馬車緩緩行駛在皓潔的月光下。
兩名車伕，一位搭客。
車廂中的莫青青已給點了睡穴，她會在天亮之後醒來，那時她會發覺自己已回到家中，昨天的種種經過，也許只是一個可怕的夢。
張弟呆呆地望著前面一直伸向黑暗的官道，一直沒說一句話。
他的心清很沉重。
在短短四天之中，他已殺了兩個人。
兩名刀客。
他奪走了兩個人的生命，也奪走了自己一個美麗的幻想。
過去這兩年來，他嚐盡風霜之苦，為的就是想成為一名刀客，如果他早知道他所崇拜的偶像，都像嶽人豪和薛一飛的貨色，他真不知道是否有勇氣涉足江湖。
過去的可以不提，今後他又怎麼辦？
他承認白天星是個值得一交的朋友，但是，他今後是否就這樣一直跟白天星走在一起，時時不是去殺別人，就是防備被人殺呢？
白天星忽然從車座底下取出一隻皮酒袋，笑著遞了過來道：「你且喝口酒，提提精神，別想得太多。」
張弟深深喝了一大口，緩緩轉過去道：「那位蓉蓉姑娘呢？」
白天星嘆了口氣道：「我又叫招風耳洪四送她回去了，為了使青青這丫頭覺醒，害得她又傷心一次，想想實在過意不去。」
張弟想了想，又道：「你找到這位柳蓉蓉的經過，我已經聽你說過了，但我還是不明白，你何以算得如此準確，知道今天在花家集一定可以等到這個姓薛的來到呢？」
白天星笑笑道：「這也沒有什麼稀奇。俗語說得好：事有必至，理所當然。你只要想想這廝殺了獨孤洪，當時轉身離去時的神情，你就會知道這廝今天的行動，是意料中的事了！」
張弟道：「你是說這廝全部的看家本領，都在右手的那把抽刀上，這一秘密公開之後，等於使他失去仗恃，也使他失去爭取七星刀的信心？」
白天星道：「是的。他沒有立刻離去，是怕引起別人注意。今天輪到他出場論刀，他就非走不可了。」
張弟：「那你又怎知道他一定會在花家集歇下來，而不會直接趕去省城？」
白天星道：「省城裡認識他的人很多，被他遺棄的女孩子也有好幾個，他當然不會帶著一個新上手的女孩子進城，為自己惹來麻煩。而這條官道上，在入城之前，有藉口歇下來的地方只有一處，就是這個花家集！」
張弟忍不住罵道：「該死！」
白天星笑道：「當然該死！他不是已經死了嗎？」
張弟默默地又喝了一大口酒，像是想起了什麼似的，突然說道：「對了，我還忘了告訴你一件怪事。」
白天星道：「什麼怪事？」
張弟道：「昨晚我去熱窩喝酒，人屠刁橫竟沒來由的找我碴兒後來你道怎樣了？」
白天星漫不經心的道：「後來有人幫了你的忙，一個你做夢也想不到的人。是嗎？」
張弟呆了一下，道：「已經有人告訴了你？」
白天星道：「沒有。」
張弟道：「那你是怎麼知道的？」
白天星笑笑道：「三千兩銀子可以使人知道很多事。」
張弟不覺又是一呆，道：「原來那兩名黑鷹香主是你買通了的？」
白天星笑道：「應該說他們收了我的保護費。」
他又笑了一下道：「這一點你必須記住：黑鷹幫並不只是受僱殺人，只要你出的價錢相當，他們也可以保證你不被人殺的！」
張弟大為感動。
他怎麼也沒有想到，白天星昨晚要他去熱窩喝酒，並交代他不過三更別回住處，原來是為了他的安全著想！
三千兩銀子不是一個小數目，不論白天星這些銀子的來路如何，若是換了別人，相信誰也不會為了一個新交的朋友，竟肯毫不吝惜地付出這樣一筆代價。
如果你發現有人如此關心你，你有什麼感覺呢？
一股友情的熱流，沖走了他的彷徨。
他知道以後的這條路怎樣走了！這世上最可貴的東西，不是金錢，不是名氣，當然更不是區區一把七星刀。可貴的是愛心，是恕道，是友情。
如果今天七星鎮上的武林人物，人人都像白天星，試問又怎會像目下這般烏煙瘴氣？。
又怎會有那麼一連串的血案發生？
白天星忽然又嘆了口氣道：「還有一點，你也必須記住：他們保護你的地方，只限於七星鎮，保護你的期限，也只到品刀大會完畢為止。」
張弟詫異道：「說得好好的，幹嘛嘆氣？」
白天星道：「我嘆氣是因為這裡不是七星鎮。」
張弟道：「不是七星鎮又怎樣？」
白天星道：「不是七星鎮，你就得靠你自己保護自己！」
張弟愕然道：「你這話什麼意思？」
白天星的意思並不難懂。
因為他這句話剛剛問完，前面不遠的官道上，就一下子出現了七八條灰濛濛的人影。
白天星緩緩叱停馬車，自語似的喃喃道：「真想不到竟有人比我性子還急。」
張弟憤然拔刀道：「這些傢伙由我來打發！」
白天星冷冷道：「你最好替我看牢這輛馬車，需人幫忙時，我會叫你。」
張弟道：「那麼這把刀你拿去！」
白天星道：「我有。」
張弟道：「你也帶了刀？你的刀在哪裡？」
白天星道：「等會兒你就看到了！」
他沒等這句話說完，人已如鷹隼般離座掠出。
張弟不禁暗暗喊了一聲好！
這是他第一次看到白天星展露身手，且不論這位一品刀在刀法方面成就如何，單是這份超絕的輕功，就使他瞧得大為心折。
官道上那七八名灰衣蒙面人，似乎也對這位神秘的浪子懷有幾分顧忌。
他們見白天星凌空撲落，立即向官道兩旁退開，雖然一個個均已掣出兵刃，卻沒有一人率先輕舉妄動。
白天星身形落地，四下環掃了一眼，從容發話道：「諸位為何不以真面目見示呢？」
那些蒙面人只是靜靜地瞪著他，沒有一個回答他的話。
白天星從容接著道：「諸位不敢以本來面目相見，是因為諸位之中，有不少是我的熟人，甚至還是我的朋友，對嗎？」
依然沒人回答他的話。
白天星頓了頓，又道：「如果我猜得不錯，諸位之中有我白天星的熟人或朋友，諸位就該清楚我白天星的為人。請問：我白天星幾時做過對不起朋友的事，竟勞諸位今夜如此嚴陣以待？」
那些蒙面人仍然一聲不響，好像一個個都是天生的啞巴。
白天星向後退出兩步，聳聳肩膀，輕輕嘆了口氣道：「就算我說的都是廢話好了。上吧！」
那些蒙面人照樣還是一無表示，不僅一個個像是天生的啞巴，而且一個個還像是天生的聾子。
白天星又將那些蒙面人輪流打量了一眼。
八個人，八套相同的衣服，八副相同的面罩，甚至連身材也都差不多。
誰是這些人之中的首領呢？
他看不出。
如說這八個人有什麼不同的地方，那便是他們用的兵刃。
八個人，八件兵刃，竟然無一相同。
白天星的眼光，最後停在官道左邊一名蒙面人的臉上，這人的兵刃是一根六尺長的長鞭。
右手握鞭，左手捋著鞭梢。
誰都不難看出，這根長鞭一旦揮灑開來，方圓五丈之內，必將是一片滴水難入的幢幢鞭影。
只要是稍微有點見識的人，一定不會選上這樣一名對手。
但白天星如今卻似乎已經看中了這名蒙面人。
他望著對方，淡淡地道：「既然大家都很謙虛，就由閣下先露兩手如何？」
使鞭的蒙面人冷冷地道：「可以。清亮兵刃！」
原來他們不是啞巴，也不是聾子。
白天星微笑道：「你們沒有看到我的兵刃？」
使鞭的漢子沒有開口。
因為他沒有看到。
他們不啞不聾，當然也不是瞎子。
白天星又笑了笑，道：「你們希望看到什麼樣的兵刃？難道你們從沒有見過有人用手殺人？」
使鞭的蒙面人眼神微微一變，突然冷笑道：「那麼我就不客氣了！」
呼的一聲，烏光閃動，鞭梢如毒蟒似的，突向白天星脖子上捲去。
白天星頭一低，身軀半轉，伏腰一腳踢出。
這一腳是彈腿的路數。
招式並不新鮮，但速度卻快得出奇。
使鞭的蒙面人長鞭未及變招，人已被踢得離地向後倒飛出去。
張弟忍不住又暗暗喊了一聲好！
他心中一高興，連肩頭上的刀傷也忘記了。
他將手中的雁翎刀又握緊了些，同時暗暗運氣，隨時準備撲出。
他雖然以前從沒有見過這種八對二眾富懸殊的場面，但從傳聞中知道，這種場面開始時不論多麼規矩，只要一有人受傷，接著而來的，必是一場群毆。
使鞭的蒙面人顯然受傷不輕。
因為他一跌落道旁田中，雖然掙了幾下，人卻沒有能站得起來。
不過，儘管有人受傷，群毆的情形居然沒有發生。
一名使劍的蒙面人，忽然納劍入鞘，快步奔過去，將受傷的蒙面人抱起，一聲不響飛步而去，眨眼便於夜色中消失不見。
這倒使張弟頗感意外。
只打傷一個，卻走了兩個，這是什麼原因呢？
白天星笑了，因為他知道原因。
死了的人，不會有人關心，但是受傷的人，則必須立即送走。因為留下受傷的人，很可能會洩露秘密。
還有一點，張弟也不明白。對方在人手上佔盡優勢，為什麼不來個一鬨而上？
這一點恐怕也只有白天星心裡清楚。
他笑著又轉向一個使棍的蒙面人道：「我很怕蛇，所以我不歡喜使鞭的人。如果換了你夥計，我方才那一腳，就決不會踢得那麼重。現在你夥計要不要活動活動呀？」
那個使棍的蒙面人還真聽話。
白天星的話才說完，他便連人帶根，像一陣風似的縱身撲出。
雙節棍！
棍在空中迴旋，激起一片呼呼銳嘯，像飛輪似的忽上忽下，氣勢至為凌厲懾人！武林中使雙節棍的人不多，在雙節棍上有獨到功夫的更少。這人難道竟是南海名家「一棍鎮天南」郭人英？
白天星步步後退。
因為他找不到這支雙節棍的破綻，同時也不想以血肉之軀去證明是雙節棍結實，還是他的骨頭硬？
那些觀戰的蒙面人。每個人的眼睛都好像突然縮小了四五倍。
一個人只有在皺眉時眼睛才會縮小。
他們的同黨佔了上風，他們為什麼還要皺眉呢？
難道他們不歡喜看到夥計打贏這一仗，而寧願看到這使棍的漢子，也像剛才那使鞭的漢子一樣，被白天星一腳踢得倒地不起？
白天星退出七八步之後，終於找機會又踢出一腳。
這一腳果然踢得不重。
使棍的漢子眼見白天星已無還手之力，突然身形一挫，一棍猛向白天星足踝掃去。
白天星別無選擇，只得縱起閃避，這一腳便是他向上騰身之際踢出的。
照說這一指令碼無踢中之理，因為他一腳奔取的部位，是使棍漢子的前額，後者只須稍稍偏身，便可以讓過去了。
然而，說也奇怪，使棍的漢子居然未能讓開。
白天星得理不饒人，身形一沉，順勢揮出一掌，他一腳踢得不重，這一掌的力道可不輕。
一掌結結實實切在使棍漢子的右手腕上。
使棍的漢子發出一聲悶哼，雖然眼中冒著火焰，人卻向後飛快退去，連掉在地上的雙節棍也不撿起帶走。
這名蒙面人不論是不是一棍鎮天南郭人英，他仁兄如還想使用雙節棍，少說點也是三年以後的事。
八名蒙面人，又少一個。
白天星含笑四顧道：「還有哪位有雅興，願意出來玩玩？」
右邊一名使鉤的蒙面人，忽然越列而出。
白天星點點頭，笑道：「好！使鉤的朋友如今越來越少了。朋友該不會就是湘西道上大名鼎鼎的銀鉤追魂韋冠群韋大俠吧？」
使鉤的蒙面人只當沒有聽到，站定後上身微扭，雙臂一揚一抖，雙鉤突然脫手雙雙如矢射向道旁一株大楊樹。
只聽唰的一聲，雙鉤竟然同時插入樹幹。鉤非刀劍可比，因前端彎曲，且無鋒利刃口，著力極為不易，如今這人居然能隔著兩三丈的距離，將一對銀鉤打進樹身，這份功力，蓋可想見。
白天星笑不出來了。
他怔了怔，才道：「朋友這算什麼意思？」
蒙面人嘿了一聲，身形一閃，已經到了他的面前。
這就是最好的回答。
白天星無暇多想，縱身便退。
可是，他快，蒙面人更快，他身形尚未立定，一股勁疾的掌風，已經撲上他的面門。
白天星上身後仰，雙腿一曲，全身突然縮作一團。
蒙面人一掌拍在他的腳板上。
白天星如狂風帶起的一團草球，於半空中連滾兩次，方才飄飄落地。
蒙面人第二掌又已拍到。
白天星仍然沒有硬接，這次他是側身向下，似馬戲班開場時藝員翻虎跳的姿勢，向橫裡閃開去的。
蒙面人面紗微微鼓動，顯因兩掌無功，已經動了真火。
但第三掌還是被白天星躲開了。
蒙面人突然大吼一聲，雙掌齊揚，四度撲下。
白天星朗聲一笑道：「夥計，這是第四掌了，何必砸自己的招牌？」
這幾句話竟好像張天師的咒語一般，蒙面人身形一僵，揚起的雙掌停在半空中，竟然久久無法拍落。
白天星卻不客氣，探身一拳，直搗過去。
蒙面人發覺不妙，咚的一聲，白天星一拳已經擊中他的胸膛。
蒙面人踉蹌後退，面紗揚起，噴血如柱，終於彎下了腰，慢慢的軟癱下去，一倒下就沒有再見動彈。
另外那四名蒙面人，稍稍猶豫了片刻，突然相繼騰身而起，如驚烏出林一般，轉眼溜得精光。
張弟跳下車座，走過來道：「他們還有四個人，儘可放手一拼，怎麼就這樣不聲不響溜掉了？」
白天星笑笑，沒有開口。
張弟指著地上那人又道：「這人是誰，你認識？」
白天星笑道：「你為什麼不自己去揭開他的面紗看看？」
張弟依言俯身拉開了那人的面紗，面紗後面，果然是一張熟悉的面孔。
張弟呆了一下道：「鐵三掌蔡龍？」
他沒等到白天星開口，似有所悟地又道：「他拿著一對銀鉤，原來只是一種障眼法，怪不得你一說他第四掌是砸自己的招牌，他就愣住了，他顯然沒有想到，你還是認出了他……」
白天星輕輕嘆了口氣道：「是的，我認出了他，也同時解開了另一個謎。」
張弟道：「弄清了今夜這些人出面攔路的原因？」
白天星道：「不是，關於這一點，根本算不上是個謎。」
張弟道：「為什麼？」
白天星道：「這個我等會兒再慢慢告訴你。」
張弟道：「那麼你解開的，是個什麼謎？」
白天星道：「是病書生獨孤洪致死之謎！」
張弟微微一怔道：「殺死獨孤洪之謎！」
張弟微微一怔道：「殺死獨孤洪的人是奪魂刀薛一飛，跟這位鐵三掌蔡龍又有什麼關係？」
白天星道：「病書生如果不動莫丫頭的腦筋，你說薛一飛會不會殺死他？」
張弟眼珠轉動了一下道：「你意思是說，病書生想娶莫丫頭為妻，是受了姓蔡的慫恿？」
白天星道：「不錯！」
張弟道：「他們好像還是朋友，病書生死了，對他姓蔡的又有什麼好處？」
白天星道：「沒有好處。」
張弟道：「那麼，他姓蔡的為什麼要這樣做？」
白天星道：「因為他們也許沒有想到，那一戰的結果，死的會是病書生獨孤洪，而不是奪魂刀薛一飛！」
張弟搖頭道：「這樣還是說不通。」
白天星道：「為什麼說不通？」
張弟道：「謀害刀客，似乎已由某一名神秘人物一手包辦了，而且一直進行得都很順利，他們應該犯不著再冒險假借他人之手。」
白天星道：「這正是我最初的一種想法。」
張弟道：「但你後來卻認為這種想法無法成立？」
白天星道：「是的，因為我忽然想起了一個人。」
張弟道：「誰？」
白天星道：「如意棍雲天雁！」
張弟道：「這位如意棍雲天雁又是誰呀？」
白天星道：「一位使棍的高手。」
張弟道：「高到什麼程度？」
白天星道：「十八刀客之中，至少有一半不是他的敵手。」
張弟道：「此人如今何在？」
白天星道：「死了！」
張弟道：「死於何人之手？」
白天星道：「奪魂刀薛一飛！」
張弟愣了片刻，期期地道：「你的意思，我似懂非懂，你能不能再說得稍微明白些？」
白天星笑笑道：「我已經說得很明白了：十八刀客，不是十八塊豆腐！他們雖然已經成功地殺掉了好幾個，但並不表示還活著的，他一樣可以順利得手。只要碰上一個棘手的，說不定就會前功盡棄了！」
張弟道：「薛一飛就是他們心存顧忌的人物之一？」
白天星道：「不錯！至少他們還未能摸清這位奪魂刀的一套刀法威力在什麼地方，以及這位奪魂刀為什麼能輕易地殺死那位如意棍雲天雁。」
張弟道：「於是他們就利用病書生獨孤洪作問路石？」
白天星又輕嘆口氣道：「這也是我一認出這小子是誰，便不再留情的原因。我寧可放過十個打家劫舍的盜匪，也絕不會放過一個出賣朋友的小人！」
張弟低頭思索，雖然白天星已將事情說得明明白白，他好像一時仍然無法釋懷，好像還有很多事情使他深深為之迷惑。
白天星將蔡龍的屍體移去道旁荒野之處，走回來笑著道：「時間已經耽誤不少，有什麼話，到車上去說吧！」
馬車繼續向前行駛。
圓月已過中天。
秋蟲唧唧，夜涼如水。
隔了很久，張弟才道：「你說你知道。姓蔡的他們今夜在此攔路的目的？」
白天星笑了笑，道：「其實你也應該知道才對。」
張弟道：「為什麼我也應該知道？」
白天星笑道：「因為他們的目的是什麼，他們第一個人說的第一句，就已經清清楚楚地告訴我們了！」
張弟道：「我記不起來了，那人當時怎麼說？」
白天星道：「‘請亮兵刃’！」
張弟道：「這是很普通的一句場面話，難道也有特別涵義？」
白天星道：「當然有。」
張弟道：「什麼涵義？」
白天星笑道：「因為這並不是一句客氣話。」
張弟道：「我聽不懂。」
白天星道：「這就是說：他們希望我真有兵刃亮出來，而且最好亮出的兵刃是一把刀！」
張弟道：「以證明你究竟是不是他們所懷疑的一品刀？」
白天星道：「是的。」
張弟搖搖頭道：「這一次是真正的說不通了！」
白天星道：「為什麼？」
張弟道：「你究竟是不是一品刀，他們早就不須再證明這一點了，他們今夜要做的，實在應該是另一件事。」
白天星道：「哪一件事？」
張弟道：「他們應該合八人之力，以八件不同的兵刃，在你身上留下八道不同的致命傷口！」
白天星笑笑道：「這個用不著你操心，只要查證清楚之後，他們會做的。」
張弟道：「查證什麼？」
白天星道：「查證我不是一品刀！」
張弟睜大了眼睛道：「你說什麼查證你不是一品刀，他們才會殺了你？」
白天星道：「是的。」
張弟道：「你沒有說錯？」
白天星道：「沒有！」
張弟稍稍偏開身子，藉著皎潔的月色，將白天星上上下下仔仔細細打量了好幾眼，好像想要看個清楚，究竟是他聽錯了話，是白天星突然犯了毛病？
白天星兩眼望著正前方，緩緩接下去道：「這也是他們不肯一起上的原因，因為我如果不是一品刀，他們隨便派出一個人，也不難把我收拾下來。」
他略為停頓了一下，又道：「但他們顯然並不希望有這種情形發生，你當時應該看得很清楚，當第一個使鞭的蒙面人被我踢傷腰骨，以及第二個蒙面人被我砍折手腕時，他們一點反應也沒有，而當鐵三掌蔡龍迫得我節節後退之餘，每個人眼中都露出了失望之色，這不是太奇怪了嗎？」
張弟點點頭，沒有開口。
白天星道：「其實，這一點也不奇怪。真正的一品刀，絕不會連一個鐵三掌蔡龍也抵擋不住。他們失望，是因為我表現太差，害他們又白花了一番工夫！現在，你懂了我的意思沒有？」
張弟目不轉睛地望著他道：「你這意思也就是說：只要證實了你是真正的一品刀，他們就無意加害於你？」
白天星道：「可以這樣說。」
張弟道：「最正確的說法，應該怎麼說？」
白天星道：「他們至少沒有想把我今夜就廢在這條官道上的打算。」
張弟道：「同樣的理由，最後四名蒙面人突然相率離去，也不是懾於你的身手，而只是因為你一拳擊斃鐵三掌蔡龍，他們已獲得了他們所期望的結果？」
白天星道：「不錯。」
張弟忽然輕輕嘆了口氣道：「難得，難得！」
白天星轉過臉來道：「什麼難得？」
現在輪到張弟望向前方的官道了，他微微揚起面孔道：「難得一品刀白大俠也有健忘的時候！」
白天星道：「我忘了什麼？」
張弟昂著頭道：「白大俠似乎忘了七絕拐吳明是為什麼事死的！」