這種疲憊之色，無疑是酒至中途，喝酒「正帶勁」的時候，離開「休息」體出來的。
高大爺是過來人，自是一目瞭然。
所以，他暫且不談正事，吩咐家人取來茶點，先隨意聊了一陣，才慢慢拐入正題。
他這樣做，表面看來，好像是想借此先讓那位剛荒唐過的總管緩一口氣，以表示他高大爺一向對屬下的關懷和體貼；其實，他是由淺入深，先探探這位總管的口風。
這正是這位高大爺的精明處。
步步為營，穩紮穩打！
在說出整個事件之前，他必須先行試探一下這位年輕的總管，對他究竟忠誠到什麼程度？
而最主要的：如果他想採取激烈的手段除去巫五爺，這位年輕的總管，是否贊同他這種做法？
結果事實證明，他在這方面的顧慮，全是多餘的。
公冶長在聽說胡三爺是受了巫五爺的陷害之後，立即露出氣憤之色道：「這位三爺貪財忘義，實是太不像話了！」
高大爺心機深沉，當下以退為進，故意嘆了口氣，說道：「是啊！老五他這種作為，可說全是沒把我這個老大放在眼裡，如果一旦傳揚開去，我高敬如以後，真不知道怎麼做人才好。」
公冶長正容道：「大爺什麼事情都可以馬虎，這件事可千萬馬虎不得。」
高大爺攤開雙手，苦著臉道：「大家都是拜壽來的，不馬虎又能怎麼樣？」
公冶長道：「為了大爺的聲望著想，大爺一定得想一個方法，將這位五爺，好好地教訓一頓！」
高大爺長長嘆了口氣，緊皺著眉，沒有開口。
他知道年輕人多半沉不住氣。
他不開口，就是在等公冶長說出一個可行的方法來。
這是一種用人之道。
你要一個人為你出力辦事，最聰明的方法，不是請求他或命令他，而是設法讓對方自告奮勇！
公冶長臉上的倦意，似已因過分激動而告一掃而光，這時果然自告奮勇地道：「古人說得好，士為知己者死！只要你大爺一句話，我公冶長隨時隨地都可以叫那位五爺受到應受的懲罰！」
高大爺沉吟不語。
公冶長的這番誠意，他完全相信。
日間在萬花樓，當虎刀段春咄咄相逼之際，公冶長就曾表現過無比的勇氣；那時的確只要他一句話，那兩雄之間，無疑就要有一人血灑當場！
如今高大爺所顧慮的，是另一件事。
這位年輕的總管，可以指揮如意，固已不成問題，但這顯然跟他當初的想法仍不無牴觸之處。
因為如今大家都已知道，這位出身靈臺門下的青年殺手，已是他高府的總管，如果他們兄弟間自相殘殺，得不到外界的諒解，儘管動手的人是公冶長，最後受到指責的，無疑仍是他高某人。
公冶長見高大爺沉吟不語，忍不住接著道：「大爺若是礙著手足之情，不願由我們這邊的人正面出手，屬下另外有一個辦法？」
高大爺抬起頭來，注目輕哦道：「還有一個什麼辦法！」
公冶長道：「大爺可以把這件事交給另一個人去辦。」
高大爺道：「交給誰？」
公冶長道：「交給那個姓段的小子！」
高大爺一呆道：「虎刀段春？」
公冶長道：「不錯。」
高大爺詫異道：「那小子目前跟老夫可說完全處在敵對地位上，誰有這種本領能說動那小子，反過頭來為老夫出力？」
公冶長微笑道：「這一點大爺就完全想錯了。」
高大爺道：「怎麼呢？」
公冶長笑道：「日間大爺借醉離開萬花樓之後，我已從病太歲等人口中，將這小子的底細完全打聽清楚，這小子其實並不如外界傳說的那般難以親近。」
高大爺道：「哦？」
公冶長笑道：「據病太歲他們說：這小子原是一名世家子弟，因年幼時，父母受族人謀產陷害而死，才養成今天這種偏激性格高大爺忍不住道：「小子的性格跟這件事有什麼關係？」
公冶長笑笑道：「關係太大了！因為這小子並不怎麼重視財貨，但由於性格使然，只要聽說某人心術不正，專門喜歡設計害人，即使他跟這人毫無牽連，他也會強行出頭，予這人痛懲一番，才肯罷休。」
他又笑了笑，道：「病太歲等人同時猜想，他這次替羅家的人出面交涉，可能便是被羅家的人，利用了小子這一弱點，使小子誤以為羅大發人貨一起失蹤，是掉進了花六爺或艾四爺的陷阱，才挺身擔當起來的。您大爺想想：羅家的人都曉得利用這小子這一弱點，我們為什麼不能如法炮製一番？」
高大爺點點頭道：「唔，這樣說起來，倒是可以一試。」
他抬起頭，注目接著道：「你認為由誰去跟這小子打交道，比較妥當？」
公冶長道：「大爺明天不是要把三萬兩銀子送去太平客棧麼？我建議大爺，這兩件事，都可以交給葛老夫子去辦。」
第二天正午，朝陽樓前，冠蓋雲集；禮賓唱名，鼓吹不絕。
樓前大門兩側，分別豎立著一塊大木牌，紅紙上寫的是四個泥金大字：「高府喜事！」
關洛道上有頭有臉的人物，差不多都到齊了。
高大爺六十大壽，誰敢不到？
只可惜天公不作美，今天的天氣卻不怎麼理想。
厚厚沉沉的雲層，將蒼穹塗抹得像口不見蓋的大鐵鍋，令人有著一種喘不過氣來的感覺。
最近這幾天，天氣一直很好，偏偏今天天氣突然變壞，說起來也是一樁憾事。
不過，賓客之中，卻有人打著哈哈道：「今天這種天氣，可說是喝酒的好天氣；咱們能有這份口福，得感謝咱們的壽星公才對，哈哈哈哈！」
高大爺真的歡喜大壽正日遇上這種天氣？
你只要有了財勢地位？即使打個噴嚏，你也不難聽到動人的解釋！
無論喜事或喪事，看熱鬧和湊熱鬧的人，永遠是少不了的。
幾乎打巳牌時分開始，朝陽樓附近，就三三兩兩地聚集了不少閒人。
大家似乎都想瞻仰瞻仰，高大爺的賓客，都是些什麼樣的人物？
因此，今天美人酒家的生意，也跟著興旺起來。
因為朝陽樓就在美人酒家的斜對面。
大家站累了，想找個地方坐下來，歇歇腳，喝喝，聊聊，自然以美人酒家最為合適。
花十八今天也刻意打扮了一番。
這位年輕的老闆娘，今天看上去，雖比往日更顯得煥發標緻，但臉上笑容，卻似乎比往日稀少了很多。
她臉上的笑容，似乎都轉移到胡三爺的臉上去了。
「胡……三……爺……到！」
先是拉長尾音，腔調洪亮的唱名，然後一陣短暫而令人心絃激盪的鼓吹。
花十八似乎怎麼也沒有想到，今天第一位到達的貴賓，赫然竟是春風滿面的胡三爺！
難道丁二爺那天的話沒說清楚？
這是不可能的。
丁二爺目前的處境雖比別人困窘了些，但人可並不糊塗。
那麼，這究竟是怎麼回事呢？
難道這位胡三爺不怕當眾難堪，是自己硬著頭皮來的？
於是，她等待，等待高大爺出現之後，進一步的發展！
客人到得差不多了，壽星公高大爺適時出現。
花十八站在酒家門口，傾耳細聽，朝陽樓中，在經過一陣應酬性的嘻嘻哈哈之後，一切旋即回覆正常，竟好像什麼事情也沒有發生！
花十八雙眉緊鎖，緩緩回到賬櫃後面，事情何以又生變化？這個謎團只怕要等今晚見到丁二爺才能獲得解答了！
丁二爺是第二個感到意外的人。
他比花十八更為驚訝！
這是不難想象得到的。
如果為了某種緣故，胡三爺跟高大爺又和好如初，對花十八來說，並沒有什麼，充其量不過是損失一座礦權的一半股份罷了。
但對丁二爺而言，問題就嚴重了。丁二爺今天來得也很早，他到達朝陽樓時，除了胡三爺之外，只來了咸陽家三兄弟，以及華陰雙傑等七八人。
丁二爺跟咸陽三兄弟和華陰雙傑等人打過招呼之後，便將胡三爺拉去一邊，以無比關切的語氣，悄悄地道：「老大還在生你的氣，你怎麼也來了？」
胡三爺本是直腸漢子，若換了平常時候，也許不等丁一二爺發問，就將整個事件的始末和盤托出了。
如今由於受了魔鞭左天斗的點化，這位胡三爺也漸漸變得狡猾起來。
當下他故意裝出滿不在乎的神氣，笑笑道：「哎呀，你老二真是個死心眼兒！兄弟究竟是兄弟，一時的氣話，怎能算數？今天是他老大的六十大慶，當著這麼多賓客，難道他真會叫我胡老三下不了臺？」
丁二爺除了點頭，無話可說。
私底下，他和花十八早先的想法完全一樣，等高大爺來了，再看結果。
沒隔多久，高大爺來了。
高大爺到來的時候，客人差不多已經到齊了。
結果，丁二爺非常失望。
高大爺見著胡三爺時，微微點頭，算是招呼。這種招呼的方式竟跟見著其他盟弟的表示完全沒有兩樣！
這到底是怎麼回事呢？
不久，客人全部到齊，細樂聲中，壽筵開始。
朝陽樓計分上下兩席，樓中的圍屏，已經拆去；上下二十八桌，舉目可及，聲氣互通。
送壽禮的人，當然不止這個數字。
不過，送禮與喝酒，完全是兩回事。壽禮人人可造，高大爺也會照單全收，但壽禮只能表示送禮者對高大爺的一份敬意，並不會因為壽禮的名貴，而提高送禮者的身份。
上酒席，排坐位，是要論身份的；如果本身分量不夠，縱能佔有一個席位，這頓酒喝下來，也不是味道。
所以，很多人都有自知之明；扎到人不到，樂得大方！
今天的二十八桌酒，實際只是禮簿上三分之一的人數；樓上十四桌，樓下十四桌，如果要再多幾桌，朝陽樓實際上也容納不下。
樓上的十四桌，由七雄，六殺手，外加一個公冶長，分別陪著關洛道上身份較高的一些人物。
樓下十四桌，是普通席，與座者多為關洛道上的一些富紳巨賈之流。
壽宴開始，氣氛一片融洽。兒臂粗的大紅喜燭，火頭熊熊燃燒，壽字高懸，檀香氤氳，樓上與樓下，到處均為一片猜拳行令之聲淹沒。
可是，就在第四碗紅燒海參剛剛端上桌子不久，這種融洽的氣氛，突然有了一點小小的變化。
高府的大管事張金牛就是大前天在美人酒家，被公冶長手下留情，饒了一命的那個張老大，忽然匆匆走進朝陽樓。
由於當時樓上樓下人人興高采烈，大家只顧了斗酒起鬨，所以誰也沒有留意到這位張大管事出現時的倉皇神情。
張金牛跨進樓下大廳，隱身於一根廳柱旁，深深呼吸了幾口氣，等神色回覆平定，才登上二樓，走到高大爺面前，恭恭敬敬地呈上一個大紅封套道：「天水盧爺有事不克分身，特差專人送來一批壽禮，這裡是一份禮品清單，請大爺過目。」
高大爺點點頭，接過來拆開封口，抽出清單。清單抖開，看了不到兩行，高大爺臉色大變！
「據萬家兄弟回報，天狼會確已派人冒充賀客，混進本鎮。來人身份不明，六位大爺及燕雲七殺手，均在嫌疑之列，請東家節制飲量，多加小心！」
這份告警書，一看便知是出自西席葛老夫子的手筆。
葛老的告警書，寫法非常技巧。
以將全文截寫六字一行，由右向左，橫著排列，別人從背面看上去，墨跡隱約，恰似一份禮品清單。
高大爺一看葛老這種寫法，心裡便已有數，為了掩飾適才吃驚的神情，當下故意皺起了眉道：「這位盧八爺也真是，隔這麼遠的路，還送來這樣一份厚禮……」
他一邊說，一邊已將那張紅紙重又摺好，仍然遞給張金牛道：「吩咐葛老重賞來人，好好款待，不可簡慢！」
張金牛躬身接過去道：「是！」
張金牛退下後，高大爺舉杯邀飲，談笑風生，神態自若，好像他剛剛過目的，真是一份禮品清單！
這一席的賓客，均是關洛道上身份極高的知名之士，當然不會有誰去追問盧八爺是何許人，以及送來是些什麼禮物。
高大爺表面鎮定，其實心底已相當不是滋味。
葛老告警書中提到「萬家兄弟」，老大叫「無錢能使鬼推磨」萬成，老二叫「無孔不入」萬通。
這弟兄倆，眼皮子亮，閱歷豐富，心機過人，口才流利，名義上雖是府中的兩名家丁，其實一向被高大爺倚為左右手，可說是高大爺心腹中的心腹人物！
兩兄弟這次奉命外出，原是為了收買燕雲七殺手，沒想到兩兄弟未能找著燕雲七殺手，卻意外地帶回這樣一個驚人的訊息，當然確實可靠。
如今的問題是：要以什麼方法，才能從芸芸眾多賀客之中，找出天狼會的奸細來！
葛老的疑慮，當然也有他的見解，他們七雄兄弟，貌和心不和，如果天狼會許以厚利高位，被收買並非難事；至於燕雲七殺手，更是危險人物。江湖上這一類的人物，有奶便是娘，他們投效七雄，原非基於道義，天狼會只要肯出高代價，自是隨時都有倒戈的可能！
但是，這畢竟只是一種揣想，揣想並不能作為一個人犯罪的證據。
現在，只有一件事，應該已無疑問。
胡三鬍子當初的話說對了：前天送去高遠鏢局的那口棺材，十之八九是天狼會的傑作！
其目的，當然是藉此製造一個謎團，以便離間他們七雄間的感情。
高大爺想到這裡，不禁暗暗後悔。他不曉得葛老跟虎刀段春的交涉辦得如何，如果虎刀段春已經應承下來，去掉一個巫五爺，本不足惜，但若出之於天狼會的安排，自己這一方面，卻不啻因而減弱一份力量，想想實是失算之至！」
高大爺一邊轉著念頭一邊滿樓縱目四掃。
樓上的十四桌賓客，一目瞭然。
除去每一席上的陪客不算，與座者差不多全是他多年的老相識，這些人不論身份高低，對方的底細，他全清楚。
他一點也看不出，在這些人之中，誰會甘冒大不韙，不惜跟遠處三湘的天狼會勾結，而要和他這位根深蒂固的高大爺作對！
那麼，所謂天狼會的奸細，會不會混雜在樓下的賀客之中呢？
高大爺一念及此，立即轉向另席上的公冶長，笑著招呼道：「老弟，過來，我們下去敬敬酒！」
公冶長今天看來似乎很興奮，欣然應聲離座，託著一隻空杯，含笑走了過來。
朝陽樓的一名夥計，見高大爺要去樓下敬酒，連忙用木盤托起一把大錫壺，打算跟在後面為兩人斟酒。
高大爺手一擺，笑著說道：「不用了，老錢。我們是敬到哪裡，喝到哪裡，你還是留在上面照應著吧！」
當兩人並肩下樓時，高大爺突然放慢腳步，偏臉低聲道：「老弟對天狼會的情形知道多少？」
公冶長微微一怔道：「天狼會？」
高大爺低聲道：「「是的，剛才葛老著張金牛送信來，說是賓客之中可能混有天狼會的人，要我們小心提防。」一公冶長道：「他這訊息什麼地方來的？」
高大爺道：「來源絕對可靠！等會有空，我會慢慢告訴你。」
公冶長眼珠微微一轉道：「樓下的客人，東家是不是個個都認識？」
高大爺苦笑道：「光認識又有什麼用？」
公冶長道：「為什麼沒有用？」
高大爺道：「如果這個人本是老相識，現已為天狼會所收買，你將以什麼方法辨別？」
公冶長接道：「那麼，如今樓下都是些什麼身份的客人？」
高大爺道：「大部分是做買賣的，也有幾個是關東的土財主。」
公冶長道：「這些人會不會武功？」
高大爺沉吟道：「很少，縱然有人會個三招兩式的，也不過皮毛而’已。」
公冶長點點頭道：「好。到時候我替東家留意就是了！」
兩人來到樓下，眾賓客一致起立鼓掌歡呼。高大爺親自敬酒，該是何等光彩！
公冶長跟在高大爺後面，按次一桌一桌敬過去：每至一桌，賓主之間，例行地要為「於杯」與「隨意」爭論一番，公冶長則藉此機會，於一旁冷眼仔細地觀察著這一桌的客人。
結果，公冶長髮覺，高大爺的疑心根本是多餘的！
樓下的這十四桌客人，幾乎是一個模子鑄出來的，一個個腦滿腸肥，臉泛油光，衣著講究，俗不可耐，根本就沒有一個看上去像個人物！
高大爺大概也發覺到這一點，但已欲罷不能，只好繼續一桌一桌地敬下去。
當高大爺敬到第十一桌時，門外大街上，突然人聲鼎沸，就像是什麼地方忽然失了火一般。
高大爺愕然轉身，問道：「外面發生了什麼事？」
一名夥計奔去門口張望了一下，失聲驚呼道：「不好！大更樓那邊有人家燒起來了！」
高大爺的面孔，登時變了顏色，因為他的莊宅，就在大更樓附近！
接著鑼聲陣陣傳來，只聽有人嘶聲大呼：「快去救火……快……燒的是高府……」
高大爺臉色立即呈現一片死灰！
大更樓那邊的高府，只有一家，起火的是什麼地方，自是不問可知！
頃刻之間，朝陽樓就像一個搗翻了的馬蜂窩，人人爭先向外奔。
第一個奔出的便是高大爺！-