百粵韶州，唐張九齡故里，地處北江諸支流匯聚之處，延環若帶，故又名曲江。扼五嶺之口，當粵、湘、贛三省要衝，形勢險要，商業鼎盛，為粵北第一通都大邑，其東北之梅嶺，乃海道未通時南北通衢，梅嶺多梅，因南北二麓氣候不同，昔人有「南枝向暖北枝寒」之語。
隆冬臘暮，韶州仍是豔陽普照，煦如暮春，人們穿著一件薄薄單衫，大街上行人往來如織，熱鬧異常。
忽聞一串奔馬亂蹄敲打著青石板地，響起急急兩點清脆響亮蹄聲，行人紛紛避道而行。
只見三騎風馳電掣般到得一家酒樓前勒住。
騎上人一個白麵短髭，四旬開外，一副儒生模樣，卻目光閃爍，隱泛陰險狠譎之色，一個是赤面長鬚，貌像威武，坐在馬上宛如一座鐵塔般，另外一個卻是身裁瘦小，左頰拖著一抹刀疤，面色冷青，這兩人年歲均在五旬左右，一高一瘦，異常惹眼。
這三人都穿著一襲棉襖，紮腳棉褲，額角冒著黃豆般大小汗珠，順頰淌下。
白麵儒生退蹬下鞍，仰首一望，「松鶴樓」隸書三字入眼，長聯有句：
「花映玉壺紅影蕩，
月窺銀甕紫光浮。」
不禁連聲贊好。
一個肩頭搭著抹布店夥奔出，趕忙牽著絲鞍，笑請三人登樓。
松鶴樓生意鼎盛，鍋勺敲得震震價響，么喝上菜之聲不絕入耳。
樓面四廂，憑欄上下內外無遺，竟然座無虛席，一間雅廂正巧客人離座會賬他去，這三人得以入座。
儒生說得一口半生不熟的粵語，取出一錠紋銀點了所要的酒菜並叫店夥命櫃上去買三件適身的單衫。店夥接過銀子望了三人身高一眼應喏離去。
內廂憑欄一張方桌坐著一個青衫老者，洗濯得異常清淨，雙眉特長披垂眼角，酒糟鼻，兩手蓄留寸許指爪，好整以暇，輕酌淺飲，不時俯眺樓下食客猜拳行枚。
那三人登樓之際，他早瞧在眼裡，不禁一怔，認出是燕雲三梟玉面狼杜奎、赤煞金剛雷九雲、穿山鼠勞品。
燕雲三梟各行其是，生平獨來獨往，從未到得一處，今日聯袂來到天南，寧非怪事，暗道：「莫非他們也是為此而來？」
青衫老者乃風塵怪隱巧手翻天衛童，形跡飄忽，落落寡合，武林中人僅聞其名，多不識其人，一身武功超絕已臻絕境，而且精擅訊息機關雕塑之學，尤其是空空妙手探囊取物獨步天下堪稱一絕。
所以，燕雲三梟不識巧手翻天衛童，正巧燕雲三梟鄰座食客欲結賬離去，大聲呼喚夥計，衛童攔阻店夥，道：「我老人家要挪一個座位清淨清淨，這間雅廂留給我老人家！」
店夥連聲應允。
那間雅廂食客甫自離去，桌上狼藉杯盤猶未盡撤，巧手翻天衛童已踞坐房中，吩咐店夥加添酒菜。
只聽玉面狼杜奎道：「距葉堡主花甲壽誕尚距二十天，咱們是否去之過早？」
衛童忖道：「原來燕雲三梟也要去雙燕堡，這倒巧得很，燕雲三梟難得聚在一處，三個臭皮匠，合成諸葛亮，此去必有所圖謀，說不定與老夫目的一般。」
但聞勞品道：「咱們晚去不如早去，在雙燕堡窩裡一蹲，吃喝玩樂一應俱全，二十天不算短，咱們也可摸清底兒，免得臨時手忙腳亂。」
「不行！」赤煞金剛雷九雲沉聲道：「摩雲燕葉楚雄年老成精，我等未奉請柬，提早拜堡他必然起疑，何況咱們要找的東西，未必就落在雙燕堡。」
「咱們不但要找到那東西，而且要找出那主兒，看來一塊磨石要磨整倉豆有得磨了！」
玉面狼杜奎道：「只是那件物事整天背在身上似委實累贅。」
穿山鼠勞品陰惻惻一笑道：「你也太膽小怕事了，憑咱們燕雲三梟名頭有誰敢在太歲頭上動土，可惜平白無故送與摩雲燕真有點於心不甘！」
雷九雲道：「勞兄尚未瞧見，何言於心不甘。」
勞品道：「杜兄何不將這件寶物給小弟瞻仰！」
杜奎微微一笑道：「請稍待片刻，俟店夥送來酒菜衣衫，必讓二位大開眼界！」
鄰室中衛童聽得極為清晰，忖道：「燕雲三梟性嗜奇珍異物，等閒物事略不一顧，哪能平白無故獻與葉楚雄，其中必有蹊蹺！」
只聞鄰室店夥匆匆進入，想三梟所需衣衫酒菜俱已送來，片刻後衛童由板隙觀望，但見玉面狼杜奎解開包袱，取出一具佛像。
衛童情不自禁雙目一睜，暗道：「好，果是珍品！」
原來那是一尊翡翠古佛，合掌坐蓮，蓮臺潔白如雪，竟無瑕疵，佛身碧綠滴翠，眉額一隻天眼泛出隱隱紅光。
穿山鼠勞品伸手欲待觸控，杜奎身形一閃，捧著那尊翡翠古佛讓開，小心翼翼放向木盒內，嘿嘿一笑道：「這尊古佛價值連城，勞兄亦知並非小弟之物，且事成後須壁還原主，不然關係我等燕雲三梟身家性命，非同小可！」
勞品面色悻悻，卻也無可奈何，怒視了玉面狼杜奎一眼。
雷九雲呵時笑道：「三杯通大道，一醉解千愁，菜好酒好，來來來，雷某與二位把盞盡興一飲！」
巧手翻天衛童拈杯忖思一陣，不禁計上心來，決計探明燕雲三梟此行目的，先發制人，霍地立起，飄然離坐而去。
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寶林寺位於韶州城南六十里曹溪，梁天監三年建，唐佛教六祖慧能曾在寺內領袈裟說法，後坐化於此，遺留古蹟甚多，殿宇巍峨，禪房清潔，朝魚暮鼓，香火極盛，寺外古木參天，流泉淙淙，一入其境，有滌然出塵之感。
寺院藏經閣之後，有一緒紅牆，月洞門眉額「別有洞天」，內則蓮池一泓，亭亭如蓋，小橋垂楊，精舍一楹，朱欄白砌，雕花窗牖，雅緻非常，廊外繁花似錦，鵝黃嫣紅，燦爛悅目，風送馥郁，沁人睥腑。
精舍一角，蕉蔭篁翳，隱隱可聞吟哦聲。
月洞門外白石小徑上忽現出一雙絕色麗人，分著白紫二色羅衣，明眸皓齒，蓮靨如花，惜紫衣少女眉峰略蘊煞氣，白衣少女肌膚勝雪，風華絕代，兩女蓮步姍姍，婀娜生姿，綽約若仙。
兩女身後各隨一個青衣丫鬟，均抱著一柄長劍，其後又相隨四個勁裝捷服，肩披兵刃老者。
門內傳出一聲蒼老語聲道：「大小姐麼？請稍待，容老奴通報！」
紫衣少女柳眉微微一皺，蓮步卻停了下來。
白衣少女嫣然一笑道：「蓉姐，書聲琅琅未輟，看來還要稍待片刻！」
紫衣少女怒視了白衣少女一眼，嗔道：「只怪娘寵壞了他，凡事都依著，我這做姐姐的若有冒犯被娘知道，不分青紅皂白永遠是我做姐姐的吃虧！」話是如此說著，靨上卻泛出笑容。
白衣少女格格笑道：「此乃蓉姐違心之論，與其說是舅媽寵護，毋寧說是蓉姐愛憐葦弟，不敢絲毫違忤，委實令人無法置信，不知情者，還認你們姐弟實是一雙情侶！」
紫衣少女玉靨霞生，嗔道：「胡說，難道你這是吃飛醋麼？」
白衣少女抿嘴微笑不語。
原來雙燕堡主摩雲燕葉楚雄膝下僅一子一女，紫衣少女居長，名葉玉蓉，子葉一葦，兩姐弟僅差一齡，葉玉蓉*肖其母，但葉一葦倜儻翩翩，玉樹丰神，僅眉目間有數分似肖其母，自幼就有神童之稱，穎悟聰慧，有過目不忘之能，葉楚雄鍾愛異常，其母嘗謂一葦神似其孃家先祖。
葉一葦厭自宅繁囂，借居寶林寺後廂「靜悟軒」研悟經史，偶參禪悅，朔望必返雙燕堡省親，承歡膝下。
白衣少女程映雪，乃中表至親，玉貌花容，不啻-娥謫塵，追逐裙下者雖不乏其人，但卻冷若冰霜，拒之千里，私慕表弟葉一葦已久，然葉一葦僅待之以姐弟之禮，從不逾越。
這時，琅琅書聲忽止，月洞門內走出一個白髮蒼蒼老者，欠身施禮道：「公子有請！」
二女率眾魚貫走入靜室，只見一書生宛如玉樹臨風，展齒微笑道：「蓉姐及映雪表姐遠來，小弟未及出迎，請多見諒。」
葉玉蓉輕咳一聲道：「難得葦弟如此客氣，不饗以愚姐閉門羹拒而不見已屬望外，還說什麼見諒不見諒的。」
程映雪道：「這就是蓉姐不對了，無事找事，見了面永遠就吵個不停！」
葉一葦道：「爹孃安否？」
葉玉蓉道：「兩位老人家均安，娘命愚姐接你回堡！」
葉一葦微微一愕道：「有事麼？」
「自然有事，」葉玉蓉道：「這兩日天南江湖中已激起一片軒然大波，燕雲三梟於潮梅東江一富戶處劫得一尊翡翠古佛。」
「那與雙燕堡何干？」葉一葦道：「更與小弟又有何干？」面色平淡，略無驚容。
葉玉蓉道：「你別打岔，且聽我細說原委，燕雲三梟揚言這尊古佛乃他們三人在漠北一處石窟內無意獲得，端程趕來韶州送與爹六旬壽禮。」
「爹與燕雲三梟諒交情甚篤，不然三梟絕不致送此厚禮，他們與爹是什麼交情？」
「從未謀面，毫無淵源。」
「這就奇怪了，」葉一葦道：「此乃江湖謠傳，言人人殊，為何當真。」
「無風不起浪，事出必有因，」葉玉蓉道：「三梟揚言古佛必送達雙燕堡以示信而有徵，更三梟形蹤飄忽，武林群雄紛紛堵截均一一撲空……」
葉一葦眉頭微皺道：「蓉姐，越聽越不懂了，此與小弟何干？」
程映雪嫣然嬌笑道：「痴子，這尊古佛價值連城，佛有三眼，慧眼乃一顆返魂珠，只要一息尚存，此珠浸在無根水中服下可起死回生，所以你爹說這必是三梟居心叵測，移禍東山之計，此事看來表面上極為單純，其實骨子裡卻複雜異常，燕雲三梟滿肚子壞水，詭詐狠毒，所以你娘不放心，命蓉姐及我接你回家！」葉一葦搖首道：「這與小弟風馬牛並不相干，到時小弟自會回堡！」
葉玉蓉深知其弟性情，若不應允，再勸也無用，一跺蓮足，嗔道：「好！我們總算沒白跑一趟，帶著你的話交差，走！」
葉一葦長施一揖道：「小弟恭送二位姐姐！」
程映雪抿嘴一笑，摻著一臉嚴霜的葉玉蓉出室而去。
松林蔭靜，葉玉蓉緩緩向右凳坐下，嗔道：「葦弟真不知好歹，叫我如何向娘覆命！」
程映雪道：「蓉姐也別生葦弟的氣，葦弟怎知江湖中險惡？要葦弟回堡除了舅母親自前來別無他策。」正說之間，寶林寺外忽傳來一陣奔馬蹄聲，似來人甚眾，只見一個堡丁飛奔而來，欠身施禮道：「啟稟小姐及表小姐，長沙金獨白公子趕來晉見！」
葉玉蓉面色冷漠如冰，道：「就只他一人麼？」
「尚有桂林澄波府鄧雅飛公子，杭州上天竺擁翠山莊丘象賢公子亦已來到本堡，聽聞二位小姐在此，隨後亦即趕來。」
程映雪秀眉一皺，道：「我等也要回堡，就說擋駕！」
突聞一個朗聲大笑道：「兩位姑娘真個欲拒我金獨白於千里之外麼？」
語聲中一個身著錦衣華服的少年在林蔭小徑現出，飄然慢步走來，五官雖端正卻並不清秀，兩道濃眉如刷，神態英悍。
葉玉蓉緩緩立起，道：「金公子別來無恙？令尊令堂安否？」
金獨白向二女一一施禮，含笑道：「葉姑娘好說，家嚴家慈託庇安好，在下奉命先行前來，卻風聞道聽途說，燕雲三梟意欲移禍江東對雙燕堡不利，為此兼程趕至願助一臂之力！」
程映雪道：「原來金公子並非找我蓉姐來比劍的？」
金獨白麵色一紅，道：「程姑娘見笑了，在下去年技遜一著敗在葉姑娘劍下，此乃印證武功，遊戲之舉，久已淡然忘懷！」
葉玉蓉柳眉微挑道：「真的麼？」
金獨白道：「在下怎敢在兩位姑娘面前謊言。」
寺外又起了一連串奔馬如雷蹄聲。
金獨白兩道濃眉猛揚，哈哈大笑道：「鄧丘二兄也趕來了！」
只聽一陰冷笑聲傳來道：「就準金兄你一人可親近芳顏麼？」
但見一雙少年並肩快步如飛掠至，抱拳施禮。
鄧雅飛丘象賢兩人均在二旬左右，英氣*人，與金獨白三人並稱江南三英。
鄧雅飛以一雙飛芒錘成名，乍看之下並不出奇，只是一對尋常兵刃一般，其實系經名匠打造，錘首精鋼鑄造，八寸圓徑，球面孔如蜂窩，柄長二尺三寸，護柄處裝有卡簧，對敵時略一掀簧，錘面孔窩立即迸出六十四片稜芒狼牙，或逆鉤毒箭，更有一項妙用，柄管貯有軟筋彈索，錘首可脫柄飛出，真如弓矢離弦，追殺強敵百不失一。
丘象賢以金豹手及暗器成名，金獨白以追魂三絕劍縱橫三湖，自視不凡，唯三英卻對雙姝暗戀，亟於偕成連理，屢向葉堡主提親，均為婉拒，託辭二女尚幼，提親之人甚多，難以取捨，日後當有公平之法處置，但仍須二女心意而定。
葉玉蓉程映雪二女麗絕天人，並稱南天雙姝，又稱羅剎二女，貌美若花，卻手腕狠辣無比，南天武林無不聞名喪膽魂飛。
丘象賢道：「聽說兩位姑娘追覓燕雲三梟藏跡之處，不知是否已得絲毫端倪？」
葉玉蓉道：「尚未，韶州武林群雄畢集，頻頻現身本堡堡外，三梟未必敢顯露形蹤！家父為示與三梟毫無淵源，非但拒而不見，並欲逐離嶺南！」
卻見一勁裝堡丁手捧一布包箱形之物飛奔而至，朝葉玉蓉恭身道：「韶州五鳳銀樓卜朝奉派人送來一份託轉壽禮，請小姐過目。」
葉玉蓉不禁一怔，詫道：「壽禮須送呈堡主，為何送與我？卜順生為何知我在寶林寺？」
堡丁惶恐答道：「小的不知，派來之人僅是一名店夥。」
葉玉蓉揮揮手道：「喚他前來回話！」
堡丁領命飛奔而去。
葉玉蓉解開布袱，只見是一光漆烏黑的木盒，掀開一瞧，不禁呆住，原來就是近來盛傳的那尊翡翠古佛端端正正放在盒內，並附有字條，僅寥寥八字：「佛贈有緣，永護麟祥。」
字型遒勁，雄渾剛正。
二女大驚失色，葉玉蓉望了程映雪一眼道：「此必是燕雲三梟命卜順生送來，假手於我，不致露出破綻！」迅快如電將匣蓋關上。
這時堡丁已飛奔而來，躬身道：「店夥獨自入寺說是欲往大雄寶殿參拜拈香，但遍覓無著失去蹤跡。」
葉玉蓉面色一變，問明店夥穿著形貌，喝命搜覓全寺。
程映雪道：「不用搜了，此人早鴻飛冥冥，速命人前往韶州帶卜順生面見堡主問話！」
驀地——
凌空飛撒一片彈形暗器，葉玉蓉身後四衛同聲大喝，提身離地，各握一把鐵扇叭叭展合，將襲下暗器紛紛震落，不料暗器爆射濃煙，隨風立即瀰漫開來，一片暗黑。
忽聞磔磔刺耳怪笑起處，一片急風凌頭壓下，濃煙中隱約可見一雙怪爪攫向葉玉蓉懷中木盒，抓勢如電，間不容髮。
一雙侍婢嬌叱出聲，長劍及時揮出，寒芒疾閃，那雙怪爪如不回撤，必十指根根斷落。
果然，一雙怪爪猛然回撤，打出一蓬暗器，身形虛空一翻，騰空拔起射入密翳枝葉中。
這時，金獨白、鄧雅飛、丘象賢三少同時發出一聲長笑，分向潛龍昇天拔起。
只聽一聲淒厲慘嗥起處，一條身形帶著滿空血雨飛墮在七八丈外，頭顱為鄧雅飛飛芒奪命錘砸得稀爛，模糊難辨，慘不忍睹。
片刻，金獨白、鄧雅飛、丘象賢三人魚貫掠至。
鄧雅飛道：「共是一雙鼠輩！」手指屍體接道：「此人命喪錘下，尚有一人身負重傷逃去，諒兩人覬覦‘返魂珠’而來！」
金獨白冷冷一笑道：「逃去之人武功甚高，聲言並非死者同路，死者乃九指雷神門下，想那桓齊老叟最是護短，仇怨結下，宛若陰魂不散，不死不休，鄧兄你得仔細留神一二，明槍易躲，暗箭最是難防。」鄧雅飛哈哈大笑道：「澄波鄧府尚不致懼怕九指雷神桓齊！」
葉玉蓉道：「多謝三位相助，不勝感激，但箇中蹊蹺難解，恐並非如此單純。」
程映雪道：「蓉姐認為死者既知古佛已為店夥送來，何不在途中劫奪容易得多，偏偏在寶林寺下手，明知凶多吉少甚屬不智。」
葉玉蓉微頷臻首，眸泛憂慮之色道：「雪妹說得一點不錯，九指雷神門下事前毫無所悉，逃去之人卻極為清楚，九指雷神門下不過是替死鬼而已，移禍江東，借刀殺人，心意毒絕，卻不料竟與鄧少俠遇著，錯接錯殺，看來此人能在三位少俠聯手之下逃去，並非易與之輩，說不定還是裝著。」說著一跺蓮足，接道：「內中疑竇，盤根錯結，根本無法理解！」
卻見程映雪回面向一老者附耳密言。
老者頻頻頷首，轉身快步向「別有洞天」走去。
葉玉蓉知程映雪顧慮其弟安危，命人囑咐防護，道：「我等回堡去吧！三位先請！」
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燕雲三梟於松鶴樓盡興而醉，結帳出屋，登騎相偕前往東江訪友，下榻梅縣客店。
俟三梟進入茶樓，食客均不識三鳥其人，卻一種傳說在茶樓內傳遍開來。
玉面狼杜奎駭然震凜，低聲道：「翡翠古佛為何被人所悉，竟謂我等燕雲三梟正東江做案，這分明是嫁禍東吳之計。」
穿山鼠勞品道：「看來東江訪友之行立即作罷，不如轉回雙燕堡呈獻壽禮，絕不可有失此行任務！」赤煞金剛雷九雲只覺食不下咽，提議返回客棧。