片刻之後，那鼎湖絕壁飛爆之上，斜月光輝朗照，山風，樹濤，瀑雷，仍是-片人間仙境……
破晚之際，天色泛出一絲魚肚白，晨霧方濃，細雨霏霏，在鼎湖山後一處隱蔽山洞中，廉星耀面色蒼白，閉眸不語，盤膝坐立壁角，運功行氣，身旁尚立著-個五旬上下的老者，雙眉緊蹙，凝視著廉星耀，神情不勝憂慮。
這座山洞，上倚百丈峭壁，下臨千尋懸崖，洞外藤蘿密虯，只有葉隙中可射進天光，可說是險峻隱蔽異常，無虞外人發現。
瀰漫晨霧漸漸消失，金輪乍湧，洞內滿布著圓孔形陽光，只見廉星耀蒼白的臉上透出絲絲紅暈，睜開雙眼，透出黯淡而感激的目光，投了那老者一瞥。
那老者掀眉-笑，臉上浮出一片歉疚之色，道：「小弟得廉兄飛鴿傳書，立即星夜趕來，怎奈還是來遲一步，累及廉兄斷腕傷胸，罪該萬死。」
廉星耀淡淡-笑，道：「你我是什麼交情，怎能說這虛套話，虧得賢弟這-來趁虛施救，來時藏身山石後不動，可見賢弟心計超人，否則我必遭毒手……」
說著，兩眼仰視洞頂，若有所思。
須臾，乾笑-聲道：「可見一飲一啄，莫非前定，如非九年前我領賢弟來此一遊，你豈能揹著愚兄到此，現在六兇倘不是在你取我奪中，定是在尋覓愚兄下落，想他們一向殺人滅口，那會容愚兄苟延殘喘。」
說時頻頻喘息，聲音微弱。
那人見狀暗暗替他難過，忙道：「廉兄不可多說傷神，此時還須靜養為是。」
廉星耀搖搖頭，道：「賢弟不要耽憂，愚兄只需調攝得法，還可活上十年二十年，只是今生今世不能妄用真力了。」
雙目中不禁泛出淚光，哀莫大於心死，一個嗜武若命的人，一旦喪失了功力，怎不萬念皆灰。
那老者黯然嘆氣，沉靜了須臾，才道：「廉兄，你既知七兇要來，何不遠避些時，他們尋不著廉兄下落，還不是各自返山，何致讓他們將‘玄玄經」得手?」
廉兄耀面上浮起一絲得意微笑，道：「愚兄怎想不及此，
只是不願罷了……行年五十，方知四十九年之非，愚兄名列神州九兇之一，生平積惡難數，自十年前得手‘玄玄經’後，方才放下屠刀，回頭向善，一心一意潛修那匣‘玄玄經’笈，然而……」他面色頓轉愧容，又道：「愚兄讀書無多，一部‘玄玄經」滿是古代文字，費時三年旁證索引，才得摸出途徑，不過愚兄從前所學均是旁門左道，不是內功正宗心法，要學那‘玄玄經’，除非廢除一身功力，從頭循序習起，這又談何容易，愚兄行將就木，如欲學而有成，則無異緣木求魚，不然空負絕學適濟其惡，所以將‘玄玄經’放回鐵匣，以本身三昧真火融為一體……」
這是他說話喘息加重，微弱乏力，他從懷中取出一隻小瓶，傾出三粒異香撲鼻藥丸，吞服腹中，閉目調息。
那老者聞言忍不住問道：「這樣說來，廉兄為何將‘玄玄經’甩擲，六兇中任何一人得去，豈不又將荼毒武林嗎?早知如此，廉兄何不孤身遠遁，江湖之大，何處不可容身!」
廉星耀調息了一陣，氣血才覺平復，睜目大笑道：「虧你還是名重江南，威望一時的大俠錢塘漁隱韋飄萍，你真將愚兄這個郎寰鬼使瞧得一錢不值，‘玄玄經’一共四冊，愚兄將其中精奧交擇要之處，抽換了十七頁，唯恐露出新舊痕跡，用那古玩書畫商一套魚目混珠方法，將紙頁薰黃，做得一般無二，可說是天衣無縫……」
話未落，錢塘魚隱韋飄萍已撫掌大笑道：「廉兄這一套計策，妙絕人寰，端的是智賽隨何，令他們自相殘殺，較那二桃殺三士更絕。」
廉星耀聽得不禁黯然道：「愚兄所以這樣做，昔年神州九兇所行所為，都是些入神共憤之事，為稍贖罪愆計，不惜以身誘敵，愚兄雖然斷腕傷胸，但他們卻中了愚兄的‘凌空幽指’已夠他們受的了。」
說著，頓了一頓又道：「愚兄請賢弟來，為了奉託幾件事，因為愚兄不能再與人拼鬥兇搏，從此絕跡江湖，老死在此深山古洞。」
說至此處，不禁熱淚盈眶，終至撲簌撲簌哽咽起來。
韋飄萍也不由自己地老眼潮溼，迷惘傷神。
江湖之中，無人不知郎寰鬼使廉星耀，錢塘漁隱韋飄萍兩人，均是個性乖僻，冷傲寡言的人，今天湊在一起所說的話，幾乎超過往常一個月談吐總和，判然不同者只是一正一邪而已，不過，武林內並無人能悉他們交情甚篤。
廉星耀雖名列神州九兇之一，但為人極是明理，雙手血腥，無時無刻不愧疚自問，經昨夜一役後，斷腕傷胸認為罪過應得，他傷本不至於死，大可重履江湖，迴心向善，做一番驚天動地的事業。
前說今生今世不能妄用真力，未免形容過份，心灰意懶，趨於消極。
須知人性有畏其景而惡其跡者，卻背而走，跡愈多，景愈疾，不如就陰而知，景滅跡絕。
那就是說，若有人對自己的影子和腳跡有所畏懼，有朝其人慾逃避現實，回首狂奔，結果腳跡愈多愈亂，影子隨身在後，追逐得更快，不或在陰暗處歇息一會，影子與足跡自然而然地消失無蹤。
現在廉星耀就是懷著這種心情，規避現實。
錢塘漁隱韋飄萍也是一個厭惡世途，自然他不好說什麼，微嘆一聲道：「廉兄要囑咐什麼?小弟只要一息尚存，
永矢弗識。」
廉星耀哽咽漸住，說道：「愚兄幼受青城救護之恩，如賢弟遇上青城門人危難，切不可坐視不救……」
韋飄萍點點頭，廉星耀又道：「武功一道，源出同流，但浩瀚如海，甚難全部領悟，故後世有宗派招術之異，一部‘玄玄經’雖不是絕世奇學，仍然是武林罕見的上乘武功，不能因我而絕。」
說著，從懷中取出兩塊玉佩，一翠一紫，瑩潔麗潤，一見而知是罕世珍品。
他又道：「舉世之間，無有不知我廉星耀冷麵僻心，不近人情，正邪雙方均懷有恨如芒刺，除我後快之意，而我廉某曾誇下海口，只要廉某一遭敗績，從此隱退荒谷，絕意江湖……現為遵守諾言，將兩片玉佩交與賢弟。」
韋飄萍不知兩塊玉佩是可用意，茫然接在手中。
廉星耀微笑了笑，道：「愚兄不欲‘玄玄經’上武學因我而絕，賢弟倘遇上秉性良善，根骨奇佳少年，將紫玉佩交他找我，愚兄必將‘玄玄經’上武學悉心相援，造就一代武林奇葩。」
說時，虎目中透出一絲異光，道：「若有人相請愚兄再出江湖一次，不過須來人持著這枚翠玉佩，而且帶有一顆‘玉蓮神丹’不可，言盡於此，賢弟你請回錢塘吧！」
說罷閉目不語。
韋飄萍心下異樣難過，老懷激動，強聲說道：「廉兄，你我今日一聚，難道就是終生永別嗎?」
廉星耀睜目笑道：「我倆都是冷面冷心，矯枉過正的人，料不到你也動了真情，也罷，愚兄在離塵世前，必與賢弟聚上一面。」
韋飄萍微一沉吟，道：「廉兄只有這兩件事，付託小弟嗎?」
廉星耀搖搖首道：「催命判官朱同昨晚未來，定是為其他七兇毒害，愚兄與朱同臭味頗是相投，本欲煩賢弟探訪究竟，現在事過境遷，只有不加聞問。賢弟，你去吧!桃花潭水，恕愚兄未能相送，護我之情，長銘心版。」
說罷，緊閉雙眸，眉稍眼角只見兩顆淚珠，緩緩順頰淌下。
韋飄萍睹狀，甚是難受，硬起心腸，說道：「那麼小弟去了！」
說時，湧飛而出，穿林拂葉身形俱杳……
洞中光線昏暗，隱隱只見一具虯鬚斷腕老人瞑目而坐，不管洞外春花盛開，秋楓似火，只覺世事如夢，萬念成空
漫長歲月中，廉星耀只瞑目枯坐，緬懷追思，懺悔既往，口中不時微吟道：「誰言今古事難窮，大抵榮枯總成空，算得生前隨分過，爭如雲外指溟鴻?臨添雪色眉根白，旋落花光臉上紅，惆悵淒涼兩回首，暮林蕭索起悲風。」
道盡英雄老去，晚境堪悲之意。六年之後，一部殘缺不全「玄玄經」，引起武林軒然大波，江湖劫殺綿綿，斑斑血跡，白骨累累，這又豈是廉星耀所能料得到的……