且說皇甫炎等人疾奔如飛，往東南一片松林中撲去。
林木叢中掩映出一角紅牆，不久到達寺外。
只見寺外松柏參天，濤聲如潮，但寺宇到處塌圯，破敗荒涼。
皇甫炎回面一笑道：「兩位請！」
說時先後邁入寺門，不禁面色大變，但見殿外廣坪上倒著十數具屍體，鮮血汩汩仍不斷流出，死者面色猙獰恐怖，不言而知，片刻之前此寺已有一場激烈兇博。
皇甫炎驟然變色道：「這十數人均為內家大力手法擊斃，摧胸洞腹，肋管盡裂。」
藺文襄道：「皇甫當家在江湖日久，當可辨識死者是何來歷。」
皇甫炎道：「恕在下眼拙，不識死者來歷。」
索寒忽面色一變，道：「此非善地，我等速離。」
皇甫炎冷笑道：「兩位再出江湖，心性大變，竟然怕事，此為在下始料不及。」
忽隨風傳來陰惻惻冷笑道：「你料不到的事尚多，現在逃也來不及了。」
只見殿內當先走出一面目慘白，身穿灰衫少年，後隨一藍袍老者，面如紫銅，鷹鼻海口，濃密繞腮鋼髯，禿額白眉，十指蓄著寸許利爪，面寒如冰。
皇甫炎不禁失聲驚道：「白眉叟。」
藍袍老者正是天外三兇最著盛名之白眉叟，聞言兩目暴張，逼射出兩道懾人寒芒，冷冷一笑道：「皇甫當家，我等不期而遇，正可共商大事。」
皇甫炎哈哈大笑道：「有何大事可以商？」
白眉叟道：「老朽意欲創立宗派。」
皇甫炎道：「此乃閣下自身之事，與我等何關。」
白眉叟道：「不然，紅花雖好，尚須綠葉扶持。」
皇甫炎狂笑道：「閣下此言無異痴人說夢，兄弟不甘受人驅策。」
白眉叟面色一寒，厲聲道：「這可由不得你。」
手指死者冷笑道：「前車之鑑還望三思。」
皇甫炎大怒道：「就憑你豈能奈何兄弟。」
白眉叟突回顧大殿，高聲道：「八位何在！」
只見殿內，八條黑影電閃疾射而出，身法迅快，守立八方，將皇甫炎等人圍住。
八人均是一襲黑衣，黑巾扎額，覆戴一隻鬼臉面具，猙獰恐怖。
白肩叟陰惻惻一笑道：「皇甫當家等如若不應允老朽之求，只恐難以生出此寺。」
緊隨皇甫炎身後左側，面有刀疤老者低聲冷笑道：「此等戰陣，豈能嚇得住我。」
身形突如離弦之弩疾射而出，挾著一片刀光向一黑衣人撲去。
只聽一聲淒厲慘嗥揚起，臉有刀疤老者身形震飛出丈外，摔落在地。
一柄寒光犀利鋼刀不知如何竟到得鬼臉人手中，刀疤老者已自殞命，胸前劃裂數處刀口，鮮血噴飛如雨。
皇甫炎等人不禁大驚。
白眉叟面現得意笑容道：「還有哪位不惜性命一試。」
索寒冷笑道：「索某偏要試試。」
身形一躍而出，右掌疾攻三招，往那持刀鬼瞼人攻去。
奪天手果然名非虛傳，這三招掌法神奇莫測，玄詭迅辣掌影飄飄，攻向意想不到部位。
鬼瞼人被索寒神奇掌法逼得身形連閃，騰挪如飛，突然鬼臉人喉中發出一聲長嘯，振腕出刀，快攻出手。
片刻之間，索寒身形被一片如山刀光罩住。
藺文襄暗道：「不好，二弟恐凶多吉少。」
正欲搶出相救，忽聞一聲斷喝道：「住手！」
兩條人影立分，索寒急翻躍回，面色激動。
白眉叟聞聲大愕，只見寺外紛紛掠來十數條人影，為首者為一蒙面黑衣老叟，後隨一紅衣高大番僧及一瘦長老叟，兩目開闔之間，精芒電射，懾人心魄。
之後，尚有南天三魔等人。
皇甫炎認出南天三魔，猜出黑衣蒙面老者必是無極幫主，心中暗暗竊喜，自料脫身有望。
白眉叟面色一怔，道：「來者何人？」
蒙面老者道：「老夫無極幫主。」
白眉叟目中兇光一閃，厲聲道：「原來尊駕就是無極幫主，為何不敢現出廬山面目。」
蒙面老者冷笑一聲道：「你喚八位屬下取下鬼臉面具後再說。」
八鬼臉人聞言忽倏地穿空斜飛而起，快如流星曳空，轉眼已落向寺牆外而杳。
白眉叟師徒亦沖霄拔起，疾轉如輪，往殿後落下。
蒙面老者哈哈大笑道：「你死期未至，留俟異日了結。」
言罷忽轉顧皇甫炎道：「昔日老夫所提意欲與皇甫當家結盟之事，尚未獲迴音，還望三思。」
皇甫炎道：「容在下鄭重考慮後再行覆命。」
蒙面老者頷首道：「這個當然，老夫決不強人所難，皇甫當家請便吧。」
皇甫炎抱拳一笑道：「恕在下等先行告辭了。」
說著，領著藺文襄等人走出寺外。
馬天義道：「令主為何縱之離去，皇甫炎傲慢不羈。一世之雄，若不乘機除去，日後恐是本派一極大阻力。」
無極幫主忽長嘆一聲道：「邇來情勢逆轉，大出老夫意料之外，皇甫炎固一時之雄，但非本幫大敵，懷柔施德，終必為老夫所用，令老夫不能暫釋於懷的莫過於豐都田氏昆仲，陶勝三等人無故失蹤，諒系神木尊者傳人所為，此賊不除，寢食難安。」
瘦長老者接道：「多日來神木尊者傳人與金刀四煞竟失去蹤跡，令人費解。」
無極幫主道：「這就是老夫暫不願與白眉老怪及皇甫炎結怨之理，敵暗我明，凡事均宜慎重，再說八鬼臉人武功只在白眉老怪之上，我等若憑真實武功要想勝他尚非易事，但八鬼臉人為何聽命於白眉老怪，其中必有蹊蹺。」
南天三魔等人聞言不由駭然變色，馬天義詫道：「八鬼臉人為何不戰而逃？」
蒙面老者道：「他們未必懼怕我等，說他逃走未免不實，倘不出老夫所料，必是不讓我等猜出他們來歷。」
說著話聲略頓，輕嘆一聲，接道：「在未取得驪龍谷藏珍之前，望勿輕舉妄動，有傷大局。」
說著目光四巡了一眼，高聲道：「走！」
人影如魅，疾閃出寺外杳失蹤影。
須臾，寺外又閃入皇甫炎及藺文襄索寒等人。
皇甫炎道：「兄弟不明白無極幫主一反過去，視白眉叟等人從容逃去無動於衷，令人煞費疑猜。」
藺文襄道：「有何難解，無極幫主面臨數宗棘手難解之事，在未解決之前豈能節外生枝，自取覆亡。」
皇甫炎道：「那數宗難解之事，請道其詳。」
藺文襄道：「今日與無極幫為敵者是誰？」
皇甫炎道：「神木尊者傳人。」
藺文襄微微一笑道：「豈不知螳螂捕蟬，黃雀在後，無極幫主如與白眉叟等為敵，恐鷸蚌相爭，漁翁得利，何況八鬼臉人武功不弱，無極幫主未必穩操勝算。」
皇甫炎似有所悟，深覺藺文襄之言並非危言聳聽，點點頭道：「這樣說來，無極幫主心有畏忌了。」
藺文襄道：「眼下而言，誰也不免心有顧忌，但誰棋高一著，便穩操勝算。」
皇甫炎不禁默然。
藺文襄又道：「令藺某不解的是，白眉老怪固然武功已達化境，但八鬼臉人身懷武學似又較白眉老怪高出一籌，為何聽命於老怪？」
皇甫炎不禁一怔，道：「藺老師目光銳利，兄弟欽佩不勝，八鬼臉人若直正輔弼老怪開宗立派，江湖上一波未平一波又起，從此永無寧日矣。」
說看雙拳一抱，又道：「你我昔日過節從此一筆勾消，兄弟掩埋友人屍體後，有事他去，恕不奉陪了。」
藺文襄微微一笑，道：「藺某告辭了。」
與索寒雙雙轉身快步如飛奔出寺外。
索寒道：「你我何去何從？」
藺文襄道：「自然迴轉木排。」
索寒不禁一呆道：「老大你難道尚未死心麼？」
藺文襄道：「我等何妨暗助杜姑娘，免落在無極幫主手內。」
索寒頷首道：「也好！」
兩人趕回河岸，卻不見木排蹤跡，不由一呆，索寒道：「想是喬五改變心意，早日趕至江都以免夜長夢多，你我順著河岸追下，諒可追上。」
江南三月，草長鶯飛。
開春不久，江都仍料峭春寒，細雨繽紛，陌頭楊柳未見一絲新芽，光禿禿的，顯不出一點春氣。
河岸下桅帆連雲，舟舶櫛比，喧囂一片，對岸卻孤零零靠著一張木排，闐無一人。
驀聞一聲高喝道：「在這裡了。」
斜風細雨中，只見藺文襄索寒飛身掠落在木排上，滿臉懊喪之色。
索寒道：「你我一路飛奔，日以繼夜，未曾絲毫停頓，小弟不信排行如此之快。」
藺文襄道：「賢弟之言雖是，但木排顯然比我等先至，不言而知，柴青溪已與喬五晤面，棄排遠去了。」
驀地——
隨風送來銀鈴悅耳嬌笑道：「哪有這般容易，我一直追蹤不離，七日之期尚未至，柴青溪尚未返回。」
兩人不禁一驚，循聲望去，只見嬌靨如花，婷婷若仙的白衣少女在樹後轉出。
藺文襄面現笑容道：「杜姑娘！」
杜翠雲纖手拂去鬢角衣絲，嫣然一笑道：「兩位才趕來麼？」
藺文襄老臉一熱，訕訕笑道：「老朽途中為事耽擱，是以未能追上，喬五現在何處？」
杜翠雲道：「他們不是來了麼？」用手一指。
果然喬五三人辦了甚多酒食，面帶欣喜之色，沿著河岸小路快步走來。
緊隨喬五之後，卻現出一英俊如玉，丰神瀟灑青衣少年，手挽著一把極為考究的玉骨折扇，步履從容，不疾不徐，顯得氣宇不凡。
喬五目睹藺索二人，道：「兩位才到？」
索寒鼻中微哼一聲，道：「柴老兒也該到了！」
喬五笑道：「此非小的所知，倘無意外，祖師爺自當準時來此。」說著又道：「小的為三位引見嚴公子，這位嚴公子是祖師爺忘年之交。」
嚴曉星抱拳微笑道：「三位幸會。」
藺文襄道：「嚴公子也是來此約定與柴青溪相晤麼？」
嚴曉星道：「不錯，柴老前輩堅欲相贈一枚夜明珠，約定在江都見面。」
索寒詫道：「夜明珠？他送你此物何用？」
嚴曉星淡淡一笑道：「這似與尊駕無干。」
索寒不禁怒火陡湧，疾伸右臂，五指迅如電光石火抓向嚴曉星腕脈要穴。
忽聞嚴曉星冷笑道：「住手！」
索寒面色大變，目露驚恐之色，原來摺扇不知怎地已緊抵著索寒右掌心。
杜翠雲與藺文襄驚異不勝，以他們兩人銳利目光卻不知嚴曉星施展什麼神奇手法點住索寒掌心。
只聽嚴曉星低聲道：「在下來時已發現周近有強敵窺伺，尊駕若節外生枝，恐自身性命難保。」
語聲雖微，卻送入索寒藺文襄杜翠雲耳中清晰無比。
嚴曉星摺扇一鬆，望喬五笑道：「喬兄速去準備酒食，在下腹中已飢鳴如雷。」
喬五三人一路落身木排，取來碗筷，盛裝買來酒菜。
索寒心如刀剜，自己在武林中威望卓著，竟敗在一名不見經傳後生小輩手下，怎不愧恨欲死，面色青白變易，胸中怨毒已極。
驀地傳來一聲宏亮大笑道：「索老師何不懸崖勒馬，速速回山，難道真要死在這江都麼？」
索寒面色鐵青，氣炸欲裂，厲喝道：「朋友，鬼祟行藏，有損英雄行徑。」
土阜之後人影紛紛疾射掠出。
藺文襄吃驚道：「怎麼龐雨生也參與其事，此人辣手難纏，只怕今日難以善了。」
為首正是冷麵秀土龐雨生，一襲錦袍，背插長劍，眼神一掃，道：「龐某並非輕視索老師，只是兵兇戰危，死得不值，是以龐某良言奉勸。」
藺文襄哈哈大笑道：「龐老師之言未免自不量力，藺某不信龐老師武功強過愚兄弟。」
龐雨生道：「這話不錯，龐某有自知之明，比起兩位不邇伯仲之間，但以機智而言，則強過二位太多。」說著用手一指身側灰衣少年，又道：「這位乃神木尊者再傳弟子錢百涵少俠，二位當有耳聞。」
索寒暗中駭然道：「世無兩個神木尊者傳人，焉能斷言孰真孰假，請顯示神木令，我等才可信服。」
龐雨生道：「錢少俠正是為了追回神木令才奔波江湖。」
索寒沉聲道：「這與我等何干？」
龐雨生不禁放聲大笑道：「兩位真是不見棺材不流淚，龐某不忍見這江都成為兩位埋骨之所。」
藺文襄大怒道：「龐老師，請問此刻還是尋仇，抑或無事生非。」
龐雨生微笑道：「良言奉勸，速離是非之地，否則，龐某無法阻止錢少俠出手。」
索寒目中泛出森厲殺機，獰笑道：「請問目的何在？」
龐雨生淡淡一笑道：「無他，錢少俠意欲向柴青溪借取一物及共謀合合作之道，不容外人干預。」
杜翠雲冷笑道：「好個無恥之徒。」
龐雨生耳目聰靈，喝道：「姑娘罵誰？」
杜翠雲道：「罵你不可以麼？」
龐雨生冷笑一聲，手出如風一式「飛花枝葉」攻向杜翠雲。
杜翠雲不退反進，雙掌幻起漫天掌影，玄詭凌厲。
錢百涵暗道：「這姑娘是何來歷，掌法錯綜複雜，竟瞧不出一點門道。」目光凝向杜翠雲身上，甚感困惑。
嚴曉星負手參觀，突聞極熟稔語聲喚道：「嚴賢侄！」
他聽知是伏建龍語聲，心中一動，遂循著語聲轉來方向慢慢走去，只見伏建龍含笑立在一矮丘之後。
伏建龍笑道：「豎侄幾時到江都來了？」
嚴曉星道：「小侄到此三日了，瘦西湖景色四時不同，雖嫌凋禿淒涼，但文物之勝卻令人留戀忘返。」
伏建龍頷首道：「賢侄又因何相識喬五，聽老朽之勸，不要捲入是非漩渦中。」
嚴曉星正色道：「兩月之前燕京旅邸無意邂逅柴青溪，竟一見如故，敘談甚歡，小侄相求他探聽數位仇家下落，蒙柴青溪首允，但燕京一別，從此並未謀面，片刻之前大街上偶遇喬五，堅邀小侄與柴青溪相見，所以相隨而來。」
伏建龍愕然笑道：「如此說來，賢侄此刻尚不明其中究竟了？」
嚴曉星道：「小侄不知，但小侄須與柴青溪相見。」
「這是為何？」
「探聽仇人行蹤，再他曾允贈小侄一顆夜明珠，依小侄看來，柴青溪並非壞人，若袖手旁觀於心難安。」
伏建龍不禁一怔，道：「好，虎父虎子，你我同往相助喬五一臂之力。」
雙雙快步現身，場中勝負已見分曉，杜翠雲身法神奇，是在龐雨生身後，叭的一掌擊實。
冷麵秀士悶哼一聲，身形一個踉蹌衝出兩步，肩後長劍被杜翠雲拔出握在手中，頰現如花笑容。
這時冷麵秀士龐雨生只覺羞愧無地自容，心內怨毒已極，突大喝一聲，左掌疾伸。
伏建龍大喝道：「住手，龐老師竟不要命了麼？」
冷麵秀士不禁一呆，面色鐵青，道：「伏老師為何相阻？」
伏建龍道：「龐老師試運真氣察視右臂有無異樣。」
果然，龐雨生面色大變，只覺右臂沉重麻木，微感灼痛如焚，厲聲道：「這女娃兒如此歹毒，兄弟如不殺她，誓不為人。」