張弟張開口，第一個字沒有能說得出來。
他的喉頭太乾了。
他狠狠嚥了口口水，才結結巴巴地答了一句：「合……合身。」
何寡婦又拉起他一隻手道：「天氣很快就涼下來了，過幾天大姐再替你縫套棉的好過冬。」
張弟低啞地道：「好……好的，謝謝大姐。」
灶裡燒的是稻草。
稻草燃燒得很快，但火力卻不強，而且必須不斷加添，才能保持不熄滅。
所以燒稻草的灶，灶後經常都得堆放很多稻草。
但儘管堆得多，也只能燒個三天兩天而已。
他們不過說了幾句話，灶裡火已快要熄滅；何寡婦輕輕一噢，趕緊伸手去抓稻草。
她抓的一把稻草，正好壓在凳腳底下，她微微側身，稍一使勁，凳子一歪，張弟第一個向後面倒去。
她去拉他，沒有拉住，也跟著倒了下去。
有一半身子壓在他身上。
灶火熄滅了，只剩下餘燼發出的一小片暗紅色。
張弟正想掙扎著坐起來，一條滑柔的手臂，忽然圈住了他的脖子。
然後，一條大腿蛇一樣地盤住了他的大腿，兩片火熱的嘴唇，密密而緊緊地壓上了他的嘴唇。
張弟感到一陣暈眩。
他喘氣，心狂跳，手足顫抖，渾身酥軟，一點氣力也使不出。
何寡婦始終沒說一句話。
她也在喘息。
有很多事情，只要有了開始，就絕無法停止下來，而且也不必要以言語表達。
她很快地鬆開了他的腰帶，然後又鬆開了她自己的。
灶火全滅。
另一股無形的火焰，開始熊熊燃燒，張弟終於失去控制。
兩人終於熔為一體。
第一次總是很快的。
第一次也總像是生命一下完全流出了軀殼。
第一次的時間雖然短暫，在記憶中的甜美，卻藏得最深，也最長久。
第一次雖然像是流出了全部的生命，但生命卻往往因而更充實、更豐富、更完整、更具朝氣和活力。
也不知過去多久，張弟方如同從死亡中慢慢甦醒過來。
極度的歡娛，當與死亡無異。
像死亡一樣短暫。
像死亡一樣永恆。
很多人都可以說出那是一種什麼樣的感覺。
神智回覆清醒，由於肌膚相觸的刺激，張弟周身迅速又升起一股新的火焰。
但是，何寡婦沒有答應。
她輕輕推開了他：「好好歇一會兒，莫讓別人看出來。」
然後，她匆匆整衣而起，忙著重新生火，開始煮湯圓。
牌局直到天亮才散，張弟是被白天星叫醒的。
他醒來時，就睡在灶後，身上衣服穿得好好的，還蓋了一條薄被。
白天星沒有問他什麼，他也沒有加以解釋，何寡婦顯然已替他編造好昨夜沒有再去前面看他們打牌的理由。
他們去到前面的店堂，何寡婦已在忙著招呼喝豆漿的客人。
張弟垂下眼光，不敢望她；何寡婦的神態卻很自然，照樣問他昨夜睡得好不好，就好像昨晚什麼事情也沒有發生過一樣。
他們開始像別人一樣坐下來喝豆漿。
鐵算盤鐵如命已經走了，蔡大爺和井老闆則仍興致勃勃的，在等著小癩子從七星莊回來報告有關魔刀令狐玄的訊息。
張弟終於慢慢地也安定下來。
因為白天星待他始終神色如常，如果白天星已看出他昨晚的秘密，他相信白天星絕不會如此一點表示沒有。
不過，雖然這件事到目前為止還沒有第三個人知道，他內心仍然有著一種說不出的侷促之感。
有點慚愧，也有一點點後悔。
尤其是當天真活潑的莫青青送燒餅來的時候，這種複雜的情感，更如熱鐵一般烙著他的一顆心。
這件事是他的錯嗎？
他不知道。
他只知道，當時的那種誘惑，幾乎只有一種不可抗拒的力量，即使以生命換取，他都可能在所不惜。
就拿現在來說，現在他是清醒的，清醒得使他明白他愛的是莫青青，也明白何寡婦無論哪一方面都與他不相配稱；但是，如果昨晚的情景重演一次，他仍然懷疑自己是否下得了抗拒的決心。
這是什麼原因呢？
就在這時候，烏八突然從店外匆匆走了進來。
今天的烏八，看上去臉色相當的蒼白，脖子上貼著一片膏藥，好像一夜沒睡好覺，眼睛裡全是紅絲。
當他看到白天星時，眼中微微一亮，精神似乎為之振作不少。
白天星先發出招呼道：「烏兄早！咦，怎麼啦？喉頭上生了小癤子？」
烏八走過來，打橫坐下，引頸低聲道：「白兄弟，我求求你，求你務必幫我烏八一個忙！」
白天星慨然這：「沒有關係，你說好了，朋友有通財之義，只要數目不太大，兄弟一定……」
烏八臉上有血色了，是急出來的。
他連連跺腳，又不敢跺得太重：「唉，你……你誤會了，我不是向你借錢！」
白天星微微一怔道：「不然幫你什麼忙？」
烏八伏下身子道：「這裡不是說話之處，我先去你們住的地方，請你們喝完豆漿以後，馬上回來一下！」
白天星點點頭道：「好的，我們馬上回去，你先去吧！」
烏八帶著一臉感激之色走了。
張弟忍不住：「你知不知道，他想找你幫什麼忙？」
白天星笑笑，正待開口之際，賣茶葉蛋的小癩子忽然喘著氣奪進店中。
蔡大爺問：「怎麼樣？」
小癩子放下擔子，喘了兩口氣道：「好……好的。」
蔡大爺道：「什麼好好的？」
小癩子說道：「人……人好好的，沒……沒有人翹辮子。」
人人臉上露出驚異之色。
魔刀令狐玄昨天發出那樣激烈的言詞，又在品刀臺前獨自守了一夜，結果居然毫髮無損？
井老闆打了個呵欠，意興闌珊地：「唔，一夜沒睡，好睏！」
昨夜結果還是他一家大贏，少賣口棺材，也無所謂了。
他放下應攤的份子，先走了。
如果他知道何寡婦昨晚已被一個小夥子拔了頭籌，不曉得他還困不困？
白天星輕輕嘆了口氣，也跟著站了起來道：「我們也該走了。」
臨出門時，何寡婦於有意無意間，淡淡掠了張弟一眼，張弟心旌搖曳，心底有著一股說不出的溫馨之感，如不是礙著有白天星在身邊，他真有點不想離去。
白天星走在前面，走得很慢，似乎正在思索一件什麼事。
以後是不是還有這種機會呢？
白天星忽然回過頭來道：「何寡婦昨晚在後面有沒有問你什麼？」
張弟心頭撲通一跳，定了定神，才道：「沒有啊！你以為她會問我什麼？」
白天星皺起眉尖，微微搖頭，又恢復方才的思索神情。
張弟趕上一步，接著道：「你連何寡婦也懷疑？」
白天星嘆了口氣：「她有那樣一個妹妹，又有那樣一個舅舅，實在使人很難相信她只是個平凡的女人……」
張弟道：「這就是你忽然想起要在她那裡打牌的原因？」
白天星搖頭道：「那倒不是。」
張弟道：「否則你昨天為什麼忽然想起要打牌？」
白天星苦笑笑道：「我打的本來是個如意算盤，如今才發覺撥錯了子兒。」
張弟眼珠一轉道：「你料定魔刀令狐玄昨夜必然難逃一死，想藉這方法來證明你的清白？」
白天星道：「你認為這裡面是否另有特別意義？」
白天星沉吟道：「當然有……」
張弟道：「什麼意義？」
白天星道：「比較適當的解釋，只有一個。」
張弟道：「怎樣解釋？」
白天星道：「這位魔刀即使不是謀害其他刀客的正凶，必也是同路人之一！」
張弟不覺一呆！
這又是一個他連想也沒有想過的問題。白天星的推斷，雖然有點聳人聽聞，但只要細細一想，又覺得的確不無道理。
除此而外，還能有什麼更好的解釋，可以解釋這位魔刀的得天獨厚呢？
張弟想了想，又道：「如你說得不錯，另外有件事二我就不明白了。」
白天星道：「不明白魔刀令狐玄何以如此自露身份，是嗎？」
張弟道：「是啊！他難道以為別人都不會想到這一點？」
白天星笑笑道：「這留到以後有空時再談，我們的安樂窩已經到了，先聽聽裡面那位烏八爺怎麼說吧！」
烏八正在屋裡兜轉子，樣子顯得很焦急。
白天星走進去，往床上一坐，笑道：「什麼事？快說吧！我要睡了。」
烏八將椅子移去床前，坐下道：「你有沒有聽說過一個叫弓無常的傢伙？」
白天星道：「一時記不起來了。怎麼樣？」
烏八恨恨地道：「這個傢伙逼得我好慘！」
烏八嘆了口氣，道：「這傢伙大概就是熱窩六條人命的兇手，他不知道為何突然找上了我，一定要我告訴他錢麻子的下落。」
白天星道：「錢麻子的下落，你怎會知道？」
烏八道：「可不是，但事情偏偏就有那麼巧！」
白天星道：「什麼事情巧？」
烏八道：「偏偏錢麻子前夜的行蹤，湊巧落在我眼中，被我看到了。」
這一點倒是白天星所沒有想到。
他噢了一聲道：「你既然看到了，告訴他不就得了？」
烏八道：「怎麼沒有？我告訴他啦！我告訴他：錢麻子當時向我打聽黑鷹幫的人住什麼地方，如今很可能正跟黑鷹幫的人住在一起。」
這一點又是白天星所沒有想到的。
黑鷹幫保護一個人，少說幾點也要兩三千兩銀子，而且定的限期不會太長，愛錢如命的錢麻子，居然肯花錢消災，真叫人不敢相信。
白天星道：「你已經把你所知道的都告訴了他，他還逼你什麼？」
烏八又露出惱恨之色道：「這傢伙去跟黑鷹幫的人交涉，大概沒有得到結果，竟又轉回頭來，限我三天之內，幫他找出黑鷹幫窩藏錢麻子的地方，並且說三天之後，我如交不出人來，他就要賞我一刀，你說他奶奶的氣人不氣人？」
白天星搖搖頭道：「不像話，不像話，太沒有道理了。」
烏八連忙接著道：「所以……」
白天星側揚著面孔道：「所以你就來找我幫忙？」
包人道：「是的。」
白天星微微一笑道：「這個忙你叫我怎麼個幫法？」
烏八急得直搓手道：「我我也不知道，但求你兄弟務必替我拿個主意。」
白天星點點頭，沉吟不語，隔了一會兒，才慢慢地說道：「首先，我得宣告一句：你烏兄的一條命固然寶貴，我白浪子這條性命也不是撿來的，我絕不會為了這件事替你殺人！」
烏八忙道：「當然，當然！」
白天星緩緩接著道：「換句話說，我縱然答應你，也只能答應幫你沒法找出那個錢麻子。」
烏八大喜道：「行，行，只要能幫我這個忙，我烏八一定不會忘記你白兄弟的大恩大德！」
如果不知道，他憑什麼應承下來？
如果知道，又是怎麼知道的？
烏八高高興興的話才說完，臉上忽然又蒙上一層烏雲，緊緊皺起了眉頭道：「可是，限期只有三天」
白天星微笑道：「只要採取的方法得當，三天的時間已經夠長了！」
烏八眉目又告開朗，趕緊問道：「那麼，你兄弟認為怎樣著手才算得當？」
白天星道：「我們第一件要做的事，是先得確定一個範圍。」
烏八眨眨眼皮道：「什麼範圍？」
白天星道：「你猜想那麻子目前有沒有離開七星鎮？」
烏八道：「當然沒有。」
白天星道：「何以見得？」
烏八道：「那麻子就是因為舍不能離開七星鎮，才會找黑鷹幫的人保護，要不然他又何必多此一舉。」
白天星笑道：「現在懂了我的意思沒有？這就是範圍！」
烏八恍然大悟道：「對，對，我懂了，這一點果然非常重要。」
白天星道：「這是一個大範圍，這個範圍當然還可以慢慢再縮小。
烏八道：「如何縮小？」
白天星道：「七星鎮雖不是一個大地方，但少說點也有三兩百戶人家，你總不能挨家挨戶去搜尋吧？」
烏八點頭。
白天星道：「但我們卻可以從這幾百戶人家之中，像揀稗子似的，一家一戶地剔去。譬如說：那麻子絕不可能還回到熱窩，對不對？」
烏八又點頭。
白天星道：「七星棧呢？」
烏八搖頭。
白天星道：「黑皮牛三的豆腐店，莫瞎子的餅店，井老闆的棺材店，這幾處地方你認為有無可能？」
烏八又搖頭。
白天星道：「你想想看，只這一會兒工夫，我們已經別去了幾處地方？」
烏八道：「六處。」
白天星道：「還有，像趙老闆的酒坊，蔡老闆的肉店，招風耳洪四的大車行，以及何寡婦的豆漿店……」
烏八忽然岔口道：「這鎮上你老弟是不是每家每戶都很熟悉？」
白天星道：「差不多總在八成以上，我摸不清底細的最多不會超出三十戶。」
烏八的臉色又陰沉下來，他長長嘆了口氣：「說來說去，還是空話！」
白天星惑然道：「怎麼會是空話？」
烏八苦笑道：「要把一個人掩藏起來，並不是一件什麼困難事，別說還有二三十戶人家你摸不清他的底細，就是你剛提過的這幾處地方，也不一定……」
白天星微微一笑道：「好，那麼我們就不妨反過來定個範圍。」
烏八任了怔道：「反過來的範圍怎麼個定法？」
白天星笑道：「你不是嫌一家一戶剔除太麻煩，而且也不一定可靠嗎？那我們就不妨倒過頭來看看，今天七星鎮上，有哪幾處地方，可能成為那麻子的避難之所的！」
烏八似乎一點主張沒有，眨著眼皮道：「你說哪幾處地方？」
白大星道：「我要是能一口說出那個地方來，我們還坐在這裡幹什麼？像這種沒有一點頭緒的事情，當然要慢慢推敲。」
烏八覺得果然是自己性急了些，於是帶著歉意道：「這裡我還不太熟……」
白天星道：「熟又有什麼用？要談熟，誰也比不上蔡大爺他們，蔡大爺他們會不會知道錢麻子如今藏在什麼地方？」
他頓了頓，緩緩接道：「解決這一類的問題，最要緊是腦筋，要先把事情分析清楚，才不會四處碰壁，徒勞無功！」
話是說得很有道理，可是，人呢？
但這一次烏八沒敢批評。
白天星說的話儘管不著邊際，但至少白天星是一番好心，是在幫他的忙，在替他想辦法，今天七星鎮上能像這樣關心他的人並不多。
白天星接下去道：「‘千金一諾，江水西流’江湖上這兩句話並非是溢美之詞。你幾時聽說過黑鷹幫答應別人的事，結果沒有能辦成功的？」
只有一次。
上次在七星廣場，那紅臉漢子想毒死他，就沒有成功。
但這件事烏八並不知道，所以烏八隻好點頭。
白天星道：「不過，你說的那個弓無常，似乎也不是個好惹的角色，同時這廝後面，說不定還有別人，黑鷹幫既然接下了這票買賣，為了該幫的信譽，就無論如何不能再讓錢麻子落入那個什麼弓無常的手裡！」
弓無常當然是個不好慧的角色，黑鷹幫當然不希望砸了招牌。
還是廢話一篇。
烏八點頭。
現在不是他使性子的時候，白天星就是從天亮嘮叨到天黑，他也只有乖乖地聽著。廢話總有完的時候，不是嗎？
白天星一本正經地接著道：「所以，我們要得到一個結論：錢麻子如今躲藏的地方，一定是今天七星鎮上一個誰也想不到的地方！」
烏八臉上有了血色，這一次是氣出來的。
好精彩的結論
結論是：錢麻子如今正躲在一個誰也想不到的地方。
白天星道：「想不到，就找不到，找不到，當然就會獲得安全。」
烏八面孔漸漸發紫。
白天星道：「如此安全可靠的地方，在今天七星鎮當然不會太多，所以我們如今只要能把這個地方找出來，問題便可迎刃而解！」
烏八忍無可忍，終於站了起來，悻悻然道：「謝謝指點，我會……」
他一句尚未說完，突又一屁股坐回原處。
白天星看著他道：「會怎麼？」
烏八一雙眼睛瞪得又大又圓，期期地道：「你你看，那麻子會不會躲進了七星莊？」
白天星也呆了呆，道：「七星莊？」
烏八眼珠子活動了一下道：「七星莊是不是一處誰也想不到的地方？」
白天星並沒有馬上同意烏八的這一看法。
他微微偏開面孔，露出思索之色，同時，飛快地跟張弟擠擠眼睛，然後這才點著頭，深深嘆了口氣道：「我真佩服你烏兄……」
張弟也忍不住暗暗嘆了口氣。
直到現在，他才算完全弄清楚了白天星葫蘆裡賣的是什麼藥。
可憐的烏八，老是被人牽著鼻子走；真不知他為什麼放著別人不找，偏偏要跟白天星打交道？
烏八這次臉上算是真正有了血色，他帶著幾分激動，興奮地道：「絕錯不了，越想越對，七星鎮只有這麼大的一點地方，除了一座七星莊，那麻子別無地方可去！」
他說到這裡，忽又露出猶豫之色，皺眉訥訥道：「只是……只是……」
白天星道：「只是怎樣？」
烏八道：「如那麻子真的躲進了七星莊，必也出於黑鷹幫的安排，我懷疑以廖三爺的身份，為什麼會答應這種事？」
白天星沉吟著點頭道：「是的，以廖三爺的身份，的確不可能答應這種事。」
他思索著，又道：「除非…」
烏八迫不及待地：「除非怎樣？」
白天星緩緩道：「除非這件事廖三爺根本就不知道。」
烏八微怔道：「你說那麻子躲進七星莊，廖三爺會不知道？」
白天星輕描淡寫地道：「那也沒有什麼稀奇，七星莊地方那樣大，莊中了口數以百計，身為一莊之主的廖三爺，終日周旋肇於眾多貴賓之間，又怎能照顧得了那許多。」
烏八道：「如果不經廖三爺許可，這種事情誰敢斗膽作主？」
白天星沒有回答這個問題，因為他用不著回答：誰問這個問題，他自己一定會回答自己。
他只淡淡地笑了笑，笑一笑就夠了。
烏八眼珠兒一滾，果然接著道：「難道是虎膽賈勇被黑鷹幫的人買通了？」
白天星輕輕嘆了口氣：「在廖三那樣的人手底下當一名總管，名義雖然好聽，談入息，則不難想象，若是有機會撈點外快，也是人之常情，如果換了是我，我就不敢說……」
烏八點點頭，兩眼望著地面，久久沒有說話。
白大星趁機又朝張弟扮了個鬼臉。
現在，真正的結論出來了！白天星下一個要整的不是別人，虎膽賈勇是也！
張弟板著面孔，只當沒有看到。
如論人品之卑下惡劣，虎膽賈勇可說是今天七星鎮上第一個該殺的人，張弟當然不會對這種人產生同情心，但是他很不欣賞白天星採取的這種手段。
他喜歡像收拾奪魂刀薛一飛那樣，查著對方劣行，明刀明槍，當面解決。
烏八默想了片刻，忽然抬起頭來，眼巴巴地望著白天星道：「今天的七星莊，我們誰也進不去，即使能混進去，也不一定就能找得著那個麻子，萬一那姓弓的進一步向我迫問，我拿什麼回答他？」
白天星一咦道：「迫問什麼？他是要你找出錢麻子的下落，還是要你交出錢麻子本人？」
烏八道：「錢麻子的下落。」
白天星道：「麻麻子的下落現在不是已經有了嗎？」
烏八道：「這只是我們的猜想，誰也沒有親眼看到，如果我們猜錯了怎辦？」
白天星嘆了口氣道：「你烏兄真是個死心眼兒！」
烏八道：「怎麼呢？」
白天星道：「如果你說這是你親眼看到的事，誰又能證明你說的不是實話呢？」
烏八道：「要是姓賈的死不承認又怎麼辦？」
白天星微微一笑道：「憑你烏兄的口才，你想那姓弓是聽你的，還是聽他的？」
烏八點點頭，嘆息道：「事情到了這種地步，也只有這樣辦了。」
白天星道：「你從這裡出去，沿著河邊走，別讓人看到，先回到棧裡好好地想說詞，只要你沉得住氣，保你有驚無險！」
烏八心事重重地起身告辭而去，
白天星忽然回頭睨目向張弟微笑道：「昨晚灶下滋味還不錯吧？」
張弟一呆道：「你？」
白天星大笑道：「我是你大師兄，想不到卻成了你的小姨丈。如此而已！如此而已！」
說完，又扮個鬼臉，倒身向床裡睡下，張弟尚在發呆，床上已經傳來均勻而輕微的鼾聲。