李仲華奮不顧身「噗咚」一聲躍入水中，望那人身前泅去，怎奈他水性不熟，只覺腳跟往下沉去，愈掙扎欲起，愈是下墜快速，轉眼滅頂「咕嚕嚕」吞進幾口髒水，所幸這段水道並不深，雙足觸著淤泥一踹「唆」地刺出水面。只覺眼鼻嗆水奇酸，一股腥臭之氣，尚遺留口腔中，睜眼一瞧，但見落水那人載沉載浮，距身前不足五尺處。
畫舫中人達聲尖叫，亂成一片……驀感腳底一沉，慌不迭地兩手亂劃，這是人類潛在的本能，明知莫不可為而為之，幸虧水流迂緩，秦淮河髒物棄擲其中，日積月累，水面浮力奇大，他胡亂手劃腳踹，恰用到好處，不到片刻，已泅到那人近前。李仲華兩手一託那人腮下「唆」地一聲，那人齊胸托出水面。
畫舫燈光閃映下，只見那人倏的睜開雙眼，射出懾人心神兩道寒芒，李仲華不禁心頭一凜，一種不吉的預兆，剎那間襲湧全身。那人又倏地閉上雙眸，佯做昏迷狀態，張口嘖出一股水箭，濺射李仲華眼目難睜，面頰刺疼。
李仲華只覺那人兩隻鐵臂飛快地筵住自己頭骨，勒骨奇痛，情知著了人家暗算，但又不明所以？一時呼吸甕塞！
那人用力迫壓自己雙肩，使頭面沉入水中，故意翻翻滾滾，遠離畫舫，不知不覺流下十餘丈，耳畔聽得畫舫中傳來喊叫聲……
李仲華神智尚未昏迷，怎奈那人兩隻手掌緊嵌自己咽喉，呼吸不得，加之水浸面目，那種滋味，比死都要難過，一陣掙扎，都難使頭面重出水面，情急智生，兩手望上一捉，指那人兩肘「經渠穴」上。因為良久未曾呼吸，真氣不能調勻更換，使之功力失去大半，但因機會系於此一發間，全身殘餘的真力，盡在兩手十指上。
那人只李仲華拾指，宛如兩道鋼鉤，渾身立覺麻酸襲湧，心中大驚，暗道：「打蛇不死反成仇，此時如若鬆手，豈不前功盡棄？」於是強忍著痠麻、灼痛，兩手又加重了幾分力氣，望「喉結穴」上捺下。兩人卻是穴道互制，李仲華雖水性不熟，但純厚的內力較那人為強，因而那人不能將他立時制命。耳中只聽水聲響亮，漸漸李仲華感到那人雙手乏力，鬆弛下來，心知這是生機轉蘇的一刻，強提著丹田真氣，十指驟然一緊！
只聽得那人一聲悶哼，雙手倏松……李仲華衝出水面，但頁力衰竭，喉頭濁氣逆湧，不禁一陣神智昏迷，浮上水面，隨波逐水飄去。耳內仍依稀聽見遠處絲竹弦管悅耳之聲及嘈雜高聲叫喚，卻愈來愈模糊、愈來愈微弱……
鉤月朗懸中天，散發出淡淡清輝，映在他的臉上，顯得無比的蒼白、安詳……不知過了多少時候，他感覺腦中無比寧靜，渾身有一種說不出柔軟、舒適的滋味，像一朵天上浮雲般，徐徐飄動著。他心中想著：「難道我現在處身畫舫中麼？」
他盡情享受這無比的柔馨，捨不得睜開雙眼，生像到手的美夢，一睜眼，即趨於破碎、消失。須臾，隱隱傳來歌聲，只聽得：「秦淮月……秦淮月……歌聲淚痕何時歇……梁前雙燕勞分飛……枇把門巷曾相識……團扇掩面羞見郎……低眸含笑恩情結……檀郎溫馨訴衷情……道不盡……說不完……無限酸辛斷腸血……斷腸血……」歌聲柔媚婉轉，更與牙板金箏，翠蕭玉弦相和，扣人心神，淒涼酸鼻。
李仲華聽得入迷，一縷縷似麝似蘭幽香直襲入鼻，忍不住睜開雙眼。
「啊……」李仲華不禁高聲驚呼。
只見自己睡在一張床上，錦帳繡被，嫣紅鵝黃，十分悅目，室內佈置雅緻、秀麗，不落庸俗，案上兩支紅燭高燒，對面靠窗瓷墩上，坐了一個十一、二歲小梅香，似在磕陲中為自己呼喊所驚醒，那長長睫毛中，一對靈活的眸子閃出迷惘光芒。
突然，飛快地立起，向門外跑去，叫道：「姑娘，姑娘……他醒過來了……」李仲華此時已恍悟自己必是在秦淮河中，昏迷後被畫舫歌妓救起。
他這時已完全清醒了，喉間微覺隱隱作痛，想到秦淮河中經歷，猶如做了一場噩夢，他想不出那人預謀要害自己，為的是甚麼？那人算計佯裝落水，自己必定去救．這一點險詐智絕，人所難能，不由暗暗佩服，然而卻領悟到人心之險惡。「君子可欺之以方」他不禁搖頭笑了笑。
突然……
他感覺自己赤身裸體裹在錦被中，由不得俊臉腓紅，一陣心跳，方才小梅香呼喊出外，必然引來……他想也不敢想，自己若無寸縷掩體，那將是尷尬之極，成何體統。
雙眼閃電般四處張望，看有無自己的衫褲，不禁大失所望，險了繡枕錦被外，別無他物可資遮掩，心內暗暗叫苦。耳中間得小梅香語聲，吱吱喳喳，向室內走來，他只覺心跳加猛，肌肉緊張，雙眼怔怔地望著那扇門。
忽然眼中一亮，只見小梅香身後，隨著一個絕色少女，豔光照人，身著一身白色衣裙，清麗絕山俗，露齒含笑，盈盈向床前走來，他不禁面紅耳赤，暗驚道：「秦樓楚館哪有此絕色？」
絕色麗人走在榻前瓷墩上坐下，嫣然說道：「方才公子受驚了。」鶯聲暱暱，甜脆悅耳。李仲華不由自主望被中縮了一縮，漲紅著臉道：「多謝姑娘救命之德，在下定感恩圖報。」
絕色麗人見他這種情狀，粉臉一紅，道：「公子落水衫履盡溼，賤妾斗膽脫除，命人濯洗，只是……此處沒有男人衫服，待天明後，遣梅香去衣莊購置一身，現在只好委曲公子些時。」
李仲華連道：「不敢，不敢，太麻煩姑娘了。」說時，益發耳熱心跳，他想到姑娘親手與自己脫除衫服時，那將是何種尷尬場面？幸虧自己昏迷不醒，不然，將置身無地。他目光無巧不巧地，與麗人兩道秋水相撞，他只覺絕色麗人明亮澄徹眼神中，蘊藏著無比的憂意，四目交投，兩人的心情，卻為這脈脈無言融合在一處。
李仲華有一種感覺，這麗人顯得罕有的端莊、冷豔，了無輕佻，冶媚之態，神似大家閨秀。他不禁自慚形穢，目光輕輕移開，落在那小梅香身上。
小梅香見狀，低首吃吃竊笑，絕色麗人低叱了她一聲，說道：「還不快去廚下準備稀粥，四色小菜，與公子飲食？」
小梅香「嗯」了一聲，轉身走出。
李仲華忽然「啊呀！」驚叫了一聲，兩手只在被內不停地摸索，似為失去物事心焦。
絕色麗人星目望了李仲華一眼，微微一笑，轉身在床前櫃檯小屜中取出一本薄薄羊皮冊後，回身託在手中，輕聲問道：「公於是為這本小冊心急麼？」
李仲華伸手接過，正是自己耽心失去的「天遊叟」贈他的「九曜星飛十三式」那本小冊。
他見這本小裡面十分乾燥，知是麗人烘乾儲存，心中不由驚異這麗人聰穎靈慧，善知人意。
面對著絕色麗人，眼簾中浮郝雲娘影，玉頰梨渦，迷人淺笑，纖穢合度，冷豔風華，與當前的一般無二，所不同的只郝雲娘武功精湛而已。
他前些時深郝雲娘在他生命中，是不可缺少的，但現在他只覺欠了當前麗人一筆重大的恩情，無可報答。
她為何這樣做？在她清水雙波中，已找出答案，這一筆感情的債，使他心靈上生出矛盾交織念頭，心內暗歎了一口氣，只好聽其自然。
他目光發楞，連個謝字都沒有，甚至置身何處也幾乎忘懷了。
但聞那麗人曼語低聲道：「賤妾雖然愚魯，但知這本小冊定是上乘武功秘後，賤妾自幼喜武，可惜未遇明師，所幸天緣湊巧，日後煩請公子指點一、二。」說到天緣湊巧四字，不禁玉頰腓紅。
李仲華方從思緒紛歧中驚醒過來，忙道：「在下實在該死，連道謝都忘懷了，不過在下粗知拳腳，怎好指點姑娘。」
姑娘微微一笑，也不再說。
李仲華又問道：「姑娘芳名可否見告？」
姑娘嫣然一笑，道：「賤妾姓何，名喚曼雲，公子尊姓大名亦謹轉告。」
李仲華「啊」了一聲，道：「在李次中……」
姑娘星眼露出神秘光采，笑道：「公子真個李次中嗎？公子昏迷剛醒時，囈語似乎是甚麼華字？」
李仲華不禁面上一紅，分辯道：「在下小字仲華，不料適為姑娘所聞。」這時梅香已託著食盤進來，姑娘立了起來，道：「公於但請躺著，待賤妾喂服。」李仲華忙道：「這個怎好勞動姑娘……」
曼雲盈盈含笑，也不置答，銀匙盛粥，一匙一匙送入李仲華口中，又舉箸夾菜送入，李仲華只覺腴美可口。
這無邊情意俱在不言中。
紅燭爆裂一朵朵喜花，室內瀰漫著一片祥穆，柔和的氣氛。
金雞報曉，天邊露出一絲曙光……
轉眼天已大明，燭淚漸乾，燭燼尚遺留一點黯紅色光輝。
李仲華從曼雲口中得悉被救經過，曼雲昨晚在畫舫中，與其姊妹淘及一藺姓客人目睹經過，李仲華昏迷的一剎那，被撈救起來，另一人亦同救起，業已氣絕身亡，藺姓客人似對溺斃那人十分厭惡，後又棄擲秦淮河中。
藺姓客人摸了摸自己脈傅，單掌迫在腹臍上，以內功驅出腹中積水，事後對度曼雲說自己根骨秉賦之厚，為他平生僅見，睡上兩個時辰立即復元。
李仲華不禁耽心這「九曜星飛十三上」秘筮，為藺姓客人所瞥見，目光投在手中小冊上，神色間略浮不安。
曼雲掩面一笑，道：「公子放心，這本小冊僅賤妾一人知悉，賤妾雖不是武林中人，但知這類秘箕是練武之人夢寐難求之物，稍一不怔為他人所見，易起覬覦，必招致一場軒然大波。」
李仲華大感驚異，對曼雲這種蕙質蘭心，察言辨色之能，敬佩不已，於是一連稱謝，又問道：「這藺姓客人呢？」
曼雲面上一紅，低聲道：「他現在賤妾姐妹房中，稍刻也就來了。」
李仲華想到身無寸縷，等他人來了，總不成仍躺在床上，不禁憂急不已。曼雲心知其故，展齒微笑，那晶徹秋水雙眸直盯在李仲華臉上，似瞧李仲華的心一般。
李仲華不禁面紅耳赤。
此時梅香託著一身方從衣莊購置來的衫服，輕輕放在床側。
曼雲與梅香向李仲華盈盈一福，翩然走出。
李仲華穿好衣後，盥洗完畢，臨鏡自照容顏，只覺丰采逸氣，瀟灑不群。坐在妝臺前，默然沉思，暗忖：「不知‘鬼見愁’鄒七與‘神行秀士’金森，這時救回了甘若輝未？想那‘無影飛狼’裘震坤功力精絕，步履迅若鬼魅，一時之間，哪能追得上？想必鄒、金兩人一直追綜裘震坤巢穴去了；但不知裘震坤巢穴何處？不然自己也可趕去，相助一臂之力。」
繼又轉念馮麗芬定在店房中，望穿秋水，焦急難耐，自己並不愛她，但極同情她的遭遇，應允伴隨地赴涿鹿燕堡地穴中，起出其父遺骸，她見自己一晚不歸，不要使她疑心自己是個無信小人，這才百口莫辯了。他心目中只有郝雲娘一人，但此刻見到曼雲後，幾乎佔有他的一半心田，他不是為美色迷惑，是為其蕙質蘭心，善體人意所動，何況又有救命之恩！
他不禁為三個少女攪得心緒紊亂，不知何擇何從？長嘆一聲，他那矛盾性格，又處於一片矛盾中，他感到惶惑，喃喃自語道：「為甚麼自己落得這般田地呢？」
人生自呱呱落地後，就開始應付未來之一連串的苦惱，喜怒哀樂，顛沛流離，把人生襯托得無比的絢爛輝煌，也黯淡無彩，不過憂多於喜，逆過於順，美好的光景，盡佔整個人生的少許一部分，比之曇花一現，真是恰當不過，為甚麼先哲常說：「不以物喜，不以己悲。」勸言世人宜逆來順受。
李仲華目前之境遇，表面上旖旎美妙，卻在心靈上不堪困擾，他不禁毅然下了一個決定，暗道：「大丈夫應隨遇而安，只要行事無愧於心，其他只是自尋煩惱而已。」此刻，耳中只聽得步履磬磬之聲，倏然，門外跨進一個身穿藍長衫中年人，肩闊膀粗，方面大耳，頡下三緇短髮，目光燜燜，顯然器宇不凡。身後隨著曼雲及一體態輕盈，杏臉桃腮的麗人。
李仲華心知來者必是藺姓客人，起立相迎。
只見來人一進門，便聲如洪鐘哈哈大笑道：「曼雲慧眼識人，果然李兄紫芳眉宇，英俊公瑾，不由把廣長卿愧煞、羞煞。」
李仲華施一長揖，微笑道：「晚輩承蒙藺兄療傷大德：水感五內不忘。」藺少卿又是一陣爽朗大笑。
李仲華髮覺曼雲一雙妙目，凝視在自己身上，不禁俊面腓紅。
何曼雲見此刻的李仲華，俊如潘安，目若朗星，舉動之間，瀟灑不群，一時看得呆了，心說：「好俊之人品！」不禁芳心暗暗竊喜。
藺少卿拉著曼雲身旁的麗人，與李仲華引介，笑道：「這是藺某風塵知己，李婉雲姑娘。」李仲華稱說幸會，微微一笑。
只聽到藺少卿朗聲笑道：「李兄義勇可嘉，那賊子作法自斃，幸而李兄功力深厚，喉結穴上豈能受這致命重傷？」
李仲華失驚問道：「藺兄為何知道那賊佯裝落水？」
藺少卿道：「這不是顯而易見之事，如那賊真個沉弱，怎能兩手扼在「喉結」穴上，有心致李兄於死？」說著一頓，又道：「李兄為何與嘉陵水寇結仇？」
李仲華聽後不禁茫然，張著雙眼道：「在下月前才出京，從來不涉足江湖之事，亦未履跡巴蜀，怎會與嘉陵水寇結仇？……莫非藺兄識得那賊？」
藺少卿點點頭道：「此人是‘嘉陵二蛟’之一，名喚‘出浪蛟’刁傑，兄弟二人形影不離，奇怪他兄長‘翻江蛟’刁英並未相隨在旁？這兩賊不但識得，五年前路經嘉陵，彼此生有怨隙，後為人從中調解，才未抓破臉。」說著望了李仲華一眼，道：「‘嘉陵二蛟’既與李兄素未謀面，怎會生心害你？這倒是一件煞費猜疑之事，藺某猜忖，必是內際經人調唆，奉命而來，李兄再想想看，途中可結有仇家麼？」李仲華茫然地搖搖頭，藺少卿也不再問。