快腿張弓是個侏儒。
他的身高，最多也不會超過四尺。像這一個小矮子，竟會有一個快腿的外號，真不知道這究竟是捉狹鬼的傑作？還是這個小矮子腿功確有一套？
不過，有一件事，決錯不了。
他如果不是個子奇矮，看上去只像一個十來歲的孩童，他今天絕不會還能活著來到如意坊！
快腿張弓的敘述非常簡單。
他不清楚主人胡三爺府上究竟有多少人口，他只知道，三天前他離開藍田時，還活著的人，就只有他一個！
他是以兩具屍首蓋在身上，整整在血裡浸了大半夜，直至將近黎明時分，趁對方戒備鬆懈之際，悄悄逃出來的。藍田到這裡足有三百餘里，他只跑了三天，而且看上去還不太累，足證他的快腿之快，確是當之無愧。
胡三爺話沒聽完，人就昏倒了。
快腿張弓也不清楚趁黑血居主人全家人的那批蒙面人是什麼來路。
不過，這一點並不需要他作交代。
他不清楚，這裡的人可清楚得很。除了天狼會的人，還會有誰？
快腿張弓最後道：「小的這一路來，聽人傳言，孫七爺的逍遙莊和巫五爺的萬柳園，幾天之前，好像也出了事故………」
花六爺臉色如土。
艾四爺嘴巴動了一下，想問什麼，終又忍住。
他大概忽然想到，問了也是白問。這還有什麼好問的？
就算目前他們的家園仍安然無恙，到頭來還不是同樣一回事！
天狼會會對他艾四爺特別寬厚？
除非除非他馬上堅白旗，或者還有一線希望。
可是，當著這麼多人，尤其是已遭滅門之變的胡三爺也在座，他那種話，又如何出口？
薛長空忽然嘆了口氣道：「唉，我們中計了。」
高大爺道：「中什麼計？」
薛長空道：「中了對方的緩兵之計！」
高大爺一呆道：「老弟意思是說，血觀音那女人早上玩的那一套，目的只是為了拖延時間？」
薛長空道：「我的意思，正是如此。」
他苦笑了一下，又道：「如果我的判斷正確，天狼會這次派出的人手，雖然不在少數，但目前在蜈蚣鎮上，可用之將，也許就只有早上露臉的這十來人。」
高大爺牙齦咬得緊緊的，臉色時紅時青，也不知道是在後悔，還是在生氣。
薛長空又接著道：「該會如有誠意招降，就不該殺害三爺全家，已然下了這種毒手，便證明所謂招降，只是一個幌子；亮起這個幌子的目的，只有一個解釋：人手不足！」
這一番話的另一意義，也就是說：早上雙方如果動起手來，只要如意坊這邊能得勝，對方絕不會還有援兵殺出！
當時雙方若是動起手來，如意坊這邊的勝算佔多少？
至少七成。
那麼早上不動手，是誰的錯？
一般說來，應歸罪於公冶長！
血刀袁飛刀已出鞘，是公冶長把這位血刀給攔下來的；如果公冶長不攔袁飛，這種事只要一開了頭，就絕無法中途罷手，也絕無法侷限於一二人。
雙方只要一有了傷亡，就會變成一場全面大戰。
大戰爆發，戰血觀音的人，不是公冶長，便是袁飛或薛長空或者是二對一，也不一定。
總之，如意坊這邊的人，絕對夠支配。
勝算已佔七成，換句話說，除去血觀音的機會也該是七成！
血觀音若能一舉除去，今後的局面，豈非大大改觀？
不過，就連氣量最狹窄的高大爺，顯然也並不認為公冶長應對這一錯失負責。
公冶長當時的措施並沒有錯。
如果不是快腿張弓帶來的訊息，誰又想得到對方只是虛張聲勢？
同時，還有一件事，大家心裡也都有數。
若是要打贏早上那一仗，高大爺等四兄弟，就必須人人出手，而且要人人拼命。
只要其中有人稍存觀望，或無拼命之決心，那麼，別說七成勝算，恐怕連四成都大有疑問！
老兄弟四人，當時有幾個具有拼命的決心？
袁飛想了想，道：「好在我們發覺得還不晚，現在馬上趕去太平客棧，打那女人一個措手不及，不也一樣？」
薛長空道：「恐怕太遲了。」
袁飛道：「何以見得？」
薛長空道：「這位張弓兄弟能從藍田趕來，對方的人，當然也辦得到。對方後援人手不止一批，只要有一批趕到，我們就不宜力敵。」
他又向公冶長道：「公冶兄以為如何？」
公冶長點了點頭道：「是的，我完全同意薛兄的看法。如果對方援兵已到，我們現在趕過去，對方無疑是求之不得。」
薛長空微微皺起眉頭，又接著道：「不過，我們若是像目前這樣，盡坐在這裡空談，似乎也不是個辦法。不知公冶兄可有什麼較好的主意，也讓那女人看看我們的顏色？」
公冶長緩緩掃了眾人一眼，沉吟道：「我們這邊目前最欠缺的，除了人手外，便是信心和勇氣。同時，大家也似乎太累了些。所以，我認為大家最好各回廂房，先好好的休息一下，精神比什麼都重要。否則，不待敵人動手，我擔心我們累都會把自己累垮。」
薛長空不禁點頭道：「這一點小弟深具同感，大家振作不起來，顯然與疲勞不無關係，我也覺得大家應該先好好睡一下。」
公冶長接著道：「至於如何收拾血觀音胡八姑那個女魔頭，小弟經過再三思考，覺得在目前這種形勢下，只有抄襲一條老路子……」
薛長空精神一振，忍不住岔口道：「哦，什麼老路子？」
公冶長一字字緩緩回答道：「上次去羊腸巷對付楊雷公的老路子！」
薛長空微微一怔道：「行得通嗎？」
公冶長道：「不一定行得通，但仍有一試的價值。」
他又掃了眾人一眼，從容接著道：「只要快腿張弓見來自藍田的這一訊息，不洩露出去，對方即使已擁有足夠的人手，相信也不至於在限期之前發難，所以，趁著這個空當，大家儘管放心安歇，等天黑起更之後，再在這裡集合聚齊。」
他停頓了一下，又道：「至於這一次摸卡的人馬，只須小弟一人便行。薛兄和袁兄，可派一人遙作呼應。小弟進入太平客棧，將見機而作，可為則為，不可為則悄悄抽身，另作打算。如萬一僥倖得手，小弟自會發出訊號，屆時便須諸位全力以赴！」
薛長空欣然道：「好！接應的人，由小弟充當。袁兄不妨先省點氣力，好留在雙方發生混戰時，殺個痛快！」
高大爺面露快慰之色，第一個點頭表示此計可行。
他等了一天，為的便是希望有人提出類似的計劃，因為他覺得只有這樣做，才是有效而又安全的上上之策。
對付敵人有效，對他高大爺安全。
享受成果的人是他高大爺，冒生命之險的卻是別人，這種好事情，如果換了你，你會不會反對？
其他諸人，有的點頭，有的默然無語。
暗暗皺眉的人，只有一個花十八。
因為，她是誰一真正關心公冶長的人。她似乎有點想不透，像公冶長這樣聰明的人，為何偏偏要做這種糊塗事？
關洛七雄，營賭包娼，無惡不作，跟天狼會的作為，根本毫無區別，公冶長何苦一定要替這種角色賣命？
真是為了一席總管的名義？以及那一份優厚的薪俸？
她不相信。
她知道公冶長絕不是這種人。
如果公冶長真的如此鄙俗，她絕不會向這種人獻出一切。
可是，事實擺在眼前。
血觀音胡八姑人人都知道不是一個好招惹的女魔頭，如果不是公冶長自告奮勇，相信誰也不會逼他這樣做，而他竟在緘默了半天之後，出人意料之外的為自己討了這份好差使！
他這樣做，究竟是為了什麼？
她決定走慢一點，留下來問個清楚。
公冶長說完起身道：「胡三爺，葛老，以及朱裕兄和谷慈兄，都需要好好將養一番，暫時沒有事情了！大家散了吧！」
公冶長只是催促別人多多休息，他自己則仍然留在大廳未走。
花十八雖然也留下了，但卻找不到一個跟公冶長說話的機會。
因為留下來想跟公冶長說話的人，並不止她一個。
袁飛，薛長空，關漢山等人，都沒有離去，他們都坐在原來的位置上，甚至連動也沒有動一下。
第一個開口的人，是血刀袁飛。
他望著公冶長，聲調平板地道：「你願意一個人單身涉險，別人沒有理由反對，我只覺得你老兄在作出此一決定之前，似乎完全忘記了另外一件事。」
公冶長微微一笑道：「我沒有忘記。」
袁飛眨了一下眼皮道：「你知道我說的一件什麼事？」
公冶長笑道：「知道。」
袁飛點頭道：「好，那麼你說吧，這件事你打算如何處理？」
公冶長指著關漢山：「關老總是我事先約好留下的，我留下關老總，便是為了要處理這件事。」
他又轉向關漢山笑道：「老總是不是都準備好了？」
關漢山欠身回答道：「是，一切都準備停停當當，只須總管吩咐一聲，隨時可以動身起程。」
準備好了？動身起程？
誰動身起程？這打的什麼啞謎？
花十八聽不懂。
薛長空兩隻眼珠子滾來滾去，好像也是一頭霧水。
公冶長又轉向花十八道：「你沒有走開是正好，否則我也要差人去請你過來，現在就要靠你幫忙了。」
花十八道：「我根本不曉得你們在談些什麼。」
公冶長笑笑道：「我們要你幫忙，當然不會瞞著你。簡單一點說，我們是在履行一項諾言。」
花十八道：「對誰的諾言？」
公冶長道：「朱裕！」
花十八一怔道：「你們打算安排他離開蜈蚣鎮？」
公冶長道：「是的。我跟袁飛兄曾向他作過連環保證，保證決不讓他落入天狼會手中。
如今這座如意坊已無安全可言，我們為了不失信於他，只有設法先讓他離開本鎮。」
花十八道：「既然一切都準備好了，剛才他人在這裡，你為什麼不說？如今他睡下了，又要叫他起來，豈非多此一舉？」
公冶長笑道：「這也是安全措施之一。」
花十八道：「你以為今天如意坊內仍然藏有內奸？」
公冶長笑道：「凡事事先預防，總比事後懊悔好得多。」
花十八道：「那麼，我對這件事能幫什麼忙？是不是要我護送他離開？」
公冶長道：「這個忙你幫不上。」
花十八顯得有點迷惑道：「否則？」
公冶長笑道：「我想委屈你一下，等天快要黑下來的時候，以一身僕婦的打扮，從這兒後院門偷偷溜出去，行動愈鬼奇得好。」
花十八一愣道：「溜去哪裡？」
公冶長笑道：「隨便你溜去哪裡都可以，只要能引人起疑，以為你正在從事一件什麼見不得人的勾當就行。」
花十八一雙發亮的烏眸轉了幾轉，忽然點著頭道：「唔唔，我懂你的意思了！」
公冶長並沒有故弄玄虛，他要花十八這樣做的用意，其實人人都可以意會得到。
說得明白一點：這也是一種安全措施！
目前這座如意坊是否已在天狼會的嚴密監視之中，誰也不能斷定。就算這是一著閒棋，浪費的人力亦極有限，但假如真的發生了清道作用，對朱裕的安全，則有莫大的幫助。
從這種細微的安排上，正顯示出公冶長處理一件事務，是如何的設想周到！
這使得一向很少服人的血刀袁飛，也不禁露出了欽佩之色。
花十八似乎非常樂意接受這種多少帶點危險性的差使，欣然起身離座道：「好，天也快黑了，我去向張媽借衣服！」
公冶長轉向關漢山道：「你也可以去吩咐唐遊兩鏢頭收拾收拾了。」
關漢山道：「是！」
花十八和關漢山先後離開大廳。
薛長空道：「現在該輪到我們來商量一下等會兒接應的細節了吧？」
公冶長點頭道：「是的，現在該輪到我們三個好好地談一談了。」
住在西客廂最末一間的花六爺和花人才兩位兄弟，如今也在閉戶密談。
花人才為了取信於他這位多疑的弟兄，連他跟血觀音當年那一段，他原不想洩露的風流秘史，也悄悄和盤托出。
聽完這段旖旎秘史，花六爺信心堅定了。
孫七爺，巫五爺均已家破人亡，底下輪著的，說不定第一個就是他花六爺。
高大爺泥菩薩過江，且不去說他。
就憑公冶長，薛長空，以及袁飛和谷慈這幾名殺手，真能敵得過人多勢眾的天狼會？
真能保證他花六爺不步上胡三爺等人的後塵？
這種事恐怕連三歲的小孩都不會相信！
所以，惟今之計，要想保住身家性命，只有一條路可走。
投降！
當然，投降也不是一件容易事，像他目前這種處境，困難更多。
而現在，由於花人才處理得法，所有的困難，無疑都解決了。
天狼會方面已接受了他的降表，如意坊這邊依然可以保持原有的身份。這種好事，天底下哪裡去找？
花六爺越想越興奮，臉上的麻坑兒個個都在閃閃發光。
他抓起花人才一隻手，激動地緊握著道：「九弟，這次全靠你，大哥絕不會忘記，有機會不妨在那娘們身上多下點功夫，如果你自覺不濟，大哥箱子裡，還有一瓶藥……」
花人才當然明白他這位大哥提到的藥，是一種什麼藥。
問題是：他是不是還有這種「機會」？
先前在客棧中，他原以為要做二度劉郎，但沒想到那女人竟沒留他，甚至連一點暗示也沒有。
那女人正值虎狼之年，見了舊日情人，居然能如此淡然處之，這該怎麼解釋？
合理的解釋，無疑只有一個：那便是這女人目前報效有人！
如果真是這樣，他對這位血觀音的影響力，自是微乎其微！
但是，他絕不能讓他這位大哥知道，他在血觀音心目中所處的實際地位，因為那樣可能會動搖了他這位大哥的信念。
所以他只好點頭，表示願接受對方這番好意。
花六爺似乎意猶未盡，低低又接著道：「不是大哥誇口，你大哥在這方面，可稱得上是個行家，等下我還可以傳得你幾招花人才並不是不歡喜這些話，只是如今實在沒有這份心情所下去。
因為他還有一件最重要的事，尚未加以交代-