家院金福又道：「稟少主，那雙燕堡葉姑娘及程姑娘均離開府城了，命人帶信轉告急於尋出其弟下落，又與葉老夫人相約，不及走辭深以為歉！」
金獨白聞言面色一變，似有所失，懊喪苦笑道：「葉姑娘豔如桃李，冷若冰霜，我用心良苦，怎不獲一絲青睞，為之奈何？」
家院金福道：「少主不可自苦，世上無難事，只怕有心人，葉姑娘家遭鉅變，姐弟手足情深，怎能顧及兒女之事。」
金獨白望了金福一眼，頷首讚許道：「不錯，只要功夫深，鐵杵磨成針！」
突地一個家丁奔來，手持信函稟道：「陰陽雙煞命人下書約請少主作生死一戰！」
金獨白兩眼逼射殺機，接過展閱，嘿嘿冷笑連聲道：「雙煞為報刁三維慘死之仇，這筆賬均記在我金獨白頭上，刁三維那班狐群狗黨也以雙煞為首，端午日約在九華南麓討回公道。」
金福道：「這些宵小鼠輩，自有取死之道，何堪一擊。」
金獨白將書信揣入懷中，緩緩立起，示意金福退下，向宅外走向城外嶽麓金府別業而去。
「江南憶，最憶是長沙？嶽麓秋楓紅似火，湘江春水綠如紗，多少故人家？」
眼前的嶽麓雖無楓林帶醉，滿山紅葉之盛，但谷野開遍了杜鵑玫瑰及雜花，萬紫千紅，絢爛如錦，令人神往。
金獨白飄然走上幽遼的石徑山道，只聽林中傳來一個森沉語聲道：「是金少主麼？」
人影一閃，疾掠出一個四旬開外青衣長衫中年人。
金獨白見是隴南一怪火彈鬼鞭秦嘯陽，不禁欣喜不勝，忙道：「秦老師回來了。」
兩人就在道旁草亭坐下晤道。
秦嘯陽道：「秦某已探明裘觀海與蒙面少女毫不相識，蒙面少女誅殺花家三老後，立即帶著一雙少年離去，與裘觀海未交一語，看來蒙面少女與花家三老結有宿怨，專為尋仇而來。」
金獨白默然須臾，嘆息一聲道：「花家三老昔年結怨甚多，仇家尋仇難免，但事由在下而起非但無力保全，而且對方也不知來歷，傳揚開去，在下何以面對武林朋友。」
秦嘯陽勸慰道：「金少主不可耿耿於懷，那蒙面少女終必露面江湖，那時再作道理不遲！」
金獨白麵色沉重道：「因刁三維之死，陰陽雙煞柬約在下端午在九華南麓作生死之搏。」
秦嘯陽道：「金少主是否應允赴約？」
「當然要去，」金獨白冷笑道：「在下幾曾怕過事來，只是……」說著忽而現悵惘長嘆一聲。
秦嘯陽心中恍然明白，哈哈大笑道：「金少主別業內粉黛鶯燕無數，怡情悅目，南面王不易何獨不能忘情葉姑娘。」
金獨白麵上一紅，道：「昔漢光武曾言為官莫如執金吾，娶妻應如陰麗華，庸俗脂粉，在下怎能放在眼中。」
秦嘯陽笑道：「金少主情有獨鍾，難能可貴，願天下有情人終成眷屬。」即面色一整，接道：「秦某聽得一些風聲似對金少主不利。」
金獨白駭然一驚道：「對在下有何不利，快說！」
秦嘯陽道：「燕雲三梟身後主使人放出風聲，謂‘葉楚雄昔年聯合同道施展偷天換日手法偷去返魂珠，可惜葉楚雄不明用法，如同廢物一般，恨功敗垂成，故丘象賢葉一葦罹有此難，但長沙金府，澄波鄧府亦不例外。’不測之禍當接踵而至。」
金獨白大詫道：「這與我長沙金府何干？」
秦嘯陽正色道：「擁翠山莊莊主丘玄璣及雙燕堡主葉楚雄在江湖上行跡無端消失，諒陷入羅網，死活不能。」
金獨白眉頭深皺，道：「既然擒住葉堡主，何愁葉堡主不吐實話。」
秦嘯陽笑笑道：「此乃秦某猜測之詞，也許葉堡主遁跡天涯，從此不出，無形中掀起軒然大波，燕雲三梟失蹤，似受葉楚雄之命藏起，試問主使人偷雞不到蝕把米，如何能善罷干休。」忽地面色微變，右掌望林中一揚。
金獨白亦覺有異，肩頭長劍應手脫鞘而起，指力一帶，一股青虹寒電離指飛射向林中而去。
只見濃葉密枝中火光閃了兩閃，金獨白那柄長劍竟自動飛回。
金獨白伸手斜攫握住，猛感劍勢甚沉，震得虎口一陣痠麻，不由心神暗凜。
突聞林中傳來森冷語聲道：「金兄，擲劍手法委實高明！」
隴南一怪火彈鬼鞭秦嘯陽正欲撲入林中，金獨白似察覺雷聲稔熟，忙伸手攔住，目露駭詫驚極之色，高聲道：「丘賢弟麼？何不現身相見，雙燕堡賢弟誤中暗算，愚兄不勝憂心，看來賢弟已逢凶化吉了。」
秦嘯陽不禁一呆，知來人必是丘象賢。
只聽丘象賢語聲傳來道：「小弟極願與金兄相見，但不可能，小弟已是毒人一個，恐害了金兄，還是如此的好。」
金獨白麵現悽然之色道：「故人情誼，不啻手足，怎堪咫尺天涯，無法把敘，心中感慨，但不知賢弟有何賜教！」
丘象賢道：「小弟神智模糊出得雙燕堡不辨東西南北信步走去，遇上一玄門前輩施治，神智武功雖復，卻毒性未除，仗著奇毒激發生機，但不能觸及任何有生命之體，否則對方立時倒斃。」
金獨白詫道：「如此豈非生不如死？」
但聞丘象賢傳來一聲憤極苦笑道：「螻蟻尚且貪生，何況小弟，那相救小弟的玄門前輩說，要祛除體內奇毒，非找到毒珠及返魂珠不可，否則小弟僅有七年壽命。」
金獨白心中暗驚，道：「愚兄無時不刻亦在追覓二珠下落。」
「這個小弟知道，但小弟此來是為了一椿不解之謎請教金兄？」
金獨白道：「賢弟請說。」
「天未黎明之際，小弟偶經洞庭湖岸，無意發現金伯父與一蒙面老叟相偕疾奔，似望江夏而去，小弟未便現身，只隱約耳聞金伯父言說：「老朽要向葉楚雄問個清楚明白！」
金獨白大感驚詫道：「家父現在別業，他老人家年已老邁，多年不問外事，昨晚愚兄尚與家父晤面，莫非賢弟認錯了。」
林內寂然無聲，須臾才聽丘象賢答道：「也許小弟匆忙之際認錯了人，不過金兄不如趕往別業察視金伯父仍然在麼？小弟身有他事，告辭！」
金獨白忙道：「丘賢弟暫請留步！」
靜悄悄地一無回聲，顯然丘象賢業已離去。
金獨白麵色一變，喝道：「秦老師，你我速去查明丘象賢之言真假！」
秦嘯陽目泛疑慮之色道：「此人真是丘少莊主麼？」
金獨白道：「莫非秦老師聽出破綻麼？」
「這倒不是，」秦嘯陽搖首答道：「僅聞其聲，未睹其人，只恐有詐！」
忽見山道上紛紛奔下五帶刀勁裝漢子，神色匆徨，為首一漢子發覺金獨白在，忙飛掠近前躬身抱拳道：「少主可見過老爺子麼？」
金獨白聞言即知有異，駭然大驚道：「老爺子不在別業內麼？」不待那漢子回答，即右手一拉秦嘯陽，向金府別業奔去。
五月初夏，在江南尚無炎陽似火，流金礫石的感覺，但人手一扇，揮汗如雨，早晚又自清風徐來，涼爽宜人。
柳絮飛綿，鶯聲催老暮春季節已是過去，又是接天蓮葉無窮碧，映日荷花別採紅時光到來，長沙「天心閣」那日斜陽入暮時分遊客不絕如縷登臨。
天心閣矗立長沙府城中心，登高一望，湘江一碧如帶，遠山蒼翠擁屏，閣下小池一弘，荷葉田田，蓮花嫣紅，風送清香，沁人心脾，使人留連忘返。
憑欄一張茶座上坐定一個俊美如玉少年，金冠勒發，眸若黑漆，懸鼻如膽，唇紅齒白，身著一襲藍鑲如意嵌肩乳白緞衫，手握一柄黑骨摺扇，丰神俊逸，倜儻不群。
閣內擺設得十幾張茶座，其時正是夕陽一抹，晚霞驚天之際，喝茶休閒的卻坐得不少，談笑風生。
在那少年鄰座坐了三人，一雙背劍少年，年均在二十五六開外，面膚黝黑，濃眉虎眼，英悍之色溢於眉宇。
另一玄衣少婦，面如滿月，貌像姣好，卻神態豪邁不讓鬚眉。
只聽一面龐瘦削少年道：「師叔他老人家怎還未到來？」
少婦笑道：「瞧你們兩個，師叔是個有名的酒罈子愛說話，不知碰上了什麼故舊，三杯酒落肚，話匣可也開啟了，趕他也趕不走，不過你們放心，三更之前他老人家必然趕到。」
那少年鼻中冷哼一聲道：「他老人家準談個沒了沒完，準誤事。」
話尚未了，突聞一個沙沉語聲傳來道：「猴崽子，你越來越膽大包天了，敢編排我老人家的不是，我老人家若然冒火，管教你這猴崽子倒爬出這天心閣外！」
只見是一身高不及五尺的短裝老者，頭頂牛山濯濯，突顎尖頷，蓄著疏落落的一部短髭，雪白如銀，火眼金睛，神光熠熠，背插一柄寒鐵點穴劂，生似一隻靈猿。
在座三人聞聲嚇得面色大變，慌忙立起，面龐瘦削少年愧赧面帶笑道：「你老人家知小侄一向口沒遮攔，大人不見小人過，宰相肚裡好撐船，下次不敢就是了。」
老者翻眼一瞪，怒道：「下次看我老人家不抽了你的筋才怪咧！」
少婦目睹老者一手提著荷葉大包小包，另一手提著一罈泥封未揭的陳釀，喲了一聲道：「師叔，你還帶了這麼多酒菜來？」
老者道：「吃飽了喝足了，才有力氣打架！」
少婦詫道：「今晚就要動手拼搏麼？」
老者頷首道：「誰說不是！」說著將荷葉一包包的打了開來，但見俱是牛肉醬雞辣醬，壇酒啟封，芳香撲鼻。
鄰座俊美如玉少年暗道：「好酒！」卻不便偷窺別人進食，仍自端坐椅上擎箸啜飲香茗。
其時雲山四合，蒼茫人眼，萬家燈火，閃爍如星，俊美少年忍不住遊目四顧，突發現對角茶座上坐著一個面目森冷漢子，兩道狠毒眼神不時盯著矮小猴面老者。
突又見一個三旬開外薑黃臉膛中年人走上天心閣，就在面目森冷漢子對首坐下。
敢情他們都是夙識，中年人一坐下，立即低聲道：「是他們四人麼？」
俊美少年正是那葉一葦，不知為何對這兩人心底泛起一股無名的厭惡，瞧出兩人神態眼神均屬邪惡，似不利於矮小老者，不禁凝耳傾聽。
只聽面目森冷漢子道：「他們四人三更時分須往嶽麓書院赴約，趁此一網打盡，須知等他們一越過洞庭湖，事情就難辦了。」
「就憑他們四人也值得這麼小題大做，天心閣下便是他們埋骨之所！」
「不可，那猴形老者正是那威震西川的川東二矮老二六眼神獼霍元揆，另外兩人乃川東二矮老大笑面如來邱浩東首徒葛林、李如霜兩小口子及次徒郝元霸，別的不論，僅就霍矮子而言，武功卓絕，而且心狠手辣，我倆決不是對手！」
「哼，你別長別人威風，滅自己銳氣，川東二矮在兄弟目中也不過爾爾。」
「小弟只是實話實說，最重要的是，瓢把子所需之物，對方卻是分開攜帶，今晚三更時分於嶽麓書院不遠禹王碑會齊予以合壁，對方卻未料到瓢把子俱已探悉，定計一網打盡，動手過早，反而打草驚蛇，反為不美！」
「如此說來，我等僅嚴密監視不予他們可逃之機便了！」
「不錯，霍矮子狡詐如狐，防他瞧出我倆破綻。」隨即轉過話題。
一株虯柯奇松，龍鱗飛須緊傍著天心閣簷柱，合抱翳空，針葉斜攫閣簷，搖曳迎風，松針撒落在葉一葦座上。
只見葉一葦似若無意捏起數根松針揮丟而出。此乃極平常的舉動，決不致引人注意，但卻都落在六眼神獼霍元揆眼中。
霍元揆本不料葉一葦會武，因葉一葦翩翩俊逸豐-所吸引，暗道：「此子紫芸眉宇，玉樹不群，真個人間龍鳳，老猴兒行走江湖多年，還未曾發現如此曠絕人品。」不禁留下意來。
但見葉一葦甩落松針，數根松針突又平飛而出，疾如飛弩般射向對角茶座促膝談心的一雙面目森冷漢子而去，不禁心神一驚。
數根松針根根釘入一雙漢子膝眼穴內，兩人只覺膝眼如被蚊噬，接著一縷痠麻循著行血泛布全身，不禁面色慘變，即知遭受暗算，意欲逃出天心閣外，怎奈雙腿不聽使喚，竟然軟癱無力站不起來。
一雙漢子面無人色，汗流如雨，目露驚悸之色。
霍元揆火眼金睛，胸中已是瞭然，輕笑一聲立起，步向一雙漢子座前欠身坐下，愕然詫道：「兩位是怎麼了，瞧兩位神色想是病情沉重，出門在外的人怎不知保重身體。」隨即高喚葛林郝元霜兩人摻下天心閣尋醫求治。
葛林三人蒙若無知，只覺霍師叔太喜歡伸手多管閒事，卻又不敢違忤，雙雙立起走去。
一雙漢子認是被霍元揆瞧出破綻，著了他的暗算，本欲破口大罵，忽感脅下一麻，口噤不能出聲，不由神色慘變。
霍元揆走間座上低聲向李如霜密語數句。
李如霜迅忙離座與葛林郝元霸摻著一雙漢子跨入天心閣。
這時，霍元揆呲牙望了葉一葦一笑，道：「盛情心感，我老猴兒極願交你這個年輕朋友，倘不嫌棄，何妨同行。」
葉一葦微笑道：「前輩先行一步，晚輩隨後就至。」
六眼神獼霍元揆道：「就此一言為定，老弟臺，你我長盛客棧見。」一轉身快步走下天心閣而去。
長盛客棧位於北門外，瀕臨湘江，門前懸著一盞燈籠，火光暗黃，不時迎風搖曳，長凳上卻坐著六眼神獼霍元揆，有一句沒一句與小二閒聊著，兩隻眼珠卻不時骨碌碌注視著過往行人。
突地霍元揆眼中一亮，身形一躍而起，迎著飄然走來的葉一葦笑道：「老弟臺真是信人，你我入內一敘！」
葉一葦含笑道：「承蒙前輩邀約，晚輩不敢不來。」
霍元揆忙道：「好說。」牽著葉一葦進入一間潔淨上房內。
屋內早備妥美酒佳餚，霍元揆哈哈大笑道：「老弟，你我一見如故，坐坐。」
葉一葦道：「晚輩恭敬不如遵命。」欠身坐下之際，又道：「前輩不是三更時分要赴嶽麓書院之約麼？莫非已改弦易轍了麼？」
霍元揆嘻嘻一笑道：「原來老弟都知道了，不錯，原定之計已有改變！」
葉一葦道：「晚輩並不知情，因在天心閣上聽一雙匪徒相互計議，意欲不利前輩，故而晚輩暗中出手，卻不料前輩神目如電發現晚輩微末之技，未免貽笑大方。」
霍元揆先是一怔，繼又哈哈大笑道：「老弟臺，不要前輩晚輩的，如瞧得起我老猴兒，就叫我一聲老哥哥便了。」說時在葉一葦面前滿滿的斟了一杯酒。
兩人對酌，葉一葦自承姓葉，世居隴邊，他並未說謊，其母原就住在隴西。
六眼神獼霍元揆也真的與這位年輕人一見投緣，盡了三杯酒後，說出此行經過。