她雙目波光流轉，聲音清脆，怒叱道：「你是什麼人？」
程三連並不立即回話，折轉刀鋒，揮向那女人腰裹刺去，口中厲聲道：「這個臭婆娘，你怎麼不認識我，現在要你知道厲害！」
那女人揮刀一檔，兵器相擊，各震退半步，程三連剛才是背光，現在順光，在月色下，面孔才清晰起來。
那女人看清他的面目，驚愕道：「你不是太白山的刀客程三連嗎？怎麼會在這裹？」
程三連滿腔怒火，無處發，見徐美態度不善，新仇舊恨驟然升起，喝道：「你做了什麼事，心裹清楚，今天不讓你知道我的厲害，我就不叫程三連！」
他那柄牛耳短刀，又向那個女人的臉上削了過去。
那女人也氣得面孔通紅，把頭一偏，聲音顫抖，憤憤地道：「姓程的，我本以為你是個知輕重、識時務的好漢，想不到你面善心惡，假仁假義，今天我也饒你不得！」
說完，回手一刀，向程三連左肩劈去。
程三連扭腰卸肩，向右一閃，那女人的左手五指張開，向程三連的胸口直插而來。
程三連心頭一震，忙往後跳。
那女人一個騰步躍起，落地伏身，一刀竄起，自上而下，刺向程三連小腹。
程三連只得又退一步，折轉牛耳短刀，以刀背向來刀著著實實的擊了一下，但絲毫沒有改變那女人刀子的攻勢。
幾個照面，程三連已略有所悟，一卸身，向後猛跳，跳開五六步遠時，站定身子，喝問道：「住手，你到底是什麼人？」
「咦！你問這個是什麼意思？我是馬天龍的女兒馬曼玲啊！」
程三連擊掌道：「哎喲，搞錯了，搞錯了，快別再動刀子。我只以為是別人，怎麼會是這妞兒？」
由於馬曼玲跟徐美長得一模一樣，在月光下又穿著夜行衣，跟步壽原裹的徐美，裝束完全相同。
加上馬曼玲為了夜行方便，沒有使出新月刀，這就使程三連認錯了人。
馬曼玲慢慢收刀入鞘，睜大鳳目，困惑地道：「奇怪，你怎麼忽然不認得我了？」
程三連嘆道：「天下竟然有這樣的巧事。這裹有個姓徐的女孩，跟你長得完全相同，甚至連說話的聲音也一樣。
但這個女孩卻是個壞東西，我以為她要追殺我，所以了先出手。」
馬曼玲半信半疑的貶著眼皮，問道：「三連叔，你怎會到這裹來？」
「哦！我倒想先問問你，你趕來步壽原，是不是為了你師兄李烈？」
馬曼玲思索片刻，致致道：「我正是為了李烈才來的，也不知道是怎麼一回事，當我拖開磨盤石，還沒有下井，卻被一個怪里怪氣，手拿短劍的高個子截住，他一言不發，就跟我拚了起來……」
程三連道：「怎麼？李烈不是你救的？他到那兒去了？」
程三連發覺整個事情的過程，蹊蹺到極點，一時也說不明白，便對馬曼玲道：「這兒是往耀州府的大道，隨時會有人行走，我們找個地方，慢慢再談。」
馬曼玲道：「三連叔，在這土坡上面有個窖洞，我臨時住在裹面。」
兩人一前一後，撥草尋徑，走向窖洞。
原來馬曼玲和父親馬天龍出發到延長去找覃青佩，想將她殺了永杜後患。想不到覃青佩並沒有回到延長，使而到黃龍山去投靠表兄史豔文。
馬曼玲在回程中突然想起，那支家傳寶銀心別針失落在師兄李烈手上。她怕馬大龍追問別針下落，便藉口說到黃龍山追殺覃青佩，實際上，去的地方是耀州府城。
馬曼玲辭別馬天龍向南走，在路上碰到一群甘泉縣的災民，打聽之下，才知道李烈在步壽原失手，下落不明。
吳春牛負傷逃走不知去向，災民們很多人被楊開泰殺了。
這麼一來，馬曼玲心中當然驚駭莫名。
於是先到步壽原附近，找了一個破窖洞歇下，到了晚上，帶著一柄壓衣短刀，前去步壽原踩探。
她悄悄潛入花廳，在屏風前抓到一個丫頭，問明李烈落井之處後，怕丫頭露口風，一狠心便殺了丫頭。
奔向槐樹旁，她移開那塊磨盤時，剛剛將繩子綁在石上，垂下繩索時，卻來了一個穿羊皮坎肩的高個子，一言不發便向馬曼玲攻擊。
兩人一直沒有鬆手，直鬥到園子外頭。
馬曼玲將這段經過很詳細的告訴程三連。
其中只將她為何回程找李烈的真正原因含糊過去。
程三連聽完以後，眉頭一皺，拍手叫道：「糟糕！這件事錯中有錯！」
馬曼玲忙道：「什麼叫錯中有錯？」
程三連嘆息道：「你以為那個穿羊皮坎肩的高個子是誰？」
馬曼玲緊張地問：「是誰？」
程三連道：「那個高個子就是大名鼎鼎的獨行俠尤育華。」
馬曼玲輕輕一哦道：「是又怎麼樣？」
程三連瞪大眼道：「你難道不知道姓尤的從不涉足江湖恩怨？他是決不會幫楊開泰的。他一定以為你是徐美，要下井去殺快刀李烈，才驟然出手。
徐美使的兵器是七星劍，相貌聲音跟你簡直沒有兩樣，連我當時都以為你是「徐氏四虎」的妹妹呢！」
馬曼玲沉吟了一下，滿臉狐疑之色：「天下竟然有這種事，我倒想去見見她。」
程三連這時又將李烈和吳春牛等人怎麼進入步壽原的經過，告訴馬曼玲。
程三連突然吞了一口口水，突然問道：「你跟尤育華打鬥的結果如何？」
馬曼玲道：「他的本事實在高強，我跟他一直鬥到步壽原下，前後戰了半個多時辰。後來聽見步壽原裹喊聲震天，燈火齊明，便分了神。
尤育華趁機虛晃一刀，跳了開去，一轉眼就走得無影無蹤了。」
她頓了頓，又道：「我擔心磨盤石被我掀開，人沒救著，反而害了李烈，所以又掩進去探看。
我依稀聽人鬧鬨鬨的說，李烈不在井底，卻砸死了另外一個人。現在細想，實在處處透著詭秘，相當不合常理。」
「砸死了？」
程三連高興得跳了起來，旋即釋然一笑道：「真是太巧了，那個死人就是徐禮。」
這時馬曼玲解開頭巾，手指繞弄著兩條垂胸髮辮，只是張大了眼睛看著程三連。
程三連也覺得剛才的話不太完整，忙解釋道：「事情的真象我也不知道。當時我看見你跟尤育華打到園子外去。便蹲在牆上看了一會兒，回過身時，看見井上有條繩子。
我擔心李烈的安危，就緣繩下井，李烈不在井底，反而在這時，有人將徐禮拋下井去。我一跳出井口，就有個黑衣麵人跟我纏鬥。」
馬曼玲道：「怎麼又冒出一個黑衣人來了？那人是誰？」
程三連道：「他是個陌生人，加上面，我猜不透他的身份。」
馬曼玲眸珠一轉，笑道：「該不會也像尤育華一樣，正巧要去救李烈，以為你要去害李烈性命，才狠狠向你突襲？」
程三連道：「不像。這個人用的是松紋劍，武功很好，他既然救了李烈，就該趕緊離開，沒有守候在井旁的道理。」
馬曼玲思索了片刻道：「你這樣推斷很合理。」
這座窖洞前面，草深沒徑。窖洞裹泥灰積得像沙堆一樣，踩上去又松又軟。馬曼玲的馬藏在窖洞後面。
馬曼玲也在地上清出一片淨土，上了毛氈，暫時當成床用。
這個窖洞的地點很好，從洞口撥草望去，正是步壽原通耀州的大道，但外頭的人卻無法看見這座廢窖。
程三連撥草望了一下外面，回身道：「我還是替尤育華擔心。那個面黑衣人是誰，也要搞清楚。
最要緊的是要找出李烈的下落，明晚我們再去步壽原打探好了。」
馬曼玲道：「是啊！今晚咱們只好在這裹歇下了。我的水袋乾糧都在那兒，三連叔，你只管用，不必客氣。」
程三連道：「鬧了一個晚上，怕都有四更天了，倒是該休息休息了。」
兩人也沒有什麼顧忌，蜷伏在氈上，片刻便鼾聲如雷。
天亮以後，窖洞下面的大道上，來往人馬車轎不絕於途。
這些人大多是趕往步壽原拜壽去的。
現在還是初秋時分，白天的太陽仍相當熱，行人多半隻穿淡色的衣服。偶而經過一個穿黑衣的人，程三連就提高警覺，心中也想起昨夜在井邊持松紋劍的那個黑衣麵人。
巳牌時分，有個道士穿著黑袍，從道上經過。
程三連一見道士經過，不禁嚇了一跳，但他馬上就笑了。
這個道士雖然穿黑衣，但昨晚那人穿的是夜行黑衣，何況晚上穿黑衣，白天不見得還穿黑衣。
到了下午日落時，忽然有一行十一騎人從耀州而來。
這行人都戴著潤寬草帽，穿黑衣。
為首的那人在黑衣外單件青色短襖，腰插七節鋼鞭，騎在一匹毛紅如火的西口馬上。
程三連見狀大感驚訝。
「我剛才看到這批人很可疑……」
「三連叔，我想——」
馬曼玲眼睛一亮：「這幾個人，不像是關中人。哦！他們可能是四川神兵王銀海帶著部眾去拜壽的。」
程三連道：「對！四川神兵都穿黑衣。」
天黑以後，兩人裝束妥當，直奔步壽原。
道上行人已絕蹤，在寒風中隱隱傳來鑼鼓聲。
馬曼玲抬頭一看，步壽原上空一片紅光。
她有些奇怪地道：「是不是失火了？」
程三連道：「不是失火。今天是楊開泰的正壽，院子裹張燈結綵，還有戲班子助興，當然是燈火通明，照耀到步壽原上空了。」
兩人已到達莊外，程三連低聲道：「我們現在分路進行工作。你從後面入莊，我從前面走，都在大廳上會合。
這時大家正在大廳上看戲，我去找昨夜那個黑衣麵人。」
馬曼玲道：「我到後面，先捉一個人，問問口供。」
兩人悄悄分路，馬曼玲迅速溜到莊後。
程三連看莊側沒有人看守，便伏身循牆，牛耳短刀挾在腋下，慢慢潛行。
這步壽莊圉四周都種了槐樹。
程三連計上心來，揀了一棵枝繁葉茂的大樹作為掩蔽。
他騰身縱上牆頭，蹲定俯瞰，見屋子上面沒有放哨，便跳落院內，往大廳內閃閃躲躲的走著。
走到紫藤棚前時，他側身一閃，便在紫藤蔭處埋伏妥當，這才細心的觀察大廳。
大廳上鑼鼓喧天，擺了十多桌酒席。
在廳側搭著一座臨時戲臺，檯面離地只有三四尺高。
今晚戲班唱的是楊開泰選定的戲碼「呂蒙正寒窯記」，這時戲快唱完了，臺上兩個武生執戟對打，招式十分洗練，博得滿廳的采聲。