胖子柏蒙古刀透入自己門戶，連忙向右一偏，全身僵持，像倚靠在一堵無形的牆上，正是「虎憑柴山」的架勢。
吳春牛故意把蒙古刀一頓，那胖子出手快捷，目光銳利，一見破綻，左手順勢一按，便把蒙古刀的刀背搶握住。
胖子握住了吳春牛的刀背，心裹一樂，哈哈的大笑幾聲，向後便拽。
吳春牛毫不鬆手，特別裝成處劣勢的急促樣子，心裹思量及時施出那一記「丟刀撥腿」來。
兩人爭刀，蒙古刀便被抬高，胖子手快，欲意舉刀來削。
吳春牛趁機一使勁，胖子也在握刀背的手上一拽。
吳春牛借方便力，忽然鬆手，騰起飛腿，一腳正不偏不倚，踢中了胖子的左手腕。
他腳下穿的是鐵頭跳鞋，相當堅硬，這一腳踢中，那胖子痛得哇哇怪叫，臉孔抽搐。
胖子放掉蒙古刀，一直甩著手，叫得比待宰的豬還淒厲。
吳春牛抬起蒙古刀，使出殺著。那把蒙古刀似毒蛇吐信，向胖子的肚子上砍去。
胖子來不及抵抗，將身向左下方一偏，一刀正中左胸。吳春牛咬起牙齒將刀深深插進，用腕臂之力，將刀在胖子胸上創口中一陣絞抖。
如此一來，胖子的胸口就被剜出了一個大血窟窿來。
胖子哇的痛呼一聲，倒在地上，血流如注，濺得吳春牛一褲角，喘了半晌，胖子便魂歸極樂，下最後一口濁氣。
這邊的吳春牛跟胖子打得難分難解時，另一處戰場的戰情更為激烈。
李烈獨力對付那兩個瘦子;其他二十個弟兄，也都全力施展，和十個便衣差人拼。
在窯洞前面的這一片廣場上，彼此兔起鶻落，上下翻騰跳躍，咕叱喝叫，兵器相擊之聲，不絕於耳。
在這一片刀光血影中，那月色也彷佛驀然變得黯淡了。
李烈面對兩個瘦子。
大頭的瘦子居左，矮瘦子在右，都持一把刀。
李烈從兩人的刀上發覺事情的蹊蹺之處。
這些人的刀，都是一個模樣。背厚、面寬，兩面各有兩道血凹槽，護手是白銅，刀面上隱隱現出星紋，都是七星刀。
這種刀只有西安府的徐家鑣局有，使用這種七星刀的，應該是徐氏四處，名叫徐友、徐武、徐禮、徐明兄弟四個人。
他們會一手少林門華山派的刀法，人稱「關中四刀」。其中還有一個妹妹徐美，也在七星劍上有超絕的造詣。
徐家鏍局的鑣旗，上綴七星，南至漢中，西至嘉峪關，均來往自如，無人敢攖其鋒。
李烈心中存疑，這些人自稱是甘泉縣的差人，為什麼使用七星刀？難道他們是徐氏四虎？李烈和這些人往日無仇，近日無怨，為什麼對方會來這裡尋餿？
李烈雖然猜出對方身份之八九分，卻沒有出聲點破。
那個大頭瘦子已向李烈左脅斜劈一刀，那個矮瘦子向李烈右肩砍進一刀。
李烈如天神臨凡，勇不可當。他舞動著青銅雙刀，左右一掀一檔，格開來刀，捲起千層似雲的刀花，將青銅刀舞成一個大刀球，從兩人中間捲進滾出。
刀尖如雨而下，銀光閃處，分不清是刀還是影。
兩個瘦子默契極佳，同喝了一聲：「好！有你的。」
立緊門戶，全力招架。
兩人都取李烈的下盤，大頭的瘦子使出一記「枯樹盤根」的解數，矮瘦子則用「小鬼跌金剛」的解數，在李烈下盤連揮七八刀。
李烈飛身竄蹦，刀法突然一變。
使出馬家刀中「餓鷹搏兔」的刀法來拆，連續化解了十幾刀。雙腳穩穩站定，刀光一緊，刀影盤旋，像風車疾轉，刀中忽然夾著飛腿。
他左削右踢，右砍左踢，前劈後踢，後揮前踢，兩把青鋼刀，兩條飛毛腿，等於是四件要命的兵器，用來對付兩人。
兩個瘦子，看來發育不全，喊聲尖銳怪異，被李烈一陣急政，覺得支援不下，在鬥了十六七個照面時，他們聽到了胖子臨死前的慘嚎聲。
兩個瘦子，目光斜掠，發現吳春牛已將利刃插入胖子的胸膛，立即面色大憂。
兩入虛幌一刀，跳出圈子，奔向窯前，飛身上馬，不往縣城裹逃，卻向南方飛馳而去。
這時，吳春牛已殺了那個胖子，跳過李烈這邊，看到兩個瘦子開溜，想插身攔截，不意卻遲了一步。
幸虧身邊有匹駿馬，連忙縱身上馬，大叫一聲：「臭賊驢，逃到那裡去！」
藉著蒼茫的月色，吳春牛策馬追了下去。
十幾個挑寅的傢伙，有四個被殺成重傷，倒地呻吟，其他得命的呼哨一聲，狼狽的朝坡下奔散。
李烈遊目四顧，看看是否還有敵蹤，忽然在東邊白楊樹下，有人騎著馬，往甘泉縣城裡飛馳。
李烈心想，這個騎馬的，必然是這夥的幕後總指揮，不能便宜了他，搶過一匹馬，追了上去。
馬匹賓士了一里多遠，已經追到，李烈竄過單人獨騎者的馬頭，轉身橫刀，怒喝道：「不要走，李大爺在此！」
他的青銅刀已劈向馬頭。
那人只得勒，舉刀來迎。
在朦朧的月光下，那人生著花白的鬍子。那老頭兒看來不是泛泛之輩。他擋過青銅刀，衝馬挺進，舉刀砍向李烈胸前。
李烈的馬上功夫，更比步下勝過十倍，尤其在關西當刀客好些年，所靠的一騎雙刀，喋血殲霸，就連善於騎射的蒙古人都十分佩服這位快刀李烈。
這老頭兒的功夫底子也許不錯，但要他在馬上挪騰施展便沒有輒了。
刷！
青鋼刀正砍在那老頭兒的肩膀上。
老頭兒慘嚎一聲，跌下馬來，在未著地之前，李烈已伸手過去，一把擒住，夾腋下，撩
帶馬，兩騎一齊回到甘泉寺旁。
吳春牛向南追了一程，天黑路窄，逃者不見，略一躊躇，便折回甘泉寺。
師徒相遇，吳春牛喘息道：「便宜那兩個瘦皮猴！」
李烈笑道：「不妨事，捉到了一個為首人物。」
到窯前時，弟兄們已經將那胸膛皮翻肉綻的胖子拖開，把那個受傷的高個子和四個同夥都困了手腳，丟在窯前。
現在，連同這個李烈追回的老頭兒一起，共有六個活口。
附近窯洞裹的民眾，聽說快刀李烈已擒得了刀客，都爭先恐後，舉著火把，跑來湊熱鬧觀看。
有人說：「咦，這不是白有情老爹嗎？怎麼會跟強人一夥？」
李烈聽人這麼說，知道甘泉縣人都認識這個老頭兒，便用青鋼刀指著那個高個子，問道：「說，你們到底是些什麼人，為什麼假藉蕭縣尊之名，卻拿了徐家七星刀，來找我李烈的麻煩？」
高個子咬牙切齒道：「我們徐氏四虎，今晚栽在你李烈手裹，只怪自己學藝不精，沒有話說，要殺要剮，悉聽尊便。只是這場血海深仇，我們徐家會銘記在心上，血債血還，一定有人會找你報仇的。」
他果然沒料錯，這四個差人裝束的傢伙，正是西安府的徐氏四虎。
吳春牛脾氣十分莽撞，早已忍不住手起刀落，將高個子的頭給砍下，還哇啦哇啦怪叫道：「哼！我以為你們真是什麼差人，他奶奶的，竟然耍詐，什麼徐氏四虎，我就殺了你這頭老虎。」
刀著處，高個子的頭顱已血淋淋的滾了開去。
黃沙地面灑下一道血泉。
李烈稍一十分神，吳春牛便劈了高個子，待要阻止，已經不及。
李烈皺眉埋怨道：「春牛，你怎麼就殺了他？」
吳春牛臉紅脖子粗的高聲道：「殺得痛快！這些傢伙，原來就是徐家鑣局的人，江湖上誰都知道徐氏四虎，號稱關中四把刀，狂妄到了極點。嘻嘻，想不到聞名不如見面，他奶奶的，只不過是群不經打的酒囊飯袋。這些人不必師父動手，讓徒弟我一起打發他們上路吧！」
李烈揮手製止道：「不可再誤事，等問清楚以後再說。」
李烈正要審問那老頭兒時，一個旁觀者插咀道：「這個人是白有情老爹，以前也幹過刀客，是耀州首富楊開泰的換帖兄弟。
二十年前，他已經改邪歸正，住在甘泉縣城裹，算來也是個德高望重的耆宿。地方上有事，白有情老爹會出面調解。他一向住城裹，怎麼會山城到甘某寺來？」
白有情一直垂著頭，一句話也不說。
李烈覺得心中疑團沒有解開，便向那四個帶傷的傢伙開口。這才問清了前因後果。
四個傢伙，哭喪著臉，捂著傷處，迭聲請求饒命，並一五一十的說出經過。
原來今年陝西大旱，耀州是個較富庶的地方，為了自保，擔心陝北災民，同南逃荒入境，便先做了預防工作。
耀州首富楊開泰，在三十年前，也是一名闖遍大江南北，三山五嶽的刀客，積下了一筆財富以後，就像玉門關的覃青璧一樣，安家立業，過著面團團的富家翁生活。自己由於身價跟以前不一樣，就不再輕易出手冒險。
今年是楊開泰的六十六大壽，各地來巴結祝壽的有頭有臉人物很多，偏偏這時陝西大旱，楊開泰怕災民衝到耀州，免不了會大煞風景。
西安徐氏四虎先一步到耀州拜壽，楊開泰便請四虎相助。
並且告訴四虎，說他有位拜把兄弟白有情，現在定居甘泉縣，在地方上很有些勢力，託四虎帶去兩千兩銀子，要由有情設法阻止災民南下逃荒。
白有情跟四虎商量應對之策，知道災民如蝗蟲，要阻止是談不到了，於是設法讓知縣蕭平出榜招選武人帶頭，那時白有情手下的黨羽就可以出頭，引導災民向南行，等到了荒野之處，再由徐氏四虎伏路劫殺，只要傷了部份災民，其他的災民便不敢再往南走。
誰知人算不如天算，李烈忽然冒出來，登高一呼，萬眾響應。白有情跟徐氏四虎的妙計自然落空。
在這種情形之下，自有情只好先向知縣下了一個沒有署名的信帖，再將自己一夥，改扮差人，到甘泉寺來找李烈，以後的事，就不是在白有情的如意算盤預料之中了。
那個被吳春牛殺掉開膛破肚的胖子是四虎中的老大徐友。被李烈砍傷肩膀，又遭吳春牛「刀劈掉腦袋的高個子是徐氏四虎中的老二徐武。那個大頭的瘦子是老三徐禮，矮瘦子是老四徐朋，這兩個人已經逃回耀州。
李烈瞭解了來龍去脈，忍不住罵道：「白有情，你這個不得好死的老賊，你也太沒有良心了，地方上人敬重你指望你引頓大家走上一條明路。誰想得到，你居然為了楊開泰的兩千銀子，就做出這種傷天害理的事……」
這時吳春牛突然怪吼一聲，就要舉刀劈下去。
李烈連忙搖手製止：「不要衝動，只等天亮以後，鄉親們會合時，再把情形說出來。先留他一個活口。」
附近百姓，聽說了這種陰謀，個個義憤填膺，都自動執火把，四處巡守，直到天朦朦亮，災民逐漸來到才停止巡守。
在東方剛有一點魚肚白時，知縣蕭平也趕來城外。
有些百姓識得蕭平，馬上把這件事傳開，知道知縣下鄉，為的是會會快刀李烈，大家都覺得既稀奇又感激。
蕭平找到地保，問李烈在什麼地方，並表示久聞快刀李烈是條漢子，很想見見。
在陝北各地，刀客公然出入城鎮，官方都奈何不得，可是，一個堂堂知縣，主動要找刀客會會，倒底是破題兒第一遭，因為官方和綠林之間總是處於敵對的立場。
李烈帶著白有情和四個同夥的傢伙，一齊來見蕭平。
李烈詳述經過。
蕭平聽後大吃一驚，對白有情厲聲道：「本縣本以為你是地方上的父老，對你相敬有加，不料你居然人面獸心，冒本縣之名為非作歹。夤夜入衙，擲下匕首留柬恫嚇本官的是不是你？」
白有情看情勢如此，只好實話實說：「這樁擲刀留柬的事不是我乾的。是徐氏四虎他們乾的。」
蕭平從懷中掏出匕首，和徐友身上授出的匕首加以比對，果然一模一樣，才信了白有情的話。
這時候甘泉寺附近的災民已經聚集了三千多人。男女老少，肩挑揹負，大呼小叫，擠來擠去，漫山遍野盡是人頭。
蕭平縱目四顧，心裹盤算看看陝北各地，地瘠人貧，一向很難治理，現在白有情做了這種傷天害理的事，實在留他不得。
想到這裹，便交代長隨，以一個夤夜入衙行刺的罪名，當場殺了白有情。四個黨羽是從犯，押回甘泉坐牢。
災民對知縣蕭平的處置，很覺滿意，都說蕭縣尊是個愛民如子的父母官。
蕭平神色凝重的對李烈說道：「現在你們出發在即，臨行匆促，不能多敘。祝你們一路順風，等安頓好鄉親…再回甘泉縣，到時本縣再備水酒一杯相謝。」
這對蕭平來說，可說是謝天謝地的安排，李烈的適時挺身而出，等於是助他渡過一厄。
目送李烈上路後，蕭平等人也步行回城。
李烈及弟兄們，和災民一同步行上路。
沿途所經城鎮，也都是遍地哀鴻，民不聊生。但他處災民逃荒，不像甘泉縣這種具規模，且整體行動，互相扶持。
李烈等人的目的地是耀州，但是徐氏四虎就是耀州首富田楊開泰派來阻撓災民的。所以，李烈便告訴弟兄們：「我跟春牛和十個弟兄們先行一程，到耀州府去看看動靜，大家就慢行。」
接近耀州地面時，李烈突然暗暗吃驚。
黃土官道上出現了三個人。
一個六十歲左右年紀，花白鬍子，身穿長綢衫的老人驀地從官道邊的樹叢裹閃出來。
老人身後站著兩個人，這兩個人正是徐氏四虎中刀口餘生的徐禮、徐朋兄弟。
李烈冷冷地道：「閣下是誰？」
花白鬍子的老人含笑道：「老漢是楊開泰。」
李烈這會兒才發現楊開泰腰際掛著一口鑲銀睚毗刀。
傳說龍生九子，其中之一，名叫「睚毗」，性嗜殺。楊開泰的這把刀做得很精緻，那睚毗龍口張著，吐出舌頭，看來相當名貴。
李烈漫聲道：「哦？你這老傢伙，不是窩在家裡設計害人嗎？怎麼有這份閒情逸致來招呼我？」
楊開泰勉強笑道：「李壯士不必客氣。徐氏四處在甘泉縣和李壯士動武，實在是出於一場誤會，雙方都是不打不相識。我替四虎向李壯士陪罪。」
李烈按捺不住怒火，霍地拔出青鋼刀來，切齒道：「老賊來得正好，我正愁出不了這口烏氣。
你自己說說看，是不是因為你今年六十大壽，怕荒民搔擾，特別派徐氏四虎送二千兩銀子買通白有情，設下伏殺百姓的毒計？像你這種狼心狗肺的老傢伙，我不必跟你多費唇舌，刀上來說話！」
楊開泰沒有絲毫怒色，反而回過頭，啪啪！在徐禮、徐朋臉上打了兩巴掌，朝二虎厲聲道：「你們這兩個不知天高地厚的混小子，做錯了事，還不快向李壯士陪禮！」
徐禮和徐朋頓時雙膝一軟，向李烈跪下，磕了一個頭。徐禮哭喪著臉哀告道：「小弟們有眼無珠，得罪了李大俠。其實，這一切都是白有情搞出來的花樣，楊老爺是一片好心，教小弟們送二千銀子，要白有情代為在甘泉縣散發賑災，最好讓災民避開耀州，到他處安頓。我們兄弟夥聽了白有情的話，便將銀子瓜分吞沒。
白有情保證，他有方法可以使災民不到耀州去。我等一時昧心，才做出這件糊塗事來，這一些後果，都跟楊老爺無關。」
徐朋說到傷心處，不由嚎啕大哭。徐禮也跟著垂淚。
李烈覺得這番說詞極端可疑。
第一，楊開泰惡跡昭彰，絕不肯出二千兩銀子去散賑。第二，就算楊開泰散賑之事，出於真心恤民，災民也不會因而放棄前去耀州避災。
這分明是出苦肉計。
李烈將臉一沉，緩緩道：「你們說的這些話，我不會相信。姓楊的，我只等你一句話，我後面馬上就有三千多災民趕來，準備到耀州落腳，你還阻止不？」
楊開泰掀髯微笑道：「老漢怎麼會阻止災民到耀州去？我希望災民不要去耀州，這也是人情之常。不管那個縣城裹，都不歡迎有災民去。如果一定要去，不過是多化些銀錢，開倉賑濟，也是本份事。
老漢今年六十歲，幾個朋友想趁此熱鬧一下，我希望到時氣氛融洽，怎麼會無由的去傷人性命？」
李烈越來越覺得楊開泰一肚子鬼胎，他既然這樣表示，不妨放棄再作口舌之爭。
「那麼就這麼辦。」李烈容顏稍霽：「楊老前輩這樣慷慨，我們也不擔心了。甘泉縣的災民，就請老前輩帶上耀州住些時候，這一切都託前輩洪福。」
楊開泰笑道：「這是那兒的話，怎麼如此見外？這些過節的發生都該派白有情的不是，我交銀兩叫他散賑，他竟然貪財忘義。
唉！徐氏四虎又如此的不知好歹輕重……李壯士千萬不要再誤會了，我這把年紀了，還不修修陰德，倒會做這樣不仁不義的事？」
這番話說得冠冕堂皇，但李烈難掃疑惑之心。
楊開泰似乎也看出李烈的狐疑態度，按著說道：「老漢現在就先回耀州去。吩咐備好地方，多準備些柴草鍋灶，預作接待工作。憑良心說，二千人我還安頓得了。」
李烈拱手相謝道：「老前輩請先走一步，我們隨後就到。」
吳春牛目送楊開泰跟二虎騎馬走遠，憋不住道：「師父，這連三歲的小孩都看得出他老賊在耍詐，我們信他不得。」
李烈一拍刀柄，笑道：「是詐也要去，不是詐也要去。我們手上都有刀，還怕他使出什麼花樣？」
吳春牛雙眼圓睜道：「知道他是詐，為什麼不在這裹結果了他呢？」
李烈道：「春牛，你的牛脾氣又來了！動手就要結仇，我們是但願一路平安無事，兵來將擋，只希望能臨機應變化災解厄，將三千災民帶到安全地帶，千萬魯莽不得。」
師徒二人跟十個弟兄，便在城外等待。
只半天功夫，後面的逃荒災民，便趕到了。隊伍由李烈等人引導，浩浩蕩蕩的沿著大道，慢慢地向耀州府而來。
耀州是個大地方，這裹是到富庶的關中平原的咽喉要道，也是古時的邊防要衝。
楊開泰的田產廣佈富平、三原等縣，他有了錢，便在州城北面的步壽原上，修建了一座美侖美奐的宅第，雄視一州。
漢宣帝曾建步壽宮，而楊開泰便是在廢址上面，重華廈，規模與雄偉絕不遜當年的步壽宮殿。
耀州首富所積下的糧食，以楊開泰一家最多。有錢好辦事，刀客多數都買楊開泰的賬。他享了二十幾年清福，正巧在六十大慶的當兒，偏遇荒災。
二虎逃回，述明鎩羽經過，楊開泰駭然失色，私心也怕快刀李烈這個人，只得親自出馬應付。
李烈等一行人到了耀州，楊開泰果然預作佈置。在耀州城內，已經空出兩條街的民房，讓災民住進去。
每個災民，都發了兩錢銀子，五斤小米。
楊開泰會同知縣孫吉甫，親向災民慰問，說大家可以放心住下去，不過時間不能太長，十天半個月還接濟得上，以後則不敢打包票能幫得上忙。
災民們當然是喜出望外，感激不已。
楊開泰安排好災民，便全力籌備自己的六十華誕。
那位耀州知縣孫吉甫，聽說李烈是關西著名的刀客，一點也不擺架子，反倒請李烈入衙
話，跟李烈稱兄道弟起來。
李烈對於孫吉甫的熱情款待，並沒有一絲感到奇怪。
因為當時在陝北當父母官的人，都瞭解此地的民風，比較消極的作法是對刀客的公然出現，不如聞問。手段是活些的，就會私下與刀客交結，以免觸犯了刀客，導致身敗名裂的下場。
李烈目前在關帝廟歇腳。孫吉甫知道後，誠懇地表示：「那個地方不是李英雄住的，不如搬進衙裡來吧。」
李烈正容道：「謝謝老大人操心。在下餐風露宿，什麼環境都待過，一向隨便慣了，住幾天以後，就要離開。」
孫吉甫不好勉強，轉換話題道：「後天便是楊開泰的正壽，明天是暖壽，各路英雄好漢聚集一堂，到時一定熱鬧非凡。」
李烈這才想起楊開泰的壽辰，含笑道：「到了正壽，我一定去拜。」
既然彼此還沒有動干戈，到了正壽那天，李烈當然要去拜賀一下。
他主要的任務是將這些災民平安送過幾個縣份，像周遊列國似的，走上三兩個月，再回鄉準備春耕。
李烈回到了關帝廟。
吳春牛迎上來道：「師父，現在耀州城裹，大家都在談論楊開泰的六十壽辰。所說不止是關中、隴西有人來，就是北京十天津各地，也有人前來。楊開泰的兒子楊龍元也自外地回來。天津的郝天蔚，四川的王銀海……」
吳春牛扳著指頭數著，李烈聽到這裹，不禁聳然動容。
「實在想不到，竟有這麼多人要來巴結楊開泰。其他的人倒沒有什麼，只是天津的郝天蔚是個狠角色。」
李烈繼續道：「郝天蔚所練的是「金鐘罩、鐵布衫」功夫，飛簷走壁，無所不能，在北五省是第一號能人。他比當年北京的飛賊李七還厲害。這幾年，他在山東，傳授義和拳，聚了不少徒眾，聲勢浩大。在北京的幾個王府裹，郝天蔚坐著大轎出入，相當吃得開。」
吳春牛道：「師父，你認為郝天蔚到陝西來真正的目的是什麼？」
李烈蹙額道：「我也想不通。這樣看來，明天暖壽時，我先到步壽原走一趟，先會會這些人物。如能和郝天蔚見一面，也是件好事。」
吳春牛道：「聽說郝天蔚和王銀海這些遠客，還沒有趕到。」
李烈笑道：「見不著遠客，也見得著近客。」