這老者望也不望南宮鵬飛一眼，目光注視城下進出的車馬行人，片刻間店夥將他所需酒食送上，只見老者以指沾酒在桌面上畫一飛龍標記。
南宮鵬飛恍然明白老丐是丐幫高手。
那老丐用蟻語傳聲道：「丁大江現在大別七劍宅內，昨日本門弟子曾發現追魂學究蘇廷芳於大街現蹤，但一閃即隱，恐亦落在大別七劍府中。」
南宮鵬飛道：「大別七劍是何來歷？」
老者答道：「七劍乃異姓兄弟，十數年來久未在江湖中現蹤，蟄居麻城，但其武功極高，鄂東乃無人不知，剛愎自負，狂妄不可一世，卻不知其師承來歷。」
南宮鵬飛點點頭，微笑道：「承蒙指點，銘感五衷，在下籌思進入大別七劍府內良策後，再懇請相指。」
老者道：「師叔言重了，四城外均有本門弟子，師叔只須找上一人傳訊，必全力以赴。」說後便大嚼大喝。
店外忽走入肩搭長劍一雙村姑裝束的少女，額扎布巾，面膚粗糙，但一雙杏眸，卻晶澈明亮。
南宮鵬飛不禁一怔，暗道：「她們怎麼也來了？」
正是那谷中鳳邱慧珍兩女，她們雖塗抹易容藥物，卻逃不過南宮鵬飛銳利雙睛。
接著又見鄧公玄飄然走入，不禁靈機一動，智計忽生，朝老者密語了數句。
老者點點頭，望櫃上會了帳後，逕自向二女走去。
二女擇一壁角光線幽暗座位坐下，忽見老者走來，不禁一呆。
只聽老者低聲笑道：「兩位可是谷姑娘邱姑娘麼，老朽受南宮少俠所託而來。」
兩女眉稍一舒，笑靨橫生，道：「老人家請坐，他在何處？」
老者坐下，道：「少俠現暫時不能與兩位姑娘相見……」語音突然壓低。
兩女目光轉註了遠處座位上鄧公玄一眼，谷中鳳嫣然笑道：「就依少俠之計施為，勞駕轉告少俠，就說我等急須與少俠見面。」
老者點點頭道：「老朽遵命。」起身離座走出店外。
約莫盞茶時分，一箇中年短裝漢子匆匆走入，逕向鄧公玄身前立住，道：「閣下可是鄧公玄少俠麼？」
鄧公玄緩緩立起，抱拳微笑道：「素昧平生，不知尊駕何以識得在下，尊駕請坐望乞見告。」
中年漢子道：「少俠名揚江南，無人不知，兄弟李百昌。」說著在一旁坐下，接道：「谷姑娘請問少俠是否追蹤催魂迦藍丁大江而來麼？」
鄧公玄目中一亮，道：「正是，不知谷姑娘有無發現老賊形蹤？」
李百昌低聲道：「谷姑娘來在麻城已有三日，曾發現追魂學究蘇廷芳形蹤在大別七劍府外甫現倏又隱去，心知蘇廷芳必藏在大別七劍宅內，丁老賊以奇毒狹制雷洪武等四人，分明包藏禍心，命他們四人分頭行事，若不制止，恐掀起武林血腥浩劫，谷姑娘雖有心潛入大別七劍宅內擒走追魂學究，又恐事機不密，打草驚蛇，反為不美，更他師門與大別七劍有舊，為此心懷顧忌，谷姑娘無意發現少俠形蹤，特來問計於少俠。」
鄧公玄微微一笑道：「谷姑娘太抬愛在下了，她隻身來在麻城麼？」
李百昌道：「谷姑娘與邱姑娘同來麻城。」
鄧公玄道：「她師兄丁汝楚未隨來麼？」
李百昌道：「谷姑娘師兄隻身追蹤雷洪武而去，據谷姑娘說她師兄須趕往風雷堡查明雷洪武是否返堡，從雷震子舉動安排諒可測知其動向。」
鄧公玄點點頭，望了李百昌一眼，道：「李兄諒也是北海門下？」
李百昌赧然搖頭笑道：「兄弟昔年充任鏢局鏢夥，曾蒙谷姑娘拯兄弟於殺身之禍，因老母在堂，自覺鏢局無法廝混，改行經商，就在麻城經營糧米生意。」
鄧公玄道：「谷姑娘為何找在下相助？」
李百昌搖首笑道：「這個兄弟無法知情，但谷姑娘說過遠水難救近火，因谷姑娘斷定丁大江必知失物下落，川南三煞之死或就是老賊所為，少俠若再猶豫，則恐老賊鴻飛冥冥，再要找他就難了。」
鄧公玄略一沉吟，道：「請上覆谷姑娘，在下自有道理，李兄寶號在何處。」
李百昌道：「就在西街恆豐米行。」抱拳一拱轉身離去。
鄧公玄似跌入沉思中，半晌喃喃自語道：「不入虎穴，焉得虎子。」匆匆飽食後揚長外出。
谷中鳳向邱慧珍低聲道：「我們也走！」
只見鄧公玄飄然慢步走向西關門首，只聽一聲大喝道：「尊駕為何不解下身佩長劍？」
一個面色獰惡勁裝大漢攔在鄧公玄面前，怒目炯炯逼視。
鄧公玄嘴角含笑，懾人眼神上下打量了大漢兩眼，冷冷答道：「閣下似非官府中鷹犬，喝阻在下為何？」手出如風，五指如刃劈下。
只聽一聲慘呼，大漢一條左臂生生被切落，血湧如注，仰面倒地。
鄧公玄正欲舉步前行，城廂內突湧出八個帶刀大漢，只見一個頭帶紫紅刀疤漢子冷惻惻笑道：「尊駕好辣毒的武功。」
鄧公玄目光一冷，朗笑道：「麻城縣自有官有司，大別七劍何能越俎代庖，在下與七劍無怨無仇，才赦此人不死，八位如執意為難，休怨在下手辣心黑。」
大別七劍威震鄂東，從無一人敢犯禁闖入麻城，遂養成七劍手下目空一切，盛氣凌人，雖目擊鄧公玄武功詭異狠毒，仍然攔阻不放，八柄鋼刀橫胸蓄勢。
鄧公玄長劍出鞘，一劍「橫掃千軍」揮出，不容八人合擊，只見流芒疾閃，八個大漢身形疾退，胸口被劃一條五寸口子，鮮血汨汨溢位。
遠立旁觀人群如堵，不禁駭然變色。
刀疤漢子知鄧公玄劍下留情，苦笑一聲道：「尊駕請示來歷！」
鄧公玄冷笑道：「在下鄧公玄！」
刀疤漢子面色一變道：「原來是鄧少俠，失敬。」右掌一擺，轉身與七人疾奔入城而去。
鄧公玄微微一笑，修長的身形飄忽入城，臉上現出無畏神光。
麻城西街雖然狹窄，卻店肆林立，行人熙來攘往，熱鬧異常。
鄧公玄身佩長劍昂然而行，來往行人均投以驚異目光，尤其方才鄧公玄劍傷八人，乃麻城近年來駭人聽聞之事，立時傳遍四城。
他抬目望去，只見一塊豎懸招牌「恆豐米店」入眼，李百昌站在門首，目睹鄧公玄走來，遂若不經意般迎著擦身而過，低聲道：「兩位姑娘已潛入七劍府內。」
鄧公玄不由一怔，暗道：「她們為何不守候自己。」
忽聞奔馬蹄聲雨點般傳來，行人紛紛閃開，遠處一騎如飛馳近，騎上人紅須及腹，面如淡金，威儀非凡，哈哈大笑道：「鄧少俠駕臨，屬下不知多有得罪，盛某趕來致歉。」縱身離鞍，疾如飛鳥落在鄧公玄面前，抱拳長揖。
鄧公玄知是七劍之首白猿劍盛剛，拱手微笑道：「不敢，在下年少任性，傷了盛老師手下，還望海涵。」
盛剛哈哈大笑道：「少俠說那裡話來，如非少俠劍下留情，盛某手下焉能活命。」說著語聲略頓，又道：「令尊風範威儀，少俠俠名譽滿江南，盛某久已傾慕，今日得見，快何如之，請至舍下一敘如何？」
鄧公玄略一沉吟道：「在下路經麻城，趕往安慶赴一友人之約，下次再來叨擾吧！」
盛剛道：「少俠似不屑與盛某為友，盛某不才，卻未……」
鄧公玄忙道：「大別七劍名震鄂東，在下何敢鄙視，既如此說，那就恭敬不如從命了。」
盛剛宏聲大笑道：「少俠豪氣干雲，見面勝如聞名，來，你我把臂同行。」
路人眼看著兩人聯袂走去，不勝駭異，竊相議論。
大別七劍府邸氣派宏偉，高牆聳立，八字門牆外雁翅般分立著十二名抱刀錦衣大漢，石階三層，門首雙獅張牙舞爪，栩栩如生，門楣橫列黑漆金字巨匾，上書「七劍府」，筆力雄渾剛勁。
盛剛偕同鄧公玄雙雙趨上石偕，錦衣大漢紛紛彎腰為禮，面色極其恭敬。
轉入照門，眼前豁然開朗，只見一片寬廣數十丈士坪，當中一條寬可一丈的白石箭道，延伸入蓊翳林木花樹中，林木之後隱隱可見華屋朱閣，宅第連雲。
盛剛笑道：「承祖先餘蔭，薄有田產，自覺江湖生涯終非了處，何必整日動刀使棒，所以異姓兄弟七人，索興在此面團團作富家翁了。」說著又是哈哈宏笑如雷。
穿過林木，只見一座堂皇宏偉大廳外，肅立著六人，鄧公玄情知必是盛剛異姓手足六劍。
盛剛一一引見道：「盛某為鄧少俠引見，此乃是二弟穿雲劍紀卓倫、三弟蛇形劍貝康、四弟鷹劍周天佑、五弟金龍劍董浩雲、六弟雲飛袖劍王鳳弼、七弟風雷劍阮虎。」
鄧公玄滿面春風，含笑抱拳連道：「幸會！」
盛剛肅容延入大廳，廳內已擺下一席盛宴。
鄧公玄身入虎穴，外表雖異常鎮靜，其實內心嚴加戒備，倘催魂伽藍丁大江潛隱在此，酒食中必滲入奇毒，卻又不可示懼。
他乃機智卓絕之人，腦中已生出一計，七劍延請入座之際，朗笑道：「在下來時食用已飽，七位如此盛情只有心領敬謝了，不過在下有一事不明，不知可否見告？」
盛剛道：「如我等所知無不奉告，請問少俠何事不明？」
鄧公玄道：「七位因何禁令江湖人物不得攜帶兵刃入城？」
盛剛哈哈大笑道：「原來如此，可見少俠方才薄懲盛某手下更是無心之失，稍時定可奉告，少俠且請上坐，盛某決不能有失迎賓待客之禮！」
鄧公玄道：「七位太盛情了，在下問心難安。」如言坐向首席。
盛剛道：「少俠方才動問之事要遠溯在十數年前了，我等七人昔年行道江湖，難免結怨樹敵，歸隱麻城後，仇家紛紛找上門來生事，麻城地狹人稀，屢屢殃及無辜，遭官府怒斥欲緝拿興獄，經上下打點才能大事化小，小事化無，似長此以往不勝其煩，自請官府禁止江湖人物攜帶兵刃入城，官府自然應允，卻為律所不許，未便張貼告示，如此做法，倘系仇家必然生事，則可在城外就地解決，以免殃及無辜。」說著手執酒壺，在鄧公玄面前滿滿斟了一杯酒。
驀地——
廳外忽傳來一聲陰惻惻冷笑道：「酒無好酒，宴無好宴，你如不願喪身在此，最好酒莫沾唇。」
風雷劍阮虎神色一變，大喝道：「何方鼠輩膽敢挑撥離間。」身如電射，循聲撲去。
盛剛大感震驚。
鄧公玄立即目中怒光逼射，冷笑道：「七位為何蓄意圖謀在下。」
盛剛苦笑道：「少俠勿聽奸人挑撥離間之言，如若不信，盛某當面服下此酒。」立即仰懷一飲而盡。
那陰寒如冰笑聲再度由廳外傳來道：「七劍已預服下解藥，奇毒系丁大江老賊親自所下，無色無味，除了他無人可解，信與不信，全憑於你。」
此時六劍神色大變，倏地身後長劍出鞘。
鄧公玄右腳一抬，轟的巨響將八仙大桌踢飛開去，唏哩嘩啦杯盤碗盞悉數砸碎，一道寒虹亮起，已將青鋼長劍握在手中。
盛剛見事機已洩，無可隱諱，冷笑一聲道：「鄧少俠，我等奉命所為無可奈何，識時務者是為俊傑，不如棄去長劍，束手就縛。」
鄧公玄冷冷答道：「你等奉何人所命？」
盛剛道：「丁大江！」
鄧公玄道：「他為何不敢露面？」
盛剛哈哈狂笑道：「殺雞焉用牛刀。」
鄧公玄目中寒芒逼閃，怒道：「憑你等大別七劍也配與在下動手。」
此刻廳外傳來此起彼落尖銳悸人哨聲，七劍府中高手顯然紛紛搜覓方才發話之人大是忙亂。
鄧公玄知此人出聲示警，急在逼使催魂迦藍丁大江老賊不敢現身。
風雷劍阮虎疾掠入廳，見盟兄六人劍拔弩張，不禁一愕，盛剛道：「七弟，少俠已然明白，我等奉命所為，勢成騎虎，此刻如箭在弦，不得不發。」
鄧公玄怒道：「七位還是單打獨鬥，抑或聯臂群攻。」
董浩雲人最性暴，突大喝道：「鄧少俠接招！」
一道金虹迅雷掣電般刺向鄧公玄左脅。
鄧公玄不閃不避，眩目金芒堪堪觸及脅下，突然腳步一滑，身形疾轉，反臂揮出一招「鴻溝初分」。
青芒劃空逼出刺耳破空嘯風之聲，只聽董浩雲厲嗥一聲，身形頓被橫切兩截，五臟六腑隨著如泉殷紅鮮血溢位，懾人心神。
六劍見董浩雲末及一招便自喪身，幾疑並非事實，不禁相顧失色。
盛剛忖道：「這鄧公玄武功高不可測，非如江湖傳言之弱。」面色大變，喝道：「六劍合壁！」
劍勢飛如春江湧潮，罡風如雷，大廳中飛舞千萬銀星，罩襲而下。
鄧公玄長嘯一聲，展開長劍迎攻而去。
大別六劍果非易與之輩，劍招上均有獨到之處，非但辣毒精奇，而且配合嚴謹，威勢無匹，方才董浩雲亦非弱手，無奈對方武功太強了，要知高手過招，粟米之差使生死勝負立判。
鄧公玄疾攻十數招，無法迫退六劍如潮劍勢，心中大感焦急。
驀地——
鄧公玄猛感足底一沉，身形不由自主地下降，心中大駭，知六劍必然發動機關，忙提聚一口丹田真氣，兩足互踹，施展梯雲縱步拔上。
怎奈如潮罩襲劍勢力逾萬鈞，一升又沉，身形急劇下降，就在此刻六劍中騰起四聲淒厲慘嗥，劍虹倏斂，只見盛剛、王鳳弼兩人目瞪口呆。
地面上恢復原狀，不見鄧公玄蹤影，顯然已墮入機關中，原來紀卓倫、貝康、周天佑、阮虎四劍跌翻在地翻滾，面色似極為痛苦。
廳外突疾閃而入一雙老者，正是催魂迦藍丁大江及追魂學究蘇廷芳。
盛剛道：「丁老前輩，他們四人顯然已遭鄧小賊陰毒暗器，望乞援手救治。」
蘇廷芳一伸手中鐵煙桿疾如電光石火向周天佑點去。
他那裡快，催魂迦藍丁大江比蘇廷芳更快，身形疾閃，鐵煙桿只差一寸湛湛觸及周天佑昏穴上，蘇廷芳只覺腕脈一麻，已被丁大江五指緊扣住，身形被一帶之力，踉蹌斜出數步。
追魂學究蘇廷芳不禁呆住，忖測不出追魂迦藍為何出手阻止。
只見丁大江陰陰一笑道：「蘇老弟為何如此鹵莽，如非丁某及時制住，不然老弟命危矣。」
盛剛王鳳弼兩人聞言大惑不解，目露驚詫神光。
紀卓倫四人滿地翻騰，喉中發出淒厲慘嘶。
四具身形突然不動，四人眼耳口鼻中流出絲絲黑血，身軀漸漸縮小，形銷骨化，變做一灘腥臭黃水。
王鳳弼驚得面無人色道：「此是何陰毒暗器？竟然如此厲害！」
丁大江黯然長嘆一聲道：「非是老朽見死不救，而是愛莫能助。」說看望了王鳳弼一眼，接道：「此物即是震驚武林，唐天殘視若拱壁之五行絕命針。」
此言一齣，盛剛、王鳳弼及蘇廷芳三人如遭雷殛，目瞪口張，色如敗灰。
丁大江又道：「方才如蘇老弟煙桿觸及周天佑身上，那奇毒立時循著煙桿蔓延入體，滲入毛孔中，此刻老弟必和四劍一般形消骨化而死。」
蘇廷芳聞言，不禁機伶伶打一寒顫，道：「五行絕命針之厲害只憑耳聞，如今親眼目睹，令人無法相信。」
王鳳弼道：「老前輩足稱用毒之奇，武林無出其右，為何不能解開五行絕命針奇毒。」
丁大江冷笑道：「即是唐天殘本人也無能相救。」
盛剛詫道：「這為什麼？」
丁大江道：「五行絕命針不是唐天殘所制，而是偶獲機緣得此奇物，此毒非但性極惡，而且絕命針不知何物所鑄，雖玄功護體亦無法擋開一筒三十發，用磬則無，故唐天殘珍惜如性命，輕不施展，唐天殘能獨霸南疆，皆是五行絕命針震懾之助。」說著長嘆一聲道：「此針用後即成廢物，毒性盡滲入人體，老朽無法研製解藥，因不明此針毒性，目前老朽雖練制一種解藥，可事先服下，中此針後諒可無性命之危，但何人敢冒此必死之險以身相試咧？」
說著目光突寒，注視了蘇廷芳一眼，道：「現在蘇老弟諒已明白了，老朽為何急急於找出川南三煞死因，及失物下落，老朽素以心辣手黑著名，請勿認為老朽強盜發善心，動此悲天憫人之念，因老朽擅使奇毒，能查明其毒性配製解藥，萬一落在別的兇邪手中，恐武林之內血腥浩劫難免。」
王鳳弼道：「五行絕命針顯然是鄧公玄所發，如此說來，川南三煞之死必系鄧公玄所為。」
丁大江冷笑道：「除了他還有誰，所以老朽請七位將他誘來制伏，不料竟累及四位好朋友身遭慘死，令老朽愧疚難安。」
盛剛忽記起一事，道：「如非暗中那人示警，急有此變，不知此人可擒住了他麼？」
說著，廳外見奔來一個錦衣大漢，躬身稟道：「搜遍全宅，不曾發現潛入鼠輩。」
丁大江略一沉吟道：「諒已逃去，我等速入地穴逼供鄧公玄要緊。」
盛剛道：「此人逃去，必成無窮後患。」
丁大江冷笑道：「你怕他不來麼？有鄧公玄在此，金餌誘鰲，今晚定有多人侵入貴宅搶救鄧公玄，那時自可一網打盡。」
王鳳弼道：「我等似嫌人單力薄，倘或此人邀請甚眾武林高手，大舉進犯，老前輩雖然武功曠絕，用毒甚奇，亦恐雙拳難敵四手。」
丁大江大笑道：「無妨，鄧公玄必身懷五行絕命針筒及大還丹避毒珠等物，他們雖大舉侵犯，恐難擋老朽佈下無形奇毒……」說罷猛然憶及那中年儒生身懷異花，能避百毒，不禁心中立冒寒意，面色微變，大喝道：「我們走！」
諸人離開大廳後，屋樑上突閃出一條身形，疾似淡煙，迅如電光石火掠出。
宅外高將之下谷中鳳邱慧珍二女佇立守候，心中憂急異常。
突見一條黑影掠出，疾晃無蹤，谷中鳳驚呼道：「那就是他。」兩女迅疾追去。
※※
※
鄧公玄身形急劇下降，眼前一片疾黑，咚的一聲，只覺墮入寒涼透骨的水潭中，一股腥臭直衝入鼻。
幸虧水不很深，僅沒及胸，他雖生長江南，自幼居住太湖之濱，深通水性，卻也有力不從心之感。
他身形立起，運開夜眼凝目四望，只見黑漆漆一片，無分南北西東，懷中一摸，發覺火摺子已然溼透，無法照明，不由心生急燥，暗道：「不知此水牢究竟寬廣多少，麻城本是築自山上，倘此水牢系山腹地底，源流本遠自江河，則我性命死定矣！」
鄧公玄雖心生懊悔，但不由自主地憶起方才大廳上那暗中出聲示警之人，暗暗自問道：「此人究竟是誰？」
人在危難中，不免有所感觸，善惡是非如走馬燈般一一映現眼前，他不禁墜入天人交戰中。
半晌，他出聲長嘆一聲道：「出類拔萃，睥睨江湖，非是一蹴即成，千古以來，成則為王，敗則為寇，那有什麼善惡是非？」
看來，鄧公玄惡狠天生，孽重難返，日後慘死之禍未始無因。
約莫一個時辰過去，不見動靜，鄧公玄心中大急，雖斷定出聲示警之人必是谷中鳳同道，必不致見危不救，但難找出自己陷身之處，而且懾於催魂迦藍丁大江武功施毒，防不勝防，無法侵入，自己萬不能束手待斃，須找出死中逃生之策。
他身形往往走前，兩手緩緩揮動，猛然手指觸及一處奇硬之物，知是水牢石壁，遂沿著石壁慢慢摸索，意欲找出水牢暗門樞扭。
驀地——
只見人聲隱隱傳來，上方映現一道陰暗光亮，抬目望去，發現石壁上方呈現一小圓孔，突聞一尖銳高喚道：「鄧少俠！」
鄧麼玄正欲出聲回答，猛然靈機一動，默不置答。
忽聞驚急道：「難道他被淹死了不成！」
另一人冷笑道：「胡說，鄧公玄生長太湖，深通水性，怎會淹死，何況水又不深，必然被劍罡震落墮水，逆血翻湧，內傷甚重，昏死過去。」
那人笑道：「這就是了，他昏死過去，又被水浸沒，怎活得了？」
「依我判斷，他臨危不亂，必掙扎立起，挨著石壁站立，體力漸不支昏厥，仍自強撐著身軀不倒。」
「你這話倒有可能。」
一道強烈孔明燈光射入，巡掃四壁。
鄧公玄忙緊閉雙目，佯裝昏迷，傍著石壁直立在水中。
強烈陽光忽停在他面上，只聽傳來一聲朗笑道：「我說如何！」
另一人道：「丁老前輩似畏懼鄧公玄甚深，其實在水中施放奇毒，索興將鄧公玄毒斃，根除後患，一了百了。」
「你知道什麼？我無意窺聽得丁老前輩與盛大莊主談話，謂鄧公玄身懷異寶，什麼避毒珠等物在他身上，縱然施展毒奇，他亦無所懼，四位莊主不就是喪在鄧公玄五行絕命針之下麼？」
鄧公玄聞言不禁心神大震，暗道：「什麼！五行絕命針，原來老賊是認為自己身懷避毒珠、五行絕命對等物，故而有所畏懼，何不將計就計，可望脫險。」
只聽語聲又自傳來道：「丁老前輩方才原欲親自前來逼供鄧公玄，後因宅中驚訊頻傳，賊人施放火箭，宅中起火多處，卻又找不出絲毫敵蹤，且莫管鄧公玄生死，我等還是回去覆命吧！」
但見燈光移動，突然瞥見正前方石壁上嵌著兩隻鐵環，心中一動，暗道：「這鐵環莫非就是水牢樞扭。」認準了鐵環方向，等燈光隱去，身軀疾朝前方走去，挨近石壁，猛吸一口丹田真氣，玄鶴沖天拔起。
嘩啦一響，人從水面上急躍起三四丈高下，右手倏地一抓，已抓住一隻鐵環，左臂揮舞摸索，亦已拉住了另一隻鐵環。
他神功透運雙臂，猛力一拉。
轟的一聲，一方丈許四方巨石應手掀脫，倒向水牢，如非鄧公玄放手閃身得快，定遭巨石壓斃。
鄧公玄閃出巨石下壓之勢，兩足直踹，穿入缺口之內，耳聞一聲巨吼，悸人慾聾，心中一驚，身未落下，長劍已應手脫鞘，寒芒飛射，飄身落定。
他凝目望去，只見六隻綠焰逼視著自己，隱隱瞧出是三隻巨獸，無疑是虎豹之屬。
那三隻巨獸已作勢撲噬，似畏懼鄧公玄手中鋒芒犀利長劍，狺狺低吼。
饒是鄧公玄膽大武功高強，也不禁為之膽寒，他雖不畏虎豹，卻不知這地底究竟有多少險伏強阻，隻身之力，難以支撐。
忽聞一聲大吼，一股強風挾著一具龐大身形撲來，不禁大喝道：「孽畜找死！」
彈腕出劍，一式「指天劃日」揮出，寒虹電奔，刺向巨獸腹部。
三獸似訓練有素，見鄧公玄出劍，其他二獸撲向鄧公玄身後。
鄧公玄無異腹背受敵，顧不得傷眼前巨獸，縱身騰起，化為蒼鷹攫兔之勢，長劍突變「萬花吐蕊」，行出漫空劍影金星襲向三獸。
三獸目睹劍勢迅厲，凌空挫身猛退，其中一獸閃避不及，傷及皮肉，削揮尺許大小毛皮，鮮血湧出，不禁激發獸性，厲吼如雷，掀尾凌空一翻撲下，勢如泰山壓頂。
凌空下撲宛如泰山壓頂，鄧公玄雖然不懼力可制此獸死命，但須顧及其餘二獸發動撲襲，怎麼可在瞬息之間一舉致三獸於死，稍差毫釐自己必傷在獸爪之下。
且不道鄧公玄如何斃命三獸，只說谷中鳳、邱慧珍在七劍府外發現南宮鵬飛身影，急急追蹤而去。
遠出城郊五六里外，二女發現南宮鵬飛屹立在險峽巒崖上，凝目四巡，似找尋失物般。
二女一躍而上，落在南宮鵬飛身前，察覺南宮鵬飛已易為一樸實敦厚中年常人模樣，不禁眸泛幽怨神光，谷中鳳嗔道：「不告而別，害得賤妾二人好找。」
南宮鵬飛微微一笑道：「時機稍縱即逝，應當機立斷，無法走告，請乞見諒。」
邱慧珍道：「少俠在七劍府內掠出來此，必有所發現，不知可否見告？」
南宮鵬飛長嘆一聲道：「有極大發現，與川南三煞之死關係甚鉅。」
二女詫道：「什麼？」目露愕容。
南宮鵬飛道：「此人身法奇快，惜在下輕功太差，無法追及，此人在丁老賊率領大別七劍圍攻鄧公玄，鄧公玄誤觸訊息墜入地穴之際，在廳外發出五行絕命針。」
谷中鳳面色大變，道：「真是五行絕命針麼？」
「決錯不了！」南宮鵬飛正色道：「四劍喪在五行絕命針下，死狀至慘，形銷骨化變為一攤黃水。」並敘出丁大江判斷必是五行絕命針無疑。
邱慧珍道：「少俠為何不立即猝襲此人，不容此人兔遁。」
南宮鵬飛搖首笑道：「在下適藏身在大廳樑上，又為丁大江言語所誤，因老賊認為五行絕命針系鄧公玄陷墮地穴時發出，迄今尚未發覺另有其人，在下尋思四劍中針倒地方位，悟出並非鄧公玄而是另有其人，趁著老賊退出大廳欲前往地穴逼供鄧公玄後，在下才趁機掠出，那人身影已遠在十餘丈外林木中一閃即隱。
在下又恐鄧公玄陷入老賊毒手，匆匆命丐幫弟子縱火多處，擾亂老賊心神，無法顧及鄧公玄，未免有所稽延，以致那人走失。」
谷中鳳目露幽怨神光道：「鄧公玄心胸狠毒，少俠為何定欲保全他。」
南宮鵬飛嘆息一聲道：「鄧公玄心性為人，在下何嘗不知，但在下料測他心懷叵測，與川南三煞之死，有莫大幹系……」
谷中鳳詫道：「為什麼？」
南宮鵬飛道：「他為何亟亟於追查川南三煞死因，他又非行俠仗義之人，在我意識中，鄧公玄非無因而為，所以在下無法不保全他性命，以免線索中斷，何況他武功極高，陷入老賊之手口老賊更無異如虎添翼。」
谷中鳳點點頭，道：「賤妾對他也有所疑，少俠保全他性命，他必然不領情，日後恐生恩將仇報之舉。」
南宮鵬飛搖首笑道：「在下原未打算要他有所圖報之意。」
邱慧珍突然想起一事，道：「少依追蹤那人因何用五行絕命針致四劍於死。」
南宮鵬飛道：「他原認為一擊可以制老賊及七劍死命永絕後患，怎奈老賊與盛剛王鳳弼二人天意未絕，致成漏網之魚。」
「此人為何不連續引發第二次五行絕命針。」
南宮鵬飛笑道：「在下也有此疑，稍強尋思，便悟出其中道理，因五行絕命針本為唐天殘所有，一筒三十發，用後即無法替補，此人劫為己有，一則不知筒中尚存多少發，再則另有重大用處……」
谷中鳳嫣然一笑道：「留著進入伏義天璣圖解藏處之用是麼？」
南宮鵬飛微笑道：「此傳說近日已在江湖中不脛而走，兩位姑娘已有耳聞了，所以五行絕命針發出一次即少一發，唐天殘視逾性命，非在生死一發，性命攸關之際絕不展露，何況此人？」說著仰視蒼穹一片浮蕩白雲，似有所思。
谷中鳳突響起一串銀鈴悅耳嬌笑道：「少俠在想什麼？是否在尋思如何救出鄧公玄之策。」
南宮鵬飛道：「不錯，遲則不及，在下意欲立即前往七劍府當著老賊之面索人，但在下想如何解救兩位姑娘危難！」
兩女聞言不禁面面相覷，大感不解。
谷中鳳詫道：「賤妾兩人何來危難。」
南宮鵬飛不禁朗笑道：「請問兩位，鄧公玄是受何人指使前往七劍府。」
邱慧珍愕然笑道：「雖說是受賤妾二人指使，亦是奉少俠之命所為。」
南宮鵬飛道：「這就是了，鄧公玄倘獲知四劍喪在五行絕命針下，必疑心是兩位姑娘所為，無異是指兩位姑娘與三煞之死難脫鉅嫌，縱然百口辯解，也無濟於事，如此一來，豈非為兩位帶來殺身危難。」
二女不禁花容失色。
谷中鳳忽轉笑靨，嗔道：「解鈴還須繫鈴人，少俠總不能見危不救吧？」
南宮鵬飛忽靈機一動，低語了數句接道：「那麼在下先行一步，兩位姑娘緊記在下之言就是。」說著飄落崖下，向麻城掠去，身如流星飛矢，瞬眼即杳。
…………
七劍府雖遭此鉅變，但秘不張揚，宅門外仍屹立著十二個抱刀錦衣漢子，但面色冷森緊張，月光閃爍盼望。
忽有一背搭長劍布衣短裝老者快步趨向七劍府。
十二抱刀大漢面色一變，一個面如鍋灰錦衣大漢刀光一閃，攔住老者喝道：「請問閣下來意？」
老者微微一笑道：「當然是找人了。」說時目中逼吐懾人寒芒。
大漢目光一接，不禁機伶伶打一寒顫，盛氣立斂，抱拳笑道：「七位主人因事他出，閣下改日再來吧！」
老者仰面發出一聲長笑，聲震回空，半晌才收住，面色一沉，冷笑道：「老朽找是那鄧公玄，非但大別七劍在內，而且催魂迦藍丁大江亦潛身在此，尊駕為何謊言相騙，速去通報盛剛，就說老朽來此索放鄧公玄。」
十二抱刀錦衣大漢個個面色大變，遲疑未答。
老者冷笑一聲，撤出肩後長劍，道：「你等想是奉命攔阻，老朽自去找盛剛就去。」右腕一振，劍芒電奔。
十二錦衣帶刀大漢只覺一股巨大無倫劍罡將身形逼得踉蹌倒退，只見老者身法奇快掠入宅內而去，立即放出哨音，傳聲告警，紛紛撲向宅內。
老者正是南宮鵬飛易容所扮，搶步飛入，落在廣坪中，只見盛剛王鳳弼率領十數武林高手疾步而來。
那面如鍋灰錦衣大漢掠在盛剛身前稟明老者來意。
盛剛面色一變，道：「鄧少俠已在寒舍中待為上賓，閣下為何索人。」
老者冷冷一笑道：「老朽是鄧公玄師叔，有丁大江在，絕做不了好事，鄧公玄必為其無形奇毒所制，所以來此索人，盛老師助紂為虐，恐亦難逃公道。」
盛剛強作鎮定，佯裝宏聲大笑道：「閣下誤會了，鄧少俠尚在大廳下酒酌歡飲，閣下倘不見信，容盛某帶路，便知所言不虛。」
老者怒道：「人無害虎心，虎有害人意，老朽喚出鄧公玄就是，鬼蜮心機，老朽不會上當。」
盛剛雖疑心鄧公玄決不會有什麼師叔，但老者既公然登門索人，必非易與之輩，手式一擺，那十數名高手一躍而前，身形疾出，將老者圍住當中，手刃直指老者前胸。
在此情形老者無異置身刀陣之下，只須有些微舉動，十數柄兵刃同地出手，武功再高，也無法悉數避過。
老者垂著長劍，眼皮微翻冷笑道：「老朽沒有猜錯吧，鄧公玄已非座上客而成階下囚。」說時不見他如何動作，只見劍光連閃，兩名高聲慘嗥出聲，仰面倒地，腹腔已裂了一尺許口子，五臟六腑隨著殷紅鮮血湧出。
其餘高手不料老者出手竟如此迅快若電，等情知有異紛紛出手時已是不及，老者已掠越兩具屍體之外落下。
盛剛王鳳弼不禁面色大變，只覺眼前老者劍招之奇比鄧公玄更精奇辣毒，心神猛震。
只聽老者冷笑道：「老朽忍無可忍，數十年首次要開殺戒了。」懾人眼神環掃了一眼，大喝道：「倘不願助紂為虐，請立即逃生，否則休怨老朽心辣手黑！」
盛剛王鳳弼面色一變，雙雙出劍，其餘匪徒亦揮刃猛攻。
老者哈哈一笑，長劍刺空環身疾劃一周天圓圈，「茲」的一聲，宛如裂帛，入耳心悸。
只聽數聲悶哼，圍攻匪徒疾躍開去，胸衣為凌厲劍罡割開尺許口子，皮破肉綻，鮮血汨汨溢位。
其中數人似受創沉重，傷及臟腑，身形晃了數晃噗咚倒地。
盛剛王鳳弼亦不例外，胸前滲出腥紅鮮血，面色慘變，但受創不重，不禁膽寒魂飛，情知遇上了平生未見之勁敵，倘不逃生，今日覆巢之下焉有完卵，丁大江久久未出，諒已遁去，疾轉身軀穿空遁入林中。
其他匪徒群龍無首，無心送死，吆喝胡哨，四散奔去。
七劍府中立時大亂，各自逃命。
南宮鵬飛慢慢走向大廳。
在南宮鵬飛與盛剛等人動手之際，催魂迦藍丁大江追魂學究蘇廷芳已在近處潛身窺視，目睹南宮鵬飛施展「一元大極」奇招，心神猛駭。
丁大江向蘇廷芳低聲道：「老朽出道江湖數十年，從未見過劍招之奇有如這老鬼，不是老夫氣餒，現身出戰無異自找敗辱。」
蘇廷芳道：「丁老師不能施展無形奇毒麼？」
丁大江搖首道：「這老鬼自稱為鄧公玄師叔，鄧公玄身懷五行絕命針，說不定避毒珠藏在這老鬼身上，何況無形奇毒並非無往不利，我等不如速離七劍府，哼！俟我等覓獲‘伏義天璣圖解’，那時再清償這筆血債也不遲。」一拉蘇廷芳轉身擇徑穿出宅外。
早有丐幫高手監視，暗暗尾隨躡去。
…………
鄧公玄面色森厲殺氣，一手搏劍渾身血汙水淋，三隻巨獸雖悉為戮殺，但已顯得筋疲力盡，喘息頻頻。
石室中陰暗如晦，巨獸糞便氣味中人慾嘔，不奈久在此室，他已察出系三隻巨豹，暗道：「三豹既為七劍豢養，必有專人餵食，此室定有暗門出入。」調勻了真氣後窮極目力發現一道石門，與原有石壁合成一體。
鄧公玄武功極高，長劍慢慢刺入隙縫望下切去，只覺劍身逼阻，知是門外鐵釦，臂運神力猛切而下。
克嚓一聲，鐵釦迎刃而斷，將劍身抽出，左掌推去。
只覺石壁緩緩向外開啟，不禁心頭狂喜。
移時石門被推開來，走入一間點著一盞昏黃油燈狹小石室。
室內放置兩張草榻，榻上均有一黑衣人蜷身而臥。
榻上一黑衣人似為鄧公玄衣袂帶風驚覺，倏地翻身而起，不禁噫了一聲道：「鄧少俠是你！」
鄧公玄聞聲一呆，說道：「谷姑娘！」
另一人自然是邱慧珍亦聞聲離榻而起。
谷中鳳應道：「正是小妹，多謝鄧兄趕來相救！」說著剔亮油燈，發現鄧公玄渾身溼透血汙，不由一呆。
鄧公玄面現尷尬笑容，道：「在下與兩位姑娘一般，亦墮入老賊暗算所乘，兩位姑娘何時落在老賊手中？」
「谷中鳳在城外酒店發現鄧兄，因七劍耳目密佈，故未便現身，疾入麻城找到昔日舊交恆豐米糧行店主李百昌，請他前往酒店找尋鄧兄，因李百昌久在麻城，無人起疑。」話聲略頓，輕輕嘆息一聲，又道：「李百昌離去後，小妹無意瞥見追魂學究蘇廷芳身影，立即留話與店夥後尾躡蘇廷芳之後潛入七劍府，那知府內戒備森嚴，丁老賊、蘇廷芳與七劍疾臂出手，小妹與邱姑娘力竭為蘇廷芳點上穴道被擒。
老賊正欲刑供小妹，鄧兄已在城廂傷了七劍手下，老賊忙命盛剛只可智擒不可力敵，將鄧兄誘來宅中再作計議，遂將小妹兩人暫囚禁此室。」
鄧公玄道：「谷姑娘尚有高人相助麼？」
谷中鳳眸中泛出困惑不解神光，搖首道：「沒有呀，除李百昌外並無何人？」
鄧公玄暗道：「五行絕命針看來不是她了，而是另有其人了，幸虧話已說明，不然這誤會可引向岐途不能自拔。」
忽聞室外傳來一陣濃濁腳步聲，一道鐵門被踢了開來，只見李百昌橫著一把鋼刀押著一個面無人色，身上帶傷的錦衣大漢走入。
李百昌日睹三人，不禁笑道：「三位均在此處安然無恙，小人放心了。」
谷中鳳詫道：「你怎找到此處？」
李百昌道：「小人自鄧少俠被盛剛延入宅中後，放心不下，隱在對街探覷，見兩位姑娘及鄧少俠久久未出，心中急燥，傍晚時分，突見宅內奔出甚多婦孺接著又奔出七劍手下，形色張惶，小人認為三位幸已得手，但不見三位出來，小人鬥著膽潛入宅內，只見滿地狼藉屍體，並無一人，尋來尋去，才遇上這人從牆圯掙扎爬起，問出三位陷身在此，是以押他前來。」
谷中鳳面現訝異之色，道：「想必宅內發生變故。」目注錦衣大漢道：「你如真話速說，我當可饒你一條性命。」
那錦衣大漢吞吞吐吐道：「鄧少俠跌下水牢之際，廳外忽射入一片暗器，四位莊主立即斃命，身化濃血。
丁老前輩立即斷出此乃五行絕命針所傷，本以為是鄧少俠墮下之前發出，意欲逼供少俠，怎奈宅外射入多處火箭，莊院延燒多處，丁老前輩知鄧少俠尚有援手，便命搜覓敵蹤，率同盛王二位莊主及蘇老英雄匆匆奔出，欲找出那出聲示驚少俠之人，遍覓無著，行經望雲樓前，樓上突撲下甚多蒙面人及一無名持劍老叟……」
鄧公玄詫道：「無名老叟！」
錦衣大漢道：「老叟就是向少俠出聲示警之人。」
鄧公玄更感惶惑不解，問道：「他是何形像？」
錦衣漢子將老叟形貌描敘一番，又道：「丁老前輩問此老叟姓名來歷，他竟自稱系鄧少俠師叔。」
鄧公玄搖首苦笑道：「在下何來師叔？」
錦衣漢子接道：「老者問丁老前輩少俠現在何處，丁老前輩答稱少俠已墜下深水潭中已遭淹斃，老者冷笑道：‘死了倒好，我與他師父雖不兩立，仇如海深，但卻不能不代他報仇。’
雙方動起手來，那老者劍招辣毒已比，連傷多人，丁老前輩暗中施放無形奇毒，冷笑道：‘你已中了老夫無形奇毒，還不束手就縛。’
老者哈哈狂笑道：‘老朽身懷避毒珠，豈奈我何。’說著取出一支圓形鐵筒，丁老前輩見筒面色大變，轉身穿空如飛逃去。
那老者疾追離去。
盛王兩位莊主及蘇老英雄衝出重圍棄莊奔逃，蒙面人大肆殺戮，將婦孺驅出，小人被掌力震傷昏絕，甦醒時又遇這位……」
鄧公玄恍然已明，卻不知老者是何許人，眉泛殺機，長劍一抖。
谷中鳳忙道：「且慢，我等不可失信，且此人生死無關宏旨。」揮令錦衣漢子逃生，四人接蹤離去。
走出宅外，谷中鳳道：「小妹意欲轉回白鷺崖稟明家師，鄧少俠何去何從？」
鄧公玄道：「自然在下須追蹤丁老賊！」
谷中鳳道：「那麼小妹暫且別過！」
邱慧珍仍是與谷中鳳同行，作別而去。
鄧公玄目送二女後影，忽生出一絲疑念，暗道：「無名老叟形跡已現，谷中鳳理應與自己同行繼續追蹤，怎麼她竟生出轉回北海之念，其中必有蹊蹺，莫非她存心要用脫自己麼？」
決心追隨二女一陣，疾奔而去。
夜深更殘，星斗滿空。
只見二女投入一處村集而去，防自己入得鎮街形蹤敗露，停住心生躊躇，忽聞身後隱隱傳來一片衣袂破風之聲，身形疾閃入道旁密樹中。
五條魅樣黑影身如飛矢掠來，距自己藏身之處七八丈外頓住，鄧公玄察覺五人均是烏巾矇住面目，只聽一個陰惻惻冷笑道：「鄧小賊似已進入鎮街，你我不可形跡敗露，令主嚴命不可走失鄧小賊。」
三條人影一躍而出，撲向鎮街上。
留下二人仍自留在原處，只聽一人語聲又起：「令主追蹤丁老賊之意，端在尋出漆元章下落，假老賊之力，收漁翁之利，此計甚好無可厚非，但鄧公玄風馬牛不相干，令主何以如此重視。」
另一人沉聲道：「令主行事神鬼莫測，我等只奉命所為，休妄自猜疑，以免自取罪禍。」
驀地——
一條龐大如鳥身影疾掠而至，兩蒙面人似乎一怔，悚然躬身道：「令主也趕來了！」
星光閃爍下，映出來人身影，正是錦衣漢子口中描敘的自稱為鄧公玄師叔老者。
鄧公玄不禁一呆。
老者沉聲道：「鄧小賊現在何處？」
蒙面人答道：「不知為何鄧公玄追蹤谷中鳳二女，似已入得鎮街上，同行三名弟兄已暗暗尾隨而去。」
老者鼻中冷哼一聲，目光炯炯凝向遠處。
一個蒙面人似放膽問道：「令主，鄧公玄有如此重要麼？」
老者微微一笑道：「鄧公玄似與川南三煞之事大有牽連，何況他武功機智無一不高，與老夫他日行事不無梗阻，為未雨綢繆計，如不能收為臂助，趁早殲戮以免後患。」
鄧公玄暗中聞言不由機伶伶打一寒顫，忖道：「好一個大言不慚老匹夫！」
只聽那蒙面人道：「鄧尉梅隱在江南武林中雖名望甚高，但本身武學卻不能算頂尖高手，鄧公玄家學淵源，未必就可青出於藍。」
老者點點頭，似甚為讚許，道：「鄧公玄一身武功似非出於其父，恐另有隱秘。」
鄧公玄聞言暗中大驚，忖道：「這老鬼究竟是何來歷，武林中黑白兩道隱去已久高人名家，自己大半所知甚詳，怎麼未聽說過有如此形貌人物！」
忽聞蒙面人道：「方才令主在七劍府施展那招劍學，委實威力無倫，屬下斗膽請求可否傳授，藉以防身。」
老者聞言不禁哈哈宏笑如雷，聲播夜空，宿鳥噪飛，十丈方圓內枝葉簌簌落下如雨。
鄧公玄更為震驚此老者好精深的內功。
半晌，老者笑定，道：「武學造就高下雖說其火候經驗極有關係，卻端憑於本身根骨秉賦，你姿質雖然不差，可屬中上之選，但須習成老夫這招劍法七成威力，非十年不可，這樣吧，趁著此處夜深無人之際，老夫不妨演練此招，假時再傳授口訣心法。」說著緩緩拔劍出鞘，又道：「你兩人緊立在老夫之後，免致誤傷。」
鄧公玄暗中聚精會神凝視老者劍式，只見老者將長劍緩緩平伸而出，吐氣開聲，劍隨身轉，虛空劃了一圓圈。
劍罡破空，發生裂帛刺耳銳嘶。
老者劃滿一周天後，即放劍回鞘，四外並無任何異樣情狀。
鄧公玄不禁暗感納罕。
老者笑道：「你兩人以劈空掌力揮向四外，便可明白老夫劍招威力如何。」
兩蒙面人身形一分，相背而立，雙掌一招「風捲落葉」揮出，勁風潮湧，只見四外樹木迎風根根斷裂，嘩啦啦大響，塵霧漫空飛湧，威勢駭人。
半晌塵定，碗口粗徑大樹斷折了數十株，斷口平整光滑，鄧公玄目光銳利，不由心神凜震。
驀地——
鎮集上三條黑影現出如飛奔至，以驚疑目光望了四外一瞥，躬身向老者稟道：「谷中鳳二女未在鎮集上逗留，繼續前行，似轉返北海，但未發現鄧公玄形蹤。」
老者目泛怒光道：「無用的東西，鄧公玄必已發現你等暗暗在後躡蹤，擇處隱藏，必隱身在鎮集周近，你等速速搜覓，一察覺有異，即施展旗花傳訊。」
五蒙面人聞言身形分向掠去。
夜風狂勁，老者鬚髮衣袂飄拂出聲，他屹立如一座泥塑木雕神像，目光沉凝，眺望遠處。
鄧公玄矮身蹲下一動不動，心中大感急燥。
約莫一頓飯光景過去，遠處天際忽衝起一道紅光，老者兩臂一振，騰起宛若飛鳥穿空，身形迅若流星，劃空疾逝，杳失在蒼茫夜色中。
鄧公玄暗道：「此時不走，更待何時。」身形掠出，轉望往麻城方向掠去。
他離去不久後，嗖的掠出一蒙面人，扯下面巾，現出一乾枯如柴中年漢子，嘴角似笑非笑咧開，撲向村街上。
東方已現魚肚白，鎮街上漸見行人，一家飯莊店夥忙碌著應市，門首放著一隻大油鍋，熱袖滾沸。
一個裸著上體肥胖漢子在旁舞動一雙鐵筷，撥弄鍋中所炸的麻花油條糯餅。
食客漸漸旺盛，已上了五成座，傍欄一張座位上端坐著一中年文士，目光不時眺望街心。
忽地發現食客中有四道極為稔熟的眼神，就在鄰座上，中年文士不禁一呆。
這中年文士正是南宮鵬飛，方才易容為老者施展劍術絕乘奇招「一元太極」，驚退了鄧公玄，以免鄧公玄追蹤谷中鳳節外生技，再換易文士模樣來此飯莊，聽候丐幫弟子傳訊丁老賊行蹤。
他發現察覺這四對眼神甚為稔熟，猛然憶起雙邪鐵臂仙猿楊玉龍及龍駒寨混元爪樊炎傑二人。
樊炎傑系龍駒寨外壇舵主，張福在客棧中系由樊炎傑接來寨內，談過兩句話後卻不復見。
南宮鵬飛暗道：「龍駒寨有此吃裡扒外的內奸，岳父素有知人之明，怎未察覺，樊炎傑竟與楊玉龍沆瀣一氣，神情鬼崇，-定然不是好事。」
只聽楊玉龍輕唉了一聲道：「不料七劍府一夕之間煙消瓦解，五死二逃，那無名老鬼身懷五行絕命針卻不知是何來歷，毫無端倪可尋，甚感棘手。」
樊炎傑道：「想必丁大江已知，日後相遇丁大江不妨套問真情。」
楊玉龍搖首道：「丁大江老年成精，機智絕倫，若然相遇只恐自投羅網。」
樊炎傑道：「如此說來，少寨主就此罷手不成。」
楊玉龍道：「事有緩急之分，在下必須獲得一柄寶劍，才能立於不敗之地。」
樊炎傑詫道：「少寨主身後這柄不是上好緬鋼打造，鋒芒犀利的好劍麼？春秋神物，切石若腐，此乃罕遇難求之物，恐難如願。」
楊玉龍不禁笑道：「在下已探出燕京宋御史府中藏有一柄‘星寒’劍，若能到手，此劍切金斷玉如摧枯拉朽，縱然宇內六兇聯手在下亦不畏懼。」
樊炎傑滿面欣喜之色，低聲道：「少寨主是想將‘星寒’劍盜出麼？」
楊玉龍搖首微笑。
樊炎傑愕然張目道：「當面求贈或重金購買麼？」
楊玉龍低哼一聲道：「說得這麼容易，即是宋御史本人也不知府中珍藏此劍，其祖先癖嗜古玩，收藏甚豐，俱存在一密室中，此劍連柄僅二尺七寸，漆黑無光，宛如一截鏽鐵，鋒口滯鈍，比平常刀劍更不起眼，施展起來非內家絕頂高手，力透劍身才能發揮星寒劍威力，風聞宋御史祖先收購此劍時本不願買，但賣主力證為大禹治水時，禹帝則持此星寒劍殲除群妖，方予給銀五十兩勉強買下。」
樊炎傑目露惘惑之色，說道：「少寨主怎麼知道得這麼清楚，無稽傳聞，何可採信。」
楊玉龍微微一笑道：「家父手下有一高手辣手人屠龐洪，樊兄必然知曉。」
樊炎傑點點頭道：「令尊手下有這麼一號人物，但卻常不露面，長年潛跡在後寨小樓上。」
楊玉龍點點頭道：「樊兄那知他是當年一名獨行大盜，一身功力已臻化境，他潛跡在宋御史府中充任一名護院武院，假此身份作為護符，在燕京城大戶官紳家中盜竊珍寶。
龐洪無意窺得宋御史府中收藏古物清冊，發現有一柄‘星寒劍’名稱，他在山習藝時偶聞老輩人物談及此劍出處神奧，故而緊記在胸。
但他費了匝月功夫，始終未覓得‘星寒’劍所在，不知宋御史先世棄置另處或是為人攜出，套問宋御史本人，亦茫不知情。
後因龐洪犯案如山，京城大戶無一不失竊，只有宋御史宅中毫無所事，是以六扇門因而生疑，龐洪自知無法再留，潛逃無蹤……」
混元爪樊炎傑聽得津津有味。
而南宮鵬飛亦在聚精會神傾聽著。
楊玉龍雖自詡工於心計，目光銳厲，早就詳察店中食客中無一人是江湖人物，又是低聲談話，無異蟻語傳音，卻不料南宮鵬飛易容神妙，精華內斂，內功精湛，兩人對語無不清晰入耳。
只聽樊炎傑道：「龐洪雖曾目睹藏珍記述，但始終未曾覓得‘星寒劍’，說不定早就遺失，欲覓得星寒劍不啻大海撈針。」
楊玉龍搖首笑道：「依家父判斷，‘星寒劍’未必遺失，因宋府屋宇寬宏，年代久遠藏珍之處屢經遷徒，也許其棄置之處為人遺忘，若劍流落在武林中，必然震動江湖。」
樊炎傑道：「楊老前輩料事如神，必然不差，你我應及早趕至京師，捷足先得，以免落入他人手中。」
楊玉龍道：「天下事欲速則不達，況無他人知情，覓獲此劍並非一蹴即成，須用權變之術，家父與龐洪等人已先行趕往京城，慎密策劃，才可收水到渠成之效，在下緩慢行程之故，意在偵明川南三煞失物下落。」
樊炎傑略一沉吟道：「目前武林紛紛，無不追尋失物及找出三煞死因，找回失物便可尋得那冊武林絕學‘伏義天璣圖解’，但星寒劍是否有助於此事。」
楊玉龍微微一笑道：「樊老師有所不知，在下未明言‘星寒’劍諸般珍異之處，此劍不但可助於防身，而且有避毒避邪，水火不侵諸般妙用……」
樊炎傑道：「京畿實是藏龍臥虎之處，宋御史權勢炙手可熱，若有失慎，恐弄巧成拙，不知應如何進行才能不露形跡到手。」
楊玉龍目光四外巡視了一瞥，道：「據家父與龐老前輩判斷‘星寒’劍仍藏在宋宅，因此劍有此珍異，夏日蚊蠅不生，毒物遠離，只需逐處查視，定然可找出端倪，再不然……」說著目中突逼射狠毒神光，接道：「縱火燒燬宋御史宅等，如此劍仍在，藏處必然無法波及！」
南宮鵬飛暗暗驚心道：「此人心計委實辣毒，星寒劍必然不能容他到手。」心內盤算如何施展釜底抽薪之策。
但聽混元爪樊炎傑道：「如此說來，茲事重大，決不可紋風洩露，不然洞庭將成眾矢之的。」
楊玉龍笑道：「星寒劍武林高人雖有人知其珍味，但無人知此劍落在宋宅，只須我等不露行藏，定可神不知鬼不覺將星寒劍取到手中，再說，目前若有與洞庭為敵者則無異與七大門派作對，家父以幼弟送質少林，以示徵信，併力言非找出川南三煞死因尋回失物不可，恐無人甘冒奇險惹火焚身。」
南宮鵬飛暗道：「看來事態越發嚴重了。」愁眉深鎖，意欲立即出手將兩人制住，突然發覺鄰近各座有數人目中神光一閃即隱，猛感心神一震，忖思：「這數人如非洞庭黨羽，必是七大門派中高手遣作暗中防護楊玉龍，此時出手定引起一場劫殺。」
他投鼠忌器，籌思無策，最令他為難的是無法分身，因追覓催魂迦藍丁大江行蹤雖說比楊玉龍較為重要，但星寒劍倘落在洞庭手中，為禍更烈，目前處境無法並顧，忽地目中一亮，只見鄧公玄率領五人走入茶樓，擇座坐下，不禁計上心來。
原來鄧公玄折返麻城後，他同黨亦隨後趕到，聚商密議之下決不能讓催魂迦藍逃脫，更不容無名老人得逞，仍須繼續追蹤，但鄧公玄系驚弓之鳥，懼形跡敗露，亦易容而來。
南宮鵬飛不禁啞然暗笑，忖道：「好啦，暗中相鬥，智者為高，有熱鬧好瞧啦！」
楊玉龍目睹鄧公玄等人走入，雖不知是誰，但一望而知均是武林人物，趕忙住口不談。
南宮鵬飛離坐而起，飄然離去。
…………
玄武湖波平似鏡，滿眼盡碧，周十餘裡，鐘山峙於東，幕府山亙於北，西側石城迢遞，逶迤湖畔，湖中有五洲，堤柳含煙，幽篁蔽日，盛產櫻桃蓮藕，入夏滿湖紅裳綠蓋，暗送荷香，泛舟其間，風光勝絕。
那日，正交未末辰初，玄武湖中一艘華麗畫舫盪漾於碧波間。
舫上兩面明窗蒙以碧紗，弦管嬌笑之聲隱約可聞，艙內南宮鵬飛已恢復本來面目，劍眉星目，面如冠王，丰神秀逸，瀟灑不群。
一雙貌美船孃依偎其旁，輕顰淺笑，不時響起一串銀鈴，一個身著淺綠灰羅衣纖手握著一管竹簫，道：「公子尚要吹奏一曲麼？」
南宮鵬飛微笑道：「不用了！」說著目光凝向紗窗外，只見湖面附近現出一葉扁舟，舟上兩人對坐打槳相談，不禁眉頭一皺，暗道：「他終於到了金陵！」
扁舟上正坐著鄧公玄與一豐額濃眉，虎目炯炯，身著灰衣中年漢子，南宮鵬飛自離開鎮集茶樓後，即密命丐幫調遣高手暗躡楊玉龍及鄧公玄等人，並故意放出風聲，謂催魂迦藍丁大江等人逃向金陵。
果然楊玉龍及鄧公玄等人先後趕抵金陵。
船孃察覺南宮鵬飛神色有異，不禁互望了一眼，綠衣少女嬌聲道：「公子可是發覺有熟知友人亦在湖上泛舟麼？」
南宮鵬飛微微頷首展齒笑道：「姑娘委實伶俐聰明，不過尚礙難與他們相見，在下意欲拜託兩位姑娘一事，但不知可否願意相助。」
翠衣少女格格笑道：「公子有何差遣，賤妾定能盡力以赴。」
南宮鵬飛道：「那麼兩位姑娘緊記那座小舟上兩人形像。」說著手指在窗外相距十丈遠近小舟。
兩女不禁一怔，織指挑開一線碧紗，凝眸望去，須臾轉身，另一紅衣少女道：「那兩人莫非是公子熟友麼？請問有何差遣。」
南宮鵬飛道：「現在無暇言說，姑娘府上不是住在附近麼，請速將舟傍岸，在下就在府上打擾片刻，書就一函，兩位姑娘任一人將書信送達兩人，在下即感恩不淺。」
人間雖盡多美男子，但南宮鵬飛飄逸瀟灑迷人氣質世所罕見，兩女見南宮鵬飛自動去她們家中，那有不允之理。
兩女所居就在湖心洲堵上，船行甚速，已棄舟登岸，引著南宮鵬飛走向柳雲叢中。
一楹瓦屋，竹籬圍繞，打掃得極為乾淨，兩女本是好人家女兒，只以父早喪母又染有風溼宿疾，不得已操此生涯，卻賣笑不賣身，長者周素珠，妹喚周素貞。
廳屋內窗下坐著一個霜鬢灰髮老嫗正刺繡著一雙鴛鴦，周素珠嬌笑道：「娘。」
老嫗忙放下針繡，抬面目睹南宮鵬飛，不禁一呆，道：「這位公子是何人？」
周素貞笑道：「女兒尚未請問公子尊姓咧！」
南宮鵬飛胡捏了一個姓，道：「在下姓趙，打擾尊府甚是不安，在下片刻後即離去。」
老嫗忙命二女張羅茶水酒食。
南宮鵬飛忙道：「老夫人不用費事，在下食用已飽。」暗中向二女使一眼色，周素貞半扶半推將老嫗送往內室。
周素珠取來筆墨紙硯，南宮鵬飛磨墨濡毫，書下一函，附著周秦珠耳內低聲囑咐。
南宮鵬飛日送周素珠攜著書信離去後，忽見周素貞走出，目現潮紅似已哭泣過，不禁詫道：「姑娘為何哭泣，莫非為了在下致受令堂嚴責。」
周素貞見問，不禁珠淚奪眶而出，搖首悽然一笑道：「並非為了公子，而是愚姐妹命苦，因幼年父喪母病，家母無奈舉債將我姐妹扶養長大，本不得不操此賣笑生涯以維度日，不料惡叔竟迫家母將我姐妹買與吳姓惡人作妾。」
南宮鵬飛內心甚感惻然，寬慰微笑道：「姑娘不必悲苦，此事已成定局了麼，在下自不能坐視不救，喚你惡叔前來，在下與他理論。」
周素貞搖首悽然答道：「公子盛情我姐妹心感，那吳泰康為金陵一霸之子，府內蓄養甚多武師，橫行鄉里，動則毆人致死，公於文弱之軀，怎可與此人理論。」
南宮鵬飛不禁朗笑道：「姑娘放心，在下如無化解之能，也不致自誇海口。」說時目中泛出一抹懾人神光。
周素貞似已察覺南宮鵬飛眼神有異，知非常人，不由綻開如花笑靨，向南宮鵬飛盈盈一幅，道：「賤妾無恩可報，先在此行謝了，惡叔傍晚時分必然來此，公子且請稍坐，容賤妾稟白家母。」
南宮鵬飛道：「姑娘請便吧！」
周素貞滿懷欣悅轉身疾向內室走去。
驀地……
門外疾落驚鴻般閃入三條人影，現出三個年少壯建漢子，躬身行禮。
南宮鵬飛認出三人是丐幫弟子，立即微笑道：「三位來得正好。」立即轉身書下三道信函，分發三人，又道：「照書行事，不能稍有錯失。」
三人接過如飛掠去。
且說周素珠駕船迅速找到鄧公玄泛舟之處，忙打漿逼近，嬌笑道：「船上那位是鄧公玄少俠？」
鄧公玄不禁心神猛震，倏地立起道：「姑娘為何識得在下。」目中泛出一抹殺機，蓄勢右掌，若回答有異，立即擊斃。
周素貞嫵媚笑道：「片刻之前有兩位姑娘坐這小舟遊湖，命小女子梢一書信前來並敘明二位形像，不然小女子怎能相識。」
鄧公玄聞言不禁微微色變，道：「那兩位姑娘姓什麼？是何形像？」
周素珠答道：「她們自稱姓谷姓邱。」繼將兩女穿著形貌敘出，又道：「谷姑娘說函內之事關係鄧少俠生死，請折閱便知詳情。」
鄧公玄忙伸手接過來書信折閱不禁神色大變，在懷中取出一錠白銀，道：「聊以相謝，此事請姑娘慎勿外洩。」
周素珠接過謝了一聲，嫣然一笑操舟離去。
那同舟虎目炯炯漢子詫道：「這書信莫非谷中鳳所寫麼，不知為了何事可否見告。」
「不錯！」鄧公玄目泛憂慮之色道：「谷中鳳不久之前在湖上泛舟，發現我等兩人亦在此，本欲相見，不料察覺你我舟後有可疑人物尾隨，忙棄舟登岸，查明不但丁老賊等人到了金陵，而且發現洞庭少寨主楊玉龍也已抵達，湖周密布伏樁均是楊玉龍黨羽，谷中鳳命我等故作從容，速返客棧……」
漢子詫道：「此事有虛假否？」
鄧公玄搖首道：「在下看來到是千真萬確之事，我等所住客棧亦有賊人眼目，楊玉龍亦投宿在內，谷中鳳嚴囑茶水飲食千萬不要沾唇，以不變應萬變，俟她們邀請能手趕至。」說著將谷中鳳來信遞與虎目炯炯漢子。
那漢子名喚鐵指金刀連天雄，縱橫八閩，威名卓著，接過書信，目睹箋上密密麻麻一筆工整簪花小格，清秀端麗，已自信了五分。
箋函內言詞懇切，敵我情勢分晰得極為清楚，知無虛假，道：「這顯然是真的了，連某本認為此女來得可疑，傳受楊玉龍指使偽裝受谷中鳳之命而來，再鄧少俠本屬易容，怎能形跡敗露，今閱此函，方知少俠折返麻城後不慎被楊玉龍黨羽在後躡隨。」
鄧公玄冷笑道：「在下並非畏懼楊玉龍，而是有所顧忌那無名老人，走！你我先回客棧去。」
…………
棲霞山北麓宇端在，清溪環繞，山明水秀，不啻世外桃源。
這片屋宇不下百數十戶人家，楓林掩映一幢高牆大屋，氣派宏偉，門前一條寬可二丈碎石馬徑筆直引往清溪，河上橫架吊橋。
暮靄蒼茫，那幢高牆大屋燈火如晝，鼓樂之聲揚溢戶外，吊橋首立著四抱刀勁裝捷服，貌像陰鷙漢子，不時有江湖人物及快馬通過吊橋，向把守的勁裝的大漢投上一份貼子，便逕向大宅行去。
忽然橋上現出一個灰髮老者，滿面烏瘢痕，目光陰冷，花白長鬚，腰配一柄長劍，他行經把守橋口上四抱刀漢子，未有投帖，一個獰惡大漢突面色一變，伸刀一攔，冷冷笑道：「尊駕未有敝主請帖，恕難延入。」
老者兩自一翻，逼射懾人寒芒，冷笑道：「你家莊主可是吳慶瑞麼？」
「正是！」
「今日是他花甲上壽之期麼？」
「不錯！」
老者哈哈大笑道：「老朽與他是多年不見舊知，想不到他居然有此排場，縱有請帖，也無法投遞。」
抱刀大漢不禁一怔，道：「請問老英雄尊姓大名，容小人傳訊莊主，敝莊主定然出迎。」
灰髮老者哈哈大笑道：「那倒不必了，老朽姓諸，言者諸，今夕賓客如雲，老朽又非武林高人，不想驚世駭俗，自去尋他便了。」說著身形一閃，已在七丈開外碎石馬道中。
四大漢不禁面面相覷，迅疾以飛鴿傳訊入莊。
灰衣老叟耳聞一溜鴿哨劃空送入莊內，峻冷麵色上微泛一絲陰森笑容，飄然慢步走向宅門而去。
身近宅門，只見石階前立著一錦衫老者，目中逼射威稜，後隨多人，均是肩頭絲穗飄揚江湖高手，內中有一少年，鷹鼻尖腮，似是酒色過度面泛青白。
灰表老者知這錦衫老人就是金陵一霸吳慶瑞，不禁微微一笑，面色從容，一步一步走進。
吳慶瑞一瞬不瞬打量來人，忽地兩眉濃聚，不勝驚愕，宏聲道：「尊駕是誰？」
灰髮老者哈哈大笑道：「江山依舊，面目已非昔年，兄弟還是諸定邦，十年彈指過，頭上華髮生，吳莊主已是一方之雄，兄弟依然故我，難過便不復記憶麼？」
吳慶瑞面色一變，獰笑道：「尊駕真是諸定邦。」
灰衣老者淡淡一笑道：「不錯，還會假得了？」
吳慶瑞眼中毒芒一閃，哈哈狂笑道：「諸老師命大，甚是難得，此次光臨想必……」
諸定邦厲聲道：「意欲索還十年前雙掌一箭之仇。」
突聞吳慶瑞身後一聲厲喝道：「憑你也配！」
身影一閃，現出-面如硃砂，貌像威武老者。
諸安邦不屑理會，目注吳慶瑞冷冷笑道：「今日是你壽誕之期，難道吝惜一杯水酒麼？」
吳慶瑞冷笑道：「礙難延請！諸兄意欲復仇，請另訂時地，吳某準依時赴約。」
諸定邦搖首道：「諸某還有要事在身，今晚定要清償，昔年助紂為虐之徒，亦須一併誅戮。」
那面如硃砂老者雙掌猛推而出，潛勁山湧襲向諸定邦。
驀地——
寒光疾閃，只聽一聲淒厲慘嗥，面如硃砂老者身形倒橫在三四丈開外，雙臂已斷，腹腔洞裂，血湧如注。
群邪不禁大駭，未見諸定邦長劍如何出鞘，只覺諸定邦劍勢辣毒無比。
諸定邦暗暗嘆息一聲道：「我非好殺成性，此舉本屬殺雞儆猴之意，不然徒增殺孽於事無補。」
吳慶瑞內心震駭已極，雖未瞧清諸定邦如何出劍，卻心想諸定邦身蘊上乘絕學，已非當年。
忽聞一聲陰惻惻冷笑，宅內飄然走出催魂迦藍丁大江，目光陰森悸人心神，注視了諸定邦一眼，道：「尊駕此來意欲清償前仇，本無可厚非，但冤家宜解不宜結，當年之事可否見告，老朽願為雙方排難解紛。」
諸定邦怒道：「閣下未免多管閒事！」
丁大江聞言目中滿蘊殺機，冷笑道：「你知老夫是何許人麼？」
諸定邦厲聲道：「閣下老恃強出頭，恐侮根莫及。」