翌年三月，在江南已是春暖花開，柳浪聞鶯的季節，西北蘭州卻是春寒抖峭，百芽初茁。
這日，暮靄蒼茫之際，蘭州之北，古長城源遠樓上，有一俊秀少年，滿面風塵之色，憑欄南眺，眉宇間現出喜憂不定神情。
這少年正是南瑞麟，攜袁秋霞自嵩山天王谷中返回龍門山下，第三日簡松隱同著酒癲戈青陽等人亦趕來，為南瑞麟袁秋霞小琴三人完婚，並在龍門山留連半月之久，方才辭去。
南瑞麟為著歐陽玉修臨死之前聲稱自己滿門老幼均為他所殺，照理大仇得報，應該恩怨了了，只因歐陽玉修說此中恩怨，任誰均難辯曲直，如要問明究竟，須去甘涼一帶打聽金鼎其人，若然見著便知詳情，為此心意不懌，屢一思念心煩不能自已。
袁秋霞南瑞麟等到翌年春暖時，去甘涼一行探訪有無金鼎其人。
好不容易耐到二月下旬，南瑞麟啟程西行，此時秋霞小琴已有身孕，不宜隨往，金刀侯西在蘭州有一友人開設鏢局，書就一函，託友人關照南瑞麟。
南瑞麟間關西行萬里，風塵僕僕，這日暮靄初垂時，已達蘭州郊外，興之所至，不禁登臨源遠樓上，俯瞰蘭州全景。
源遠樓在古長城上，樓高二層，傳為蒙恬所築，但真實樓建時代已不可考，北臨黃河，
一瀉千里，奔騰澎湃，浩浩蕩蕩，洵為壯觀。
南望蘭垣，瞭如指掌，炊煙嫋起，白塔山陡峭雄偉，高聳雲霄，居民各就地勢，依山建屋，玲瓏壯觀，夜幕一垂，燈火輝煌。倒映在黃水波濤中，燈影隨波浮動，更為奇景，令人如入幻境。
南瑞麟沉浸移時，方自下樓走向東關去。
這時已是萬家燈火，人群熙來攘往，穿梭不息，騾馬大車鈴鈴之聲不絕於耳。
他插在如水人群緩緩走進東大街內。只見貨棧林立，燈市如晝，買賣之聲，繁囂如潮。
（按：蘭州城北依黃河，作長方形，南北皆山，四關中東關獨大而後繁榮，西北各城大都如是，蓋因貨客來自中原，均先達東關，貨棧交易，毛皮居多，有名之西口貨，即指甘青寧之皮貨耳。）
金刀叟侯西至友神力金剛左大鵬就在此東大街開設一家鎮遠鏢局，走鏢西北已多年，久享盛名。
南瑞麟到達鏢局不遠，即瞥見門楣上高懸一匾，朱書鎮遠鏢局斗大四字，門前又叉腰立著一個鏢夥；東張西望，神色極為不寧。
當下他走近那鏢夥身前，拱了拱手道：
「借問大哥，左總鏢頭可在局中麼?」
那鏢夥神意不屬，南瑞麟走近尚未發覺，俟語聲響起耳側，幾乎嚇了一跳，睜著-兩隻銅鈴大般眼睛，上下打量了南瑞麟一眼。
西北風沙獨多，南瑞麟一襲長衫，五官面龐均附著一層厚厚的黃塵，乍睹之下，幾疑他是剛從黃土窟內爬出來的。
鏢夥目光露出不勝厭惡，牙齒進出兩個字：
「不在!」
南瑞麟見他神色不善，心中未免有氣，轉念忖道：
「何必與他粗人計較，」當下又自和顏悅色的道：
「請問左總鏢頭還是走鏢在外，抑是方才外出訪友未歸。」
那鏢夥狠狠地望了南瑞麟一眼，大聲喝道：
「說了不在就不在，那來的這多羅嗦。」
南瑞麟不想與這粗人發生爭執，默然閃出一步，望鏢局大門走去。
那鏢夥怔得一怔，濃眉一剔，追上前去，攔在南瑞麟跟前，大喝道：
「你這人怎麼如此無禮，說了總鏢頭不在，你還逕自闖進來?」
南瑞麟見他疾顏怒色，不禁皺了皺眉，冷冷說道：
「總鏢頭不在，難道就不準照顧生意上門麼?」
那店夥聞言似乎呆了一呆，仔細又打量了南瑞麟兩眼，他們這一行眼皮子最亮，見多識廣，隱約瞧出南瑞麟氣宇軒昂，不禁囁嚅不語，暗暗責罵自己鹵莽。
此刻，內面忽起了重重一聲咳嗽聲音，南瑞麟抬目一看，只見內面走出一個鶴顏清癯老叟，道：
「王虎，你又與客人爭吵，你想砸掉飯碗麼?」
鏢夥張口欲言，老叟大喝道：
「還不與我退下!」鏢夥喏喏退出門外。
老叟忽轉顏笑道：
「尊駕何來?」
南瑞麟微笑道：
「在下身懷金刀叟侯西老鏢頭楷函，來此求見左總鏢頭。」
老叟長長地哦了一聲，道：
「原來尊駕遠自長安而來，怪不得滿面風塵，尊駕來得不巧，總鏢頭方自清晨赴榆中探望友人疾病，需兩三日才得轉回，尊駕有侯老鏢頭書信，可否借老朽一閱?」
南瑞麟略略遲疑一下，伸手從行囊取出書信遞與老叟。
老叟抽出箋頁，凝目展視，頷首笑道：
「尊駕不遠千里而來，為的有事求助於總鏢頭，想必是要事，待老朽傳命下去，快馬通知總鏢頭，榆中離此不遠，僅四十里，如無逗留耽擱，總鏢頭可些在兩個時辰內趕返。」
南瑞麟忙道：「無需請返總鏢頭，事不在急，稍等兩三日也是無妨。」
老叟伸手將信函遞還南瑞麟，說道：
「既是如此，且請寬住兩天，尊駕風霜勞累，先沐浴更衣，用點飲食。」說著高喚了聲：
「王虎。」
即見那鏢夥飛奔而入，老叟道：
「你領這位客人去西廂房客室居住，盛水準備客人沐浴，吩咐廚下送上酒食。」復又轉向南瑞麟笑道：
「稍時老朽再過去晤談，恕不相送。」
南瑞麟謝道：
「不敢老丈勞步，在下自應趨謁面謝。」拱了拱手，隨著王虎走去。
口口口
客室內窗明几淨，佈置雅緻，坐在榻上游目四望，只見南瑞麟衣履一新，容光煥發，月華似水，映著窗外一株龍爪槐，影射室內，無影婆娑起舞，涼風習習，連日來疲累頓感一輕。
他心中想道：
「侯西書這信函之時，便請他不可寫出自己來歷姓名，另改一不見經傳名姓，說是有事求見並請隨時關照，這樣一來，則省除不少厭煩，耳目比較清淨些，浮生幾曾偷得幾日閒，得過且過。」
繼轉念道：
「方才那王虎在鏢局外，神色煩燥不寧，老叟不送自己來客室，這大違常情，分明有什麼事困擾這鎮遠鏢局。」心念一動，匆匆離榻走出客室，向大廳走去。
大廳之內，燈燭輝煌，一眼望去，人影幢幢，只見那老叟與七八名武師大聲談論，
一見南瑞麟走來，頓時寂然無語。
南瑞麟微微一怔，心知所料不差，佯裝不知，趨在老叟身前，長施一禮道：
「在下白玉麟特別趨謝老丈相待盛德。」
老叟見南瑞麟神清氣秀，英俊不凡，不禁陪贊：「好人品！」忙呵呵笑道：
「尊駕說那裡話來，還請恕老朽適才不恭之罪。」繼向眾武師引見道：
「這位是長安連環鏢局金刀叟侯老鏢頭小友白玉麟，特來訪晤左總鏢頭。」
南瑞麟一一見禮，退至一旁坐下，老叟又道：
「尊駕請勿稱呼我老丈，老朽名喚勞三山，請直呼賤名為甚。」
他心中一震，這勞三山是峨嵋名宿，威震西北，江湖尊稱「多手哪吒」，
一手三暗器，追魂奪命，宵小聞名喪膽，想不到在此鎮遠鏢局見到。
南瑞麟本裝著不懂武功，當然武林知名人物亦無耳聞，即然裝也要裝到底，聞言復立起，重施一禮道：「勞老丈幸會。」
不說久仰，只說幸會，顯然是個不懂武功之人，不然如勞三山這等盛名，定有未曾耳聞之理。
此刻，只見王虎氣急敗壞的奔入，在勞三山面前怕聲說了幾句。
勞三山長身立起，一臉凝肅之色，沉聲說道：
「他們尚不死心，重來鏢局，我們接著。」身形一晃，已出得廳外，眾武師隨著奔去。
南瑞麟為欲瞧一究竟，亦慢步跟著。只見十數黑衣江湖人物，密密麻麻聚在錢櫃外首，當前一環眼豹首五旬老者與勞三山發生爭執，大聲喝叱。
只聽那人冷笑道：
「姓左的既然開設鎮遠鏢局，生意上門就該來者不拒，你姓勞的憑什麼可以一口拒絕呢?」
勞三山哈哈大笑道：
「袁老師，左局主不在，勞某就可以擔當七分主意，袁老師話雖然不錯，但總要瞧瞧是什麼生意。」
環眼豹首老者獰笑道：
「那你們管不著反正我們先付一萬兩銀子就是，如果你們不敢保，現在鎮遠鏢局招牌就砸掉。」
一言方出，鎮遠鏢局眾武師紛紛大怒撲出，勞三山兩手一橫攔住，笑道：
「袁老師此來顯然不是照顧生意，存心砸掉鎮遠鏢局招牌來的，是麼?」
環眼豹首老者冷笑道：
「也可以這麼說！反正最後三分主意尚須左大鵬決定，你姓勞的本是浪得虛名之輩，作不了主，我們再等一天，左大鵬總該回來了。」說著四面喝聲：
「走！」一行十數人揚長走出鎮遠鏢局。
只見那環眼豹首姓袁的老者，一跨出門外，倏地旋身仰面出掌，但聽得「轟隆嘩啦」一聲震天大響，西橫懸鎮遠鏢局四字匾額登時四分五裂，墜在石階上，袁姓老者哈哈狂笑不絕。
鎮遠鏢局一張姓鏢師大怒，暴喝一聲，身形電湧撲去，凌空出掌。
袁姓老者單掌望內一甩，逕自走去，姓張的鏢師只覺如受萬斤鋼錘重擊，悶吭了聲，撞了回來。
勞三山身形竄前，一把撈住，只見那鏢師張嘴噴出一口鮮血，面如金紙，不由陪然嘆息了一聲道：
「小不忍則喪其身，不然老朽豈能讓他從容離去。」取出一粒黑色藥丸塞入傷者口中，命王虎扶了進去。
南瑞麟忖測不透，只覺內情並不簡單，又不便出口詢問，心頭暗暗納悶。
勞三山又道：
「為今之計，只有快馬請局主趕回，他們借刀殺人之計，毒絕非常，目前我們暫且容忍才是。」
忽聽一武師激憤說道：
「欺人不可太甚，如此找上門來萬難容忍，勞老師，我們也自找到他門上去。」
勞三山突然面色一寒，道：
「老朽作不了主，誰要去請自便。」說罷，逕自不顧的走入內室。
眾武師不由面面相覷，南瑞麟更不好出聲詢問，亦自退回西廂，但一直為此事心懸不定。
半個時辰過去，南瑞麟正在沉思之際，忽見王虎推門追入，問自己還有什麼需要，若無事，請早自安歇就寢。
南瑞麟心中一動，便問方才所見究竟是為了何事?
王虎一個粗人，口齒不清，說了半天南瑞麟才明瞭一個大概。
原來鎮遠鏢局開設有年，神力金剛左大鵬機智武勇，無不超人一等，所保鏢貨暢通無阻，穩執甘涼鏢局之牛耳，最近數年更兢相請求鎮遠鰾局保鏢，別家鏢局生意自是一落千丈。
俗說同行是冤家，這一來，甘涼諸大鏢局更是對鎮遠鏢局恨如切骨，種禍遠因肇始於此。
諸鏢局密謀對付鎮遠鏢局，近三月來時有所聞，左大鵬只付諸一笑，不以為意，他本意是光棍不緒別人財路，決不搶生意，但生意找上門來，自是不能拒絕，於鎮遠鏢局聲威有辱，遂不知怨如山積，遲早會迸發，如山洪一般不可遏止。
果然三日前，西傾山綠林怪傑毒鷂子袁鴻奎領十數位手下到達鎮遠鏢局找左大鵬，聲言有一箱寶物慾請護送至青海玉樹土司，臨行之前致贈一萬兩銀子，至地頭交割取回龍形銀盾以為信物再敬贈二萬兩白銀。
左大鵬一聽就知不對，內中必有詭謀，袁鴻奎一身功力卓絕，橫行隴青，黑白雙道無不側目，今日反要鎮遠鏢局保鏢，這大違常規之事，左大鵬即有一種不祥預兆的感覺，不禁毛骨悚然。
於是左大鵬婉辭拒絕，推辭有病在身，不堪跋涉長途，請別家鏢局承保吧！
袁鴻奎竟稱既是鎮遠鏢局都不敢接，別家鏢局還能接嗎?非叫鎮遠鏢局接下不可，除非鎮遠鏢局自動歇業，從此不吃這行鏢局飯，他就不會找他，並請左大鵬考慮，三天後再來。
名高招忌，樹大招風，千古不移之理，左大鵬知袁鴻奎受甘涼諸大鏢局唆動與自己為難，正巧多臂哪吒勞三山來此，便與他計議。
勞三山老成持重，力勸左大鵬無論如何均不可接下，避過這個風頭便從此歇業，這些年所掙得來的已足可一生溫飽，何必再在這刀口子舔血繼續混下去。
他們推論是不接下這宗鏢，無異是自砸招牌，接下途中必出事，弄得不巧則屍骨無存，總以不接下為是。
甘涼諸大鏢局中亦不乏正義之士，左大鵬探悉之下，果然不出所料，故而今日出門訪友避禍，全權付託勞三山善為應付。
雨瑞麟聽出了大概，謝了一聲，王虎躬身退出。
他仰面默然出神，月華從龍爪槐葉隙縫中透入室內，現出繁密圓圈，微風拂樹一片簧吟。
忖思之際，忽見一條黑影由龍爪槐樹頂疾瀉而下才一沾地，便斜躍掠越對窗一方高牆，落地沉重有聲。
他不禁一怔，看此人身法極見輕捷俐落，何至落地如此沉重，未再思索，雙掌一按桌沿，身形已翻出窗外，四下打量了一眼，兩肩一振，人已沖天而起，堪平牆頭，突然挫腰蜷腿，
一個倒翻，輕似落葉般翻向牆內，貼牆墜下矮身蹲地。
月色清朗，南瑞麟發現存身之處，是一小小花圃，春花盛開，觸鼻幽香，正中是一塊玲瓏剔透的大湖石，對首是兩間花軒，只聞語聲入耳隨風飄來。
南瑞麟躡至大湖石後，探首望去，只見花軒門扇敞開。勞三山正與一欣偉修長老者說話。掌心緊按在這老者「命門」上。
但聽勞三山說道：
「左兄，你不該與袁鴻奎動手，這樣無異是授人以柄。」南瑞麟暗道：
「看來這人就是神力金剛左大鵬了。」
只見左大鵬冷笑道：
「勞兄你說得好，愚弟安排了家小後，心中總是不寧，鏢局之事只覺撇不開，決意再回鏢局一行，半途中卻撞上袁鴻奎塞外雙屠等人，咄咄逼人，小弟一再容忍，怎奈雙屠竟先出手，小弟為求自保，只守不攻，不料袁鴻奎十數人又加入聯手群毆，小弟怒極；才施出重手法，擊斃三人，自己腿上亦被黑心廚子薩琨掃了一記‘百宮掌’，衝出重圍奔回，你想這能怪得小弟麼?」
南瑞麟一聽塞外雙屠之名，不禁暗哼一聲，及聞左大鵬腿上為薩琨百宮掌所傷，始恍然悟出為何左大鵬落地沉重有聲。
勞三山嘆息一聲道：
「他們現在可以師出有名了，你傷斃三人袁鴻奎必不甘休，稍時說不定他們必來尋仇。」說著舉掌三下，
一鏢夥聞聲自院外奔入。
只聽勞三山道：
「請眾位鏢師來此，就說總鏢頭已返轉。」
店夥銜命奔出，片刻之間，眾鏢師神色匆匆走入。
立談了數句，左大鵬命鏢師隱去暗處警戒匪徒來犯，如有發現格殺勿論。
眾鏢師紛紛竄出，勞三山一舉煽滅了軒中燭火，立時顯得無比寂靜。
天階月色涼如水，花影映牆，暗香浮動。
南瑞麟貼背在大湖石上，仰面留神向四外察著，驀地瞥見東向屋面上騰起一條人影，才起得三丈多高，屈腰掉首星瀉撲下，躍在花圃中，長身一閃，疾逾飄風地立在廊前卓然不動。
此人背後插看一對鵝卵粗形如金鉤短戟，這兵刃不列於兵器譜內，的是少見。
南瑞麟本手中扣著一枚石子，揚手即待打出，繼轉念忖道：
「他一人前來，軒內有多臂哪吒勞三山，及神力金剛左大鵬兩人，他單人那是對手，自己不至萬分必要，還是不打算露相的好。」暫且按住不動。
只聽來人陰惻惻地發出一聲冷笑，宛如梟鳴，使人不寒而慄，繼而吐出濃重的隴音道：