在宜昌府的北門外，直通南津關的大路上，有一個頭戴涼帽，身穿黑色衣褲的年輕人立於一株路旁大樹下，涼帽的前緣壓得很低，同時脖子上還繫了一條大黑巾，連下額都不容易看到。
年輕人身邊立著一匹烏黑的健馬，鞍上掛著一隻長皮袋，但不知袋中裝的是什麼，因為皮袋狹長，大概不是被毯或衣物。
二月天的中午時分，太陽曬得樹葉和草地幾乎冒出火來，但那個年輕人絕對不是乘涼，因為他不時向宜昌那端路上望個不停，而且有點不耐煩的樣子，無疑他是在等待什麼人物。
大概天氣熱的關係，路上的行人愈來愈少，相信都在找地方乘涼去了。
忽然間，那年輕人舉手一拍他的同伴輕輕地道：「阿黑，他終於來了，我猜得不錯，他得手後必從這兒入。」
他緩緩地騎上黑馬，兩腳一夾馬腹之餘，他又回頭看了一眼，抬手拉上脖下的黑巾，又輕聲向黑馬道：「阿黑，到前面山腳下等他。」
在南來的路上，這時疾馳著一騎人馬，馬上坐的是個三十多歲的壯年大漢，粗眉巨目，形態威猛，身體魁梧，肩頭斜揹著一把青鋼長劍，絲穗飄揚，來勢如風，顯然是位江湖豪強。
這人面上露出一股得意之色，高揚皮鞭，啪啪啪，策得那匹並不出眾的座騎滿口白沫，拼命向前掙扎。他剛剛馳到林前，突見山腳下閃出一個清一色黑衣的人物，不由猛地一怔、急急勒韁，竟將那匹普通座騎拉得一屁股坐到地上。
「老兄，因何攔路？」
大漢在馬背上一蹬，全身落在馬前面四五丈，這一手不惟顯示出騎術高明，同時也顯露一手輕功給對方看，存心讓黑衣人看點顏色。
其實他白費勁，那黑衣人居然視如無睹，依然屹立如山，口中竟還哈哈笑道：「牛強，你心裡應該有數，前天晚上那筆買賣你能瞞得了別人，卻不能瞞我。陳大戶五姨太房中的七百兩黃金你都拿到手了，官府追查雖緊，然而無法查出是你，你的神通雖大，但又無法大過我。獻上來，我不要你的命，那是因你未殺人，否則被我堵住的從來沒有幾人活著回去。」
大漢猛地拔出背上長劍，吼聲道：「你是誰，竟敢黑吃黑到我牛大爺的頭上來？」
黑友人陡地冷笑道：「你敢放肆！小心你的狗命！」他似有意亮出他那隻右手掌心，只見他掌心突然出現一團圓圓的，烏金似的黑印，那黑印競逼射出刺目的芒尾：大漢一見，聖時面如死灰，身不自主，連連後退，同時抖個不停！
黑衣人一見冷聲道：「站住，不要動，我說過不殺你！」
大漢應聲立定，怯生生地將劍歸鞘，顫聲道：「大俠，我願獻上那七百兩黃金！」
黑衣人點頭道：「拿過來！」
大漢急忙轉身，立刻從馬鞍上取下一隻皮袋，恭恭敬敬地送到黑衣人跟前。
黑衣人點都不點．他似料定大漢不敢作弊，順手掏出一錠銀子，約有二十兩，擲給大漢道：「那晚你辛苦一夜，同時又躲藏了兩天，我知道你身上的錢都輸光了，拿去罷，你仍可豪賭一場！」
大漢接過銀子，連問都不敢問，急急轉身，騎著他那匹喘息剛停的鱉腳馬，垂頭喪氣，又循原路回去了。
黑衣人不慌不忙，目送大漢去後，神手將黑巾拉下，俯身提起皮袋，抖動兩下，似在估計份量，回到林中去了。
在宜昌的小西門裡有座古老的漢壽亭侯廟，廟前擠滿了人群，那是一塊跑江湖的天下，同時也是攤販們的封疆，甚至還是一些白吃白喝大爺們的溫床。這時正是日薄噸峨，夕陽斜照之時，忽然一個高大的漢子迫著兩個瘦小的青皮(無賴)大聲喝比。
說也湊巧，那大漢竟是在大路林前被黑衣人吃掉七百兩金子的牛強，只見他睡眼半睜，無精打采，顯然是剛從什麼地方睡一覺起來之態。兩個青皮聞聲立住，一見是他，其中一個啊聲道：「牛大爺！是你老，請問有何差遣？」
牛強行近大聲罵道：「他媽的，老子喊破喉嚨才將你媽的小狗叫住！差遣？別他媽的咬文嚼字了，我問你，他媽的三狗子，你到哪裡去了？」
三狗子得意至極，裂開尖嘴笑道：「一個公子模樣的人物，他叫我送了一封信給府衙門的張師爺，差費可不少，竟給了我五兩銀子。」
牛強聞言一樣，打岔道：「那公子是什麼樣的面貌？」
三狗子想了一下，搖搖頭道：「他穿著華麗，而且一齣手就是五兩銀子，我既不敢看他，同時也被五兩銀子把我的目光吸住了，牛大爺，我竟想不起他是什麼相貌哩！」
牛強大喝道：「他媽的，真沒出息，看都不敢看人家，他媽的還在道上混個什麼勁！」
三狗子被罵得縮了頭，他忽然正色道：「牛大爺，陳大戶家被盜的事情我可有底啦……」
牛強悚然一震，急急道：「他媽的別胡說！」
三狗子道：「是真的，那人大概忘了封函之故，信紙被我偷看丁！不料內容競與陳大戶家裡被盜有關呀！」
牛強更驚，伸手將他抓住，目露殺機，低吼道：「信內說什麼？」
三狗子道：「我記得很清楚，等會我照原信寫出給你看。」
牛強順手一摔，撲的將三狗子摔了個四腳朝天，罵道：「他媽的，你存心出老於的洋相，明知我大爺對那些玩意摸不到邊，還硬要寫給我看，他媽的，還不快點將重要的說給大爺聽聽。」
三狗子被摔得歪嘴裂牙，一看牛強又要動手，嚇得邊爬邊退，搖手道：「大爺，你不能再來了，我這幾根骨頭都要斷了！」
他急急站起來接著道：「大爺，信內說強盜已被殺死在鬼屋後面山上，七百兩黃金照什麼規矩扣下八成，其餘二成已送轉陳大戶。」
牛強暗暗籲口氣，忖道：「他強奪我七百兩黃金倒還存了良心，但不知他拿什麼人給我替死！看來這案子是不會追查到我頭上了……」
三狗子見他沉吟不語，輕輕地問道：「大爺，奪走強盜黃金的人是誰？你老是道上打得響的大人物，相信一聽就有個劇l？」
牛強大罵道：「他媽的別瞎捧，我怎麼知道？」
三狗子道：「他的信後劃了一個大黑巴巴，據我三狗子猜想，那一定是什麼記號！」
牛強橫眼罵道：「三狗子，你如果想坐牢，那就把這件事拿到外面逢人就講，否則你就閉著‘鳥’嘴勿出聲。」
三狗子點頭道：「這檔事兒我裝作不知道，不過大爺，我猜府衙裡仍舊要追啊！」
牛強道：「似這樣的信，全國各府二十餘縣差不多都接過，除非那地方沒有發生事情，你要知道，信上那個劃黑巴巴的人不難黑白兩道，誰見了就得失魂落魄．全身發抖。尤其是官衙，見信就算銷案啦、頂多派出個把步快去看看屍體了事。」
三狗子知道他不敢說出劃黑巴巴的是什麼人，岔開話題問道：「大爺，你叫我有什麼事？」
牛強從身上拘了一把青錢給他邁：「我從中午睡覺到現在還沒有吃東西，你去幫我買只雞蒸著，我到賭場去去就來。」
三狗子道：「對了，牟老闆似在派人尋你。」
牛強聞言，急急向城外奔去，自言道：「難道他在懷疑我？」
當他走近西門外江邊時．忽有一群稅混兒湧了上來，大笑大叫，這個喊牛大爺，那個叫牛大哥，鬧成一片。牛強本來是垂頭喪氣，但自知案子不會再追之後，這時倒是異常安心了，他也跟著鬧開廠。這一樣不下二十幾個，看來沒有一個是上流人物，他們不是談賭，就是談嫖，出言極盡粗魯之能事，推推拉拉的向一條僻巷走去。
那條巷子裡髒得要命，臭氣燻人，近似一條垃圾溝。巷子雖僻．但喧囂之氣卻比大街尤甚．裡面可就沒有一家像樣的店面。舉目看去、只見什麼攤販、小吃、私娼，煙館、賭場等等應有盡有。牛強這一批人走進一座黑色大門，裡面煙霧織繞，鬧聲炸耳，竟是一家大賭窟。方桌、長臺上，人頭攢動。
牛強一直走向櫃檯，掌櫃的是個五十多歲的人、戴一副玳瑁眼鏡，下頜留有一小撮鬍子、他看到牛強走近時。哈哈笑道：「大爺，莫非要拿錠子換籌碼？」
牛強搖頭道：「今天不賭，老闆在哪裡？」
掌櫃的道：「在樓上吸大煙！」
牛強點點頭。扭身就朝後面走去。
上了樓、裡面的房間不少，牛強直奔最後一問大房門、推門而入，大聲道：「老闆，你找我？」
房中佈置非常豪華，圖書，字畫，擺設，無一不是名貴東西，所遺憾的是靠裡面有張吸大煙的床，床上都是錦被羅帳，但那股朦肪的煙霧卻掃盡一切風雅。這時在床上躺著兩個人，一個是年近花甲，滿面紅光的老者，誰都不會相信他是吸大煙的人物，也許他有某種非常的內在因素，否則心枯瘦如柴。在老人的對面、居然躺著一個花容月貌的少婦，這時正在有說有笑地替老人燒煙泡。老人一見牛強走人、顯得非常高興，緩緩地坐起道：「老弟，你沒走？」
牛強先向那少婦問好道：「大嫂，你好！」
在少婦嬌笑點頭之餘，牛強又向老者道：「大哥j你怎加道我要入川？」
老者哈哈笑迫：‘老弟，別人不說我訊息靈通我不怪．難道你也不承認，你今天連中飯都沒吃就租了一匹馬出小西門，而且是朝著南津關的大道上走，那不是要急急人川去嗎？」
牛強點頭道：「大哥訊息真靈通，不過我在路上會到一個朋友又回來了。」
老者正色道：「你人川是不是要找油水？」
牛強一怔，心中有點不安，忙道：「大哥，你知道我在這個月裡輸光，人川正是為了找賠本，好在我會著個好朋友，他不要我開口，見面就緒了我二十兩，諾，這不是！」
他在身上摸出黑衣人給他的銀子！向老者晃了一晃又收了回去。
老者嘆聲道：「老弟，區區幾十兩，你為何不向老哥哥我拿呢？競害得我空急一場。」
牛強苦笑道：「在大哥這裡賭，輸了又向大哥要，那成什麼話，不過我得問大哥，你到底急什麼？難道有人要找我牛強的過節？」
老者躺下吸完少婦打好的一口煙，又撐起來道：「陳大戶家裡那件案你是知道的，今天已有生面孔到我賭場裡來查問，凡在江湖上有點字號的人物，差不多都被問到了，這檔事，我可真懷疑是你乾的，不過現在沒事了，案子總算有了個結果。」
牛強裝著朗笑道：「大哥，假如是我牛強幹的，那還能瞞得著你。」
老者拿起一把細瓷茶壺喝了一口，點頭道：「告不告訴我大哥倒是小事，我只希望你不要在我的碼頭上出事情，說真的，現在江湖上出來了一批比老輩還辣手的貨色，動不動就是黑吃黑，甚至要財帶要命，因之連大哥我都噤若寒蟬，近日聽說京裡也出了幾件大事，以致連宮裡的皇家大劍客也出動不少，大哥我真替一些要好的朋友擔心。」
牛強道：「大哥，我聽說劫陳大戶的點子被殺在鬼屋後面山上？」
老者點頭道：「我派人去看過！」
牛強急問道：「大哥怎麼知道的？」
老者道：「是府里甲頭兒來說的，老弟，你猜那鬼屋後面死的是誰？」
牛強搖頭道：「還是大哥說罷。」
老者嘆聲道：「說出來你會嚇一跳，老弟，他就是關外‘餓虎劍’曾荷生！」
牛強聞言涑然道：「是那個狠毒無比的採花賊！我曾在十招之內敗在他手中！」
老者道：「這傢伙幸好一到就去作案，假如先到我這裡來就糟了！」
牛強裝作不知道：「這是誰將他收拾的呢？」
老者陡然跳到床下，來回艘了幾轉才沉聲道：「殺他的人差人送了一封信給府衙，宣告劫金扣下八成，然在信後畫了一個黑色太陽」
牛強雖然早已知道，但此際仍舊聞言變色！
老者不待他接話，接著籲口氣道：「黑色太陽現在照到我們宜昌來了！只怕近百里內的江湖朋友只好睡大覺了，誰都不敢動啦j」
說完，他拉著牛強向樓下走去。
不料就在他們下完樓梯之際，突聞一個宏亮聲音吼道：「大家下，通通向單上下，我買雙！」
原來在大廳的左角上有場大賭，人牆圍起三四層，那是賭「單雙」，賭具是兩個「乾隆通寶」清錢，當寶官的將兩錢彈動得如車輪般橫著旋轉，接著寶官迅速拿起一隻大碗罩住，所謂單，那是兩錢一反一正，所謂雙則兩錢或同是反，或同是正，那要等揭開了才知道。在未揭之前，賭客憑自己的心向，張三如估計要出單，他就憑自己的力量，斟酌下多下少，向長桌的單面桌上下，李四如猜這一寶要出雙，就向雙面桌上放。長桌中間有道拱線，將整個桌子一分為二，近寶官一半為單，在寶官對面一半為雙。這種賭非常大，可聚數十人或數百人，賭客中如有理智，他輸贏到了某種程度就收手，假如沒有理智，他一輸就不堪收拾，小則盡一身所有而光，大則傾家蕩產。這種賭又叫「買賣寶」，原因它可由一人包辦，那就更大了，方法是譬如王五老兄帶的錢多，他一面審察，一面下注，在他審到某一寶估計非出單不可的話，同時又聽到寶官高聲說「包啦」，他就包到手，所謂「包」，那是將這寶包給別人作主，假如王五包到了，同時他又估計要出單，於是他就宣告將整個桌面上的單面出賣，但許六爺的心向與王五相反，他認為這一寶要出雙，他就將單方全部買下，往往一寶揭開，輸贏大得驚人，尤其是大場面，然而其中訣竅太多，一言難盡。老者顯然聽那聲音有輸急了之情，立即帶著牛強過去。緊接著又有個清亮的聲音大聲道：「諸位，儘量向雙上下，我買雙！」
這對在第一層坐著的有個老者突然起身，面向賭桌右角冷聲道：「誰要買雙？」
右角有個非常英俊的青年起立道：「是我，怎麼樣？買不起麼？」
老者注視他一眼．沉聲道：「年輕人，你看看臺面，雙上不講籌碼，單就銀圓也有五千多塊，同時老夫是大注，意思你該明白！」
青年陡地亦冷笑道：「你下了多少？」
老者哼聲道：「籌碼上有七百五十兩！」
少年大笑道：「太少，誰要是賭命的話我也要！」
這老者狂笑道：「看不出，今天競有個賭命的，好，老夫賭了／」
牛強一見事情要鬧大，急向老闆道：「大哥，你快出面」
籲老闆點頭道：「火焰山今天大概輸急了。」
賭客們發現老闆到了，立即讓開一道缺口i那老者一見大叫道：「牟當家的，你來得正好！」
老闆笑道：「敖大爺，今天怎麼啦？」
老者一指那青年道：「當家的，那小子既未亮本錢，也未下大注，他竟然買起寶來了：你說誰相信！」
老闆看看那位青年，問道：「年輕人，你恐怕不是本地人吧？」
青年冷笑道：「當家的，賭博還要分本地人和外來人麼？」
老闆搖頭道：「老朽不是這個意思？」
青年哈哈笑道：「請老闆說出真意思聽聽？」
老闆道：「賭博到處有，規矩不盡同，我們這裡賭博有個規矩：凡是下注任人自便，下多賠多，下少賠少；如果有買賣，那就不同了，因為下注的錢在桌上，有目共睹，看得清楚，買者錢在身下，別人看不到。因此買寶者必須有兩種手續，第一種手續是買寶的必須將錢拿出來和下注的拼上，下一兩的拼一兩，下百兩的拼百兩，檯面有多少擠多少；第二種手續買寶的如果怕麻煩，他就拿出本錢給大家看，大家認為你的錢足足夠賠時，那你就可以揭寶了。」
青年又哈哈笑道：「老闆，假設我下上十萬兩黃金在桌上，恐怕你不見得也會拿出十萬兩黃金給我看吧？」
老闆聞言一怔，但仍笑道：「年輕人不要說笑話，老朽長到六十三歲了，同時也有四十多年的賭歷了，但從來沒有見到一下賭十萬兩黃金的，不過話又得說回來，凡來老朽這裡捧場的，都不會要我拿出本錢才準開賭。」
青年正色道：「我今天就要替你開開張！」
說著從身上摸出一大疊銀票，他向大家亮了一下道：「這是北京第一號大錢莊的銀票，每張有十萬兩，我也沒有點張數，大概已超過十萬兩黃金的銀票了，現在我將它下在單面上，老闆，你就亮出錢來罷。」
這下不惟將老闆鎮住，同時也將所有的賭客都看呆了！
老闆不愧是經過風浪的人物，他在一怔之下又恢復了原來神態，只見他哈哈笑道：「了不得，了不得，真是天下第一位豪賭客，不過年輕人，你恐怕對於賭還未全懂吧？」
青年沉聲道：「那就請老闆指教指教！」
老闆哈哈道：「這種單雙賭有個名稱，一為‘逢中提’，又叫‘自死寶’，後者名詞不好聽，如經解釋，那就是作莊賭法，這種賭法沒有買賣，不管兩面下多少，莊家自己揭，揭單，莊家收下雙面賠單面，有餘的，算是贏到那些剩下的，如不夠，莊家則自己掏腰包去賠，但還有點小名堂，下注贏的只有八成，另外一成屬‘抽頭’，但目前這種買賣寶，換句話說，賣得脫，算是成交，賣不脫請下注的自己收回！」
青年人大笑道：「這樣說，老闆是不要了？」
老闆笑邁：「年輕人，你是運氣好，撞上老朽這裡沒有偽賭，如果撞上有偽賭的地面麼，哈哈，你就是一干萬兩烏金也輸掉了。」
青年笑道：「我不怕，我現在只怕人家亮不出錢。」
老闆笑道：「等這一寶揭開後，老朽倒要與年輕人玩幾寶，不過老朽必先宣告，咱們玩的偽賭，但賭法不賭錢。」
青年笑道：「不賭錢我不玩，現在那位賭下七百五十兩的該沒有疑問了吧？」
那老者很尷尬，但卻恨在心裡，聞言冷聲道：「揭寶吧。」
老闆向寶官一點頭，示意可以揭了。
當寶官揭一看，大聲報道：「單！」
這一下可把那老者氣壞了，但只能乾瞪眼，七百五十兩不是他的了。那青年毫無得意之形，他在寶官的助手掃下雙面的籌碼和銀兩之餘，僅向老闆道：「牟老闆，我無法拿動啊／」
老闆笑道：「年輕人，恭喜你大贏啦，不要緊，本場為了朋友們方便起見，櫃上有莊票。」
青年起身道：「那我就到櫃上領票去了。」
老闆急忙道：「年輕人，你得當麵點一下，有多少櫃上好如數奉上。」
青年哈哈笑道：「貴場的誠實我信得過！」
他說完看都不看，立即離開了。
老闆暗向牛強道：「這確是一位青年豪客。」
牛強搖頭道：「可惜毫無江湖經驗，憑派頭混不出名堂來，甚至……」
老闆提防他聲音過大，伸手拉他到了僻靜處道：「你是說他不應拿出那麼些銀票露白！」
牛強點頭道：「我看‘火焰山’敖立峰已存下動手之心。」
老闆鄭重道：「老弟，火焰山是個老江湖，他不敢！」。
牛強道：「一個花花公子有何可畏？」
老闆道：「人難量，老弟，能在身上帶如許多銀票出門，而又敢在大庭廣眾之前亮相的，這就值得咀嚼其味啦，你想到是甜的，也許他是最辣的！」
牛強經他一說，不禁依然一震，急問道：「大哥，你以為他是幹什麼的？」
老闆道：「八成是釣魚的！」
牛強會意，鄭重道：「釣陳大戶那隻魚？」
老闆道：「京裡出了幾件大案，聽說有兩家皇親府上被劫，損失金銀珠寶無數，我猜是釣那條大魚來的。」
牛強忽見那個青年已從櫃上取走了莊票，忙向老闆道：「我去盯他，看是落足什麼地方？」
老闆道：「你要當心，勿被人家誤會你動他腦筋：同時你又何必呢？」
牛強道：「我懷疑他就是‘黑色太陽’！」
老闆搖頭道：「黑色太陽連幾個最老的武林名宿都查不出，憑你豈奈他何？」
牛強決心一探，立即離去。
大門對面是家茶店，生意非常好，經常坐無虛席，但也是些遊手好閒之人的巢穴。牛強剛剛追出，競發現那個青年居然走進茶店去了。他暗暗希罕，認定那種花花公子怎會去這種低階茶座呢，然而事實證明，卻又不能不信。
牛強不敢進去，他只在店外徘徊。茶店老闆是個五十多歲的中年人，櫃檯上有位少女倒茶的則是兩個少年，看樣子整個店裡就是這麼四個人，可是茶客卻坐了好幾十個。少女顯然是老闆的女兒，長相竟是十足的美人，也許茶客是「醉翁之意不在酒」，這裡該說「口渴不在茶」。兩個少年很得力，應付茶客十分周到。
這時那少女向門外看了一眼，隨即起身走向後面去了、當她到一道門口時，向裡叫了聲：「爹，你出來一下！」
門兒開了，出來的真是老闆，問道：「素兒，什麼事？」
少女向後看了一眼，忙將她父親拉進房中，順手將門關上才輕聲道：「爹，茶客中有個青年，他剛到，你老恐怕沒看到？」
老人道：「有問題？」
少女道：「我認出他是皇家劍客那個青年班的頭兒！」
老人大驚道：「你說他是皇甫鵠！」
少女道：「上個月爹派我進京辦那件事情時，我幾乎被他發現：當然認得很清楚。」
老人道：「清庭對我早已淡忘了，此來不一定是查為爹的。」
少女道：「門口還有個不怕死的‘闖三關’牛強在動腦筋，物件八成是皇甫鴿！」
老人笑道：「大概他不認得這煞星，管他呢。」
少女道：「牛強為了什麼？」
老人道：「皇甫鵠出京八成是為了京城兩大盜案而來，也許牛強被他釣上了！」
少女忽又鄭重道：「皇甫鴿該不是因‘黑色太陽’而來吧？」
老人忽然一怔，目光炯炯，大有興趣道：「黑色太陽神出鬼沒，他與官家常常鬧鱉扭，你猜的不能說是毫無見地。不過……」
他略一猶豫後又接道：「不過沒有人能查出他來，為爹的不是自己吹牛，我查不出的人物，別人更不用談了，這不是專憑功夫的事，同時還要有經驗。」
少女轉身道：「爹，你不要出去為上。」
老人笑道：「爹有你們兩姊弟，現在也不甘寂寞了！」
少女嬌笑道：「我和弟弟不也是爹教出來的嗎？」
老人笑道：「丫頭，你也譏笑爹爹了，爹給你們的只算是打底子，你們師傅教的才算噹噹響的，現在除了黑色太陽爹不敢誇口，其他的人物是不容易動你們了。」
少女走了兩步又回頭道：「爹，我們收留的那個浪蕩鬼，近來規矩多了！做事也摸到門路啦！」
老人呵呵笑道：「你說沙士密嘛？哈哈，那當然羅，他還是塊理玉渾金哩！」
少女反走回來了，驚問道：「他怎麼啦？」
老人道：「你看他無拘無束，浪蕩不絹呀，其實他學起功夫來卻有板有眼，毫不馬虎，甚至進步神速聞一知十呢！」
少女道：「爹在暗中教他練功夫！」
老人大笑道：「爹有個幻想，就是怕人手不夠，同時又不敢向外求才，否則爹早就行動了，這小子正好作我們的幫手。」
少女噘嘴道：「爹教他競連我和弟弟也瞞著，早知爹有些雄心，我和弟弟不早就教他了。」
老人道：「這小子很鱉招，爹把你們的功夫已向他說過，詎料他競不甘受你們指教！」
少女哼了聲道：「原來是這樣，好罷，該他沒福氣！」
說完氣走了。
天色已到了上燈的時候了，少女走出去一看，茶客已走了大半，她發現那個青年也不在啦，同時門口也己不見牛強。
「沙士密，你還不點燈！」少女向那較高的少年發號施令了，口氣可不和藹。
那少年看她一眼，作個鬼臉道：「你進去了大半天，我還當是睡覺了呢！」
少女氣虎虎的，不再和他鬥嘴，那是因客人尚有不少之故，她自己點燈去了。
茶客也是吃晚飯的時候了，一會兒即走個精光！這店子大概不賣夜茶，另外一個少年已去上店門了。
原來這家茶店老闆名叫宇文剛，他的來頭可不小，曾經在青年時任過前明左殿將軍，當時有皇城鎖之號。清入關之後，他曾數度搗亂京城，後因看出大勢已去、於是才埋名隱退。近數年因夫人過世，加上不甘讓兒女埋沒，因此在宜昌作了市隱，表面上開了這家茶店，實際上想觀察武林動態。最近他看出復明確已無望，於是乎另動腦筋，惟其深謀遠算，連兒女都不清楚他真正企圖。
當初更剛過、街上人稀之際，這條巷子還是哄哄鬧鬧，宇文剛老人命兒子關上店門後，他們一齊回到後面房中。他女兒名叫宇文素，這姑娘還不到二十歲，她發現父親今晚有點兒異常的興奮，知道必有什麼事情要發生了。她的弟弟名叫宇文蒂，也是英俊的少年，但沉默穩重，一舉一動似都超過他的年齡，這就是一種有了人情世故和江湖經驗的表現。
那個姓沙的少年卻與宇文蒂完全不同，那種天塌下來有地頂著的態度，看起來似乎什麼事都不重要一般！
這時候老少四人還在房中吃晚飯，這就是作買賣的苦處，連吃飯的時間都無法按時，非等到客人去盡才安靜得下來。老頭子獨自喝點酒，面上帶著笑意，但眼睛卻轉個不悸。
宇文素望望弟弟，她向弟弟擠眼，示意他看看父親。宇文蒂向著老頭子看了一會兒：「爹，你老想什麼？」
老頭子怔了一下，接著道：「蒂兒、明天我們的茶館子收場了。」
宇文蒂詫然道：「生意近來愈作愈好了，爹幹嗎要收場？」
他對面的沙士密也哈哈笑道：「我同意？」
宇文素哼了聲道：「你是不是過不慣？」
沙士密搖頭道：「我討厭那些茶鬼一到就看櫃檯！」
宇文素笑道：「你再說一句！」
老頭子急急搖手道：「素兒，你們不要吵，爹收了茶館，另外作一門生意只怕你們更高興。」
宇文素啊了聲道：「作什麼？」
老頭子道：「你們被師傅放下山時，他老人家吩咐些什麼？」
宇文素道：「不作壞事，結識豪傑，唯父命是從！」
老頭子哈哈笑道：「你們在這茶館裡暗暗結識了多少豪傑？」宇文素道：「可惜來注的人雖多，但無一是真正英豪。」
老頭子又大笑道：「那倒不見得，因為有真正英豪你也看不出，同時看出來也無法結識，其中原因難道你們還不明白？」
宇文蒂道：「我們身份不同？」
老頭子點頭道：「身份雖不能論英雄，但人家總得看看你們的功夫。」
宇文素道：「爹準備作什麼？」
老頭子道：「蒂兒快去請牟伯伯來！」
宇文蒂訝道：「我們與牟伯伯只是生意上的交情啊！」
老頭子大笑道：「你們怎能知道，告訴你們，他是為父的部下，他是為父的部下，當年他是副將軍！」
宇文姊弟聞言駭然，他們作夢都沒有想到那開賭場的牟獨權竟是自己父親當年的部將！
怔了良久，宇文蒂立即起身，悄悄的開門去賭場。老頭子笑向女兒又道：「素兒，再準備一點酒菜來！」
當宇文素應聲去後，沙士密起身道：「老闆，我在此不方便吧？」
老頭子哈哈笑道：「士密，牟老闆已知你是我最喜歡的小夥子了，他不會懷疑的，我們雖沒師徒之名，但已有師徒之實，你在我的眼睛裡，並不比素兒蒂兒輕，孩子，你太純潔了。」
前門口閃進一個老者，後面隨著宇文蒂，到了後房，那老者居然向宇文老人恭聲道：「大哥，有事嗎？」
宇文老人點頭道：「你坐下喝一杯。」
來者真是賭場老闆，只見他側耳向四下聽了一下才坐下道：「大哥，你今晚氣色很好！」
宇文老人笑道：「你喝完前面這杯酒再聽我說。」
牟老者舉杯一飲而盡，正色道：「有重要事？」
寧文老人道：「我們的計劃現在要實行了！」
牟老闆啊了聲道：「大哥明天收拾茶館？」