千了。
朱四娘悄然回到她自己的住處時，已快近三更了。
她行裝甫卸，那位在會賓酒樓上，碰了一鼻子灰回來的朱勝男，也悄然而人。
當朱勝男將在會賓酒樓上受辱的情形，源源本本地向她報告一遍之後，可使得她俏臉大變地半晌沒做聲。
朱勝男卻拉著她的衣角撒起嬌來：「娘！您要給我出這口氣啊！」
朱四娘猛然吸了一口清氣，抑平她內心的激動，然後注目問道：「你說的沒有誇張？」
朱勝男正容答道：「絕對沒有誇張。」
朱四娘苦笑了一下，才仰首長嘆道：「老天爺對我朱四娘好像是過於偏愛了一點。」
朱勝男訝然問道：「娘！您這話是什麼意思啊？」
朱四娘苦笑道：「孩子，你想想看，你出世前後，你娘所遭受到的，是一種怎樣的情況……」
朱勝男截口苦笑道：「娘，我出世前後的一切，你都沒和我說過啊！」
「那不要緊。」
朱四娘輕嘆著接道：「當我武功平平，受盡惡人凌辱和折磨時，那些惡人的武功，並不比我高明太多，可是，如今當我受盡千辛萬苦，自信武功已經大成，可以快意恩仇，揚眉吐氣時，不但那些惡人的武功，也同樣的增進，還平空鑽出什麼五霸六霸來，你想想看，這不是老天爺故意和我過不去嘛！」
朱勝男點點頭道：「不錯！老天爺既然如此，我們也不必管他什麼天道地道的了，有機會就殺他一個痛快，看看究竟是‘天定勝人」還是‘人定勝天’？」
朱四娘一掌拍在愛女的香肩道：「對！你真不愧是我的好女兒！」
這時，門外有人恭聲稟報：「稟令主，二小姐已經回宮。」
「哦！」朱四娘接道：「呂正英是否也已回來？」
門外語聲恭應道：「是的，呂使者在前院候命。」
朱四娘揚聲問道：「叫他們兩個都進來。」
少頃之後，呂正英、朱亞男二人雙雙進入朱四孃的寢宮，行過禮後，朱四娘一雙精目，盡在這兩個年輕人的周身上下，滴溜溜地直轉。這情形，朱亞男倒不覺得怎麼樣，但是呂正英卻被瞧得渾身都不是味道。
半晌，朱四娘才點點頭道：「唔！這三個月的關期，你們兩個，都獲益非淺，我不須考驗，僅由氣質上就可看出來。」
接著，才擺了擺手道：「你們都坐下，由二丫頭將此行經過，詳細說與為娘聽聽」
「是！」
朱亞男恭應著，隨即將在天心谷閉關潛修的情形，以及沿途所遇，都詳詳細細地說了一遍。
當然！對於在天心谷中，那位神秘的「鬼前輩」暗中傳藝的事，是暫時略去了。
當朱四娘聽完之後，蹙眉沉思之間，朱勝男卻向乃妹冷冷地一笑道：「原來那個周君玉，你們早就認識了？」
「是的。」
朱亞男笑問道：「難道姐姐已經見過她了？」
朱勝男哼了一聲，沒答話，朱四娘也哼了一聲，冷然接道：「不錯，你姐姐已經見過周君玉……」
朱勝男漠然接道：「就是今一晚餐時分，在會賓酒樓上。」
朱四娘冷笑一聲道：「那丫頭太狂了！我可不管她是什麼後臺，也不管什麼五霸六霸的，碰上她時，可非得教訓教訓她不可。」
朱亞男蹙眉接道：「娘……」
朱四娘冷然截口道：「你少管我的閒事！」
緊接著卻向門口沉聲喝道：「來人！」
「屬下在。」
一位紅衣女劍士應聲走了進來。
朱四娘沉思著接道：「立即傳令護駕雙將、正副總管，以及各衛隊的領隊，去群英閣集會。」
那紅衣女劍士躬身答道：「屬不知道了。」
朱四娘沉聲接道：「還有，不要通知田斌。」
「是！」
那紅衣女劍士躬身出去之後，朱勝男蹙眉問道「娘！為什麼不要通知田斌？」
是的，這問題，想問的不止朱勝男一人，不過，因為朱勝男與田斌關係密切，才由她首先提出而已。
朱四娘正容答道：「待會要討論的問題，與田斌的黃山派有關，有他在座，很多話不便說。」
朱勝男哦了一聲道：「黃山派出了什麼事啊？」
朱四娘白了她一眼道：「急什麼，待會不就知道了嗎！走！咱們去群英閣……」
朱四娘所主持的這一個重要會議，一直開到快要天亮時，才散去。
會議的內容沒有透露，但由於第二天清晨：「奪命使者」田斌立即奉命外出，並由他那頗為興奮的臉色上，不難看出一點端倪來。
午後，朱四娘留著兩位愛女在宮中坐鎮，她自己卻偕同呂正英二人，帶著兩條熬犬，匆匆地出宮而去。
他們沿著長江江濱，緩步行著。
呂正英自從投入七殺令門下以來，像這樣有若一家人似的，與朱四娘並肩漫步，可還是破天荒第一次。
同時，由於朱四娘對他的神態、言談，都顯得特別的溫和，因而使他有點莫測高深地，心中也微感不安。
沿著江邊官道：兩人並肩地走了一段路之後，朱四娘才扭頭笑問道：「呂正英，知道我單獨叫你出來的原因嗎？
呂正英苦笑了一下道：「回令主，屬下不知道。」
朱四娘笑了笑道：「那麼，讓我來告訴你，我要考驗考驗你，這三個月以來的成就。」
呂正英故裝有點惶恐地道：「屬下這點功夫，怎經得起令主的親自考驗！」
朱四娘神秘地一笑道：「我不須親自考驗你，等會你就知道的。」
「哦……」
朱四娘不等他接下去，卻正容接道：「我看得出來，你神儀內蘊，膚泛寶光，這是最不尋常的現象，足證這幾個月，你的成就，必然已超過了亞男。」
呂正英連忙接道：「令主過獎了。」
朱四娘冷然接道：「我絕對沒有過獎，你的資質稟賦，在當代武林年輕一輩中，固然是不作第二人想，但光憑這些，再加上那千年石菌，也不可能於短時間內，有此超人成就。」
接著，扭頭注目問道：「你懂我的意思嗎？」
呂正英苦笑道：「屬下至愚，還沒懂得……」
朱四娘截口一笑道：「我的意思是，在這三個月中，你必然是另有奇遇。」
呂正英禁不住心頭一震在暗忖著：「好厲害的眼光……」
但他口中卻不得不撒著謊，苦笑道：「沒有啊！」
朱四娘漠然地接道：「我不是呆子，你也毋須否認，當然！連我自己生出的女兒也在瞞著我，足證你們必然有不得不如此做的苦衷。」
呂正英苦笑著，沒接腔。
朱四娘也苦笑道：「好在如今已經是時移勢易了，要是在半年之前，你們膽敢在我面前撒謊，我不宰了你們才怪！」
一頓話鋒，又沉聲接道：「不過，有一句話，我還是不能不說明，那就是，你們心中有什麼事情瞞著我，我不追究，但要是瞞著我在外面搞什麼五霸六霸的，那麼……」
一挫銀牙，沉聲接道：「即使我的親生女兒，我也不會饒她！」
呂正英不得不滿臉堆笑地道：「令主放心，屬下決不敢作出什麼對不起令主的事來的。」
朱四娘哼了一聲道：「但願如此……」
遠處，蹄聲驟起，只見塵土滾滾，十餘騎人馬，揚塵疾駛而來。
朱四娘美目中異彩一閃，嘴角邊掠過一絲殘酷的冷笑道：「大概就是這些人了。」
呂正英有點困惑地道：「令主就是為了這些而來？」
朱四娘點點頭道：「不錯。」
呂正英注目問道：「那是些什麼人呢？」
朱四娘神秘地一笑道：「待會你就知道啦！」
那十餘騎人馬，越來越近。
朱四娘飄落官道當中，揮舞著雙手，示意要他們停下來。
當然，呂正英也牽著兩條熬犬，跟了上去。
在一串長嘶聲中，那一行人馬，一齊在二丈左右停住了。那批人，一共是十三位，一律的玄色勁裝，青布包頭。
年紀也全是四旬上下的中年人，而且，肩頭都插著一把單刀。
那為首一位虯髯漢子，含笑問道：「夫人攔著我們，有何見教？」
朱四娘冷笑一聲道：「你太以抬舉你自己啦！」
那虯髯漢子一怔道：「咱們素昧生平，算得上是井水不犯河水，夫人這話是什麼意思？」
朱四娘冷冷地一笑道：「沒什麼意思，我不過是閒得無聊，要消遣消遣你們。」
那虯髯漢子苦笑道：「夫人。你找錯人了吧？」
朱四娘哼了一聲道：「你怎麼斷定我是找錯人了？」
「因為！」虯髯漢子接道：「我們是武揚鏢局的人，此行是保漂回程中，而且，我們生平與人無怨……」
朱四娘截口冷笑道：「既是武揚鏢局的鏢師，為何要戴上人皮面具？」
虯髯漢子身軀一震之間，朱四娘又注目問道：「你認識我嗎？」
虯髯漢子正容接道：「方才在下已經說過，你我素昧生平……」
「不見得吧！」
「夫人這話是什麼意思？」
朱四娘一挫牙道：「衣明禮，縱然你另行投過孃胎，我也能認識你來！」
虯髯嘆子精目中掠過一絲凜駭的寒芒，座下馬匹，不自覺地向後退了兩步。
朱四娘冷冷地一笑，扭頭向呂正英沉聲喝道：「追魂使者聽令！」
「屬下在。」
「撕下那廝狗臉上的鬼皮！」
「遵命！」
話落身飄，但見人影一閃，一聲驚呼過處，虯髯漢子已變成了一位白淨無須，卻仍然是年約四旬左右的中年文士。
也許是文人本色，也可是眼前的情景，使他嚇破了苦膽，這位中年文士，不但臉色蒼白，身軀也在輕微地顫抖著。
朱四娘撇唇一哂道：「無敵堡中，炙手可熱的神機堂主，即是如此窩囊。」
原來這位中年文士，就是朱四娘當年的負心人之一。
十幾年前，朱四娘受不了無敵堡中的那種精神虐待，想找機會逃脫淳于坤的魔掌，因而結上衣明禮這個負心人。
可是，沒想到衣明禮不愛美人愛名位，在緊要關頭卻出賣了朱四娘。
所以，目前衣明禮這個神機堂主的職位，是以朱四孃的精神肉體雙方面，所承受的無限痛苦所換來的。
這情形，試想朱四娘怎麼不恨他，又怎得不想盡方法，必須置其於死地而甘心。
衣明禮臉上的肌肉抽了一下，才苦笑道：「四娘，你錯解我了……」
朱四娘截口冷笑道：「少廢話！你自己了斷，可以獲得一個全屍。」
衣明禮哀求著道：「四娘，我糊塗，我該死……」
朱四娘再度截口怒叱道：「該死就自行了斷！」
這時第二騎上的勁裝漢子，已超越上來，向朱四娘抱拳一拱道：「這位夫人，想必就是七殺令朱令主了？」
朱四娘連眼皮都沒有抬一下，只是冷冷地一哼道：「要跟我談話，先揭下人皮面具，報下萬兒來看看夠不夠份量。」
那勁裝漢子哈哈一笑道：「朱令主年齡不大，口氣卻是大得嚇人。」
朱四娘冷笑道：「如果怕受驚嚇，就挾著尾巴，乖乖地滾到一旁去。」
那勁裝漢子曖昧地笑道：「可以，可以，在下的尾巴，就有煩夫人幫我挾著，咱們一齊滾吧！」
這兩句話，仔細想想，可算是難聽已極。
朱四娘美目中寒芒一閃，突然一揚纖掌，以「大接引神功」
將那勁裝漢子攝到面前，揭下人皮面具：「劈拍」兩聲脆響過處，飛起一腳，將其踢向兩隻獒犬身邊。
緊接著，一聲厲吼，一聲慘號，那勁裝漢子已被兩條獒犬撕得支離破碎慘死當場。
朱四孃的動作太快了，快得那勁裝漢子的同伴們，來不及救援，就慘死於兩條獒犬之下。
一直等那慘變呈現在他們眼前，那些人才紛紛躍下坐騎，揮刀蜂湧而上，並高呼：「剁了這賊婆娘！」
也許是因為人多勢眾，那本來顯得一付窩囊相的衣明禮，也居然神氣活現地，揮刀撲了上來。
當這緊張又驚險的剎那之間，朱四娘卻從容地沉聲喝道：「呂正英退過一旁，現在沒你的事。」
緊接著，人喊、馬嘶、狗叫、金鐵交鳴與慘呼之聲，響成一片。
這情況，並沒維持多久，就一切都靜止了。
呂正英仍然是好整以靜地立一旁。
兩條獒犬，也回到呂正英身邊，而且，全身都濺滿了人血。
朱四娘臉寒似水，傲然俏立原地。
圍在她四周的，是一片亂七八糟，慘不忍睹的屍體。