艾鬍子店裡，烏八在喝酒。
他指定艾鬍子炒了幾個時鮮菜，酒是他託人從省城帶回來的他如今已經有資格享受享受了。
想想最近幾天來的際遇，烏八心裡甜蜜蜜的，像嚼著滿口的甘草。
啊，對了，甘草。
這比喻真妙：最近這些日子，他像突然成了藥裡的甘草。
不管大病小病，只要一開藥方，好像就少不了他這一味甘草。七絕拐吳明、銷魂娘子楊燕、錢如命。錢麻子，人人爭著巴結他，想想真是過癮。
這些人一齣手，從沒有少過一百兩銀子，而要他做的事，不過是跑跑腿，傳傳話，看看，聽聽，既輕鬆，又愜意。
只可惜品刀大會已剩下沒幾天了，他真希望大會能一直開下去最好不停止。
如果停止他突然停止想下去。
因為他這時忽然看到從店外走進來一個人。看到這個人從店外走進來，烏八滿口的「甘草」，突然變成了「黃連」。
因為走進來的這個人，赫然正是錢如命要他秘密監視著的弓無常。
難道他行藏已露？
否則，這傢伙臉帶酒氣，像已吃過了午飯，又跑進麵店裡來幹什麼呢？
店裡如今只有他一個人在喝酒，這傢伙如果是來找人，大事就有點不妙了。
事情果然不妙。
因為弓無常一跨進店門，連跟艾鬍子招呼也沒打一個，便一直朝他這張桌子走了過來。
烏八緊張得暗暗冒汗。
弓無常站定下來，盯著他道：「閣下就是快口烏八爺？」
烏八稍稍鬆了一口氣，連忙賠笑道：「是的，是的，兄弟正是快口烏八。請問兄臺貴姓？有何見教？」
這廝原來並不認識他，聽語氣也不像找晦氣來的，他當然得裝裝胡羊。
弓無常眼珠子一轉，放低聲音道：「敝姓弓，想找烏兄商量一點事，烏兄可否借一步說話？」
烏八心中一動，「黃連」復又變為「甘草」。
這廝原來也是來向他求教的？
這下可該他走運了！這廝是錢如命要他監視的物件，不論這廝跟他談什麼，他都可以來個一魚兩吃，這邊賣了乖，那邊再討好。
他本想立即站起來，但又怕失了身份，等會兒賣不到好價錢，於是故意遲疑了一下道：
「弓爺的意思……」
弓無常低低接著道：「兄弟住在隔壁棧裡的十四號房，請烏兄馬上來一於，擔保少不了你烏兄的好處。」
烏八點點頭道：「好，弓爺先請，我這裡算過賬，馬上就去。」
七星棧，後院，第十四號房。
烏八沒有讓弓無常等多久。
他跨進房間時，弓無常正在用一塊浸了油的布細心地抹拭著一把小刀。
一把寒光閃閃的小刀。
這把小刀雖然寬僅二指，連柄才不過七寸來長，但誰也不難看出，這種鋒利的小刀，無疑比一般佩刀更易戳入一個人的心房。
弓無常為什麼要選在這個時候，玩弄著這樣一把小刀呢？
看到這把小刀，烏八心頭不禁一涼。
但是，他已經來了，能再退回去嗎？
他只好強定心神，裝作什麼也沒有看到，硬著頭皮走了進去。
弓無常抬頭微微一笑道：「請坐！」
看到弓無常此刻臉上那種笑容，烏八不由得泛起一身雞皮疙瘩。
比弓無常更醜的男人，他過去也見過，但他還是第一次見到這種難看的笑容。
因為這種笑容只是區域性肌肉的扭曲，跟抽筋幾乎毫無分別，在這種笑容裡，你根本找不到一絲歡欣或歡迎之意！
烏八賠笑道：「不客氣，不客氣。謝謝，謝謝！」
他慢慢地坐了下去，像坐在一堆碎玻璃上。
他的笑容也不怎麼好看。
弓無常將小刀輕輕一拋，小刀在空中轉了兩轉，帶著閃閃寒光竄起，又帶著閃閃寒光落下，弓無常熟練地一把接住。
他拋刀接刀，姿勢優雅自然，始終沒朝那把小刀望一眼。
他的眼光盯在烏八臉上：「我想向烏兄打聽一個人。」
烏八道：「誰？」
弓無常道：「錢麻子。」
烏八道：「釣魚巷開妓院的那個錢麻子？」
弓無常道：「是的。」
烏八道：「錢麻子怎麼樣？」
弓無常道：「我想找他。」
烏八道：「你有沒有去熱窩？」
弓無常道：「去過了，不在。」
烏八道：「那就奇怪了，這麻子很少交際應酬，應該不會離開才對啊！」
弓無常道：「除了熱窩，哪裡可以找到這個麻子？」
烏八思索了一下道：「等下我替你過去問問看，這兩天我手頭不便，一直沒有過去，咳咳……咳咳……」
他以眼角偷偷打量過去，他的話已說得很明顯，如今就看對方如何表示了。
弓無常笑了。
會心的微笑。
烏八心頭剛剛感到一陣舒坦，馬上就看到另外一樣東西。
小刀。
刀光一閃，那把小刀已抵上他的脖子。
烏八全身突然僵硬。
他訥訥地道：「弓……弓爺，有……話好說，這……算什麼意思？」
弓無常微微一笑道：「這意思就是，如果你不肯說，我就用這把小刀，把你藏著的話從你喉管裡挑出來！」
烏八直著脖子，向上翻著眼白道：「我……可以發誓，這兩天我一直都泡在艾鬍子的麵館，弓爺如若不信，你儘可以……去……去……問艾鬍子……」
弓無常微笑道：「什麼人我都不問，我只問你。」
刀尖往前輕輕一送，一顆血珠立即裹著刀尖慢慢冒了出來。
他將刀尖微微一晃，又笑道：「不但要說，而且要快，否則就是想說也沒有機會了！」
烏八忙道：「好，我說，我說！」
他喘著氣，兩腿發抖，但身子卻不敢稍稍移動一下。
因為他知道只要他一移動，對方的小刀一定也會跟著移動，而且一定會比他動得更快。
弓無常這一次是真的笑了。
笑自己用對了手段。
對付什麼樣的人，須使用什麼樣的方法，他一向清清楚楚，從來沒有失誤過，這是他的拿手戲。
星河倒瀉金雨和七步翁所以推他出來處理這件事，也正是為了這一點。
房間裡現在只剩下烏八喘氣的聲音，他喘著氣道：「刀，你的刀…」
弓無常小刀又向前送了兩尺長，桀桀怪笑著道：「我的刀怎麼樣？是不是癢癢麻麻的難受，要再送進去一點？」
烏八不敢吭聲，全身僵挺著，嚥了一口口水道：「事情是這樣的，本來我也不曉得那錢麻子的下落，全是一時湊巧，被我正好碰著……」
弓無常輕輕咳了一聲道：「廢話最好少說！」
烏八道：「是，是，是這樣的，昨晚夜半以後，將近天亮時分，我起身解手，忽見那麻子從後院翻進來，神情狼狽，一身是泥，他問我知不知道黑鷹幫的人住在哪裡……」
當時夜色昏暗，他根本看不出錢麻子的神情，而且他也根本沒有看見錢麻子是怎樣進來的，無奈多嘴已成習慣，儘管刀在脖子上，仍忍不住要加油添醋一番。
弓無常神色一動，插口道：「你說那麻子在找黑鷹幫的人？」
烏八道：「是的，他說熱窩裡出亂子，要找黑鷹幫的人擺平一下。」
弓無常道：「後來呢？」
烏八道：「後來我告訴他前面三號房間裡，好像住了黑鷹幫的人，只是不知道他後來究竟去了沒有。」
弓無常道：「你沒有撒謊？」
烏八道：「如有一字虛言，任憑你弓爺處置！」
弓無常道：「好！」
隨著這一聲好，弓無常收回小刀，同時指出如風，點了烏八身上三處穴道。
七星棧，前院，第三號普通客房。
房裡只有一張炕床。
兩個人坐在炕上喝酒，但這兩個人沒有一個麻子。
兩個人中間只有一盤菜，兩人衣著也很樸素，但這一點並不奇怪，黑鷹幫人多開銷大，除非遇上旺季，誰也不敢亂花一文錢，就是幫主也不例外。
弓無常慢慢地走了進去。
兩人中年紀較大的那個，轉過身來問道：「朋友找誰？」
弓無常道：「找江幫主。」
那人將弓無常上上下下打量了兩眼，神色平靜地道：「朋友怎麼稱呼？」
弓無常道：「弓無常！」
誰也不難聽出他報出這個名字時，語氣中那股自負的意味。
而事實上，這也的確是個值得自負的名字。
俗語說得好：「沒吃過豬肉，也聽豬叫過！」如今江湖上的狠角色，就是那麼幾個。難道還會有人不知道湖廣道上三大太歲之一的弓無常？
一般人在聽到這個名字時，能保持鎮定，不嚇一大跳，已經算是不錯的了。
那人眼中一亮輕輕喚了一聲道：「原來是弓大俠？請坐！請坐！」
弓無常不是大俠，這一點人人清楚，弓無常自己也很清楚。
所以他並沒有坐下。
而那人即使不問，無疑也不會不認識如今站在房中的這位訪客是誰。他故意裝出不認識，顯然只是為了保持雙方之間的距離。弓無常的來意，他其實早就心中有數了。
那人見弓無常不言不動，和悅地接著道：「弓大俠見訪，可有什麼指教？」
弓無常冷冷重複道：「找江幫主！」
那人輕輕咳了一下道：「在下管大海，多少還能代敝幫作點主張。弓俠有什麼吩咐，告訴管某人也是一樣。」
聽那人報出姓名，倒是弓無常暗吃了一驚。
這個其貌不揚，像鄉巴佬的傢伙，原來就是黑鷹幫一人之下，千百人之上的總香主，無影神拳管大海？
管大海又指著炕上另外那名灰衣漢子道：「這是敞幫快馬堂主蓋百里！」
蓋百里含笑欠身道：「弓大俠好！」
弓無常的氣焰沒有先前那樣旺盛了，當下也向蓋百里抱拳答了一禮，然後才轉向管大海道：「江幫主不在？」
管大海當然聽得出對方這一問，只是為自己找個臺階，於是連忙接著道：「是的，剛剛有事出去了，弓大俠如果一定要見他老人家，我可以叫蓋堂主去鎮上看看，說不定……」
弓無常緩緩坐了下來，道：「那就不必麻煩了，這件事我想跟你們二位談談也是一樣。」
他頓了一下，徐徐掃了兩人一眼道：「我想向貴幫要個人。」
管大海道：「弓大俠要的人是誰？」
弓無常道：「錢麻子。」
管大海露出吃驚之色道：「錢麻子得罪的人，原來就是弓大俠？」
弓無常淡淡地道：「也沒有什麼，一點私人間的小糾紛而已！」
好一個私人間的小糾紛！一點小糾紛，死了六個人。
如果是大糾紛呢？
管大海點點頭，沒有開口。
弓無常緩緩接著道：「弓某人今天來找二位，就是希望貴幫能賞弓某人一個面子。」
管大海又點頭。所謂賞面子，就是成人，這一點管大海當然聽得懂。
弓無常像殭屍般的面孔上，突然泛起光彩。
他的語調也突然變得親切起來，接著道：「至於貴幫在金錢方面的損失，兩位請放心，只要兩位說個數目，兄弟一定會在半個時辰之內，一文不短，如數奉上！」
管大海沉吟了片刻道：「有一件事，管某人不知道該問不該問。」
弓無常忙道：「哪裡的話，哪裡的話，不論什麼事，管兄但問無妨。」
管大海道：「弓大俠與這姓錢的之間，如果只是一點小糾紛，不知弓大俠是不是可以稍緩一段時間再予了結？」
弓無常道：「馬上放人，貴幫是不是有困難？」
管大海道：「是的。」
弓無常道：「依管兄的意思，要等多久？」
管大海道：「一個月。」
弓無常微微一怔道：「一個月？為什麼？為什麼一定要等這樣久？」
管大海輕輕嘆了口氣，說道：「黑鷹幫弟兄們吃的什麼飯，你弓俠諒亦清楚，這件事只怪管某人當初太糊塗，沒問個詳細，就攬了下來，要早知道姓錢的是在規避你弓大俠，管某人當初說什麼也不會答應他……」
弓無常臉上的光彩慢慢消失。
管大海又嘆了口氣道：「不過，總算還好，管某人答應他的期限，只是一個月。如今，管某人可以向你弓大俠保證，過了這一個月，不論他姓錢的出多大代價，本幫也絕不會再管這件事！」
一個月，三十天，日子的確不算長。
但在今天的七星鎮來說，別說是一個月，就是十天八天，甚至於幾個時辰，事情都會有極大的變化。
誰保證錢麻子一定能活這麼久？
就算錢麻子在這一個月內能夠太平無事，誰又能夠保證，一個月後的錢麻子，一定會落在他們一夥人的手裡？
弓無常思索著，緩緩抬頭道：「總香主別無通融之道？」
管大海苦笑笑道：「管某人已經說過了，黑鷹幫的弟兄們，吃的就是這碗麵子飯，要是自己砸了招牌……」
弓無常點點頭，一邊站起來道：「好，打擾二位了！」
說著，抱拳一拱，一轉身大步出房而去。
弓無常走了，房間裡又平靜下來。
快馬堂主蓋百里望著院門出了一會兒神，忽然轉向總香主管大海，壓低了聲音道：「本堂方才的狡猾，總座現在該相信了吧？」
管大海沉吟不語，隔了很久很久，才微皺著眉頭，說道：「這件事，影響太大，總以慎重為妙，我看最好還是讓幫主來決定。」
蓋百里微笑道：「其實這件事我認為也並不難決定。」
管大海道：「哦？」
蓋百里低低一笑，道：「本堂是指一個月之後滿了一個月，我們放人，那麻子一定會落別人手裡對不對？」
管大海點頭道：「這是一定的。」
蓋百里笑道：「那麻子既然遲早要落在別人手裡，他為什麼不可以從我們這裡一走出去，就落在另一個以逼供知名的麻子手裡？」
管大海微怔道：「你是指我們那位功過堂堂主趙大麻子？」
蓋百里一笑道：「除了本幫香堂主以上的人物，誰又會知道趙大麻子如今已是本幫的五大堂主之一？」
管大海輕輕嘆了口氣道：「以黑鷹幫的聲譽來說，這種事本來做不得，甚至連這種念頭都不應該有，可是，唉唉你瞧著辦吧！」
烏八長長吁了口氣，悠悠醒轉。
有入活開了他的穴道。
這位救命恩人是誰呢？
不論這人是誰，他都準備好好感謝一番，他烏八雖然活多了一點，但可不是一個不知道感恩圖報的人。
烏八揉揉眼皮，坐起來，頭一抬，正待開口之際，突然呆住了。
他又看到了一把刀。
一把小刀！一把兩指寬、七寸長的小刀。然後，他看到一張熟悉的，像殭屍般的面孔。
刀還是那把刀，人還是那個人。
熟悉的刀，拿在熟悉的人手上，刀尖也指在剛才指過的老地方，老地方流出來的血，尚未完全凝結，新的血珠，又在泛冒。
烏八臉孔發青，渾身戰抖道：「弓爺……弓爺，我……我發誓，剛才說的，全都是真話，絕……絕……沒有騙你……」
弓無常點點頭道：「用不著慌，我沒有說你騙我。」
烏八臉上稍稍恢復了一點血色，但一雙眼，反睜得更大：「弓爺既然……」
弓無常冷冷打斷他的話頭道：「聽我說！」
烏八忙道：「是！」
弓無常道：「第一，你記住，老子姓弓，人喊弓無常。」
烏八道：「是！」
弓無常道：「第二，你記住，老子殺掉的人，比誰都多！」
烏八道：「是！」
弓無常道：「第三，你記住，老子能殺別人，就能殺你。」
烏八道：「是！」
弓無常道：「第四，你要特別記住，老子不止是現在能殺你，就算你離開了七星鎮，無論你躲去什麼地方，老子照樣可找到你，拿這把刀慢慢捅你一個痛快！」
烏八道：「是！」
弓無常道：「都記住了沒有？」
烏八道：「都記住了！」
弓無常收起小刀道：「現在限你三天之內，替老子找出黑鷹幫藏匿錢麻子的地方！找到了，重重有賞！找不到，一刀！現在起來，去吧！」
夜幕緩垂，炊煙四起。
烏八躑躅在逐漸昏暗的長街上，像一條夾著尾巴覓食的癩皮狗。
他到哪裡去找那個錢麻子呢？
能去的地方，他都去過了。
他不但沒有聽到一點關於錢麻子的訊息，甚至連另外兩個想求援的人，也好像突然失去了蹤影。
另外他想找的兩個人，一個是錢如命，一個是白天星。
如果三天之內，他找不到錢麻子，也許只有這兩個人能夠救他一條性命。
但是，說也奇怪，老天爺好像故意為難似的，天天都在熱窩裡鬼混的錢如命和白天星，今天竟也不曉得去了什麼地方。
他問熱窩裡的夥計老蕭，老蕭說兩人中午來過，只是一會兒又走了，至於兩人去了哪裡，老蕭當然無法知道。
接著，他又跑遍了熱窩後院，艾鬍子麵店，莫瞎子餅店以及白天星住的地方，依然處處撲空。
鐵算盤錢如命的行蹤難說得很，但他知道，白天星是不會高鎮的。白天星又去了哪裡呢？
現在，烏八來到何寡婦店門口。
店門虛掩著，裡面亮著燈光，同時隱隱傳出蔡大爺和井老闆等人的笑語聲。
烏八知道店裡有場牌局。
他沒有進去。
因為他清楚在何寡婦這裡打牌的經常都是那些人，白天星並不嗜賭，就是想財，也在熱窩，而絕不會跟井老闆等人混在一起。
烏八稍稍駐足猶豫了一下，輕輕嘆了口氣，又繼續向前走去。
走向鎮尾。
沒人黑暗。
烏八其實錯了。
何寡婦這裡也是他常來的地方，不論白天星在不在，他都該推開門朝裡看看才對。
大家全是熟人，探頭打個招呼，又有什麼關係？
如果烏八真的這樣做，他將會發覺，他剛才到處亂轉，實在走的都是冤枉路。
因為何寡婦店裡此刻打牌的四個人，除了蔡大爺和井老闆，另外兩個人正是錢如命和白天星。
沒有人知道白天星為什麼忽然想起要打牌。
這浪子的心事，別人永遠揣摸不透，同時也沒有人願意去傷這種無謂的腦筋。
大家都聽說這浪子昨晚發了一筆橫財，身上現在懷著好幾千兩銀子，知道這一點，就已足夠了。
賭錢，賭錢，賭的是錢。要賠錢不跟有錢的人賭，還跟誰賭？
四個人打牌，兩個人助陣。
何寡婦坐在井老闆凳頭上，張弟則坐在白天星身後，何寡婦看得津津有味，張弟則無聊得直打呵欠。
牌打得不算小，五個錢一胡，一個全葷或全素和下來，輸贏總在兩把銀子左右，如非限制買莊，輸贏更大。
兩圈牌下來，井老闆一家大贏。
白天星一牌沒和，輸了五百多。
他偶爾回頭，正好看到張弟在打呵欠，忍不住一拍桌子道：「蛤螟張口，一吐一斗，怪不得我要輸錢了！去，去，坐遠點去！」
錢如命笑道：「張老弟，沒有關係，我不信邪，坐到我這邊來！」
張弟站起來，搖搖頭道：「謝謝，哪一邊我也不坐，我要回去睡覺了！」
何寡婦跟著站了起來，笑道：「阿弟，這玩藝兒最好不學，我們到後面廚房裡去，你幫大姐搓湯圓，等會煮好了給大家宵夜。」
井老闆道：「替我多煮一點。」
何寡婦擰了他一把道：「死鬼，你一贏錢，胃口總是特別好！」
白天星道：「對，對，快去，快去，你這黴鬼一走，看你大師兄馬上和給他們看！」
何寡婦笑道：「不管怎麼說，賭品要緊，像這樣一輸幾個錢就亂找別人出氣，看下次還有誰敢陪你玩？」
她邊說邊拉著張弟道：「走，我們忙吃的去，不理這些賭鬼！」
廚房裡收拾得很乾淨，一盞菜油燈掛在牆壁上，燈光闇弱，已快熄滅。
燈下放著一張小方桌，桌上擱著一隻竹節，篩子裡盛滿了已經搓好的湯圓。
張弟忍不住一咦道：「湯圓不是已經搓好了嗎？」
何寡婦掩上門，轉過身來笑道：「騙他們的，我們來燒水，慢慢先煮了吃，請他們去等吧！」
她開始坐在灶後矮凳上生火，張弟無事可做，只好站在灶旁看著。
灶肚子火光閃動，映在何寡婦的臉上，慢慢泛起一抹淺紅，宛若桃瓣，嬌豔欲滴。
張弟看著，看著，兩頰忽然熱了起來，一顆心也怦怦跳個不停。
他一直覺得何寡婦比銷魂娘子楊燕長得好看，如今他更覺得自己的看法不錯；銷魂娘子楊燕雖然看起來很美，但美得邪氣，美得輕怫，美得冶蕩，遠不及何寡婦美得端莊、素淨、自然。
張弟正瞧得痴迷出神，何寡婦忽然抬頭，拍拍那張矮凳子道：「阿弟，你坐過來，大姐有話想問你。」
張弟實在不想走過去，因為那張凳子太矮也太短了，上面坐兩個人，一定很擠，孤院無人，又值昏夜，男女之間哪能不避一點嫌疑？
可是，他儘管心裡這樣想，一雙腳卻偏偏不聽他的指揮。
他終於慢慢走過去，在她身旁坐下。
何寡婦轉身，摸摸他的衣服道：「大姐做的這套衣服，還合身吧？」