急身形一旋，左手一式「玄鳥劃沙」疾逾閃電飛划向沈謙五指，右掌「春雷乍展」猛劈出去。
沈謙深明制敵取勝之道，首在快狠準三字，又知矮胖老者先說只用三成功力與自己周旋，未必堅守承諾。
萬一幾照面過去，不能取勝自己，觸彼之怒，全力施為，不但自己不保，而且桫欏散人亦無法倖存。
以他一個初出茅廬，涉世未深之少年，有如此慎密明快之思慮，堪稱絕世才華，上乘根骨。
就在矮胖老者身形一旋，兩手飛出之際，沈謙手式未撤，身形沖霄而起，驀地下撲，白虹劍已脫鞘而出。
蹌踉踉龍吟聲處，一股劍飈寒浪，眩目難睜的電芒，向矮胖老者右肩劈下。
劍勢奇快，逼得矮胖老者手忙腳亂，「臥看巧雲」倒竄了出去。
待到矮胖老者定住身形，沈謙已自還劍歸鞘，躬身施禮道：「老前輩，承讓了。」
矮胖老者驚疑異常，見沈謙面色誠敬，一絲浮矜不露，知必有原因，低首一瞧，只見袍輻左襟已去一角，不由臉色一紅。
他凝望了沈謙一眼，點點頭道：「好好，老夫言而有信，四十九日後自有人來為桫欏老鬼收屍。」
桫欏散人倏的兩眼一睜，冷冷說道：「你不要白日做夢，我的死處豈是你能找得到的，在我未死之前，必有一番安排，你與你拜兄休想睡得安枕！」
矮胖老者哈哈狂笑，笑聲中凌空斜射而起。
去勢如電，轉眼無蹤。
桫欏散人冷笑了笑，隨即望著沈謙道：「想不到你居然以迅雷不及掩耳之勢，幸勝於他，使他無法不遵守諾言。
不過他倘使施展全力一擊，你必臟腑盡廢，噴血而死，你那扳身出劍，穩準快疾恰到好處，實在難能。」
沈謙驚奇萬分，暗道：「他竟如同親眼目睹一般，以耳代目，辨風察機，如果不是功力絕頂，焉可臻此。」
不由欽佩已極。
澄慧眼見沈謙奇詭身手，自愧不如。
桫欏散人又道：「澄慧，你速趕回白水寺去，請你師父在峨嵋搜尋還有無妖邪潛跡，明晨速報老朽知道，但方才的事萬不準洩露旁人。」
澄慧領命，看了沈謙一眼急急奔下千佛頂而去。
寒風嘯掠，松柏飄搖，雪片開始降落，漫灑似銀飛舞。
桫欏散人抬手拂了拂鬚發上雪水，緩緩向四處望了一眼，長嘆一聲道：「謙兒，隨我回寺中去吧！」
說時，慢慢走去。
沈謙無言隨後亦步亦趨。
方才桫欏散人嘆息之聲，似臨死之前，充滿無限幽怨哀嘆，他有說不出的滋味，只覺心情沉重無比。
萬壽寺一間密室中，桫欏散人與沈謙對坐著。
案上一盞油燈，閃出昏黃的火焰，襯托著這間密室顯得無比的陰沉淒涼。
只見桫欏散人道：「謙兒，你的身世來歷，在半月前我已從七如神尼口中得知，無庸贅敘……」
沈謙不禁一愕，問道：「七如神尼來過了嗎？」
桫欏散人點點頭道：「其實南宮康侯與我說出黑煞雙星之事，未免多餘，我所以佯裝不知者，實含有深意在內，但白骨釘者遠較黑煞雙星更為狠毒。」
「白骨釘主是誰？」
「姓藍，叫藍太澤。」
「莫非就是那矮胖老者？」
「不是，矮胖老者叫兀萬，藍太當是兀萬盟兄，就是南宮大俠追趕之人。」
沈謙不由心神猛震，急道：「難道前輩為藍太澤白骨釘所傷？」
桫欏散人微微一笑道：「不錯，倘非是我，換在別人，此刻已成枯骨了，兀萬說得一點不錯，我只有四十九日可活，白骨釘雖毒，卻也有剋制解藥。
我明日午刻即離山而去，等四十九日期前必須將解藥弄到手，否則，我還要作一番妥善佈置，使藍兀二人摸不清我究竟死否？」
沈謙只感到一陣悲哀失望的心緒佈滿全身，眼中不禁流露出來。
桫欏散人目光如電，那有瞧不出來之理，笑道：「你無須失望。」
隨即在懷中取出一本紙笈，道：「這是我畢生心血盡錄於此，其分七節，其中武學要詣，浩繁博奧，以你的資質天賦，七如神尼已為你紮好根基，不難豁然貫通。
但此非一朝一夕之功，期非三年不可，你拿去盡一日一夜間熟記在心，然後用火焚去，日後憑思索記憶參悟吧！」
沈謙接過方待開口，桫欏散人已自轉身走出，沈謙暗歎一口氣，就在燈下翻開紙笈，細心默誦……
暗室中不知天時，沈謙反覆背誦，一字不差後，將紙笈焚燬成灰，暗想：「此刻不知是什麼時候了？」
忽然，門外人影一閃，桫欏散人已自走入。
他望了地上餘燼一眼，含笑道：「你已全部背下了嗎？我原定午刻離此，欲待南宮大俠返轉商議，現迫不及待，只好先行離此。
我已寫下兩函，一交南宮大俠，他如果未遭遇兇險，定然返此，再一封密函，你七日之後，即離峨嵋北上燕京打磨廠勝記鏢局找一姓孫的賬房，求他帶你去見嚴苕狂，並將這密函暗交嚴苕狂，但千萬不能說出是我所囑。」
隨即將二函取出遞交沈謙，又道：「稍時澄慧來寺中找你，澄慧這娃兒根骨也是上乘之才，但心性不定，狡疑詐險，目前雖未必如此，終久必走入歧途。
是以我未傳他絲毫心法，你不可說我將武功紙笈給你之事，與他相交當保持距離，切勿全拋真心。」
沈謙點點頭，但對澄慧是否真如桫欏散人所說，不免懷疑。
桫欏散人說完，轉身欲待走出，但似乎又想起什麼事，回頭與沈謙說道：「你形像已被兀萬認出，只怕你日後行走江湖時，魔劫糾纏不已。
因他們要在你身上追出我的下落，固然直至目前為止，兀萬並不知道你我實在有什麼關係，但你是唯一可尋的線索。
是以無論如何不能妄說你我有師徒之名，日後遇上他們，不妨虛與委蛇，權衡當前形勢全憑你判斷了。」
沈謙怔了一怔，問道：「澄慧也目擊當時情形，老前輩不怕他危難，也魔劫不已嗎？」
桫欏散人微笑道：「這等江湖巨擘，黑道妖邪，無不手眼通天，澄慧與我之關係早經洞悉於胸，故而囑你慎加提防澄慧。
要知山溪之水易漲易退，小人之心易反易覆，更君子之交淡如水，小人相授甜如蜜，緊憶此言，斯為有益。」
說著一抬步，已走出室外。
沈謙高叫了聲道：「老前輩，還有相見之日嗎？」
室外傳來桫欏散人慈祥聲音道：「謙兒，人生萍聚不定，遇合無常，何必長懷依戀，只要老朽不死，終有見面之日，緊記風塵中大有奇人在，遇事謙讓虛心，必可履險如夷。」
說到最後邊一字，餘音嫋嫋不絕，人已自遠去杳然。
沈謙只覺泛上一陣無名的悵惘，落寞……
他獨自一人坐於几上仰面默思桫欏散人手錄之武功要詣第一節口訣。
只覺桫欏散人雖用字極簡單，卻含意深奧，每一句均煞費推敲，但一豁然貫通，即受用無盡。
每一節專論引氣歸元，龜息鶴伸，五心向天，三花聚頂之法。
他雖是有七如神尼紮好根基於前，天資聰穎，但兩個時辰過去，只澈悟三句。
不禁暗暗嘆息道：「上乘武功竟有如此之難。」
他知這上乘武功，性命所修之學，不可囫圇吞棗，宜以細嚼橄欖，慢慢回味，不禁振衣立起，踱出室外走去。
沈謙尚未出得正殿，忽見殿外人影一閃，電射而進，身落處正是那澄慧。
只見那澄慧面現親摯的笑容，趨近身前執手說道：「小弟一早就登千佛頂，寺內我四處尋覓桫欏老前輩及沈兄，只是不見。
只道沈兄已隨桫欏老前輩離去了，覺心灰意懶正想回轉之際，忽見沈兄在殿內，不禁大喜過望。」
說著，目光向內略一張望，又道：「桫欏老前輩呢？」
「他老人家？」沈謙黯然答道：「已離開千佛頂了。」
澄慧不禁一怔，道：「離去了？難道他老人家傷勢復元了嗎？究竟受了什麼傷，沈兄知道否？」
沈謙心中一動，桫欏散人一再叮囑自己謹防澄慧，不可說出真話，自有原因。
遂緩緩說道：「不知受了何傷？他老人家返轉寺中就行功調息，一直至子夜時分才睜目立起，只說如不在四十九日期中尋得解藥，即是撒手塵寰之期。說完離去，愚兄千里迢迢奔來投師求藝卻未料竟妄想成空。」
似無限憤懣嘆息了一聲。
澄慧哦了一聲道：「他老人家昨晚就走了嗎？那麼沈兄一直在何處？」
沈謙早料知他會問此話，答道：「愚兄相送了一程，就在四處尋覓南宮大俠及一對神獼，結果未見，黎明時即趕回千佛頂因睏倦太甚，竟熟睡在藏經樓上，連累賢弟好找。」
澄慧眼皮眨了眨，也沒再問，只說道：「小弟趕回白水，家師已離寺外出，等候至二鼓時分，仍然未見返轉，唯恐誤了桫欏老前輩之約，又急急趕回……」
說至此處，只見殿外一片狂風捲著一團黑影激射入殿。
兩人不禁大吃一驚。
凝眼望去，只見南宮康侯挾著一對傷痕累累，奄奄一息的神獼落定。
澄慧一見，飛撲向前，道：「神獼傷勢如何？」
南宮康侯嘆息道：「老朽從未見過這種義勇忠心的畜牲，身負重傷，尚不忘噬敵，老朽為了它們，不惜真元才挽回它們性命，現已無妨，放它們到廚下取暖，不消數日便可復元。」
三人同向廚下走去，途中南宮康侯問起桫欏散人現在何處，傷勢如何？
沈謙礙於澄慧在旁，遂將方才與澄慧所說依樣照說了一遍，南宮康侯似乎一怔，眉頭剔了兩剔，也不言語，只嘆了口氣。
到了廚下，三人在灶中燃著了火，將神獼置傍灶壁躺臥，三人尚未進食，就在灶下取現成的菜疏燒熟，胡亂塞飽腹中。
澄慧望了南宮康侯一眼，問道：「暗傷桫欏前輩之人，是否為桫欏前輩深仇大敵，南宮大俠可知是誰嗎？」
南宮康侯搖搖頭道：「無疑問地是尋仇，但不知是誰？只因這人身法太快，凌虛直瀉而下，老朽望塵莫及。
追出老遠折返時，又見神獼與八個黑衣蒙面人舍死拼搏，老朽趕到時，神獼已受掌傷，八黑衣人長嘯電飛離去。
神獼不惜性命追撲，是老朽將它們點住，細察傷勢，臟腑已震離原來部位，鮮血只向口處溢湧……」
底下的話亦不再說，轉問沈謙道：「桫欏散人未說出何人嗎？」
沈謙搖首。
南宮康侯不禁心疑，皺眉道：「莫非他有難言之隱？」
澄慧又說出矮胖老者之事。
南宮康侯眉頭似皺得更濃，道：「矮胖老者形像似曾聽人說起，卻記不起他的來歷，老朽定須追察此事。」
繼又道：「謙兒，留此無益，我們前往白水寺去吧！」
誰知沈謙竟搖首道：「謙兒不去！」
南宮康侯道：「怎麼？」
沈謙道：「桫欏散人雖受重傷，似不致於喪命，謙兒料其必然返轉，既不辭辛苦萬里迢迢來此，謙兒怎可就此輕易放棄心願。」
南宮康侯怔了一怔，哈哈大笑道：「你說得也對，我也留此與你作一日之聚。」
說著望著澄慧微笑道：「麻煩通知令師與盛大俠，說老朽明日即返，如令師與盛大俠願來此，則老朽自當恭候。」
澄慧遲疑了一下，眼珠微轉，心中作了個決定，道：「晚輩遵命。」
隨即告辭而去。
沈謙望著澄慧身形消失門外，即與南宮康侯附耳悄聲道：「恩師，你出外看看澄慧是否真的離去？」
南宮康侯望了沈謙一眼，知事必有因，不便追問，便自外出。
一盞茶時分過去。
這時才見南宮康侯走回，目中充滿疑惑之色，道：「果然澄慧尚未離去，一見為師即面色通紅，推稱須出恭。為師亦說巧合，兩人在一處磨菇良久，為師目送看他下山才返轉，你為何還心忌澄慧？」
沈謙忍俊不住，發出哈哈笑聲，倏又忍住，遂將桫欏散人所囑詳細說出，又取出交南宮康侯信函。
南宮康侯接過信函，長嘆道：「桫欏散人不愧武林傑出人才，非但一身武學卓絕罕見，而且醫卜星相無一不精，堪稱察機知微，但善相者不能自相，才有昨日之失。」
說時拆開信函覽閱之後，不禁面色微變道：「直至如今，為師才算是真正佩服桫欏散人，但等明日，為師即要奔走江湖，如計行事。
你獲桫欏前輩用畢生心血所得轉贈，望你鍥而不捨，終可悟澈。」
沈謙問道：「這藍太澤和兀萬是何著名妖邪？」
南宮康侯笑道：「藍兀兩人數十年在中原武林中並無傳聞，實是久居漠外或苗疆之地。昔年諒為桫欏散人重懲，才銷聲匿跡。
如今重出尋仇，桫欏散人在函中已約略提及，不久當能分曉。」
兩人聚談了甚久。
窗外光線漸暗，不覺又是夜瞑漸合。
忽然門外如風掠進澄慧。
他神色惶急道：「家師與盛大俠經山民發現在鷹愁澗下凍僵，急忙施救不幸家師斃命，盛大俠略有知覺，只是昏迷不醒不能說話。」
南宮康侯不禁面色一變，低喝道：「澄慧，我們走！」
沈謙亦想去看看究竟。
但走出兩步，猛一轉念道：「不可，恩師並未要自己同去，定是為使自己少一點糾纏。」
於是止步不走，留在寺內。
一連六日，非但南宮康侯未見返轉，就是澄慧也不曾履上千佛頂。
一雙神獼也已傷勢復元。
沈謙百無聊賴之際，以神獼作伴，神獼善解人意，倒也不嫌寂寞，但懸念南宮康侯與盛百川兩人之念無時不有。
翌晨，沈謙與一雙神獼依依不捨，灑淚而別。
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