張弟道：「那麼這人為何不連我們也一起殺死？」
白天星笑笑道：「如果你是那個人，你有沒有這份把握？」
張弟又愣了一會兒，才皺著眉頭道：「那個慫恿黑皮牛二懸出怪幡的人，難道就是烏八口中的鬼影子？」
白天星仰望著明淨的夜空，點了點頭，沒有開口，似乎正在思索著另外一件事。
張弟接著道：「這次十八刀客前來七星鎮論刀，完全是廖三爺的主意，就算有人心中不服，也該去找廖三爺才對，為什麼一定要跟十八刀客過不去？」
白天星慢聲道：「這無疑正是今天七星鎮上大多數人共同的想法，那幅怪幡忽然出現的用意也說不定就是希望別人都有這種想法！」
張弟不禁又是一愣道：「難道你認為實情並非如此？」
白天星冷笑了一聲，沒有馬上回答，隔了一會兒才緩緩接著道：「實情如何誰也不敢妄下斷語。不過，有一點總錯不了，等這次品刀會過去，七星鎮上一定有人可以發筆小財！，」
張弟道：「誰？」
白天星道：「井老闆！」
張弟忍不住又皺起了眉頭。
他知道井老闆是誰。
井老闆開的是棺材店，這片棺材店就開在何寡婦豆漿店隔壁。
棺材永遠只有一種用途：裝死人！
所以只要是像樣一點的鎮市，你就一定可以找得到棺材店，但無論什麼地方的棺材店，都絕不會是一項熱門生意，因為無論什麼地方，除了瘟疫流行，都不可能天天有人死。
可是，說也奇怪，這兩天那個長得又壯又結實的井老闆，竟整日打著赤膊，跟著兩個學徒，鋸呀釘的，忙個不停。難道那位井老闆也看準了將有大批生意上門？
張弟想到這裡，心裡覺得很不自在。
他為了想換個話題，於是接著問道：「今晚熱窩裡又出現好幾個橫眉豎眼的傢伙，你注意到了沒有？」
白天星點點頭道：「我看到了，那是黑鷹幫的人。」
張弟道：「黑鷹幫？」
白天星道：「是的，江湖上只要一有重大事故發生，就一定少不了他們一份，這一次當然也不例外。」
張弟道：「通常在一場爭端中，這個黑鷹幫都是偏向那一方居多？」
白天星笑笑道：「偏向對他們有好處的一方。」
張弟道：「如果雙方純是為了私人恩怨呢？」
白天星道：「那對他們的好處就更大，更多！」
張弟道：「這話怎麼說？」
白天星道：「你見過天秤沒有？」
張弟道：「見過。」
白天星道：「天秤掂分量，都決定於砝碼，對嗎？」
張弟道：「對。
白天星道：「這批仁兄，便是一組備用的閒砝碼，誰若想加重自己的分量便非倚重他們不可懂不懂我這個比喻的意思？」
張弟眨眨眼皮道：「一批專門找機會敲詐勒索的傢伙？」
白天星笑道：「你說的太難聽了。」
張弟道：「不然應該怎麼說？」
白天星道：「他們認為這與一般鏢行的業務並沒有什麼分別，因為鏢行有時也保貪官汙吏。有時也保不義之財，根據同樣的道理，只要是有人付給他們滿意的代價，他們就不必去斤斤計較理在那一邊。」
這當然是一片歪理。
但是，歪理說起來，有時也會頭頭是道，張弟一時竟想不出拿什麼話來加以駁斥。他這時卻忽然想起了另一件事。
他望著白天星，欲言又止地說道：「你」
白天星微笑道：「我怎樣？」
張弟瞪著眼睛道：「江湖上的事，你幾乎沒有一樁不知道，江湖上的人物，你也幾乎沒有一個不認識你究竟是是個什麼樣的人？」
白天星微笑道：「白天星，人稱浪子，二十五歲，尚未成家，吃喝玩樂，樣樣在行，成天嘻嘻哈哈，既不發怒，也不發愁，賺錢和花錢，都是好手，除此而外，多多少少會一點武功。」
他又笑了一下道：「這番自我介紹，夠不夠詳盡？」
張弟注目道：「你擅長的，是哪一種武功？」
白天星道：「樣樣都懂一點。」
張弟道：「刀法如何？」
白天星道：「稍遜於拳腳。」
張弟一哦道：「你除了精通刀法之外，還練過拳腿功夫？」
白天星笑笑道：「是的，不過，這兩項就是總加起來，還不及我在輕功方面一半的成就。」
張弟有點惱火道：「我問的是正經話一，少開玩笑好不好？」
白天星笑道：「誰開玩笑？你又沒有見我施展過，你怎知道我的拳腳不比刀法好，輕功不比拳腳高明？」
他笑了一下，又道：「其實這些你根本都可以不必問。」
張弟道：「為什麼？」
白天星笑道：「你應該等著將來用眼睛看！」
張弟道：「將來什麼時候？」
白天星笑道：「等別人覺得我們活著對他是一種阻礙或是禍患的時候，也許就是明天，也許就是今夜！」
第二天，另外九位刀客也跟著陸續抵達。
到達是：閃電刀賈虹，追風刀江長波，魔刀令狐玄，毒刀解無方，屠刀公孫絕，將刀郭威，情刀秦鍾，怪刀關百勝，絕情刀焦武。
十八刀客，都到齊了。
井老闆也在品刀會的前夕獲得了第一筆交易。
屍體是鎮上陳大娘早上淘米時發現的，大家馬上就認出死的正是昨晚那個大鬧錢麻子熱窩的疤臉漢子。
像螞蟻發現了一隻死蚱蜢一樣，訊息一傳開去，小河兩岸馬上便擠滿了密密麻麻的閒人。
失火和死亡，都是可怕的災禍。
沒有人願意自己家裡失火，也沒有人願意看到自己家裡有人死亡，然而，不可理喻的是，這兩種災禍若是發生在別人身上，卻往往又會予人以一種莫可名狀的興奮和刺激。
即使是膽子再小的人，遇上有這種熱鬧可瞧，恐怕都不會放過。
「人之初，性本善。」
「苟不教，性乃遷。」
靈飛劍客長孫弘和鐵算盤錢如命兩人也站在人群裡。
這兩人自從在錢麻子熱窩裡不期而遇之後，就一直沒有分開過，誰也猜不透究竟是什麼原因，突然縮短了兩人之間的距離。
錢如命將那具屍體仔細地打量了一陣之後，忽然嘆了口氣道：「人發橫財，必有橫禍，這話真是一點不錯。」
長孫弘低聲問道：「錢兄有沒有看出這人是怎麼死的？」
錢如命搖搖頭道：「看不出。」
他頓了一下，又嘆了口氣道：「這正是我不明白的另一件事。」
長孫弘輕輕一哦道：「除此而外，還有什麼事錢兄不明白？」
錢如命道：「這人的身份。」
長孫弘道：「錢兄是不是想知道這人是誰。」
錢如命道：「我已經知道這個人是誰了！」
長孫弘道：「這人是誰？」
錢如命道：「鬼影子陰風！」
長孫弘道：「鬼影子陰風？我怎麼從沒聽說過有這麼一個人？」
錢如命說道：「這正是我明白的地方！」
長孫弘道：「哦？」
錢如命道：「因為這姓陰的只是黑道上一個三流小角色，以這廝的身份來說，根本就不配拿來祭旗。」
長孫弘道：「祭旗？」
錢如命哼哼，沒有開口，因為他知道對方不會不懂祭旗這兩個字的意義。
長孫弘眨眨眼皮，忽道：「錢兄昨晚為何要瞞小弟，說你不認識這人是誰？」
錢如命道：「昨晚我的確不認識。」
長孫弘又眨了一下眼皮道：「因為活人不及死人來得好認？」
錢如命道：「不錯！」
長孫弘道：「哦？」
錢如命淡淡地接著道：「活人是活人的面孔，死人是死人的面孔，如果人死了面孔不變，顏色還跟活著時一樣，就應該只有一個解釋！」
長孫弘輕輕啊了一聲，怔了怔才道：「這個……小弟……倒是沒有留意，小弟一直沒有想到這廝的一張面孔，原來是經過藥物改易而成。」
錢如命道：「易容術高明得連我錢某人都覺察不出，當今江湖上只有三個人辦得到。」
長孫弘不禁又問道：「既然目前精於此道者不止一人，錢兄何以能斷定此人一定就是鬼影子陰風呢？」
錢如命道：「因為我所知道的這三人之中，只有兩人是男的，而在這兩個男人之中，又有個絕不會為金錢所收買！」
長孫弘道：「不會為金錢收買的那一位是誰？」
錢如命：「擎天居士。」
長孫弘像是吃了驚道：「原來那位擎天居士除了一身超凡絕俗的武功之外尚精易容之術？」
錢如命點頭緩緩道：「是的，據說這位華山掌門人，能在一個時辰之內，將十個長相完全不同的人，化裝成同樣一個人，就是這人的家屬，也很難分辨得出來！」
他頓了頓，緩緩接著道：「這也正是你那天問我，那位擎天居士何以至今未見露面，我無法回答你的原因。因為誰也不知道這位大掌門人究竟來了沒有，如果已經來了即使剛從你身邊走過去，你照樣無法覺察。」
長孫弘忽然嘆了口氣道：「小弟平日目空一切，自以為無所不知，無所不能，如今才發覺那是多麼的幼稚可笑。別的不說，單是江湖閱歷方面，小弟就顯得如此淺薄，以後還真得跟你錢先生在這方面多多討教才好。」
錢如命微微一笑道：「彼此，彼此，我要向你長孫兄討教的地方也很多。」
長孫弘怔道：「錢兄太客氣了！」
錢如命道：「我說的是老實話，不是客氣。」他又微笑了一下，緩緩道：「譬如說，在推馬虎裝糊塗這一方面，我就自覺還不及你長孫兄高明。」
長孫弘愕然訥訥道：「你錢兄……這話……是什麼意思？小弟……我……我什麼時候推過馬虎？什麼時候裝過糊塗？」
錢如命微笑著道：「華山擎天居士精於易容術，在江湖上早已不是什麼了不起的秘密，以你長孫兄交遊之廣，你能說真的不知道？」
長孫弘像是受了莫大委屈似的，瞪大眼睛道：「你錢兄難道到現在還信不過小弟我？」
錢如命微笑道：「閣下呢？」
長孫弘怔怔然道：「小弟怎樣？」
錢如命微笑道：「難道你長孫兄已完全信得過我錢某人不成？」
長孫弘搖搖頭，忽然又嘆了口氣道：「人家都說，朋友之間，處得愈久，感情愈深，看樣子這句話在我們之間………」
錢如命也跟著嘆了口氣道：「那也許只是因為我們彼此之間，一直都沒有把對方當作朋友看待，亦未可知。」
長孫弘皺皺眉頭，正待要再說什麼時，忽然有人大聲道：「好，錢麻子來了！」
錢麻子果然來了，跟在他後面的，是一口白皮棺材。
棺材由熱窩裡兩名夥計抬來的。
兩人抬得動的棺材，當然不是什麼好棺材。
不過，在這位錢麻子來說，他並沒有收屍的義務，他能不念舊惡，自動施捨一口殮具，已經算是很難得的了。
棺材後面也跟著一個人，快口烏八！
從這時走在棺材前面的錢麻子和棺材後面的烏八兩人的神氣看來，死亡有時似乎也並不一定就是一件如何悲慘的事。
錢麻子大聲嗆喝著，要眾人向後退，好讓他辦事。他每喊一聲，都故意把尾音拖得長長的，就像正抓著兩顆骰子，在催著下家落注一般。
昨晚，他代賠了全部賭注，支付了那個受傷的姚大勇五十兩銀子，一場風波，始告平息。
為了這筆意外的損失，他一夜都未能睡好覺。
如今他一看到這具屍體，心裡真有著一種說不出的痛快，這使他覺得昨晚那些銀子花得一點也不冤枉，只要能出這口惡氣，區區幾十兩銀子，又算什麼？
快口烏八這時的心情，看來似乎也很愉快。
他遠遠地站在那裡，一雙烏溜溜的眼睛，在人群裡碌碌地轉個不停，像是已準備好了一肚子的話，極想找個傾訴的物件。
最後，他終於選定了一個他認為合適的物件，靈飛公子長孫弘。
不過，他的滿腔熱情，很快便消失了。
他喊了一聲長孫公子，長孫弘明明聽到了，卻硬裝作沒有聽到一般，連望也沒有望他一眼。
烏八討了個沒趣，忍不住恨恨地道：「奶奶的，什麼東西！喊你一聲公子，是瞧得起你。難道你他媽的，真以為我烏八不曉得這些公子的爛汙底細？嘿嘿嘿！」
他嘿嘿之聲未盡，肩膀上忽然被人輕輕拍了一下道：「烏兄也在這裡？」
烏八正感氣無可出，一聽有人老三老四地喊他烏兄，不由得霍地轉過頭去，瞪眼便想給對方一個難看，但等他看清這個人是誰之後，他呆住了！
這時別說給對方難看了，就算有人拿一百兩黃金來跟他交換這人剛才那一聲鳥兄，他恐怕都未必願意。
因為喊他烏兄的這個人，正是黑道上那位人見人怕的七絕拐吳明。
在黑道上，無論什麼牛皮，你都可以照吹不誤，只有一件事，你無論如何胡吹不得
你絕不能吹稱你是七絕拐吳明的朋友。
一個人無論富貴貧賤，都必然多多少少有幾個朋友，只有這位七絕拐是例外。
這位七絕拐沒有朋友，原因非常簡單，第一是很少有人願做他的朋友，第二是很少有人敢做他的朋友，而最主要的原因，則是他認為很少有人配做他的朋友。
連少林和武當的掌門人，他都認為不配。
如今這位連少林和武當兩派掌門人都不放在眼裡的七絕拐，竟當眾跟他烏八兄弟相稱，試問怎不叫烏八受寵若驚？
烏八定一定神，弄清眼睛沒有看錯人，耳朵也沒有聽錯話，這才趕緊哈下腰去賠笑道：
「原來是吳爺……」
七絕拐吳明又拍拍他的肩膀，指著鬼影子屍體道：「你認不認識這人是誰？」
快口烏八帶誇張的神情，冷笑了一聲道：「這個傢伙麼？嘿嘿！他就是燒成一堆灰，我也認得他是誰。」
吳明道：「是誰？」
快口烏八道：「鬼影子陰風。」
吳明點頭：「這名字我好像聽人提過。」
快口烏八道：「一個道道地地不知死活的傢伙，你吳爺當然不會認識這種人。」
吳明道：「這傢伙說他怎樣？不知死活？」
快口烏八四下溜了一眼，壓低聲音道：「你吳爺不知道，這小子毛病可多了，吃喝嫖賭，無一不來，為了有錢揮霍，什麼事都敢做，不是事後我說風涼話，我早就知道這小子非死不可。」
吳明道：「哦？」
快口烏八滾珠似的接下去道：「昨天下午，這小子曾經揹人向我亮出一堆金條，顯得好不神氣地說，賺錢全靠真功夫，別人想要賺個三五兩銀子不知要花多少氣力，像他，嘿嘿，這堆金條得來易如反掌……」
吳明道：「他有沒有告訴你，他那些黃金是怎麼賺來的？」
快口烏八得意地笑笑道：「他當然不肯告訴我，不過他就是不說，我心裡也照樣有數！」
吳明道：「你已經打聽出他那些金子的來歷？」
快口烏八又朝四下溜了一眼，悄聲道：「你吳爺也不是外人，我不妨老實告訴你，小子的這些金條，我敢說一定就是他叫黑皮牛二懸出那幅布幡的代價！」
吳明道：「這是誰告訴你的？」
快口烏八用鼻音道：「這種事我烏八還用人告訴我？嘿嘿，今天七星鎮上的事，哪一樁瞞得了我烏八。」
吳明點點頭，隔了半刻又說道：「只可惜不知那個暗中指使他叫人懸出布幡的人是誰？
以及那人為什麼要這樣做？」
快口烏八搶著道：「要得人不知，除非己莫為。要打聽這個還不容易得很？」
吳明嘆息著道：「十八刀客論刀，原是一場盛事，不知道誰在故意搗亂，鬧得今天這樣人心惶惶的。唉！」
快口烏八低低道：「如你吳爺真想知道，這事包在我烏八身上。三天之內，我烏八包能替你吳爺找出這個人來！」
吳明又拍拍他的肩膀道：「這麼說就瞧你烏兄的了！」