夏侯方咳了咳，點頭道：「唔，‘勉勉強強’！」
連閔守義也給逗笑了。
蘇天民笑著催促道：「好‘言歸正傳’了吧？」
夏侯方笑得一笑，忽然鎖起眉尖，深深嘆了口氣道：「依小弟看來，如今這個世界上，人與人之間，除謊言而外，其次大概使數誤會這樣東西最容易為人們帶來不幸了！如果說得誇張點，誤會有時可能較謊言為害尤烈！別的不談，就以九帝當年因一闋洞仙歌詞而演變至集體逃出中原武林為例吧！誤會之禍人，有時簡直能使人為之氣煞！」
夏侯方頓了頓，恨聲接下去道：「這是誰都知道的，在二十年前，‘劍’‘刀’‘術’‘毒’‘魔’‘鬼’‘花’‘樂’‘仙’等‘武林九帝’，他們在當時，天各一方，各位相埒，彼此間雖說不上如何敦睦友好，但是，大家為了盛名得來不易，平常可說誰也不敢輕易地去侵害另一主的權益和自尊，同樣的，在他們之間，除因部屬偶爾發生摩擦，形式上必須親自出面，或挽人從中調處斡旋外，他們同時也一致遵守著一項共同的原則，就是在私人方面儘量避免繁複之來往，為什麼呢？惟恐此起他人之疑忌也！」
夏侯方說至此處，忍不住又嘆了口氣道：「儘管九帝居安思危，處處檢點，可是，自古江湖多險惡，尤其是在二十年前，那種幫派林立，高手如雲的複雜環境下，要想維持永久之和平，真是談何容易！事實至為簡明：九帝割地為雄雖屬自然演變之結果，但是，這種分霸東西是否真能為當時武林中，所有武林人物所接受呢？當然不可能！所以，在當時縱然九帝之間願意和平共處，然在各派中某些自視甚高，認為一己之才足與九帝相頡頏的野心分子而言，他們自是雅不欲此一局面之永久持續，於是在不敢公然為敵的情況下，有人開始發動陰謀了！」
蘇天民忍不住插口道：「這些人都是誰和誰呢？」
夏侯方不願述說中斷，僅將頭一搖，徑自接下去說道：「先是有人到處散佈謠言，說是：九帝中的某一帝，據傳將邀約某帝與某帝等數帝，預定某時於某地舉行秘密會商，不得了，我看最近的將來，武林中百分之百要有大事發生，大家等著瞧吧！在這項謠言中，造謠者故意不提人名地名以及行將會商之時間和內容，而將這些留給對方去猜。結果，人人猜測相同，大家認為：這一定是九帝中有覺得某幾帝不配共享此項封號，集會之目的，可能就是要對幾帝加以排斥。」
閔守義搖搖頭喃喃道：「好辣……」
夏侯方道：「可不是？這種猜測，異常合乎情理，否則為什麼要舉行這種‘秘密會商’？事實上，這種反應早在陰謀者的料想之中，也可以說，這原本就是誰一可以得出‘結論’！於是乎，九帝震動了！因為所謂秘密會商根本屬於子虛烏有，九帝自忖誰也不是這次集會的召集人，同時誰也沒有接到邀請與會之通知，自然人人心中不是滋味了。九帝還矜持著，誰也不肯顯露聲色。但是，賢如曾母者，尚有三更梭抒之感，還論九制於是，在謠囂塵上的長久壓力下，九帝之中開始有人向平常較接近的友人發出試探了：‘這是你老兄的主意嗎？’‘你老兄這是聽誰說的？’‘那麼，咳，你老兄有沒有接到邀請通知呢？’‘沒有呀！’‘真的沒有？’」
蘇天民唉了一聲道：「糟了！」
夏侯方恨恨接著道：「還能不糟嗎？這雖然只是幾句平淡的問答，但最後一句帶有疑問口氣的追結，多濃厚的友誼也承受不了的！所謂：‘言者無心，聽者有意’，正是這種情形！對方必然會這樣想：‘咱們是多年的朋友了，我幾時騙過你來？哼哼！你不相信我？老實說，我還有點懷疑你呢！安知道這不是你老是在使障眼法了？’好了，野心分子的初步目的總算達到了！九帝之間，自此猜疑紛起，感情也隨之日益惡化！」
蘇天民脫口道：「這與」他本想說：這與那洞仙歌詞又有什麼關係呢？忽然感覺，這樣問似乎不甚妥當，連忙嚥住話頭。
尚好夏侯方沒有留意，夏侯方這時嘆了口氣接著道：「大約過了半年光景，陰謀者見時機業已成熟，於是緊接著放出第二支毒箭。這支毒箭，便是蘇兄適才背出的那首洞仙歌詞！」
閔守義啊了一聲道：「什麼？原來這首洞仙歌詞也是出於那批傢伙所編織？」
夏侯方點了點頭道：「是的，大約在半年之後這首洞仙歌詞忽然像瘟疫一般傳開了，那些陰謀分子為之加按語日：‘知道參加秘密會商的是哪幾帝嗎？簡單得很，到這首歌下半闋中去找吧！上半闋是前人作品，下半闋便是與會者之聯句！哪一韻代表哪一位，恕我不敢亂猜，不過，咳，我看猜不猜似乎也沒有多大分別。嘿嘿！’」
夏侯方說至此處，忽然轉頭向蘇天民問道：「在蘇兄意思，以為這五韻代表哪五帝？」
蘇天民審慎地回答道：「這個，小弟先前說過了，咳……見仁見智，各有不同……其實，話雖這麼說，實際上，也是明顯得很……譬如說‘河過娥魔駝’五字中的第一個‘河’字，這個‘河’，毫無疑問的……」
夏侯方淡淡點頭道：「是的，一般人都覺得這第一個河字似乎沒有什麼問題，不過，我們暫時別管別人怎麼說，現在你且說你的吧！」
對這首洞仙歌詞，蘇天民究竟知道多少呢……？他只知道：這首洞仙歌詞的重點在下半闋，下半闋包含五韻，五韻隱射著九帝中的五帝，「五」為「九」之「多數」，以「多數」
聯合，而煽動「少數」疑忌，這便是這首洞仙歌詞產生的主要使命！
而在「河過娥魔駝」五韻中，他僅清楚一個「河」字是代表「劍帝」，餘則不敢十分確定。現在，他既然不能不回答對方的問題，自然先揀有把握的說，至於另外四個字，那也只好暫且留後一步，另行設法加以搪塞了。
蘇天民思忖著，一面信口答道：「‘河’字代表‘劍帝’，當然是毫無疑問的了，咳咳。」
蘇天民正籌措著如何接下去時，夏侯方忽然括人一句道：「何以見得毫無疑問？」
蘇天民被問得猛然一愣，完全出乎意料之外。
不過，他心底下卻在想：也好，咱們就在這些無關緊要的枝節上纏下去吧！嘿嘿，多少難題你不出，卻拿這個來考我，豈非正合孤意？
蘇天民想定，樂得端出一副不屑的神氣揚臉道：「‘四海誰知我？一劍橫空，時馭流星渡銀河’！好了，現在再想想劍帝的外號吧！連這個也要問，唉唉，真是！」
夏侯方頭一點道：「是的，我知道，劍帝外號‘銀河流星客’。」
夏侯方說著，突然語氣一轉，注目接道：「‘河’字如為‘劍帝’佔去，那麼，另外一位‘四海幻神叟’，‘術帝’河陽生，其將如何安置？」
蘇天民呆了！知之為知之，不知為不知！他原先的主意本來不錯，只可惜他未能藏拙到底！
在夏俟方方面，也並不清楚這位魔帝令孫對九帝之一無所知，他尚以為蘇天民是受了人云亦云之害，這時他見蘇天民啞口無言，不由得甚為得意，笑一笑，滔滔不絕地加以嘲哂道：「照你蘇兄之高見，那麼，‘河過娥魔駝’四韻中另外那個‘娥’字，它一定是代表著‘毒帝’無疑了？不是魔？‘娥’字充滿脂粉氣息，‘毒帝’不但是九帝中唯一的一位女帝，而且芳諱又叫‘秦素娥’，這還會有疑義嗎？」
蘇天民心中訝忖道：「是呀，難道不是嗎？」
受過一次教訓之後，蘇天民餘悸猶存，想雖這樣想，當然不敢明白表示出來。
夏侯方笑了一下，接下去道：「然而，你又有沒有想到：‘憶秦娥，玉簫聲遠’，這七字在詞中根本無法加以點斷，那麼，外號‘玉簫生’的‘樂帝’，你能說他與這一韻全然無份嗎？」
蘇天民故意裝出很慚愧的樣子，其實心中高興非常。好得很，說下去吧，另外的幾帝都是誰和誰！
夏侯方又哪裡會知道這種情形呢？這時果然一路接下去說道：「再看底下一句：‘大丹每違在心魔’，如就最末一個魔字講，它當然應該是指令祖魔帝，可是，‘刀帝’常冶，別號‘聖丹子’，若按涵義索究，這位聖丹子豈不更較令祖合適這一句？還有一個‘駝’字，‘仙帝’外號‘五行惡駝’，依吾兄的一貫釋義法，這個‘駝’字又該沒有問題了？然而，家父‘花帝’，嗜於花，豪飲酒，盡人皆知，而‘荊棘銅駝’的上面兩句中，既有‘花’復有‘酒’，這種情形下，你倒說著，這一韻究竟適合‘花帝’？還是適合‘仙帝’？」
夏侯方頓了一下，接著道：「至於第二韻那個‘過’字，一般人都以為這個‘過’字一定代表著‘鬼帝’，其實呢？全是‘鬼話’！鬼帝自稱‘功過簿’，尚是近十年來的事，在當年，這個過字究竟隱射誰，說來只有天知道！」
蘇天民咳了一聲道：「是的，關於這一點，小弟的確……哎，咳……不過，如照夏侯兄這樣說來，那批傢伙當初設計這首歌時豈非失之考慮欠周？」
夏侯方哼了哼道：「欠周？哼，你還在做夢呢！我問你，什麼地方‘欠周’？‘五韻’明射‘五帝’，實則九帝人人有份，誰也落不著乾淨！如一韻真決定了某一帝，豈不早就拆穿了？現在，你看，情形就不同了，且以河字為例吧！它既像代表著‘劍帝’，又似乎意味著‘術帝’，結果怎麼呢？‘劍’‘術’兩帝相互猜疑不已，你疑心我，我疑心你，彼此都覺得‘心裡有數’，而不願出面加以洗刷，拼命洗刷自己，則無異大力措害他人，何苦呢？
於是，陰謀成了集體創作，九帝呢？人人都成了熱心的共犯之一！」
閔守義最後問道：「不錯！九帝為了避嫌，紛自中原武林退出，這正是二十多年前，九帝忽然相繼於中原武林中消失的原因，這一點我們現在明白了。可是，九帝如今又於中原各地先後出現，請問夏侯兄，這又意味著什麼呢？」
夏侯方微微一笑道：「依閔兄猜想呢？」
閔守義眨著眼皮道：「九帝業已洞察賊人當年之奸計？」
夏侯方搖搖頭道：「早就識破了，還到今天。」
閔守義睜大眼睛道：「那麼……是不是說……那批陰謀製造者業經查明都是誰和誰，而準備從事究逮懲治？」
夏侯方點點頭，欲言又止，最後咳了一下，顧左右而言他道：「哎呀，不好了，你看，我們只顧說話，天都快黑了，連飯也忘記吃，等一下萬一錯過宿頭，可不是鬧著玩的啊！」
閔守義人比鬼靈精，最是知趣不過。
他見夏侯方如此規避，自然不會再問什麼，不過，事實上，天色也的確不早了，於是他送順著對方的語氣點頭道：「是的，我們就在前面鎮上歇下來吧！」
入鎮投宿，一夜無話。這一夜大家警覺都很高，果然未再有人前來騷擾。只是地方太小，茶水飲食等招呼不便，夏侯方一直皺著眉頭，似乎很不開心。小棧裡只剩下兩個房間，他都不肯將就，而一定要以三倍房錢命店家另外勾出一間，說是天氣太熱，不分開往受不了，真是養尊處優的世家公子。
第二天繼續上路，由於一行人進入青陽地界，離江面不遠，一路上行旅商賈也逐漸多了起來。有乘馬的公人，挑擔的負販，趕早車的苦力，形形式式，不一而足；因為路面寬窄不等，他們已不能像昨日那樣並轡徐行，談笑風生了。他們有時可以在一處有時為了讓路後面來騎，威是繞過前面的車販，則又必須前後錯開，各自為政，待至地廣人稀處，方能重新取合一起。
三人上路走了一程，到達馬林鎮附近，前面忽然出現大批雜量小販，那些小販一人一副糧擔，少說也要在百斤以上，要他們歇擔讓路，根本是件不可能的事，好在前面已經離鎮不遠，三人只好緩下牲口，控韁跟在眾販身後。
這時，蘇天民眉峰一蹙，好像忽然想起什麼似的，於是馬上轉過臉來問道：「有一件事，小弟愈想愈費解……就是，咳……小弟曾聽別人說，那位劍帝高飛虹，平常不論走到哪裡，只要高興來，就會將‘四海誰知我，一劍橫空，時馭流星渡銀河’這三句歌詞，反覆高唱不已。請問夏侯兄，這三句歌詞既不是他作的，同時，對他劍帝而言，也不是什麼光榮事，他為什麼還要將這三句歌詞唱不離口？」
夏侯方失笑道：「你這人也真是，連這個都不懂？‘自我解嘲’呀！換句話說，這也是老兒激勵自己的一種方法。」
夏侯方又笑了一下，接著道：「以後有機會，你如果真的遇上這位劍帝，當他再唱這三句歌詞時，你不妨故意裝糊塗，予以大力讚美一番，說這三句歌詞作的如何好，或者聽起來如何雄壯動人等等，他要不一劍劈了你才怪！」
蘇天民也笑了起來道：「弄清底細之後，誰還會有這個膽子？」
夏侯方笑了笑，忽然說道：「且慢，我也想起一件事來了，就是昨天我問你，那天你來黃山之前，究竟去了什麼地方，你到現在還沒有回答我呢？」