這條西向的街道，正是縣城的通行要道，商賈密集，行人往來不絕……
展寧如同一隻穿花蝴蝶，穿行在熙往攘來的人潮之中……
一口氣追將下來，一座縣城也被他走遍了，那裡見得著兩廣神偷的半個人影？
面朝著西去的去路，暗暗心忖：
「按說呢？我應該一直追上小孤山，但是，我這不告而走，醜丐豈不等急了麼？也許這兩個機警的偷兒，明知我要鑷尾跟蹤，說不定仍在城中潛藏著？除了這一駝一矮，賀天龍的扈縱甚多，是不是也在這城中打尖的？出其不意的，我再找一個盯盯看！」
想著想著，折身也就走了回來……
回程途中，眼看四方，耳聽八面，對過往的行人也沒放過……
凡是茶樓酒肆，旅棧客寓，更是多打量兩眼……
萬分怪異的，竟連一個行跡可疑的人也沒發現！
聰明自負的展寧，也不禁墜進五里霧中去了……
眼望著聚與樓的一方黑底金字招牌，雙眉深鎖，楞目發起呆來……
神志跋涉，湍飛到九霄雲外……
一陣急驟的蹄聲響在耳邊——
轉瞬就要衝到展寧的身前——
不待展寧意念返轉，馬上人一聲叱道：
「該死的狗頭，痴楞楞當街的什麼傻，滾開！」
罵聲未了，疾起一鞭抽來……
耳聽長鞭破空有聲，展寧提壺灌頂，駭然就是一飄身……
飄身這一閃，讓過了摟頭而來的這一鞭！
茫然抬頭，凝神去打量那馬上人——
馬上人似也不防這人竟有憑般快捷的應變身手，馬勢前衝中，也詫然回過頭來……
四目驀地一接，馬上人猛然一聲驚叫出口……
手中僵繩一緊，馬兒受驚人立，得得得得一連暴退七八步……
當街轉得幾轉，方始在嘶嘶聲中逐漸穩下勢來……
馬上人，一個箭步落到展寧身邊，一把抄起他的右手，嘻聲大叫道：「想不到！想不到！展哥哥，你怎麼跑到我的前面來了？」
展寧夢也沒想到，打馬上落下來的人竟是賀芷青！
她身上多了一件翠綠鬥蓬，故爾適才忽忽一瞥，卻也沒能將她認出！
但是，此刻她過適出現在這湖口縣城，不用說得，情況自是嚴重萬分的了！
何況她還是行色匆匆呢？
眼看她滿臉歡愉之色，自也不忍拂她此番入贛助手的盛意，含笑上前去帶過馬韁，交在店前小二哥手裡，笑道：「想必你有許多話要說，我先問你吃過飯沒有？」
賀芷青玉手一攏高髻雲鬟，展齒一笑道：「別說晚飯了，連中飯也沒有過裡！」
展寧哦得一聲，一把將她拖進聚與樓來，轉頭吩咐店小二幾句，一同步上層層樓梯，滿含歉意說道：「青妹妹，我真是疚愧萬分，這一趕當真苦了你啦，萬事莫如吃飯急，吃飽了肚子再說吧！」
一聲青妹妹，叫的賀芷青渾身汗毛俱張，適身舒暢不已，著實甜也美極！
百合共般的的嬌豔上，湧上一股甜美的笑意，緊傍著展寧，奔波辛勤，也拋得乾乾淨淨了！
來到原有的座頭，醜丐面露焦慮之色，早就守候在那裡了。
醜丐左手，還有一個背背斗笠，鬍鬚花白了的青衣老人在座！
這老人，約莫五十有餘，面黃清瘦，兩眼卻炯炯有神！
他身著一套青布短持褲，褲腳管卻高高紮起，腰下一條白布大板帶，一根尺長的紫銅旱管懸在腰間，慈目軒眉，天年正健！
一側放置著一個竹製的魚簍，近丈的長釣竿斜立在一邊！
醜丐眼看展寧偕同賀芷青來到近前，神奇不絕地朝賀芷青瞅上幾眼，埋怨說道：「到那裡一去這老半天，可真要等死人了！」
手指青衣老者，復又從中引見道：「他是九江地面的事事通，人稱九江釣叟李明就是他，展小弟趕緊上前見過！」
待展這行下禮去，站起身來呵呵大笑道：「別聽醜鬼信口胡言，老朽仰幕展少俠的豈羲已久，今日能夠一效微勞，真是平生的一大幸事呢，這位是……」
用手指指賀芷青。
醜丐一瞥賀芷青，介面笑道：「這位想必就是青姑娘了！」
眼看展寧頻頭含笑認可，偏臉又朝九江釣叟笑直：「老兒，這就是賀天龍的掌上明珠，賀芷青姑娘！」
似是突如其來，九江釣叟哦得一聲。
店小二送上飯菜，一番謙讓，賀芷青端碗就吃……
她，似又想到什麼，朝著醜丐蹙眉問道：
「醜哥哥，方才你說了什麼來？」
劈頭劈腦這一問，頓使醜丐莫明其所以，茫然一笑道：「說什麼？我什麼也沒說呀？……」
賀芷青情知醜丐會錯了意，莞爾一笑過後，蛾眉一聚又道：「方才你不是說，我是賀天龍的掌珠麼？」「未必…是我…說錯了？……」
醜丐驚異不置！……
九江釣叟與展寧，聞言也是迷惑萬狀，霧水滿頭！……
賀芷青似在有所思付，默默無言中，一連吃了幾口飯菜……
終於，她似乎決定了汁麼，毅然一仰如花嬌豔，強展笑意道：「姑娘我的脾氣不好，話到唇邊，叫我忍也忍不下去，今天，你醜哥哥既是有所不知，當然我也不願怪罪得，從今往後，誰把我的名字與賀天龍連在一起，我打了他再說話，機會有的是，你等著瞧便了！
話說完，螓首一低，繼續用著飯菜……
醜丐衝著當面的二人一咋舌，涎臉笑道：「我們要怎生來穩呼你呢……」
賀芷青悻然抬頭道：「青姑娘，賀姑娘，隨你的尊意稱呼好了，暫時我還得冠上一個賀姓，至於應該姓什麼，我也不知道！」
展寧似是同情，又像是讚許，心頭泛上來的全然不是滋味！……
瞥一眼坐在一旁，撫髯微笑的九江釣叟，笑道：「李老前輩世居九江多年，據您看，直下小孤山是舟快？還是馬快？」
九江釣叟心知展寧有心要調整當前的席上氣氛，遂也神秘一笑道：「少俠，你這一問固然簡單十分，可也將老朽當真問傻了呢！」
「為什麼？」
九江釣叟一瞥儘快用飯的賀芷青，呵呵笑道：「我不願多作贅言，船快？並非是絕對的答案，以我等練武的人來說，究竟誰快誰慢，取決於本身造就的高低，少俠對老朽此言能予同意麼？」
醜丐一咧大口打趣道：
「老鬼，你還有下文，索性一起說出來吧！」
九江釣叟立然笑道：「不錯！老叟尚有一句自炫之言未出口，那就是，乘我九江釣臾的一塊扁舟麼，比較那一般武林高手的輕身飛行術，決不遜色！」
展寧微笑道：「此地到小孤，以您的舟行之速，需要多少時間呢？」
「約莫半個時辰！」
「半個時辰？」展寧脫口叫道：「流速加上風速，也沒這樣快呀？」
九江釣臾面含奇笑不語……
賀芷青也神露不信的抬起頭來……、
醜丐情知李明之言非虛，撫掌笑道：
「信不信由你，待青姑娘吃完飯，我等就要欣賞李明老兒的操舟神技了！」
賀芷青忽然一推碗筷，羅巾一抹櫻唇道：
「好了！我的肚子填飽了！」
回眸朝向展寧，嬌笑又道：
「展哥哥，要我乘船，還是騎馬？」
展寧微微道：
「既是李老前輩的舟快，你何必多此一番奔波呢？」
賀芷青猶豫不決道：「只是有一椿，我怕那兩個偷兒追丟了，我知道這二人是沿這條路逃下來了……」
展寧心絃一顫，插言道：「什麼？你追的就是那一駝一矮、兩廣神偷？」
「是的！正是追這兩個鬼東西！」
話說到這裡，陡地一睜杏限，奇道：「怎麼？你曾見過這兩個偷兒來？」
「不錯！剛才這二人也在這兒用飯，想是看見了我，他倆就逃之夭夭了的！」
賀芷青蓮勾一蹬樓板，樓板卻又顫了一顫……
座中全是駭意滿臉，不約而同地，又向這個方向打量過來……
賀芷青似乎不顧這許多，氣急壞敗道：
「逃了？往那個方向逃走了？」
「向西！向西！我還特意去追了一程！」
「沒追到？」賀芷青語如連珠。
展寧悔喪的道：
「陰差陽錯，被他倆榴掉了！」
「向西……」賀芷青說得這一聲，急語帶哭音道：「糟了！糟了！」
眼看她花容變色，九江釣叟與醜丐同時離席站起身來……
醜丐茫然道：「青姑娘，什麼事糟了？」
賀芷青嬌軀微顫，神含埋怨道：「展哥哥，你怎早不說呢？哎呀！這一餐鬼飯害苦我了！……」
「你沒問，我又怎麼知道？到底發生了什麼事？為什麼你苦追這兩個偷兒？」
這正是大家急切需要了解的疑問，所以，六道眼神集中注視在賀芷青臉上……
賀芷青更是急切如焚，衝著九江釣叟貿然問道：
「向西去，不正是奔各小孤山麼？」
「是的！」
賀芷青聽得這聲答覆，又叫兩聲「糟，糟」，兩顆晶瑩明亮的壕淚珠滾下腮邊……
在座的三個男人不明究裡，被她捉弄得忐忑不寧，面面相覷……
醜丐更是心急如火，單拐柱地隆然有聲道：「青姑娘，這是怎麼回事，你不能說得明白些麼？」
賀芷青猛然擰回嬌軀，道：「死人！還有什麼不明白的，倆個偷兒乘我爹…不，呸呸，乘賀天龍一個冷不防，盜得那方碧玉就直奔這小孤山來了……」
展寧急道：「賀天龍呢？此刻人在那裡？」
「被鎖在九宮山的藏寶石洞裡，進不得，出不得，隨行的人正在大動勞力，危掘石壁援助他出困呢！」
「慢來！」展寧若有所思道：「小孤山的羊皮圖形此刻在何處？」
賀芷青一猜便知展寧之意，蓮足一跺道：「地圖雖仍在賀天龍身邊，據說那偷兒早有存心，已被矮鬼偷窺得一眼去了！」
展寧一聽著了慌，面朝醜丐道：「當前事不宜遲，我等這就不能耽擱了！」
「不要慌！」醜丐攏臂一攔展寧道：「眼前我等雙管齊下，我叫花子騎馬從陸上去搜尋，你三人即刻水路趕到，我不信這兩個扒手能夠插翔飛上天去！」
單拐一柱樓板，又是一溜煙奔下樓去……
九江釣叟攏臂擺臂一順，作勢肅客道：
「請！」
四周的座上客，眼睛也望得直了，直送這老少三同下樓梯……
聚與樓上，引發一串哄堂大笑聲！
浪濤洶潮，滔滔江水向東流！
九江釣叟的一葉扁舟，施施地離開了湖口碼頭，到得兩岸朦朧的大江中流，船行如矢離弦，無比快捷地，逕向下流筆直衝去……
然而九江釣叟操舟有術，憑般神奇而快速的行法，也將這一雙青年男女看得呆了！
九江釣叟蒼須臨風飄揚有致，一手把在舵上，神態極其飄逸之至！
皓月當頭，銀華滿布，陣陣江風指來，令人猝興一股超然出塵之感！
展寧與賀芷青，直似一雙璧玉良人，並肩傍依在船艙中，構成一付絕美的圖書！
但是，展寧那有心情領略這些，偶然移目一瞥大江兩岸的蒼茫夜色，神露焦慮而迷惑的，又復打量在舵尾的九江釣叟身上來……
李明一眼看出一雙男女的驚奇之容，赫然一笑道：「兩位既無心領略這明月當頭的沿江夜景，敢情是對老朽自信的操舟術，有所置疑是不是？」
不約而同地，展寧與賀芷青同時點點頭。
九江釣叟哈哈大笑道：「說來極其簡單，老朽長年生活在水上，總得設法來征服自然，否則，一旦被大自然征服了，要想活命也就困難了！」
賀芷青最是性急，那還有心推敲自然邏輯的道理，纖纖玉手一指水流湍急的大江中流，嫣然一笑道：「我明知您老的操舟術，是配合了武功內力的運用，但究竟是怎樣配合的？」
「筒單簡單！」九江釣叟一拍尾舵笑道：「毛病就在這尾舵上，老朽在舵下特製了五個熟銅活葉，用內力鼓動活葉旋轉，你想，這速度還能慢得了嗎？」
未待二人插言，自顧笑著又道：
「不是老朽誇口，別說是憑般順風順流，就是逆流而上，船行之速也非一般舟雙所能追及的！哈哈！……」
笑意盎然，充分的自信之色溢於言表！
提起般來，展寧心中一動，介面笑問道：
「老前輩，地獄谷的擴張勢力，敢情已延伸到這長江中流來了？」
言出意外，李明悚然一驚道：
「少快初到九江，你是怎生知道了的！」
展寧便將白日所見說了出來……
九江釣叟一改適才侃侃而談的豪邁之情，幽幽一嘆道：
「這是最近半月來的事，地獄谷打算一手壟斷長江的水路，新近在小孤山設下一個分場，造成了一片血雨腥風，恐怖非凡哩……」