公冶長一偏身，向左挪離丈許，橫劍平胸，注目屹立如故。
袁飛人隨刀轉，一個箭步竄出，第二刀又帶著一片炫目的光華，如毒蟒出洞，疾劈過去！
公冶長再度縱身閃避，唇角同時浮起一絲會心的笑意。
袁飛冷哼一聲，道：「好！閣下果然識貨。」
原來這兩刀看上去雖然凌厲無匹，其實只是引誘對方出手的虛招。
一名武林高手的虛招，經常都是一種帶著糖衣的毒藥。
因為一著成功的虛招，往往會令人覺得它好像攻錯了部位，而且往往顯得破綻百出。
對於交手的對方來說，這種錯覺經常是一種很大的誘惑。
如果對方接受不了這份誘惑，貿然出手還擊，他將會發現敵人原先暴露的空門，會突然消失不見。
他同時會發現，敵人所等待的，正是他這種愚蠢的反應！
愚蠢的代價，便是死亡。
但是，公冶長顯然不是一個容易上當的對手。
公冶長的確識貨。
識貨便是行家，對付一位行家，除了憑真本事獲勝，絕無取巧的捷徑。
血刀袁飛其實並不是一個喜歡取巧的人。
他發出虛招，目的只是想試試這位靈臺門人的膽識和眼力，如今兩刀無功之後，他決定不再浪擲時光。
他攻出了第三刀。
一刀平平送出。
刀尖顫動。
刀芒如臼。
樸實無華的一刀，也是要命的一刀！
這一次公冶長沒有退讓，事實這一刀他想讓也讓不開。
因為他已看出，這一刀至少蘊藏了七種以上不同的變化，無論他門去哪一個方向，這一刀無疑都能制他於死命！
這是不容迴避的一刀。
公冶長等刀尖以一種詭異的弧線堪培劃至胸前，劍尖一挑，突然振腕點出。
點向光圈的中心！
只聽得奪的一聲，光影消失，一切突然告寂止。
但見街心中央，兩人正以一種很奇特的姿態，面對面地僵立著，彼此之間，相距不到三尺。
兩人的兵刃均未脫手。
袁飛的刀尖，斜指著公冶長的左脅，公冶長的劍尖，則緊壓在袁飛的長刀上。
袁飛左手搭著公冶長的左臂，公冶長左手的食中二指，則指著袁飛胸口的將臺穴。
這是一個動作尚未完成，而突然停頓的畫面。
如果雙方繼續完成彼此預定的動作，情形將是：袁飛的刀尖在劍尖壓力之下，一定會從公冶長左脅空門下穿出去。
袁飛的左手雖然搭著公冶長的左臂，但那並不是一個正確的化解把式，公冶長只須稍稍加勁，無疑可一下點中袁飛的將臺穴！
袁飛一刀刺出，將臺穴又遭點中，將會造成什麼樣的後果呢？
那是人人都會想得到的。
那麼，公冶長何以不點過去？
這一點也許無法瞭解，但在交手發招雙方，無疑都清楚那是為了什麼。
那是為了袁飛剛才沒有從背後揮刀。
尊重自己的人，才會受人尊重。
至於袁飛當時如果真的揮刀，究竟傷不傷得公冶長？公冶長是不是真的不知道身後來了強敵？那當然又是另外一回事。
雙方僵持，只是一眨眼的事。
接著，雙方立時撤招，立時抽身後退。
袁飛還刀人鞘，冷冷地道：「一報還一報，袁飛領閣下盛情。」
公冶長微笑道：「不錯，今天我們誰也不欠誰，以後的賬，以後再算。」
袁飛冷冷接著道：「閣下手出雖快，但還沒有快到令人無法預防的程度，下次有機會遇上，袁某人相信，照樣有辦法可以砍下你的人頭。」
公冶長笑道：「那也是以後的事。」
他一邊收起那把誅心劍，一邊又笑了笑，道：「世事變幻，如白雲蒼狗，誰又知道，我們下次遇上時，一定還是仇人，而不會變成朋友？」
袁飛寒著面孔道：「我們永遠也不會變成朋友！」
他話一說完，不等公冶長再開口，便轉身頭也不回地走了。
公冶長聳聳肩膀，又懶洋洋地走進了美人酒家。
高大爺坐在花廳中，雙手緊握著太師椅柄，臉色陰沉得像塊鋁板。
他望著跪在他面前的張老大，就像在望著一隻不知道撕著吃好，還是切開來吃好的烤全雞。
他左首坐著一個長著山羊鬍子的老人，正在那裡悠閒地吸著旱菸。
張老大已經戰戰兢兢的，把要說的話都說完了。
他如今把全身的力量，都彙集在左邊腰眼上，只等高大爺一腳將他踢出去。
但出乎他意料之外的是，高大爺臉色雖然難看，語氣居然非常平和，似乎一點也沒有怪罪他的意思。
「你說那小子最後怎麼說？你重說一遍看看。」
「他說，要小人帶個口信給大爺：請大爺你，多想想，如果發覺走錯了路，就該趁早回頭！」
高大爺皺皺眉頭，轉臉朝那個留著山羊鬍子的老人望去。
山羊鬍老人點了點頭，朝高大爺使了一個眼色。
高大爺咳了一聲，緩緩道：「好了，這兒沒有你的事了，你先下去吧！」
張老大如獲大赦，趴下去磕了個頭，依言退出花廳。
等張老大會遠了，高大爺才向那山羊鬍老人，低聲說道：「葛老懂那小子最後幾句話的意思？」
葛老徐徐噴了一口煙霧，點頭道：「是的，老朽不僅懂得那小子這幾句話的意思，而且覺得那小子這幾句話，的確不無幾分道理。」
高大爺微微一怔道：「那就是說高某人目前的確走錯了路？」
葛老點頭道：「是的，不但走錯了路，而且錯得相當厲害。」
高大爺不禁又皺起了眉頭。
葛老轉過臉來道：「東家將丁二爺他們幾位最近的情況瞭解得清楚不清楚？」
高大爺點點頭。
葛老眯著眼道：「那麼，老朽想請問東家一聲：丁二爺身邊還有個穿心鏢谷燕，艾四爺身邊有個血刀袁飛，花六爺身邊有個雙戟溫侯薛長空，胡三爺，巫五爺，孫七爺，最近聽說分別收留了不少好手東家你身邊目前有誰？」
高大爺呆住了！他顯然從來也沒有思考過這個問題。
他身邊當然也有人。
像剛才的那位張老大，便是一個。
像張老大這一類的角色，平日耀武揚威，吹鬍子瞪眼睛，也不能說不是人物，只可惜跟燕雲七殺手那等人物一比起來，恐怕連替人提草鞋的資格都不夠。
高大爺呆了一陣，訥訥道：「我我前些日子，不是已派出人去，跟七殺手中另外的四殺手接頭了麼？」
葛老意味深長地又徐徐噴了一口煙霧道：「老朽只怕東家這樣做，也許已經太遲了。」
高大爺道：「太遲？」
葛老道：「老朽剛才走進來，便是為了要向東家報告一個訊息。」
高大爺道：「什麼訊息？」
葛老道：「今天早上，狀元樓老趙偷偷跑來告訴老朽，說是胡三爺、巫五爺、孫七爺等三位的隨從中，都有一張陌生的面孔，而且長相都很特別，極像傳說中的某幾個人。」
高大爺道：「像誰跟誰？」
葛老道：「魔鞭左天鬥，鬼斧桑元，清太歲史必烈！」
高大爺一呆道：「燕雲七殺手中的另外三名殺手！」
葛老輕咳了一聲道：「所以東家即使還能在燕雲七殺手中分一瓢羹，除了那位虎刀段青，可說已別無選擇。」
高大爺皺眉道：「虎刀段青那小子據說脾氣頑硬如鐵，非常不好伺候，而且又是七殺手之中，行蹤最飄忽不定的一個，一時之間到哪裡去找那小子？」
葛老似乎沒有聽出高大爺最後這幾句話是個問句，他慢慢地又裝了一袋煙，唏裡呼嚕吸了幾口，才從容不迫地接著道：「另外還有一件事，東家好像也沒有留意。」
高大爺道：「什麼事？」
葛老緩緩道：「東家似乎並不十分關心今天美人酒家門口那一戰的經過。」
高大爺愕然道：「誰說我不關心？」
葛老悠然噴了口煙霧道：「那麼一定就是東家沒有聽清楚張老大剛才的報告。」
高大爺細細回味著這句話，忽然一拍茶几，失聲道：「這裡面果然有鬼！」
他咬著牙齒，正待接著要說什麼時，葛老揚了揚煙筒說道：「夠了，話說得太明白，只有徒傷情感。」
高大爺恨恨道：「好個艾四，我高某人一向待他如親兄弟，想不到他竟在這種節骨眼兒上，耍我的花樣！」
葛老輕嘆了口氣，說道：「其實，這樣至少可以讓你東家明白，萬事求人不如求自己，即使是磕頭的兄弟，也未必就靠得住。」
他緩緩抬起頭，望著高大爺道：「現在，東家該懂得，公冶長那小子帶這個口信給東家的用意了吧？」
高大爺一怔，露出難以置信之色道：「難道那小子……」
葛老微笑道：「是的，那小子的話說得非常露骨，這足以證明那小子是個有心人。」
高大爺面有難色，緊皺著眉道：「如果我們收容了這小子，半個月前，富貴鎮上那筆賬怎麼算？」
葛老微微一笑，道：「不好算的賬，可以不算。」
他摸著山羊鬍子，微笑著接下去道：「至於富貴鎮上的那筆賬，談損失也不過是三條人命，以及賭場裡一些不值錢的臺椅，在東家來說，如能將這小子收為心腹，這點微不足道的損失，又算什麼？」
高大爺道：「這也只是我們猜想，我們又怎知道那小子是不是真有這一誠意？」
葛老笑笑：「這一點不用你東家操心，你聽老朽的好訊息就是了。」
葛老吸著旱菸筒，慢慢地走向鎮頭。
太陽已經偏西。
晚風中飄送著歡樂的笑語，也夾雜著酒肉的香氣。
富足的小鎮。
愉快的黃昏。
葛老抬頭望望天色，停下來又裝了一袋煙，才繼續悠閒地向前走去。
他所以顯得如此從容，是因為他要去的地方並不遠。
他已打聽出公冶長那個年輕人住在什麼地方。
同時，他也知道，如今太陽尚未下山，根據過去幾天的習慣，公冶長一定還沒有回到他住的地方去。
這個年輕人，如今說不定還泡在美人酒家裡。
但他如今要去的卻並不是美人酒家。
他去的是萬花樓。
萬花樓是高大爺常來的地方，但這種需要金錢又需要精力的溫柔鄉，顯然並不適合一個像葛老這樣的老人。
同時，他來的也不是時候。
他答應高大爺，要找那個叫公冶長的年輕人，他也知道那年輕人此刻一定還泡在美人酒家裡，他為什麼？他為什麼要在這時候，一個人悄悄跑來萬花樓呢？
葛老是從後門溜進去的。
從後門進來，是很大的園子，園子裡散建著無數座涼亭。
每當夏秋之夜，皓月當空，美酒盈樽，佳人在抱，這些涼亭，正是尋芳客擲金銷魂之所。
但如今只是殘春方盡，白天的太陽，有時候會熱得令人冒汗，但一到夜晚，冷風吸起，依然會使人受不了。
所以這些涼亭如今還空在這裡，四周的雜草，也沒有清除。
葛老略作張望，然後便慢慢地朝其中一座涼亭走去。
亭子裡石桌後面，如石像似的，坐著一名灰衣人。
葛老慢慢地踅過去，招呼也沒打一個，便隔著石桌，在灰衣人對面坐了下來。
灰衣人面孔木板而蒼白，只要稍微有點江湖閱歷的人，都不難看出這名灰衣人臉上，無疑正戴著一副精巧的人皮面具。
灰衣人冷冷地道：「我交代你的幾件事，都查清了沒有？」
葛老恭恭敬敬地，肅聲回答道：「都查清楚了。」
灰衣人道：「一件一件說。」
葛老道：「是！」
他頓了一下，低聲接著道：「七兄弟中的另外六位，昨晚都到齊了，來得最早的是艾四爺，到得最遲的是花六爺。」
灰衣人點點頭，沒有開口。葛老低低接下去道：「尊駕猜得一點也不錯，七兄弟之間，最近果然出了一點麻煩。」
灰衣人目光中露出問詢之色。
葛老道：「事情的經過是那樣的：二十多天前，一名扶風的商人，帶著一批珠寶，於潼關附近，忽然連人帶貨，一起失去蹤影。」
灰衣人道：「扶風是誰的地盤？」
葛老道：「花六爺。」
灰衣人道：「潼關呢？」
葛老道：「艾四爺。」
灰衣人道：「這名商人於扶風起程時，有沒有按七雄訂下的規矩，先拜當地的雄主花六爺，請領護行花符？」
葛老道：「有。
灰衣人道：「如今這筆損失照理該由誰負責賠償！」
葛老道：「應由花六爺和艾四爺，各攤一半。」
灰衣人道：「既然訂有規矩，照單賠償就是了，哪來的麻煩。」
葛老又應道：「有。」
灰衣人道：「為什麼？」
葛老道：「他說這是花六爺有心在整他的冤枉！」
灰衣人一哦道：「換句話說，他認為是花六爺在那商人身上做了手腳？」葛老道：「是的。」
灰衣人道：「他有什麼證據？」
葛老道：「沒有。」
灰衣人道：「理由呢？」
葛老道：「理由倒是很充分的，他說這是一趟暗鏢，在那商人出事之前，也只有花六爺知道這批紅貨，所以下手的決不會是第二個人。」
灰衣人沉吟了片刻，才道：「高大爺打算如何處理這件事？」
葛老輕輕嘆了口氣道：「高大爺除了儘量化解之外、又有什麼辦法。」
灰衣人目光閃動，忽又問道：「高大爺於六十大壽喜日前夕，突然遇上這種頭疼事，照說發愁還來不及，怎麼他還有心情，跟一個叫公冶長的年輕人爭閒氣？」
葛老微笑道：「這正是老朽要向尊駕報告的另一件事。」
灰衣人道：「哦？」
葛老又笑了笑，道：「高大爺適才經老朽加以開導，已改變主意決定接受那個年輕人的建議。」
灰衣人道：「什麼建議？」
葛老微笑著：「那小子暗示高大爺目前正走上一條可怕的錯路，他勸高大爺應該及早回頭。」
灰衣人道：「什麼叫走錯了路？」
葛老壓低了聲音，說道：「那小子的意思是說：七雄中的六兄弟，目前正在紛紛收買殺手，暗地裡作擴張實力的打算，只有高大爺，尚懵然無知，尤其是跟他公冶長作對，更屬不智之至！」
灰衣人目光閃動道：「所以？」
葛老得意地笑笑道：「所以老朽等會兒離開這裡，就要去找那小子談條件！」
灰衣人點點頭，隔了片刻，才取出一張銀票，放在石桌上道：「五百兩，四海通的票子，如有新訊息，仍照老規矩聯絡見面！」
葛老走了，走時顯得又興奮，又緊張，就像偷吃了油罐子的小老鼠。
灰衣人仍然一動不動地坐在那裡。
直到葛老走出園外，腳步聲漸漸遠去，灰衣人才慢慢地從臉上取下那副人皮面具露出本來面目。
如果葛老這時突然走回來，看清這名灰衣人的真面目，準會驚但得不知所措。
原來這名灰衣人不是別人，正是他向高大爺獻計，準備收為心腹的那位年輕殺手：龍劍公冶長！
又是一個美好的天氣。
蜈蚣鎮上也好像突然熱鬧起來，人人臉上都帶著愉悅的笑容，每個人的心情都似乎跟天氣一樣的開朗，今天的高遠鏢局，看上去更是充滿了一片洋洋喜氣。
鏢局的大門口，綴滿錦緞綵球，鏢局裡上自總鏢頭，下至打雜的小夥計，人人都換上了一身新衣服，人人臉上，都閃現著一片喜悅的紅光。
鏢局門口，車馬不停。
因為高遠鏢局的東主就是高大爺，高大爺六十大壽的賬房，就設在這裡高遠鏢局。
高大爺做六十大壽，誰不想在禮簿上留個名字？
局中管賬的楊師爺，這幾天來，手都寫酸了，但這位楊師爺一點也不以為這是一份苦差事。
因為他是非常清楚他們東家的為人。
高大爺在江湖上的名聲雖然毀多於譽，但對待下人，一向還不算刻薄，他知道這場喜事過去，大家一定都會分到一份可觀的紅利。
所以這位楊師爺只要一放下筆管，就會託著水煙臺，走去門口張望。
一方面瞧瞧街景，舒散心神，一方面則是順便看看有沒有新的賀客上門。
這時，一輛簇新的四輪平頂車，由一匹油光水亮的健騾拖著，正從鎮頭上向這邊緩緩駛過來。
楊師爺看到這輛新騾車，眼中不禁微微一亮。
他知道又有送禮的來了。
而且一定是份大禮！
因為別的不說，單是拉車的這頭健騾，在蜈蚣鎮上，恐就找不出第二匹來。
車上的禮品，堆了有三尺來高，上面覆著一幅大紅布，車後跟著兩匹黃驃馬，馬上坐的是兩名藍色勁裝大漢，這兩名藍衣大漢，一人佩著一口單刀，一看便知道是黑道上的人物。
行人帶著欽羨的眼光，紛紛讓道。
騾車駛至鏢局門口停下，馬上吸引了一大群閒人，大家顯然都想看看這份禮是誰送的，是什麼人出手如此大方？
楊師爺匆匆扭頭朝兩名小夥計使了一個眼色，連水煙臺也來不及放下，便搶下臺階，迎了上去。馬上一名藍衣漢子宏聲問道：「高大爺在不在？」