門，輕輕一推，就推開了。
七星鎮上幾百戶人家，人出門而從不上鎖的房子，恐怕也僅只有他們這一間。
白天星推開了門，只藉著皎潔的月色，朝屋子裡隨便張望了一眼，並馬上走進去。
他忽然轉過身子，望著張弟笑道：「要不要我告訴你一個秘密？」
張弟沒好氣地瞪眼道：「秘密什麼秘密？」
白天星低低一笑道：「適才向錢麻子借的那些銀子，其實都是我自己的！」
張弟不禁呆了呆，道：「你說那些銀子都是你自己的？」
白天星笑道：「是的。所以你根本不該生我的氣，這種事本來比一加一等二還要明白，你所以覺得奇怪，只怪你把事情想得太複雜。」
他笑了一下又道：「你想想吧：錢麻子是個連幾分銀子一壺酒都不願被人白吃的人，他會平白把這麼一大筆銀子借給別人？」
張弟徵然道：「你……
白天星笑道：「我在酒席散了以後，說要去後面解個手，便是去他那裡存銀子，我存在他那裡的數目，是二千五百兩，如今連贏的加在一起，等於收回了九成，也差不多了。」
張弟道：「你為什麼要把銀子存放在他那裡？」
白天星笑道：「我告訴他的理由是為了安全，以及取用方便。」
張弟道：「那麼，真正的理由呢？」
白天星笑道：「真正的理由，也有兩個。」
張弟道：「兩個什麼理由？」
白天星道：「第一，向別人解釋我這個浪子看來收入有限，何以會不為日常花用發愁！」
張弟道：「向誰解釋？」
白天星道：「很多人。」
張弟想了想又道：「那麼第二個理由呢？」
白天星忽然笑著反問道：「你覺得錢麻子這個人怎麼樣？」
張弟道：「當然不是一個好東西！」
白天星笑：「那就對了！我這樣做的第二個理由，便是為了要讓這錢麻子難受難受！」
張弟道：「你銀子放在他那裡，要不要利息？」
白天星道：「不要。」
張弟道：「他如果轉存到銀號裡去，生的利息豈不變成他的收入？」
白天星道：「不錯。」
張弟道：「這種情形之下，你以為他會難受？」
白天星笑道：「難受得要死！」
錢來得容易，收入太多，有時的確也是件很難受的事。
就拿錢麻子來說吧！深更半夜，別人都進入睡鄉，卻正是他一天之中最忙碌的時候。
因為他必須在上床之前，結清一天的賬目。
別人睡的是炕床，他睡的是一口大木櫃，不等銀錢賬簿收進了大木櫃，就是要他睡，他也睡不著的。
錢麻子今天的賬目已經結好。
他推開算盤，正待將賬簿和一袋碎銀放入木櫃之際，房門口人影一閃，忽如魁靈般出現一名褐衣漢子。
這人的一張面孔本來就很可怕，映著閃晃不定的燈光，看了更叫人背脊骨涼得發麻。
錢麻子定下神來道：「朋友有何貴幹？」
褐衣漢子兩隻眼睛滿屋轉個不停，好像根本就沒有聽到錢麻子問的話。
錢麻子輕輕咳了一聲，又道：「朋友如果」
褐衣漢子忽然收回眼光，盯著錢麻子道：「聽說錢老闆為人很四海！」
錢麻子暗暗鬆了一口氣：原來是個耍光棍的人！
他做這種烏龜生意，常年少不了這種人上門，在他來說，應付這一類的角色，幾已成為家常便飯，自然用不著再緊張。
錢麻子想著，馬上換了一副臉色，指一張椅子，擺擺手道：「請坐！」
褐衣漢子站著沒動。
錢麻子帶著笑容，說道：「朋友貴姓？」
褐衣漢子道：「弓。
錢麻子道：「失敬，失敬，原來是弓爺。」
褐衣漢子道：「不敢當。」
錢麻子又咳了一聲道：「七星鎮是個小地方，要不是衝著這次品刀會，單靠過往客商，根本無法支撐，弓爺是跑大碼頭的人……」
褐衣漢子道：「我並不想強人所難，我只想援別人前例，也向錢老闆借點銀子花花。」
錢麻子更放心了。上門伸手的貨色，都不是什麼大角色，要錢要得急的，更好打發！
於是，他也不再多說廢話，開門見山問道：「弓爺差多少應急？」
褐衣漢子緩緩地道：「不多，一千五百五十兩！」
錢麻子一呆道：「多少？」
褐衣漢子道：「一千五百五十兩！」
錢麻子木愣愣地道：「弓爺……您……是……說笑話吧？」
褐衣漢子道：「大爺要取樂，不會找你，大爺會去找你的那些姑娘。」
錢麻子一雙眼，幾乎要從眼眶裡凸出來：「一千五百五十兩？你是要我把這點基業全都讓給你？」
褐衣漢子側目陰陰一笑道：「沒有那麼嚴重吧？我說過只是援例，就在不久之前，不是有人從錢老闆這裡借走過這個數兒嗎？」
錢麻子愣了一愣，旋即想通了這是怎麼回事，當下不禁再度露出了笑容道：「弓爺是指那個姓白的浪子？」
褐衣漢子冷冷地道：「我不管他是白浪子還是黑浪子，我說過了，我只是援例辦理。」
錢麻子的笑容似乎又深了些，他笑吟吟地望著褐衣漢子道：「弓爺，我能不能向您請教一下？」
褐衣漢子平平板板地道：「可以！不過最好少說廢話。」
錢麻子微笑著道：「我想請教弓爺，如果今天換了你弓爺是我錢麻子，手底就是這麼一點局面，有人向您獅子大開口，一借就是成千的銀子，請問弓爺惜不借給他？」
褐衣漢子道：「借！」
錢麻子臉上的笑容一下不見了。
褐衣漢子冷冷接著道：「所以你也應該借給我，如果你錢老闆是個明白人，就該知道我弓某人如今來問你借銀子，並不是衝著你開的這片熱窩。」
錢麻子一頭霧水似的眨著眼皮道：「弓爺您這話什麼意思？」
褐衣漢子冷冷一笑道：「你錢老闆真的聽不懂？」
他突然一個箭步，竄上前去，出手如風，一把抄起錢麻子的一條胳膊，冷笑著道：「那我就只好用一個你聽得懂的方式告訴你了！」
他微微使勁一扭，錢麻子登時連人帶椅子，像車篷似的原地轉了半圈。
錢麻子雖然也練過幾天武功，但那隻能作為替賭場妓院充打手混飯吃的本錢，跟這褐衣漢子比起來，自是差得太遠。
褐衣漢子反扭著他的手臂，往他背上一捺一推，錢麻子一張面孔馬上變了顏色，但他總算是在外面混過的人，雖然痛得冷汗直冒，仍強忍著沒有出聲求饒。
褐衣漢子陰陰地道：「怎麼樣，大老闆，現在懂了沒有？」
錢麻子喘著氣道：「弓爺有話好說，何必……何必……」
褐衣漢子又稍稍加了一把勁，嘿嘿冷笑著道：「弓爺要說的話並不多，你錢大老闆最好仔細聽清楚，金銀財寶，醇酒美人，只有活人方能享受，不論你錢大老闆靠山有多硬，也無法阻止弓爺使你錢大老闆馬上由活人變成死人，所以你錢大老闆最好想開點，別以為熬過這一陣，事情便可以過去。這意思你錢大老闆懂了沒有？」
錢麻子痛得彎下了腰道：「懂，懂，我依您的意思……照……照付就是了。
褐衣漢子兩眼冒火，重重哼了一聲道：「你，他媽的還跟老子裝迷糊！」
隨後這聲咒罵，手起一掌，照準錢麻子後心拍了下去！
錢麻子喉嚨一甜，口裡立刻泛起一股腥成之味。
不過，這一掌雖然捱得不輕，卻使錢麻子突然從迷糊中清醒過來。
房間就只這麼大，錢銀放在什麼地方，誰都不難一眼看出，可見這廝要借銀子只是一種藉口，實際上要的一定不是銀子。
至於這廝究竟要的是什麼，他想不出，也不願去多想。
他本來還想告訴對方，他付那個浪子銀子，是因為那浪子有銀子存在他這裡，現在他覺得這種解釋也是多餘的。
總之，對方不論要的是什麼，那樣東西他一定拿不出。
他硬頂下去，只有皮肉受苦，要是一個應付不當，甚至真的會像對方說的，由一個「活人變成死人」！
所以他如今只能罵自己該死，因為有一件事他早就該做，卻一直沒有做。
這件事現在做當然還不遲。
錢麻子想著，用力吞下了那口應該吐出來的血，裝作完全順服了的樣子，扭過頭苦著臉，說道：「弓爺請放手，我說就是了。」
使苦肉計，是他的看家本領之一，他只要扮出可憐兮兮的樣子，經常能獲得別人的同情。
但這一次他沒有成功。
褐衣漢子冷冷地道：「你說，我聽得到。」
錢麻子戰抖著伸出左手，好像要指一處地方，又拿不著似的，褐衣漢子只好稍稍放鬆，以便他能將身子轉過來一點。
錢麻子轉向賬臺，指著一隻抽屜道：「在那裡面，你自己拿。」
他口裡說著，腳尖同時向臺上一處暗樁探去。
這根暗樁通到隔壁一個房間，只要一踩上去，隔壁一塊雲板便會發出驚響，房間裡住有八名護院打手。
這八名打手，全是黑道上的一些亡命之徒，這種人你幾乎在任何一家妓院裡都可找得出兩個來。
他們的身手雖非一流，但那股肯賣命的狠勁兒，任誰見了，恐怕都得退讓幾分。
錢麻子知道，只要招來了這八名打手，他便有脫身之望。
只要他能及時逃脫虎口，他便不愁事情解決不了。
黑鷹幫為人辦事，價錢一向公道，他只須把在燕娘身上發的意外之財，拿個三分之一出來，事情就可以擺平了。
抽屜開啟了，裡面只有一刀草紙。
褐衣漢子的臉色一變道：「你他媽的，居然還敢拿老子開玩笑？」
錢麻子見褐衣漢子手掌一揚，又待拍落，急忙縮起脖子道：「不，不，我說放在抽屜裡，指的是鎖匙。」
褐衣漢子頓住下拍之勢道：「什麼鎖匙？」
錢麻子道：「開錢櫃的鎖匙。」
褐衣漢子道：「在哪裡？」
錢麻子道：「草紙底下。」
草紙底下，果然放著一串鎖匙。
褐衣漢子抓起那串鎖匙道：「開錢櫃的是哪一把？」
錢麻子道：「是最長……長的……一把。」
他聲音有點戰抖，臉上也露出恐懼之色。
因為開錢櫃的鎖匙，並不在那串鎖匙裡面。他怎會將如此重要的一把鎖匙隨手亂放呢？
那把鎖匙其實不分日夜都吊在他的褲頭上。
他的目的只是拖延時間，如果隔壁那些打手不能及時趕至，只要褐衣漢子打不開錢櫃上那把鎖，他就安定了。
總算還好，褐衣漢子挑出那把長鎖匙，正待點上錢麻子穴道，以便去開啟那座錢櫃時，房門突然砰的一聲巨響，被撞了開來。
五六個手執各式兵刃的大漢，如狼似虎的蜂擁而入。
褐衣漢子雖然知道發生了什麼事，但卻一點也不慌亂，他並不懷疑這是錢麻子耍的花樣，同時也沒有把這批打手放在心上。
當那些打手衝進來時，他連回頭也沒有望一眼，直到兩名手執鐵棍的打手，舉起鐵棍照準他背心砸下，他才猝然旋身，飛腿一腳踢出。
他踢出的左腳，腳踝擊中左邊一名打手的太陽穴，這名打手的鐵棍一歪，正好敲在右邊那名打手的頭上。
被踢的打手，只給踢得昏了過去，另一名受魚池之殃的打手，卻在夥伴的一棍之下，腦袋開了紅花。
跟在後面的四名打手，眼睛全紅了。
只聽呼的一聲，一名打手突然灑出一支帶著長鏈的飛爪。
另一名使刀的打手，身子一矮，鬼頭刀帶起森森寒光，趁機疾如旋風般向褐衣漢子下盤砍去。
其餘兩名打手，一個使斧，一個使鉤，這時分別擋在褐衣漢子兩旁，虎視眈眈，伺機而動。房間裡地方不大，一個人在四種兵刃交逼之下，縱有再高的身手，也很難施展得開。
褐衣漢子雖然不把這幾名打手放在心上，但在看到一支飛爪飛向自己時，卻也不禁皺起了眉頭。
飛爪不是一件可怕的兵刃，但卻是一件很討厭的兵刃。
因為他如今要對付的不止一名敵人。
對於近身搏鬥的敵人，再多他也不在乎，但對於一個使飛爪的敵人，情形就不一樣了。
他必須先解決了這支飛爪，才有機會解決站得較遠的敵人。
他若是將注意力都放在這支飛爪上，那麼他的一雙腳，便得交給那個使刀的打手。
如果他不想陰溝裡翻船，栽在幾名技院打手的手底下，他就得暫時拋開雜念，拿出真功夫來，好好施展一番。
褐衣漢子想著，不再遲疑，一把推倒錢麻子，同時藉這一推之力，低頭避過飛爪，足尖一點，突然向左首那名使斧的打手撲去。
那使斧的打手，斧頭剛剛揚起，只覺手腕一麻，一把板斧已經到了別人手上。
然後，只見斧光一閃，這一把板斧便砍上了他的胸膛。
錢麻子在地上打了一個滾，爬起之後，突然翻過錢櫃，對著櫃後牆壁，一肩撞了過去。
糊著花紙的牆壁上，原來開著一道活動的暗門。
褐衣漢子聞聲回頭，牆壁已經回覆原狀，錢麻子則不見了人影了。
天快亮了。
夜色如墨。
這正是黎明前露水最生最黑暗的一段時間。
錢麻子像狗似的爬出了熱窩後門。
如今他心中只有一個念頭，就是希望能在見到第一個熟人之前，可以在七星客棧中順利找到那兩名黑鷹香主。
七星棧中黑沉沉的，一片死寂。
那兩名黑鷹香主住在哪一個房間裡呢？錢麻子跳下牆頭，心跳氣喘，手腳發麻，渾身一片泥汙。
直到這個時候，他才想了一件事。
過去，他只顧拼命賺錢，竟連一個知心的朋友也沒有交上，就連七星棧東老孫，跟他都談不上點交情。
老孫去熱窩，照樣不能掛賬。
過去，他一直認為，不交朋友的好處，簡直說不盡。
不怕人記賬。
不怕人借錢。
不需要交際應酬……
沒有朋友的壞處，似乎只有一件：你必須永遠春風得意，千萬別有那麼一天，遇上一個像弓無常這樣的人！
錢麻子知道老孫住的地方，只要找到老孫，當然就能找到黑鷹幫的人。
但是，他不敢去。
他怕老孫也許會出賣他，像七星鎮上其他的人一樣，能看到他錢麻子的笑話，相信誰也不會放過這種機會。
就在這時候，錢麻子忽然聽到一陣如茶壺水滾般的絲絲之聲。
有人在牆腳下小便。
錢麻子眼力很好，他居然認出這個小便的人就是烏八。
他一時忘了烏八是個比老孫還要沾惹不得的人，竟然脫口低低喊了一聲：「是烏八爺麼？」
烏八睡得迷迷糊糊的，此刻雖在解著小便，眼皮卻未完全睜開，聽得這一聲突如其來的低呼，不由得嚇了一大跳，小便也嚇得縮回去了。
錢麻子連忙接著道：「是我……錢麻子。」
烏八匆匆繫好褲帶，轉過身來道：「誰？錢錢老闆？」
錢麻子悄悄攏過去道：「是的，是我，聲音輕一點。」
烏八似乎有點不相信，揉揉眼皮，看清楚了，才露出詫異之色道：「錢老闆這個時候來這裡幹什麼？」
錢麻子啟齒為難地低低說道：「我，咳……是因為……是因為……昨天熱窩裡出了點小麻煩，想找黑鷹幫的人出頭招呼一下，免得事情愈鬧愈大，你八爺知道的，我是個生意人，咳咳……咳咳……」
烏八道：「黑鷹幫的人，你找過了沒有？」
錢麻子道：「我正要向八爺請教，因為我不知道他們住在什麼地方。」
烏八睡意全消，眼中忽然露出狡猾之色，兩隻精眸轉了幾轉，才慢慢地道：「好的，這是件小事情，過兩天我替你打聽一下就是了。」
回答得真絕！他明知道錢麻子一刻也等不得，竟故作縱容，要過幾天才打聽。錢麻子如果能等幾天，在這種時候跑出來幹什麼？
好在錢麻子也是混字號出身，聽了引子，便知曲文。
於是他連忙掏出一張銀票，塞了過去，道：「謝謝，謝謝，那就多勞八爺費心了！」
烏八接下了銀票，口中卻道：「這，這是幹什麼？」
他當然不會不懂這是幹什麼，他問的其實是銀票上的款額，在這種節骨眼上，十兩八兩銀子，當然不能滿足他的胃口。
錢麻子已經摸出了路，心裡自然有數，當下附耳低聲：「一百兩，小意思，八爺以後去熱窩，另外我再招待。」
烏八顯然很滿意這個數目，點點頭道：「你錢老闆的事，就等於是我的事一樣，我怎能不放在心上。」
他故意想了一下，才接著道：「前面三號房裡，好像住了他們的人，只是不知道在幫裡的身份如何。」
錢麻子輕輕叩著三號客房的門。
「誰？」
「我！」
「你是誰？」
「錢麻子。」
「錢什麼？」
「錢麻子！熱窩裡的錢麻子。」
「找誰？」
「找曹香主和羅香主。」
「他們不住這裡。」
「沒有關係，只要是貴幫的人，隨便哪一位都是一樣。」
門開了，錢麻子像老鼠似的溜了進去，同時深深地吁了一口氣，經過半夜折騰，一直熬到現在，他才算有了幾分安全感。
黑暗中，開門的那個人，又把門輕輕閂上。
錢麻子摸著一張凳子坐下，喘著道：「不要點燈，如果你有傷藥和冷茶，請做做好事，先拿點給我。」
那人也坐下了，但沒有開口，當然也沒有給他藥和茶。
錢麻子只好接著說出來意，並將褐衣漢子無端上門鬧事的經過，詳詳細細從頭說了一遍。
那人聽完之後問道：「你說對方姓什麼？」
錢麻子道：「姓弓。」
那人道：「弓箭的‘弓’？還是龍共‘龔’？」
錢麻子道：「這個我就不怎麼清楚，他只說姓弓，我也沒問他哪個弓。」
那人道：「這人以前沒有到熱窩裡來過？」
錢麻子道：「沒有。」
那人想了想，又道：「這人生做一副什麼樣子？」
錢麻子道：「樣子怕人得很，青慘慘的一張臉，塌鼻樑，大嘴巴，兩眼亮得發綠，活像從棺材裡跑出來的一個殭屍。」
那人嘆了口氣道：「我知道了，弓無常！」
錢麻子怔道：「弓無常？」
那人道：「是的，是湖廣道上有名的三大狠角之一，叫什麼名字，沒有人知道，無常原是他的外號，以後喊順了，大家便喊他弓無常。」
那人又嘆了口氣道：「你錢老闆惹上這位仁兄，實在太不幸了。」
錢麻子著急道：「是他找上門來的，我沒有惹過他啊！」
那人緩緩地道：「不管事情是怎麼引起來的，結果都是一樣。」
錢麻子迫不及待地道：「這人是不是連貴幫也不敢得罪？」
那人道：「那倒不見得。」
錢麻子鬆了口氣道：「這就好了，你當家的開價錢吧！」
那人道：「價錢有兩種。不過，在開價之先，我勸你錢老闆還是連夜遠走高飛，找個地方躲躲，省掉這筆開銷。」
錢麻子道：「為什麼？」
那人道：「因為錢老闆的錢來得不容易，兩種價錢，無論那一種，你錢老闆都可能負擔不起！」
錢麻子咬咬牙齒，下狠心道：「你說，沒有關係。」
那人道：「殺掉這個人，價錢是一萬兩紋銀整。」
錢麻子耳門一嗡，幾乎昏了過去。
一萬兩銀子，他拿得出，但如拿出這一萬兩銀子，他就幾乎變成一個空殼。以後的日子，他怎麼過？
以後的日子豈非生不如死？
那人緩緩接著道：「第二種價錢，保你太平無事，期限是一個月，價銀折半，五千兩整！」
錢麻子僵在那裡，像呆了一樣，隔了好半晌，才低低地應了一個字。好。
那人道：「你選第二種價錢？」
錢麻子道：「是的。」
好人道：「有一件事，我必須先向你錢老闆交代明白：在沒有收你錢老闆半數定金之前，你還可以多多考慮一下。」
錢麻子道：「考慮什麼？」
那人：「那就是本幫決定了接受一件委託之後，中途絕不更改當場約定之事項。你錢老闆在交付定金之前，仍可重作選擇，將來若是改變主意，便是屬於新的契約。到時候，你錢老闆如果認為有斬革除根之必要，除了這五千兩之外，就得另付一萬兩，並不因為你是老主顧，而有一分一釐的折扣！」
錢麻子搖搖頭，有氣無力地道：「就這樣決定，用不著考慮了。」
他其實已經考慮過了。
今天的七星鎮，一天之中都會發生很多事，有一個月，時間夠長的了。
時間自會澄清一切，他不相信褐衣漢子弓無常真的會跟他錢麻子過不去，這次十之八九，必然是個誤會。是誤會就有悶釋的一天！他又何必因一時沉不住氣，多花這五千兩銀子？
那人道：「那麼，兩千五百兩定金，什麼時候可以付？」
錢麻子啞聲呻吟似的道：「現在就可以……」
那人從桌面上推過來一隻鐵盒道：「茶在桌上壺裡，這是傷藥，我的床鋪今夜就讓給你睡。」
品刀大會第十天。
天氣很好。
陽光柔和而明亮，鎮上每個人今天看起來似乎都很愉快。
井老闆尤其愉快。
因為今天他一開店門，就賣出了六口棺材。
生意是熱窩裡老蕭來接的頭。
熱窩裡一夜之間死了六名打手，死在老闆錢麻子的房裡，血肉狼藉，慘不忍睹，老闆錢麻子本人則不知去向。
最奇怪的是，房裡一口錢櫃雖給斧頭劈開了，錢財卻似乎沒有什麼損失。
這是怎麼回事呢？
沒有人知道，也沒有人想知道。
反正今天的七星鎮上，尋常死幾個人，已不算什麼稀奇事。
如果哪一天發現居然沒有人死，才是稀奇事。
到目前為止，井老闆已賣出了十三口棺材。他賣出去的這十三口棺材，質料差，做工粗，價錢卻比平時貴好幾倍，而且不欠不拖，都是現金交易。
現在，他算算這些日子的收入，發覺手頭上的積蓄，數目已經相當可觀，這使他的信心愈來愈堅定。
他決定等這次品刀大會一過去，就向何寡婦提婚事。
他相信何寡婦在昨天晚上還趁人不注意在他屁股上狠狠擰了一把。
他回來脫下褲子一看，屁股上青了好大一塊。
他摸著被擰青的地方，渾身有一股說不出的舒暢之感！
那孃兒過去最多隻是拍拍他的肩膀，如今竟揹人偷偷絞擰他的屁股，而且擰得如此之重，這豈不比說什麼都強？
那孃兒幾時這樣擰過別人的屁股？
又是喝豆漿的時候了。
豆漿店裡，空空如也。
何寡婦坐在店門口，眼看著一些老客人行色匆匆，過門不入，都朝著一個相同的方向趕去，她知道今天的生意要受影響了。
這些人都忙著趕去什麼地方呢？
大家趕去的地方是熱窩。
春色無邊的熱窩，像是突然變成了一座死人窩，白皮棺材一口一口地抬進去，又一口一口地抬出來。
輕飄飄地抬進去，沉甸甸地抬出來。
由於搬運匆忙，有幾口棺材上還可以看到斑斑血漬。
大廳中擠滿了人，後院裡也擠滿了人，七嘴八舌，議論紛紛。
大家都在奇怪，六具屍首中沒有錢麻子，可見錢麻子並未被殺。那麼錢麻子去了哪裡呢？
有人問老蕭，老蕭搖頭。