項小芸一向眼高於頂，鄙視世俗的兒女之情，但對於這位男子漢氣味極濃的新交粗豪友好，倒確實有點青眼獨垂，芳心可可！
「虞大剛。」
虞大剛全身一震，立即止住黑虎前行，回身注目。
他震驚之故，不是由於項小芸這一聲高叫的真氣太強，而是顯然發覺對方所呼「虞大剛」三字之中，蘊含有無窮情意，也蘊含有無窮恨意。
從語音中領會對方心意，比較艱難！從目光中領會對方心意，比較容易。
故而，虞大剛起初聽得項小芸愛中帶恨的語音之時，只是全身一震！如今項小芸那兩道蘊滿情意，更復蘊滿怒火的目光相觸之下，卻機伶伶地，暗自打了兩個寒顫。
自古相傳多不變，英雄難過美人關！虞大剛在當時武林之中，是頂天立地的大英雄，但面對凝怨含愁的美人秋水，慢說虞大剛，便是位「鐵金剛」也自會化剛為柔，繞指三匝。
虞大剛與項小芸目光相對之下，有點張惶失措，不知應該發話地，期期艾艾說道：「項……項姑娘，我……我委實身有要事……」
項小芸不笑他往下再講，便自冷然說道：「你有要事，你儘管走，我又沒有留你，只想問你一句話兒。」
虞大剛感覺出對方忽然神冷於冰，遂絲毫不敢遲延地，立即介面說道：「項姑娘有話，儘管請講。」
項小芸雙眉一挑，彷彿不甚在意地，淡然問道：「我們是就此見萍互散？還是尚有後會之期？」
虞大剛略一尋思，朗聲答道：「如今是五月中旬，我於重陽前後，在‘華山下棋亭’，等候項姑娘，彼此永訂深交……」
噠噠噠……噠噠噠……噠噠噠……
虞大剛的話還未了，何來怪聲？
這不是怪聲，這是「紅粉霸王」項小芸的馬蹄之聲。
剛才是虞大剛毫不留戀地走，項小芸捨不得走。
如今則是虞大剛話猶未了，項小芸便勒轉烏騅，狂加鞭策。
這種情況，並不是項小芸心情瞬變，冷熱無常，而是她不得不走。
她所以不得不走之故，是因為兩隻大眼眶中，已存貯不住宛若湧泉的傷心痛淚。
不到傷心不流淚，一致傷心忍淚難。
是真的，就拿項小芸來說，她號稱「紅粉霸王」，若要她拔山扛鼎，她可以毫無難色地，一諾而前！但若要她把滿眶熱淚，強行忍住，不令外流，卻無論如何也作不到。
項小芸何等好強？何等高傲？她怎肯讓虞大剛看見她為他傷心的模糊淚眼？故而，她只有走！只有不等對方話完就走，只有在滿眶熱淚尚未外流之前就走。
噠噠噠……滴滴滴……
前一種是聲音，後一種是情況。
聲音是馬蹄猛踏，絕塵狂馳！情況是熱淚如泉，紅衣盡溼。
項小芸縱橫江湖以來，也可說生平以來，尚是第一次流淚！淚如泉落，流到唇邊，項小芸舌尖微微嚐了一嘗，也辨不出是酸是苦，是何滋味。
驀然間，項小芸娥眉雙剔，抖臂揚鞭。
「啪」的一聲脆響，一株參天古木，被她順手一鞭，硬生生地，齊腰擊折！江湖人物的外號，名半名符其實，號如其人，不會隨便亂起。
項小芸的「紅粉霸王」四字，就在這段經過以內，充分表現無遺！她先前象「紅粉」，如今，則眉騰傲意，目閃精芒，又擺出一副「霸王氣派」。
哭和笑，是一正一反的矛盾動作。
但「正反」之中，往往有「和諧」，「矛盾」之中，也有「統一」。
不信，請看！「反」在項小芸的眼角，「正」在項小芸的眉梢，「矛盾」中的「統一」，便完全表現在這位「紅粉霸王」，美絕天人的臉龐兒上。
項小芸眼角間淚漬未乾，眉梢間業已浮現了傲然冷笑。
她不但在傲然冷笑，並在傲然自語。
項小芸從鼻孔中「哼」了一聲，喃喃說道：「虞大剛，你在做你的清秋大夢！……」
「啪」的一聲，一面自說，一面信手揚鞭，又是一株大樹，硬被擊得裂斷。
項小芸在馬蹄「噠噠」聲中，繼續自語道：「重陽前後，他在‘華山下棋亭’等我，彼此永訂深交，哼！……」
這聲冷哼，自然是表示氣憤，氣憤之下，長鞭又揚，一塊斗大山石，被擊得「咕嚕嚕」地，滾出好遠。
項小芸眉兒剔得列高，眼兒瞪得更大，又自說道：「虞大剛，你猜猜看，‘華山下棋亭’的重陽之約，我會來麼？」
馬行不少路，人隔幾重山！虞大剛自然無法回答，於是回答之人，便仍是「紅粉霸王」項小芸的喃喃自語。
她一陣狂笑，咬牙說道：「我才不會來呢，讓你去等，等到你鬍子發白，等到‘下棋亭’的鐵棋成灰，我也不會來！直等你熬不過孤單，耐不過寂寞，娶了俗不可耐的黃臉婆子，項小芸才以我雲英未嫁之身，在你虞大剛的眼前出現！哼！哼！哼……」
「哼……哼……哼」的結果，又是樹木遭殃，枝擺樹折，落葉亂飛。
「虞大剛，我要你後悔，一定要你後悔！要你後悔今日在這‘崤山’之中，為何不與‘紅粉霸王’項小芸，並騎江湖？而要與那猴子為伍。」
項小芸這次話完，不是「哼哼」冷笑，而是縱聲狂笑。
但她口中所發笑聲，雖然不同，手上的揚鞭動作，卻仍與先前一樣！
「啪」！「哎」！「撲通」！
這次的聲音，比較複雜，不僅是葉飛枝折。
複雜的原因，不是樹老成精，而是有個人在枝葉叢中，乘涼睡覺，冷不防來了意外飛災，被項小芸遣愁消恨地，隨手一鞭，把他抽得從樹上滾落。
從樹上滾落之人，一身襤褸，彷佛是個乞丐。
但他只叫出一聲「哎唷」，便不曾繼續發話，也不曾有甚動作。
項小芸目光一注，不禁玉頰發燒！因為她認得被自己無意中打下樹來的衣衫襤褸之人，是當代武林中有名老俠，「神行酒丐」艾皇堂。
項小芸認出對方身份，趕緊滾鞍下馬，赧然陪笑叫道：「艾老人家，請恕我無心之失，項小芸這廂陪罪。」
她因深知這位「神行酒丐」艾皇堂性愛恢諧，生恐被他打趣，遂一面發話，一面拭去頰上的流淚痕跡。
誰知項小芸語音了後，那位「神行酒丐」艾皇堂，卻仍然不言不動。
項小芸生平得理之下，不肯讓人！但目前自己完全無理，也就只好堆起滿臉微笑，準備走向前去，再陪不是。
她本來是窘中帶愧，如今走近「神行酒丐」艾皇堂後，卻把這窘中帶愧的情緒，改變為疑中帶驚。
原來，「神行酒丐」艾皇堂除了左頰上一條紅腫凸印，顯然是自己揮鞭所傷之外，並周身血跡，人已昏死過去。
這種情勢，分咀是艾皇堂早已身受重傷，正在樹上養息，卻被自己冒裡冒失地，一鞭打下樹來。
項小芸驚疑慚赧之餘，趕緊取出身邊所帶益元保命靈丹，喂入「神行酒丐」艾皇堂口中，並微凝真氣，隔體傳功，幫助他加速行開藥力。
頓飯光陰過後，艾皇堂眼雖未睜，卻已呻吟說道：「乖乖，這一鞭可真夠勁頭！打……打我之人，大……大概是那位一向蠻不講理的霸王姑娘？」
項小芸把語音放得極為柔和地，陪笑說道：「艾老人家猜得不錯，是我項小芸！但我決非蠻不講理，只是疏神失禮而已。」
艾皇堂雙目一睜，目中因重傷未痊，神光雖弱，但仍炯炯逼人地，凝注著項小芸，揚眉怪笑說道：「是你就好，霸王姑娘，你這一‘霸王鞭’可不能讓我白挨。」
項小芸點頭笑道：「艾老人家請放心，你這一鞭著實捱得不輕，更頗捱得冤枉！我準備對你任何賠賞？」
艾皇堂目光一轉，介面說道：「這樣好了，我向你借樣東西。」
項小芸秀眉微挑，目注艾皇堂問道：「艾老人家，你打算借我的打人長鞭？還是借我的持鞭右手？」
艾皇堂自服食靈藥以後，臟腑內傷，已減輕不少，遂哈哈大笑說道：「霸王姑娘，你會錯了意，我不至於對你出自無心的一鞭之仇，有所介意，只是想請你把你這匹‘烏騅寶馬’，借我騎上一日。」
項小芸愕然說道：「借馬無妨，但我要請教的是老人家身帶內傷……」
艾皇堂不等項小芸說完，便自狂笑說道：「霸王姑娘，你怎麼這樣糊塗？我老花子兩條快腿，在江湖中，素有‘神行’之稱，若非身負內傷，愁甚麼天涯海角？怕甚麼路遠山遙？那裡還用得向你借‘烏騅寶馬’？」
項小芸點頭笑道：「艾老人家說得是，但不知你借馬何用？」
艾皇堂軒眉答道：「我是急友之難，心欲求援！老花子年輕時吃喝嫖賭，浪蕩逍遙，把百萬家財，花費乾淨，遂被人把‘艾皇堂’稱為‘愛荒唐’！年老時耽於懷中之物，又被人稱做‘愛黃湯’！其實‘皇堂’也者，‘堂皇’者也，我是堂堂皇皇的血性漢子，為朋友兩肋插刀，顧不得這條老命。」
項小芸對於艾皇堂的這番話兒，聽得肅然起敬，又取出一粒靈丹遞過，含笑說道：「艾老人家，你請再服上一粒丹藥，當可復原稍速。」
艾皇堂也不客氣，接過靈丹，便自服下，並向項小芸怪笑說道：「霸王姑娘，你把你的酒囊，送我好麼？老花子適才以為運數當絕，老命玩完，躺在樹上等死，以致把一葫蘆美酒，統統喝完了呢。」
項小芸一面從馬鞍上解下酒囊遞過，一面含笑問道：「艾老人家，你的難友是誰？你是被甚麼人物所傷？」
艾皇堂「咕嘟」「咕嘟」地，飲了幾口酒兒，精神頓長，失聲嘆道：「我的難友，也就是我的多年酒友。」
項小芸聽到此處，大吃一驚問道：「艾老人家的多年酒友，莫非是那位‘酒糟扁鵲’莊七先生？」
艾皇堂點頭答道：「一點不錯，我和‘酒糟扁鵲’莊老七，對飲‘嵩山’，兩人都有了十一成酒意，結果竟遭人暗襲，莊老七中了迷香暗器，硬被擄去，老花子則拚命搶救，掌劈兩賊，終因一來酒醉，二來勢孤，以致連挨兩記‘絕戶掌’力，身受重傷。」
項小芸詫聲問道：「對方把‘酒糟扁鵲’莊七先生擄走則甚？」
艾皇堂答道：「據說是他們的首領人物，身染沉痾，要把莊老七擄去治病。」
項小芸失笑說道：「我只聽說過‘霸王請客’，如今居然有‘霸王請醫’？但不知這群人物是何來歷？以及他們的首腦是誰？」
艾皇堂答道：「我起初是茫然不知，後來聽得他們要把‘酒糟扁鵲’莊老七，送到‘銷魂堡’去」
項小芸雙眉一剔，介面說道：「這‘銷魂堡’是‘氤氳教’的主壇所在之處，莫非那身染沉痾之人，就是‘氤氳教主’？」
艾皇堂目注項小芸，急急問道：「霸王姑娘，你知不知道‘銷魂堡’何在？‘氤氳教主’是誰？」
項小芸搖頭道：「我不知道，只知道‘氤氳教’下，全是一般萬惡不赦的魔頭！若是‘氤氳教主’生病？則最好不替他診治，讓他死掉。」
艾皇堂放下酒囊，舉起破袖，擦擦嘴邊酒漬，揚眉怪笑說道：「我就是為了此故，才不顧身負重傷，拚命趕來‘崤山’想找尋幫手，設法把‘酒糟扁鵲’莊老七救回，不讓他替‘氤氳教主’治病。」
項小芸問道：「艾老人家，你是想找誰幫你？」
艾皇堂怪笑答道：「氤氳教下，能手如雲，打我兩記‘三陰絕戶掌’之人，武功亦頗不弱！我自然不能請尋掌人物助陣，請的是絕代英雄。」
這「絕代英雄」四字，把這位心高氣傲的「紅粉霸王」項小芸，聽得妙目雙翻，揚眉問道：「絕代英雄？老人家要找的‘絕代英雄’是誰？」
艾皇堂目注項小芸，連搖雙手，哈哈大笑說道：「我的霸王姑娘，你千萬不要發甚霸王脾氣，吃甚無謂飛醋？要知道你雖長鞭寶馬，所向披靡，是一位絕代英雄，但我要找的那位人兒，卻也不遜於你。」
項小芸越發好奇地，皺眉問道：「艾老人家，我問你此人是誰？你怎麼老是吞吞吐吐？」
艾皇堂笑道：「此人名頭甚大，但卻知者不多，他與你齊名，也是‘武林十七奇’之一呢。」
項小芸聞言，暗把代表「武林十七奇」的那首「人皮雙煞虎皮裙，七劍三魔一暴君，紅粉霸王烏指女，銷魂鬼域是氤氳」歌謠，唸了一遍，苦笑說道：「武林十七奇中，我只不知道‘虎皮裙’及‘氤氳教主’是誰，艾老人家既稱你要找之人，名高知寡，莫非就是那‘虎皮裙’麼？」
艾皇堂點頭笑道：「不錯，我要找之人，就是與你這‘紅粉霸王’，同樣有扛鼎之勇，拔山之力的當代大俠‘虎皮裙’。」
項小芸驀然想起虞大剛腰間所圍的那塊虎皮，不禁芳心狂震，顫聲問道：「艾老人家，你……你所要找的‘虎皮裙’，是……是不是叫……叫做虞……大……剛。」
艾皇堂不懂項小芸為何如此神情激動？方自點了點頭，項小芸便把銀牙一挫，斷然說道：「艾老人家，你不必借我的‘烏騅寶馬’。換句話說，也就是你不必去找那‘虎皮裙’虞大剛了。」
艾皇堂愕然叫道：「霸王姑娘，你這是何意？我不能坐視‘酒糟扁鵲’莊老七，被‘氤氳教’擄走，加以折磨！無論你借不借馬，老花子便爬也爬去找那……」
項小芸不等艾皇堂話完，即冷笑說道：「艾老人家，剛才你曾經罵我糊塗，如今我卻要罵你懵懂！你知不知道‘眼前有佛，何必靈山’？」
艾皇堂久走江湖，自然懂得這兩句「眼前有佛，何必靈山」的言外之意，不禁狂喜叫道：「霸王姑娘，你願意仗義勇為，幫我老花子對付‘氤氳教’，搭救‘酒糟扁鵲’莊老七麼？」
項小芸目閃神光，點頭答道：「對了，你不必再去找虞大剛，凡是‘虎皮裙’能夠做到之事，我‘紅粉霸王’項小芸，也能做到。」
艾皇笑道：「氤氳教黨羽極眾，對抗他們的人手，自然越多越好！我想‘紅粉霸王’與‘虎皮裙’，一起何妨。」
項小芸把臉一沉，截斷艾皇堂的話頭，冷然說道：「找不找他？全在於你！但你若去找‘虎皮裙’虞大剛，我便置身事外！總而言之，‘紅粉霸王’現在眼前，‘虎皮裙’則不知何處，你只能從兩者之間，選擇一個。」
艾皇堂深知這位「霸王姑娘」說一不二的剛愎性情，遂在略作尋思之後，微嘆一聲說道：「老花子決不作任何偏袒，項小芸與虞大剛委實是一時瑜亮，軒輊難分，但‘紅粉霸王’是現，‘虎皮裙’是久，既難魚掌兼得，我只好寧取現而不取久了。」
項小芸目閃精芒，點頭說道：「這是老人家的明智抉擇，但‘氤氳教’宛如鬼魅，‘銷魂堡’隱秘難尋，你有沒有甚麼既定下手策略？」
艾皇堂答道：「我想只要擒得一名‘氤氳教’的同路人物，便不愁逼不出口供！我們根據口供，再定策略。」
項小芸笑道：「這樣作法雖好，但‘氤氳教’徒，身份隱秘。」
艾皇堂介面說道：「老花子聽得秘訊，離此百里左右的一名山寇，業已投順‘氤氳教’下。」
項小芸問道：「這山寇是何名號？」
艾皇堂想了一想答道：「大概是叫‘雙戟溫侯’呂奉天。」
項小芸向艾皇堂看了兩眼，又復揚眉問道：「艾老人家，你如今能不能勉強乘馬？」
艾皇堂哈哈大笑道：「服了你這位霸王姑娘所贈的兩粒罕世靈丹，老花子‘絕戶掌’傷已愈十之七八，如今你教我生擒那‘雙戟溫侯’呂奉天，我也可以遵命照辦，怎會還禁不起甚麼鞍馬勞頓？」
項小芸笑道：「既然如此，老人家快請上馬，我們立時去擒捉那‘雙戟溫侯’，逼問口供」
艾皇堂手挽「烏騅寶馬」韁繩，皺眉說道：「老花子若是騎馬，難道叫你這‘紅粉霸王’，徒步跋涉？」
項小芸微笑說道：「我好久不曾和我這‘小黑’賽過跑了，如今正好較較勁兒，倒看是四條腿強？還是兩條腿快？」
艾皇堂本來還待謙遜，但轉念一想，「紅粉霸王」項小芸是「武林十七奇」之一，威名一向極大，藉此機會，試試她到底有多高功力也好。
想到此處，便飄身上馬，怪笑說道：「恭敬不如從命，老花子只好暫時讓你這‘紅粉霸王’受委屈了。」
語音落處，絲韁微抖，那匹「烏騅寶馬」似乎知道主人要與它比賽腳程，雙耳一豎，四蹄如飛，跑得宛若星馳電掣。
龍駒寶馬，究非尋常，雖然蹄下疾若星馳，但艾皇堂坐在馬背之上，卻仍覺得其穩如舟，舒泰已極。
項小芸則果然施展絕世輕功，與馬同馳，飛奔百里之間，始終保持在馬頭之前，領先三步。
艾皇堂見前面一座高峰，已是「雙戟溫侯」呂奉天的山寨，遂勒馬停蹄，失聲的讚道：「項姑娘，老花子服了你了！如此龍駒，如此腳力，居然始終輸你三步，無法超前，足見‘紅粉霸王’的蓋世英名，絕非虛得。」
項小芸鬢邊毫未見汗，神色自如地，伸手撫摸著愛馬頸上長鬃，微笑說道：「兩百里之內，我可以領先，但若超過兩百里外，我就跑不過我這小黑兒了。」
語音至此一頓，目注艾皇堂，含笑問道：「艾老人家為何勒馬不行，莫非業已趕到地頭了麼？」
艾皇堂指著那高峰說道：「雙戟溫侯呂奉天的山寨，就在那高峰之下。」
項小芸聞言，柳眉微揚，含笑說道：「為了容易探查虛實起見，我們最好分道而行，老人家明面拜山，項小芸暗中入寨。」
艾皇堂點頭一笑，翻身下馬。
項小芸搖手叫道：「老人家何必下馬？你把我這小黑兒，騎去好了。」
艾皇堂笑道：「紅粉霸王的長鞭寶馬，威鎮江湖，我怕這群山野草寇，一見了你的招牌，便嚇得心膽皆碎，無法逼問有關‘氤氳教’的秘密。」
項小芸還要勸說，艾皇堂又已摸著面頰，怪聲笑道：「何況我如今除了鞭痕未褪以外，仰仗靈丹妙藥，內傷早愈！方才的百里路程，只是一來想瞻仰霸王絕學，二來想開開洋葷，試騎罕世難逢的龍駒寶馬而已。」
話完，身形微閃，馳向高峰，果然矯捷異常，毫無帶傷跡象。
項小芸見這位「神行酒丐」果已復原，遂拉著那匹「烏騅寶馬」，隱向山林的深處！
「神行酒丐」艾皇堂前行未久，便聽得「鐺啷啷……」的金鈴脆響，劃過長空。
這是一根響箭，從道旁林中，射向峰腳山寨。
艾皇堂哂然止步，目注林中，怪聲笑道：「林中是‘金風寨’的朋友麼？請轉告‘雙戟溫侯’呂奉天當家的，就說我老花子艾皇堂，有事拜望。」
艾皇堂雖非「武林十七奇」中人物，但「神行酒丐」之名，也是當世江湖以內響噹噹的腳色！故而，林中立即閃出兩個勁裝大漢，由右面一人，抱拳為禮，躬身說道：「艾大俠請自前行，我家呂寨主立將親來迎駕。」
艾皇堂點頭一笑，繼續前行，但這次因知「雙戟溫侯」呂奉天人在寨中，無處逃脫，遂由拚命飛馳，改成了從容舉步。
在他走過那片樹林的三丈來遠以後，便見有一雙健鴿，撲撲振羽地，飛向「金風寨」內。
果然，艾皇堂剛剛走到寨前，那位「雙戟溫侯」呂奉天，便自率眾迎出。
呂奉天約莫三十來歲，蜂腰猿臂，白淨臉膛，生得尚稱英俊。
他一見艾皇堂，急忙搶步上前，抱拳笑道：「艾大俠大駕光臨，‘金風寨’蓬畢生輝！呂奉天得報稍晚，迎接來遲，請容我以薄酒粗餚，略表歉意。」