「是……是的。」
「說下去！」
「以後，柏長青叫店家送進一碗麵之後，就再沒聽到甚麼聲息，一直到現在……」
黑衣蒙面人注目問道：「有沒有去房間看過他？」
那青衣蒙面人訥訥地答道；「屬下……深恐打草驚蛇……所以……不敢過份欺近……」
黑衣蒙面人冷哼一聲，青衣蒙面人情不自禁地一個哆嗦道：「屬下該死……」
黑衣蒙面人卻目注右邊的一個青衣蒙面人道：「你呢？」
那右邊的青衣蒙面人躬身道：「稟太上……」
「簡單點說。」
「是！那季東平走出客棧之後……」
「叫你簡單一點，沒聽到！」
「是是！屬下已跟季東平說過了。」
「他怎麼說？」
那青衣蒙面人立即恭聲答道：「他，那季東平說，他很樂意為本教效力，不過，他認為酬勞太低了一點……」
黑衣蒙面人冷然截口道：「你怎麼回答他的？」
青衣蒙面人道：「屬下當時對他說：‘這酬勞已不算太低，只要稍有建樹，咱們教主是不會虧待你的’。」
黑衣蒙面人點點頭道；「唔！答得好！」
微頓話鋒，又注目接伺道；「以後呢？」
青衣蒙面人道：「他說：‘茲事體大，且讓老朽多加考慮’。」
「幾時可能答覆？」
「他說過三天之後。」
「你有否叮囑過他，此事要絕對保密？」
青衣人道：「是的。屬下當時鄭重地對他說：‘此事要絕對保密，如有外洩，本教可隨時取你的性命。’……」
黑衣蒙面人微微點頭，扭頭向侍立一旁的司馬宏問道：「司馬護法對今宵之事，有何高見？」
司馬宏微微一楞道：「太上之意，是指」
黑衣蒙面人道：「本座是說今宵出現宓妃祠中的那娃兒。」
司馬宏沉思著答道：「那小子似乎不可能與柏長青是一個人。」
黑衣蒙面人道：「本座也不過是如此忖想而已，而事實上，柏長青剛到洛陽，那小子卻也同時在洛陽出現，你不覺得巧得太過份了麼？」
司馬宏道：「可是，那小於的身材與年紀，都……」
黑衣蒙面人截口接道：「他不能施用縮骨神功麼？」
司馬宏點點頭道：「太上所見甚是，只是，施展縮骨神功而能與人交手，並支援如此之久，那未免太玄了。」
黑衣蒙面人道：「這些，對於一個武功已致化境的人，都不應該算是問題。」
司馬宏不禁駭然張目道；「太上認為那柏長青的武功已臻化境？」
黑衫蒙面人沉思著道：「是否已臻化境，本座不敢說，不過‘高深莫測’四個字，他卻可當之無愧！」司馬宏接問道：「太上對今宵宓妃祠中的那娃兒呢？」
黑衣蒙面人言；「同樣的莫測高深。」
司馬宏注目問道；「太上是否認為那小子就是白曉嵐的孽種？」
「從他的面目觀察，應該是的。」接著，又輕輕一嘆道：「那小子，去年中秋節晚上，在洱海幸脫羅網，想不到未及半年，他的武功竟已精湛到不可思議的程度，如非親目所見，真難令人相信。」
司馬宏笑道；「太上別忘了，那小子是‘不老雙仙’那兩個老不死的衣缽傳人。」
黑衣蒙面人道；「可是，他投師才不到半年，半年時間，那兩個老不死，究竟用甚麼方法將他調教得如此出色呢？」
司馬宏沉思著答道；「這……委實是一個令人費解的問題。」
黑衣蒙面人忽地鋼牙一挫，冷笑一聲，道：「不論那個小雜種是一而二也好，真是兩個人也好，諒他也逃不過老夫的掌心去！」
司馬宏諂笑著附和道：「是啊！以太上的睿智明斷，諒那兩個乳臭未乾的娃兒，怎會是太上您的敵手……」
黑衣蒙面人縱下墓碑，沉聲接道：「你們都坐下，本座另有派遣……」
且說柏長青辭別冷寒梅，邱尚文二人，獨自回到高賓客棧時，已經快接近黎明瞭。
當下，以真氣傳音向代他睡在床上的黃升問道：「黃兄有甚麼情況麼？」
黃升也傳音答道：「暗中人有監視，不過，好像是懾於少俠神威，不敢欺近……」
柏長青淡淡一笑道：「這情形我知道。」
接著，向季東平的房間呶呶嘴道：「怎麼樣？」
黃升神秘地一笑道：「很晚才回來，目前正好睡哩！」
柏長青微一沉思道；「馬上要天亮了，黃兄，待會我向店小二要過一套衣服之後，你再出去。」
黃升笑道：「少俠，這個，小的早就準備好哩，您瞧……」
天亮之後，季東平緩步踱進柏長青的房間。
柏長青剛剛調息頓飯時間之後，正在洗臉，見狀連忙笑道：「季老請坐。」
季東平連忙坐在一張木椅之上，注目笑問道：「主人，您覺得老奴這個人如何？」
柏長青微微一怔道：「季老很好啊！」
季東平神色一整道：「老奴好不好，老奴自己再清楚不過，而且，主人對老奴的過去，也該有過耳聞，是麼？」
柏長青微笑道：「耳聞往往不如目見，所以，我寧願相信自己的眼睛。」
季東平也淡淡一笑道：「主人，老奴自從跟隨您之後，幾乎每晚都在醉鄉，您知道這是為甚麼？」
柏長青坐上另一張椅子，端起香茗，飲一口之後，才含笑問道：「莫非季老有不如意的心事，才借酒消愁？」
季東平點點頭道：「可以這麼說。」
「小可能為季老效勞麼？」
「老奴怎敢當主人‘效勞’之稱，不過，事實上老奴的煩悶，只要主人一句話就可解除？」
柏長青笑道：「小可樂意為季老解除心中的煩悶，季老請儘管說。」
季東平歉笑道：「老奴說出心中煩悶之前，要先問幾句冒昧的話，尚請主人原諒。」
「我不會介意的。」
「那麼，老奴先謝過了！」
季東平微頓話鋒，才神色一整地接道：「老奴雖然每晚爛醉如泥，但如果有人在房間中做過手腳，老奴還不致於覺察不出來！」
柏長青心中一動，但表面上卻平靜地反問道，「季老此話，想另有所指？」
季東平道：「是的！如果並非老奴神經過敏，則昨宵與前此在桐柏城的客棧中，都有人在老奴房間中做過手腳。」
柏長青心中暗罵一聲；「好厲害的老狐狸……」
他心念電轉，如果不能說服對方，即不顧一切後果，立刻將其除去，所以，他表面上依然平靜地道：「不錯，但那並非小可所做。」
「主人知道那人？」
「當然知道。」
季東平拈鬚笑道：「那人好高明的手法。」
柏長青道；「季老更高明，因為那人曾說過，他的手法，事後任何人都難以察覺，但季老竟察覺了。」
季東平正容道；「主人，老奴並未察覺甚麼，不過是憑數十年的江湖經驗，直覺地感到可疑而已。」
柏長青道：「僅憑這一點，季老可稱高明之極。」
微頓話鋒，又注目接道；「季老對小可的答話，好像一點也不感到驚奇？」
季東平微笑道：「在平常，老奴會感到驚奇，但此刻，卻可以說是早在老奴意料之中了，主人，也許老奴也有使您驚奇的訊息哩！」
柏長青漫應道：「是麼！那麼，現在可以先說您的煩悶，然後再說使我驚奇的事吧。」季東平沉思著道：「主人，武林人物，講究的是輕生死，重然諾，是麼？」
「不錯！」
「老奴也就是為了這一點，才自願終身侍奉主人。」
柏長青正容道：「季老重諾的精神，令人可敬，但小的一直沒同意，如果季老是為了此……」
季東平連忙截口道：「不不……主人請莫誤會老奴的意思。」
柏長青注目問道：「那麼，季老心中的煩悶，究竟是為了甚麼呢？」
季東平正容笑道：「主要的是咱們主僕之間，無形的距離太遠，例如兩次在老奴房間中做下手腳，使老奴深感自己成了主人的累贅。」
柏長青歉然道，「這一點，我非常抱歉！不過時間一久，雙方進一步瞭解之後，這情形會逐漸消除的。」
微頓話鋒，又注目接問道：「還有麼？」
季東平接道：「還有，老奴能有您這樣一位年青有為，武功超絕的主人，面子上自是非常光采，可是主人的來歷諱莫如深，不明內情者，認為老奴跟著一個名不見經傳的毛頭小夥子當奴才，簡直是自甘下賤，所以……」
柏長青神色一整地截口道：「季老，咱們這主僕的關係，本屬荒唐，小可也根本沒承認過，季老既然以此而內心不安，那麼，咱們這荒乎其唐的主僕關係，請從此絕。」
季東平注目問道：「主人，你寧可斷絕咱們的主僕關係，也不願洩漏您的真實來歷！」
柏長青笑問道：「季老究何所見而咬定小可另有來歷？」
季東平神秘的一笑道：「憑老奴這數十年的江湖閱歷。」
「還有麼！」
「還有，有人已經對您動了疑。」
「季老指的是東方副總局主？」
「不，是通天教。」
柏長青笑道：「這就是季老方才所說的使我驚奇的訊息？」
季東平反問道；「難道這訊息還不夠使主人驚奇？」
柏長青也神秘地一笑道；「很抱歉！我使你失望了，而且，我也不妨告訴你，所謂通天教與四海鏢局，本來就是二位一體……」
季東平臉色一變道：「主人，慎防隔牆有耳。」
柏長青笑道；「不要緊，我已默察過，這周圍十丈之內，並無竊聽的人，何況，咱們的話聲也很低。」
季東平將嗓音壓得更低道：「主人果然是另有來歷？此行也是有別目的？」
柏長青凜然地道：「不錯！」
微頓話鋒，又沉聲接道：「現在，說你的意圖吧！」
季東平不禁呆了一呆道，「怪不得……」
接著誠摯地一笑道：「主人，如果老奴存心出賣您，也就不會向您說這些了。」
柏長青道；「這個，我懂得。」
季東平正容接道：「主人，老奴雖然名聲不好，即也不是不分是非好歹的人。」
柏長青目似冷電，聲如刀切道，「那麼，如果我是站在真理正義的一邊，你是否願意跟我共同冒險！」
季東平毅然點首道：「願意！不過，老奴希望先能明瞭主人的真實身份。」
「可以。」柏長青探懷取出一物，向季東平眼前一伸，淡淡一笑道；「認識麼？」
季東平目光一觸之下，禁不住身軀一陣大震，目射異彩，語不成聲地，說道：「您……您就是鐵板令主……」
原來柏長青掌心託的，竟是那威震武林的鐵板令。
柏長青收回令牌，神態肅然地道：「不錯！鐵板令本系同式兩面，以往分由‘不老雙仙’掌管，現在則由我與師姊各掌一面。」
季東平顯得非常激動地道：「老奴能侍奉令主俠駕，那實在太榮幸了，太榮幸了……」
接著，又呆了一呆道：「主人，您既有秘密任務，而老奴平日的名聲又壞，您就不怕老奴暗中背叛您？」柏長青微微一笑：「你敢麼？」
微頓話鋒，一挑劍眉道：「再說，對通天教的內情，我已知道一份，所以縱然你敢暗中背叛我，而又能逃出我的手腕，我也不怕，我可以公開身份，放手同他周旋！」
季東平爽朗地道：「老奴既已存心向善，豈敢再懷異心，何況，能榮任天下共仰的鐵板令主的僕從，多少人可求都求不到哩！」
柏長青注目沉聲道：「咱們之間，稱呼照舊，在我的身份未公開之前，不可再提‘令主’二字！」
「是！老奴遵命。」
柏長青語氣一弛道：「好了，季老，現在繼續說您那使小可驚奇的訊息吧。」
季東平笑了笑道：「事情是這樣的，昨宵老奴獨自出去喝酒時，通天教的一位護法級人物跟老奴街頭，宣告奉該教教主之命，以該教一級護法之職相任，與老奴察探主人的真實來歷，以及暗中所接近的人物。」
柏長青答問道：「季老是怎樣答覆那廝的？」
季東平道：「當時老奴說，茲事體大，不能不多加考慮，所以且考慮三天之後再作答覆。」
柏長青沉思著道：「好！三天之後，季老可告訴他，願意接受這份工作。」
季東平一楞道：「主人，這……」
柏長青正容接道，「季老儘管放心與其虛與委蛇就是，必要時，我會供給你一些對我方無損，卻能堅定他們對你的信任的訊息，明白了麼？」
季東平不禁長吁一聲道：「老奴明白了。」
微頓話鋒，又注目期待地問道：「主人，您要到何時才能公開身份？」
柏長青沉思道；「這可很難說，主要是要看我在四海鏢局所收穫的情形而定怎麼，我身份的公開與否，對您很重要麼。」
季東平微微一笑道；「當然很重要，主人，您可沒想到，老奴是多麼渴望著能早點在朋友們，尤其那是些曾經訕笑過我的人面前去炫耀一番。」
柏長青忍不住笑道：「季老的童心還很重啊！」
季東平爽朗地笑道：「這叫做返老還童呀……」
柏長青忽然向季東平一施眼色，聲調略揚地道：「嗨！季老，洛陽為我國曆史最悠久的古都，名勝古蹟之多，不勝列舉，咱們且忙裡偷閒在前往鏢局報到之前，先暢遊三天如何？」
季東平自然明白柏長青忽然揚聲岔開話題之用心，可是，憑他的功力，竟一點也沒察覺甚麼，不由暗道一聲慚愧，口中也揚聲答道；「主人有此雅興，老奴理當奉陪，而且老奴於十年之前，曾有過洛陽之行，也算得上是半個識途老馬哩！」
柏長青笑道：「啊！那真是太好了！太好了，咱們吃過早點之後，立即出發。」
「是！……」
半個時辰之後，柏長青主僕二人同乘一輛馬車，向城南進發，準備一探「關林」古蹟。
季東平為保持他的僕人身份，堅持與車把式同坐轅上，柏長青也並沒勉強他。
蹄聲得得，輪聲轆轆中，柏長青以真氣傳音向季東平說道，「季老，小可有幾句肺腑之言，請好好聽著。」
季東平也傳音答道；「是！主人請吩咐。」
柏長青接道：「你我既已肝膽相照，從此刻起，小可當以心腹相待，患難與共。」
季東平道：「老奴深感榮幸！」
柏長青接道；「以季老江湖閱歷之深，與過人的機智，今後小可借重之處甚多，尚望季老莫以小可年輕識淺，而不屑輔佐才好。」
季東平微顯激動地道：「主人，您這話可折煞老奴了！」
微微一頓之後，才繼續傳音接道：「老奴此心，唯天可表，今後，主人任何吩咐，老奴當……」
柏長青截口笑道：「夠了！季老，小可有幾句狂妄之言，季老聽了，可別見責。」
季東平接道：「老奴怎敢！」
柏長青道：「做為鐵板令主最親近的侍從，除了機智與江湖閱歷之外，還得有超人的武功……」
季東平呆了呆道：「這個……老奴可……」
柏長青笑道，「方才我已繪好三式武功的草圖，請季老在暗中多加揣摩，我想十天半月之後，也該可勉強應用了。」
季東平心中一喜道：「主人所傳招式，必然是曠代絕藝了！」
柏長青道：「這是老令主老人家以數十年的心血所研創，招式雖然玄妙無比，卻未定名稱，他老人家傳給小可之後，小可才名之為‘空前三式’，原意縱然不能謂之後無來者，也可說是前無古人的了。」
季東平忍不住發出一聲驚「啊」，柏長青又淡笑著接道：「當時，老令主他老人家說我太過狂妄，不該抹煞前輩人物的成就，季老，您猜我當時怎麼回答？」
季東平微笑地道；「老奴想，主人當時的答覆，一定非常精闢的理由。」
柏長青笑了笑道：「當時我回答他老人家說：‘世間事，尤其是武功招式，絕不能墨守成規，一墨守成規，便無法進步，前輩人物的成就，固然不能一筆抹煞，但前輩人物的招式，並非天上掉下來，也是由更前輩的人物的招式中逐漸改進研創出來的，目前這三式武功既然超越古人的成就，那麼，謂之為‘空前三式’又有何不宜？’」
季東平連連點頭道：「老奴幸而言中，主人這理論，委實是精闢之至。」
柏長青笑道：「季老過獎了！」
略為一頓，又傳音接道：「這‘空前三式’，名為三招，實則每招為十種變化，等於是二十七招，而且可掌可劍，配合那玄妙的步法，練成之後，縱然是遇上功力高得特殊的對手，也足可自保而伺機脫身。」
季東平禁不住心中狂喜道：「主人如此厚賜，老奴雖肝腦投地，也不足以言報。」
柏長青笑道：「季老太言重了，自己人嘛！還用得著說這些麼……」
他們這一陣傳音交談之間，馬車已到達洛河岸邊。
「關林」在洛陽城南往關塞山的途中，為去龍門必經之路，渡過洛河之後。，仍有十五里之遙。
所謂「關林」，即三國時「漠寺亭侯」關雲長的陵寢。
歷史記載：西元二一九年，雲長守江陵，兵敗，西走麥城，被吳將呂蒙計擒，不屈而死。
據傳東吳孫權恐懼蜀國報仇，乃送關之首級於曹操獻功，以圖嫁禍於曹，曹操將計就計，以沉香雕身，並以王侯之禮厚葬關手洛陽，後經歷朝迭加修建，廟宇宏偉，遠較西湖之岳廟還大，四周古柏蔽天，蒼蒼鬱鬱，故有「關林」之稱。
按關雲長可說是我國婦孺皆知的忠義英雄，幾乎全國各大小城鎮都有關帝廟之建築，其冢則有二，一為麥城（即今湖北省當陽縣東南）之衣冠冢，一為洛陽城南之關帝冢，亦即關雲長埋馬之處。
洛河的渡船，相當寬敞，連車帶人馬，一齊載了上去。
渡河當中，柏長青由懷中取出一個紙卷交與季東平，目注洛河的滔滔江水，傳音說道：「這是小可臨時繪就的草圖，記熟之後，請立即毀去，有機會時，我當親自演練給你瞧瞧。」
季東平也傳音答道：「老奴記下了……」
到達關林時，已晌午時分。
柏長青季東平兩人在關廟中吃過一頓素蔽之後，柏長青在廟中各處隨意閒逛，季東平則獨自跑到廟後那濃蔭齊天的古柏林中鑽研那「空前三式」去了。
這關帝廟的建築，委實當得上宏偉莊嚴四字。
廟分三進，大前門有巨大白石獅，大門內有赤免馬銅像，過拱橋抵大殿，有關公的文裝神像，二殿供武裝神像，三殿則有三座雕塑不同的神像。
不論關帝本人，或關平周倉的塑像，都極威嚴肅穆，並且栩栩如生。
三殿後即關帝陵墓，墓門高豎石坊，左右各有八角亭，中有石碑，上書：「忠義神武靈佑仁勇顯威關帝大聖陵」，墓門橫額書「鏈靈處」，左右有楹聯雲：「神遊上苑乘仙鶴，骨在天中隱睡龍。」
前後古柏蔽天，景象端的極莊嚴肅穆！
柏長青閒逛到後殿，當他正在瞻仰那三座不同的神像時，卻偶然聽到由左廂房中傳出一陣竊竊私語之聲，並還夾著女人的蕩笑聲。
柏長青不禁眉峰一蹙地暗忖道：「這莊嚴神聖的關帝廟中，怎會有此種聲息……」
疑念滋生間，不由默運玄功，偽裝仔細瞻仰神像似地凝神默察著。
可是，他這一凝神默察，那左廂房中的可疑聲息，卻突然靜止了。
柏長青心中冷笑一聲，表面上卻偽裝若無其事地向左廂房信步踱了過去……
就當此時，一個小沙彌由背後促聲喚道：「施主請止步。」
柏長青駐步回聲問道；「小師傅，難道這兒是貴廟的禁地？」
小沙彌疾步走近身側，合什一禮，卻是訥訥地答道：「施主，不……不是禁地，但也……可以這麼說……」
柏長青訝問道：「此話怎講？」
少沙彌神色一整道；「因為這左廂房已被一位施主的公子全部租了下來。」
柏長青哦地一聲道：「原來如此！只是那位公子爺一個人租下偌大的房子，做何用場？」
小沙彌道：「那位公子爺因愛好這兒的清靜，所以租下來做為讀書之用，以便趕明年的大考。」
柏長青故意揚聲道：「哦！如此說來，我倒真不便打攪了。」
接著，又試探著問道：「小師傅，貴廟中是否還有空著的客房可租？」
小沙彌歉笑道；「沒有，本來這後殿的左廂房，就是供遊客住宿的，自從租給這位相公之後，也就不再有客房出租了。」
柏長青漫應道：「那真是太不巧啦！」
說著，已由右邊側門向殿後的陵墓走去……
圍繞關墓周圍的柏林，深度總在裡許，這時的季東平，正斜倚一株古柏的樹幹，在聚精會神地揣摩那「空前三式」的招式變化。
距離季東平箭遠左右，一頭碩大無比，有如牛犢的青狼，正鼻息咻咻地朝著他緩緩地走來，青狼後面，還隨著一個身著古銅色長衫的高大老人。
這老人，濃眉巨眼，虯髯繞頰，看不出有多大年紀，但由於他那雙眉開閹之間，精芒如電，卻顯得頗為威嚴，尤其他竟伴著如此一頭兇猛的青狼走在一起，更是特別引人注目。
也許是距離還遠，也可能是季東平正全神貫注在那「空前三式」的精妙變化中，所以，他對那一人一狼的出現，似乎還沒察覺到。
那古銅色長衫老丈，若有所思地信步徘徊著，而走在他前面的那隻青狼，也不時停下來等候他，那情形就像是一隻馴服的家犬在等侯他的主人似地。
這委實是一件奇異的事，因為，如所周知，狼是沒法馴服的，縱然是科學昌明的現代馴獸師，也沒聽說誰能將狼馴服而將它送到馬戲團去表演……
那一人一狼走近季東平約十丈距離時，季東平已瞿然驚覺，下意識地立即將那‘空前三式’的草圖揣入懷中，同時舉目偷偷一瞥之下，不由臉色為之一變。
但見那古銅長衫老人卻停了下來，對那十丈外的季東平，竟視若無睹的，伸手拍拍青狼的頭頂，淡淡地說道：「青兒，咱們歇一會兒。」
接著，又喃喃地自語道：「青兒青兒，你也不用自慚形穢，世間多少混賬人，動輒就罵人‘狼心狗肺’，其實，舉世滔滔，多的是禽獸不如的東西，罵他們‘狼心狗肺’，不但是大大地汙辱了你，也委實過份抬舉了他們，青兒，你說是麼？」
季東平禁不住心頭暗忖：「這老怪物憑空又發甚麼牢騷……」
那古銅長衫老人目注柏林深處，口中依然喃喃地道；「人家都說我怪，不同人來往而偏偏跟你在一起，所以，給我起了個甚麼‘北漠狼人’的綽號……」
苦笑了一聲，又輕輕一嘆道；「青兒，只有你能瞭解，茫茫人海之中，又有幾個人能比得上你的仁慈……」
原來這老人就是名列當今八大高人中的「北漠狼人」申天討。
說起這「北漠狼人」申天討來，在當今武林八大高人中，數他武功最高，為人也最怪，善善惡惡介於正邪之間，終年與青狼為伍，而不與任何人交往。
有人揣測他，可能是有過某種傷心透頂的事，才如此自絕人群，而情願與青狼為伍，可是，卻投入知道他究竟有過何種傷心之事，甚至於連他的出身來歷，也人言言殊，莫衷一是。
不過，由於他這「申天討」的姓名，以及目前這一段憤世嫉俗的自語，也可想見一般，無怪乎人家對其揣測紛紜了。