棺材已經抬走。
午時近了。
白天星第一碗酒已經喝光，他把空碗交給張弟，張弟放下空碗，人卻坐著未動。
白天星輕輕咳了一聲道：「今天酒不錯……」
張弟瞪著他，過了一會兒，才道：「從昨晚到現在，我一直沒有問你什麼，對不對？」
白天星道：「對！」
張弟道：「那麼，我現在可不可以問你一句話？」
白天星道：「可以。」
張弟指指手上那隻空酒碗道：「你現在除了喝酒，是不是已無別的事可做？」
白天星道：「不是。」
張弟眼中微微一亮道：「那麼你有些什麼打算？」
白天星道：「我還要忙著吃烤麻雀，吃茴香豆！」
張弟目光緩緩打轉，他思索著，這時若換了別人，他一巴掌應該打在對方臉上什麼地方。
白天星摸摸臉頰。又咳了一聲道：「我記得我們好像有個老規矩……」
張弟當然清楚那是一個什麼樣的老規矩。
他只好忍著一肚皮火氣，起身又去買來一大碗酒。
白天星接過去喝了一口，點頭道：「我在聽，說吧！」
張弟道：「你難道真的忍心，就這樣眼看著十八刀客一個個的死去？」
白天星眼皮一翻道：「你以為人是我殺的？」
張弟道：「我不是這意思。」
白天星道：「人既不是我殺的，這跟我又有什麼關係？」
張弟道：「你就不能想個辦法，讓這種事別再繼續發生？」
白天星道：「想什麼辦法？」
張弟道：「你從前是不是做過什麼見不得人的事？」
白天星道：「沒有。」
張弟道：「那麼，你為什麼不出面揭穿臺上那位假一品刀的冒牌身份？」
白天星道：「你認為他就是殺死快刀馬立和狠刀苗天雷的元兇？」
張弟道：「至少目前就數這廝嫌疑最大！」
白天星道：「萬一擎天居士等人，甚至廖三爺都能證明出事的這兩夜他一步未離七星莊門，又怎麼辦？」
張弟道：「那有什麼不好辦的？不管他有沒有殺人，至少他冒別人的名號就顯得他來路不正，與這種事脫不了干係！」
白天星道：「那麼由誰去證明他是冒牌的一品刀？」
張弟道：「當然是你！」
白天星道：「那麼又由誰來證明我是真的一品刀？」
張弟呆住了！直到現在，他才突然弄清了問題的癥結所在。
白天星並不是不想過問這件事，而是另有隱衷。人人都知道武林中有位一品刀，但活著的人誰也役見過。他若是貿然出面，除了為本身惹來是非之外，可說一點益處沒有。同時，那位冒牌的一品刀，明知道真的一品刀這一次定會來，居然仍敢冒此大不題，其別有居心，不問可知。
更說不定，兩名刀客之死，只是用作一種陪襯，其目的就是要將他這位真一品刀，從暗處引到明處來。
白天星見他久久不語，又喝了口酒，笑笑道：「我從不白吃別人的東西，今天這兩碗酒，你至少可換取我一項保證。」
張弟道：「什麼保證？」
白天星笑道：「保證以後將再不會有人死在品刀臺前！」
張弟眨著眼皮，露出不信之色道：「你這樣有把握？」
白天星笑道：「是的！但這並不是保證今後沒有人死。我的意思只是說，今後他們若是還想繼續殺人，他們就必須另外換個花樣！」
張弟道：「你打算今後守在品刀臺前，一直守到天亮？」
白天星道：「這是方法之-送命的方法。」
張弟面孔不禁微微一紅。
他其實話一齣口，就感到後悔了！就算世上最笨的人，也不會去打這種傻主意。如今正值滿城風雨，若是深更夜半鬼鬼祟祟地在品刀臺附近給人撞見了，到時候豈非百口莫辯？
他紅著臉，訥訥地道：「要不然，你……你……」
白天星笑道：「那是明天兩碗白酒的酒資。現在且聽聽臺上那位鬼刀在說什麼吧！」
歡喜喝茅臺酒和吃老鼠肉的鬼刀花傑，不知道是患了感冒，還是昨夜沒有睡好，一張原本紅通通的面孔，如今看上去竟然青得像塊鐵皮。
一切儀式，均與前二天沒有兩樣。
他在一品刀提出例行詢問之後，稍稍思索了片刻，才沉聲從容回答道：「關於一個使刀的人，應該特別注意哪幾件事，花某人原準備好了一篇說詞，但由於快刀馬快與狠刀苗俠之變故，花某人如今臨時決定將原先要說的話改成一句，花某人宣佈放棄這次七星刀之爭取！」
四位刀證以及廖三爺和另外十五名刀客，人人相顧愕然。
臺下廣場上，也隨著響起一片竊竊私議之聲。這太出人意料之外了。
鬼刀花傑話一說完，抱拳一揖，人即返回耳臺。
張弟緊緊皺起眉頭，心中相當不是滋味。
十八刀客一直是他心目中嚮往的人物，如今這位鬼刀竟因快刀馬立和狠刀苗天雷遭人謀算而萌怯意，實非他始料所及。
白天星輕輕嘆了口氣。
張弟皺著眉頭，說道：「這位鬼刀也未免太不爭氣了，這時候宣佈棄權，多不像話。」
白天星嘆息著道：「的確不像話。」
張弟像遇上知音似的，忙補了一句道：「你說是嗎？」
白天星緩緩接著道：「要如果換了我，這句話，我一定不會等到這時候才說出來。」
張弟一怔道：「你說什麼？」
白天星道：「我說他這話不像是個聰明人說的，跟馬立和苗天雷比起來，他差得太遠太遠了，連口棺材都搶不到。」
張弟不禁又是一怔道：「你的意思是說，如此一來，這位鬼刀就不會步上馬立和苗天雷的後塵？」
白天星喝了口酒道：「我不會算命，也不會看相，這種臆測之詞，你最好只信三分。」
張弟道：「刀客被謀算，如果起因於七星刀，那位銷魂娘子楊燕豈非也有極大嫌疑？」
白天星又喝了口酒道：「無論起因如何，這女人在這次事件中我敢說都是一個要角。」
張弟道：「既然如此，那你為何不從這女人身上著手？」
白天星笑笑道：「昨晚不就已經開始了嗎？」
什麼事情都有一個開始。
不論是好的事情，或是壞的事情，一旦發生之後，都必然會牽涉到很多人形形色色的人。
這些人裡面一定有一些是聰明人，有一些是傻瓜蛋。
有些人被人利用，有些人利用別人。
有些人看上去像是在利用別人，實際上是被人利用；有些人看上去像是在被人利用，實際上卻是在利用別人。
白天星究竟是一個什麼樣的人呢？
七星鎮上的人誰也不敢遽下結論。
因為他有時看上去很聰明，有時看上去卻又有點傻里傻氣。
所以，如果一定要下結論，也許只能這樣說，他似乎是個像聰明人樣的傻瓜蛋，或者是個像傻瓜蛋樣的聰明人。
或是兩者都有一點點。
又聰明又傻。
又傻又聰明。
但不管白天星是個什麼樣的人，有一件事總錯不了，這浪子在七星鎮上很得人緣。
鎮上每個人都對他有好感。
他有時在鎮上打工，有時去異鄉流浪；有時成天喝酒，有時整日睡覺；有一段時期甚至什麼也不幹，天天泡在錢麻子的熱窩裡，賭也來，嫖也來，直到將幾個辛辛苦苦積起來的錢花光為止。
但儘管如此，鎮上的人，還是對他很好，雖然喊他浪子，卻不以為這個浪子是匕星鎮的恥辱，更不擔心這個浪子會為鎮上的年輕人帶來壞榜樣。
因為這個浪子生活雖然放蕩，平日做事待人卻極守分寸。
他賭，但絕不借債來賭；他嫖，但絕不對鎮上的婦女輕薄。
尤其值得稱道的是，這個浪子儘管看起來像條懶蟲，但你只要有事交給他辦，他可是一點也不馬虎，辦起來只有比別人更快更好。
張弟對這個浪子也頗具好感。
不過，他對這個浪子的看法，與一般人的看法並不一樣。因為他對這個浪子的事情知道得較別人多，瞭解得也較別人更深刻。
張弟歡喜白天星，並不是因為白天星自稱是真正的一品刀，崇拜他的名氣，羨慕他的武功。
他對白天星有好感，完全是因為這個浪子待人風趣而真誠！即令白天星不是真正的一品刀，而只是一名普通的工頭，他也絕不會輕易放棄他對這個浪子的友誼。
如今，張弟對這個自稱一品刀的浪子，除了具有好感之外，無形中又添了幾分欽佩之意。
因為白天星的保證已初步兌現；甚至連臆測之詞，也似乎成了事實。
第二天的品刀臺前，果然沒有再繼續發現屍體。
第三名刀客死的地方，是七星莊外的桑林附近。
同時這位接在快刀馬立和狠刀苗大雷之後死去的刀客，果然也不是排名緊接在快刀和狠刀之後的鬼刀花傑。
第三個死去的刀客是血刀陰太平。
這位血刀陰太平說起來實在死得冤枉。
因為嶽人豪昨夜並沒有吹簫。
其他十五名刀客，除了一個奪魂刀薛一飛，人人都呆在自己的廂房裡，獨獨這位血刀陰太平，不知為了什麼緣故，竟一個人溜去莊外。
不過，據鎮上人事後猜測，這位血刀昨夜心情不佳，也是意料中事。
第二天出場的刀客，就輪到他了；在他前面的三位刀客，一連死掉兩位，第三位鬼刀花傑見勢不妙，馬上宣佈退出，底下輪到他，該怎麼辦呢？
跟鬼刀花傑學樣宣佈退出吧？不僅英名受損，想想也未免可惜；但要如一本初衷，竟爭到底，又擔心會不會也步上快刀和狠刀的後塵？
所以，昨夜嶽人豪雖然沒有吹簫，但在這位血刀來說，實際上並無區別。
不管嶽人豪吹不吹簫，他也無法待在廂房裡。
至於降龍伏虎刀嶽人豪昨夜何以會突發慈悲，居然沒有吹簫？這個秘密到目前為止，恐怕只有三個人知道。
一個當然是嶽人豪自己。
另外兩個人，一個是白天星，一個是張弟。
因為那支簫如今就在白天星手裡。
簫有很多很多種。
簫愈好，愈難吹。
越是難吹的簫，吹起來也越是分外清幽動人。
最好的簫，是斷腸簫。
如今拿在白天星手上的簫，便是簫中聖品：「斷腸簫」。
張弟呆呆地望著那支箭，隔了很久很久，才長嘆了口氣道：「真想不到你會的本事還真多！」
白天星從那支斷腸簫上抬起頭來，眨了眨眼皮道：「你這話什麼意思？」
張弟道：「我說你會的本事多！」
白天星道：「你說的本事，是指我吹簫的本事，還是偷簫的本事？」
張弟道：「兩種本事都不錯。」
他接著長長嘆了口氣道：「我現在只有一件事還弄不明白。」
白天星點點頭道：「問吧！你我之間，就像稗官野史的作者為他們書中人物所安排的一樣，你不懂的，總是問我，而我註定似乎總該給你一個滿意的答覆……」
張弟又朝那支簫望了一眼道：「我不明白你既然有偷簫的本事，為什麼你不幹乾脆脆去偷那把七星刀？」
白天星道：「偷來幹什麼？」
張弟道：「送給銷魂娘子楊燕呀！你不是說，你已答應那女人，早晚要替她將那把七星刀弄到手嗎？」
白天星道：「我是說過。」
張弟道：「那麼，你為什麼不趁現在就動手？」
白天星道：「因為我不想動手。」
張弟道：「為什麼？」
白天星道：「當然有我的原因。」
張弟道：「什麼原因？」
白天星也長長的嘆了口氣，又低頭摸摸那支斷腸簫，才緩緩抬頭懶洋洋地道：「那女人如果真對七星刀感興趣，我為了一親美人芳澤，說不定發個傻勁，當真會替她去偷來，亦未可知。只可惜那女人感興趣的實際上並不是那把七星刀！」
張弟愕然道：「那麼她要的是什麼東西？」
白天星道：「我的命！」
張弟一呆道：「你們有仇？」
白天星道：「沒有。」
張弟道：「既然彼此過去無仇無怨，她為什麼一定要跟你過不去？」
白天星笑道：「這就很難說了。」
張弟道：「何以難說？」
白天星道：「因為這種事很難有一個適切的解釋。她本意也許無心傷害我，然而，就我的預感來說，她目前似乎已無選擇！」
張弟道：「受人唆使？」
白天星道：「在真相未明之前，這無疑是唯一較為合理的猜測。」
張弟想了想，忽然皺起眉頭道：「像銷魂娘子楊燕這種女人，應該是她利用別人才對，何以她如今反被別人利用？」
白天星笑道：「瞭解這一類的女人，並不是我的專長，不過這個問題我仍然可以回答你。不論男人或女人，只要你能利用別人，別人就能利用你。一個人只要有了慾望，就難免沒有弱點暴露；暴露了本身弱點，你就絕無法處處都佔上風！」
張弟點點頭，沒有開口。
白天星敘述一件事時，道理並不高深，他說出來的話，人人都能聽得懂。但是，在他說出這些道理之前要你去想，你硬是想不透！這是否就是每個人都希望具有的智慧呢？
白天星忽然拿著那支簫，緩緩站了起來道：「走！」
張弟道：「去哪裡？」
白天星笑笑道：「吹簫去！」
吹簫宜在黃昏後，最好是清風明月之夜。
吹簫的地方，亦以雅齋靜室或高樓深院為宜。
很少有人選在早上吹簫，更沒有人會在豆漿店門口吹簫，早上坐在豆漿店門口吹簫，這種事恐怕只有像白天星這種浪子才做得出來。
說早已經不早了，這時正是豆漿店生意最好的時候。
七星鎮上的人本來習慣於早睡早起，如今受了品刀大會的影響，想早點睡已不可能，睡得既遲，當然無法早起。
所以何寡婦這幾天的豆漿，也往往要到日上三竿才賣得完。
何寡婦正在忙著招呼客人。
看到他們進來；只朝他們打了個手勢便又走開。她的意思是說，大家都是熟人，用不著客氣，如果要喝豆漿，儘管自己去舀了喝。
但是，他並沒有照她意思去舀豆漿喝，卻搬了一張凳子，坐去店門口，取出那支斷腸簫，慢慢吹奏起來。
張弟過去很少聽人吹簫。
所以，他不敢批評白天星的簫究竟吹得是好是壞。不過，他可以堅信不疑，白天星一定比這支簫的原主人降龍伏虎刀嶽人豪吹得高明得多。
他聽不懂白天星吹的是什麼調兒。
他只感覺到簫音十分淒涼，而且相當好聽，如果換了深更半夜，他相信這陣簫音必然更為清婉動人。
倘若降龍伏虎刀嶽人豪也能吹成這樣，他敢打賭其他那些刀客聽了，一定不會紛紛避之而惟恐不及！
但是，這世上有很多事，有時候也難說得很。
這裡喝豆漿的並不全是本鎮人。
只要是七星鎮上的人，白天星別說是早上吹簫，就是他此刻拿條蛇在手上玩弄，也不會有人覺得奇怪。
但那些由別處趕來看熱鬧的客人就不同了。
他們望望白天星再望望何寡婦，神色之間彷彿在問，這小子是不是有點毛病？
何寡婦只是微微而笑。
女人的微笑，在不同的時候，在不同的地方，可作很多不同的解釋。
甚至於在不同的男人眼裡，解釋也往往不盡相同。
何寡婦此刻的微笑，可以視為一種默許「你猜得不錯！」也可以視為一種否定
「我怎麼知道！」
何寡婦是個聰明的女人。
聰明的女人都知道用微笑來回答不易答覆的問題；一個淡淡而含蓄的微笑往往勝過千言萬語。
那些過路客人也都跟著露出會心的微笑，他們彷彿每個都領會到了何寡婦微笑的意義。
還有一點，便是那些客人儘管覺得詫異，但對白天星的簫聲，顯然並不感到討厭。只有一個客人是例外。
那是一個約莫三十上下年紀。穿著一身黑色勁裝、眼神閃爍一，定的方臉濃眉大漢。
他似乎對白天星的簫聲沒有什麼好感，這時他兩眼在那支斷腸簫上溜了幾轉，忽然一聲不響放下幾枚青錢，匆匆出店而去。
張弟注意到了這個人。
他本想提醒白天星一下，但看看白天星吹得正起勁，只好忍住，沒有開口。
白天星的簫聲，馬上就引起了好多人的好奇心。
對面開豆腐店的黑皮牛二，左鄰的井老闆，右鄰的蔡大爺都紛紛探出頭來朝這邊張望。
白天星分別-一點頭招呼。
現在張弟才看出白天星在吹簫方面是個高手。因為白天星儘管見人就點頭招呼，但簫仍然照吹不誤，一點不受影響。如非精於此道，豈能如此運用隨心？
西邊街頭，這時忽然走出一名少女。
莫青青。
這個被鎮上人喻為烏鴉窩裡出鳳凰的大丫頭，手上提著一隻竹籃，籃裡滿盛著熱騰騰的燒餅。
這是每天的例差，她是為何寡婦送燒餅來的。
簫聲戛然而止。
白天星笑著道：「青青，你今天來晚了，你爹這兩天眼睛好些沒有？」
莫青青露出兩個可愛的小酒渦，笑笑道：「謝謝白大叔，好多了。」