鬼臉婆走後，瘋和尚突然回身指向獨目叟道：「羊叔子，帶劍沒有？」
獨目叟臉色微變，冷冷地答道：「這個你也管得著麼？」
「豈敢，豈敢。」瘋和尚哈哈笑道：「和尚我，不過是隨便問問罷了……不是麼，你羊叔子以驚魂劍術名噪一時，也可以說是長白這一帶獨一無二的劍術名家，像你這樣身分的人，假如說出門不帶上支把劍，誰肯相信？」
「帶了又怎樣？」
「劍呢？」
「一定要揹著的，才算劍麼？」
「不是揹著的？那是盤著的了？」瘋和尚哦了一聲又道：「武林有史以來，劍能彎曲盤扣的，聽說只有一柄名叫盤龍的寶劍，羊叔子，你帶的可就是那柄刻著萬劍之王美稱的盤龍寶劍？」
獨目叟，臉色大變。
當下，只見他急遽地朝長白胖瘦兩老瞥去一眼，兩老微微頷首，兩副鷹目中，同時閃射出一種駭人的兇芒。
於是，兩老一叟，三人一齊伸手摸向腰際。
這是轉瞬間的動作，瘋和尚並沒有看到。……因為，瘋和尚一直在階前來回地踱著悠閒的方步，只有在說話時才略為停一停，話說完，不是向這邊踱過來，便是向那邊踱過去……
這時候，瘋和尚並沒等待獨目叟答腔，便已偏臉背過身子，開始踱步。
瘋和尚跟兩老一叟間的距離，始終都在五步之內。
以瘋和尚那種毫無戒備的情況而言，如果兩老一叟猝起犯難，真是不堪設想。就在兩老斜對面那個黃臉中年漢子準備出聲示警的那一剎那，瘋和尚突然停步抬頭。現在，他仍揹著兩老一叟，他面對著的，是十步開外的一根紅漆巨柱。
他，瘋和尚，迅速地以右手拇指扣住右手中指，對著漆柱一彈，一聲輕嘯，跟著，叭達一響，漆柱上現出了一個鵝卵大小的深洞。
瘋和尚這手充分顯現了內家上乘境界的彈指神功，展露得極其自然，就像人們在漫步時隨意折下一段樹枝，或者隨意踢飛一塊石子兒似地……而最巧不過的，便是他這樣做，剛剛比兩老一叟的動作快了那麼半步。
兩老一叟，因而一愕。
瘋和尚卻於這時掉頭向三人笑道：「就憑這一手，要殺你們三個，夠不夠？」
兩老一叟，互望一眼，頹然垂手。
瘋和尚笑了，笑得那麼輕鬆自然，就像見了老朋友似的。
「嚴格的說起來，」他道：「我和尚的心腸，並不慈悲。」略頓之後，又道：「禁殺生，是佛門八戒之一，但那似乎只指六畜而言。所以，我和尚以為，殺人，尤其像你們長白道上的這些人，實在不在我佛禁律之內……不過，我和尚又得重複一遍了，和尚對你們三個，實在不感興趣……你們自己也該明白，找你們的，另有人在。」
一叟默然。
兩老默然。
瘋和尚繼續笑說道：「最近在長白這一帶出現的那個白鬚白髮的老兒，他，才是你們的真正剋星呢！」
獨目叟突然不顧一切地厲聲道：「朋友，你到底是何方高人？」
「方外高人。」
「朋友怎不亮出字號說話？」
「羊叔子，你真差勁！」瘋和尚笑呵呵地道：「內功有成就的人，決不會心浮氣躁，心浮氣躁，則決不會是內功有成就的人……唉，羊叔子，難道連這個也不知道麼？……慢著，慢著，和尚要說的話，還多著哩！」
獨目叟，臉色鐵青。
「第一，我要告訴你們的。」瘋和尚悠然地說道：「和尚生過一場重病，以前的事，業已忘得乾乾淨淨，別人的事容或知道一點，自己的，則一點也記不起來了，羊叔子，這一點，對你實在抱歉！第二，我要告訴你們的，今天，你們假如將我和尚當做仇家，那麼，你們就大錯而特錯了！」
兩老一叟，聞言全是一怔。
就連那個黃臉中年漢子，也不禁露出了一臉茫然之色。
「當今武林之中，能搪得住那老兒游龍三式的有幾個？」瘋和尚認真地道：「羊叔子，你是那老兒的對手麼？胖老瘦老，換了你們兩個又怎樣？所以說，這老兒突然在長白出現，實在不是好朕兆，你們曉得的，只要那老兒成心找誰，老實說，憑誰也難逃出他的掌心去！」
兩老一叟，聽得眉頭直皺。
「說出來，你們也許不一定肯相信。」瘋和尚認真地又道：「不過，不管你們信與不信，和尚仍得鄭重地告訴你們：今天，和尚來這兒，實實在在是為了救你們幾個的幾條性命！」
兩老一叟，幾乎訝出聲來。
瘋和尚先面向獨目叟道：「羊叔子，先說你……你實在是個最不聰明的人。」
獨目叟開始惶惑起來。
瘋和尚接著說道：「想想看，羊叔子……武林中一共有幾柄盤龍劍？武林中又有幾位劍聖司徒望？盤龍劍為劍聖司徒望的傳家之寶，這差不多已是武林中人盡皆知的事實。而現在，劍聖生死不明，劍聖的故物，卻在你羊叔子身上出現……羊叔子，我問你……就算劍聖業已不在人世，可是：
你敢斷定劍聖沒有子嗣？
你敢斷定劍聖沒有門人？
你敢斷定劍聖沒有生死至交的朋友？
上述諸端，只要有一項出了你羊叔子的算外，憑著盤龍劍的鐵證，你羊叔子的一條老命，還有幾成是你羊叔子自己的？」
獨目叟的臉色漸漸地蒼白了起來。
死亡，並不是最大的恐怖！最大的恐怖應該是不斷地遭受著死亡的威脅，搏之不得，避之不能。
平心而論，兩老一叟，誰也不算是貪生怕死之輩，瘋和尚若真個以武力施之於他們三人，兩老一叟必將連袂奮迎，則是毫無疑問的！可是，瘋和尚並沒有那樣做，他只以動作警告他們：小心地向死亡！他並沒有將他們硬往死亡線上趕。自盡，是需要超人的勇氣的，這是人類的弱點。
這一點，瘋和尚控制得異常巧妙，於是，兩老一叟便只有俯首聽由擺佈了。
瘋和尚在階前悠閒地又踱一個來回。
這一次，沒甚意外，廳上廳下都很靜。
跟著，瘋和尚又停下腳步，仍然面向獨目叟，以一種同情的語氣道：「你們應該看得出，我和尚並不是沒有來頭的人，你們不知道我和尚是誰，並不是你們的恥辱，就將七星堡主，天山游龍，劍聖司徒望他們武林三奇通統喊來，他們也一樣無法知道我和尚究竟是誰。
我和尚到底是哪兒來的呢？
這個，將來你們也許會知道，但現在，你們儘可別管。
有一點，我可以告訴你們，我和尚有個怪脾氣，歡喜做些別人以為不近情理的事，彈彈反調……就像前幾個月，七星堡主以為他能毀得了少林寺，我和尚不信邪，結果一樣將他的暴行阻住……這只是個小小的例子，唆，這黃臉小子他就是目擊者之一！」
瘋和尚說著，偏頭向那個黃臉中年漢子嘻嘻一笑。
「我和尚之所以要舉出這個例子，乃是為了說明一件事。」瘋和尚繼續說道：「天山游龍趙笑峰與劍聖司徒望的私誼之篤，為武林中所罕見，這一點，我和尚知道，你們幾個一定也很清楚。現在，劍聖下落不明，劍聖故物在長白出現，劍聖的老友趕來了長白……諸位，這顯示了些什麼？……很簡單。一句話說完，長白道上將有一番腥風血雨！」
「不論如何風狂雨暴，首當其衝的不是別人，」和尚一指獨目叟，有力地道：「就是你羊叔子！」
獨目叟身不由己地微微一顫。
「我有沒有說錯，羊叔子？」
獨目叟強撐著冷笑道：「生死算得什麼？何況我羊叔子也不是紙紮的呢！」
瘋和尚哈哈大笑起來。
獨目叟怒聲道：「大和尚，何事好笑？」
「死有重於泰山，有輕於鵝毛。」瘋和尚突然一整臉色，端容道：「依和尚看來，你羊叔子雖然將生死看得很淡，但在那種情形之下喪生，不但不光榮，死後的聲名，可能還會不太好聽。將來，總有那麼一天，武林之中會有人這樣說：朋友，你知道長白獨目叟的下場那麼慘，是為了啥？咳咳，一把寶劍罷了，貪者如此，令人浩嘆。……羊叔子，和尚這樣說，可曾誇大其詞？」
獨目叟果然為之動容。
「我為什麼要說這些呢，羊叔子？」瘋和尚又道：「前面說過，我和尚歡喜唱反調。七星堡主要毀少林寺，我給鬧散了，天山游龍要在長白興風作浪，我和尚一樣不答應！不過，天山游龍到底不是七星堡主，他們生事的出發點不同，一個為公義，一個為私慾，我和尚若是採取相同的手法阻止，豈不成了黑白不分？所以，這一次，我和尚想出了新鮮花樣。羊叔子，你聽清，趕快找著那個白鬍子老兒，交回盤龍劍，說明你羊叔子是受了別人的慫恿，現在知罪了！羊叔子，記住，交個把像天山游龍以及我和尚這樣的朋友，並不是壞事！」
獨目叟見胖瘦兩老正拿眼瞪住他，便即勉強地冷笑了一聲。
「希望你們兩位也能這樣做！」和尚轉向胖瘦兩老道：「我和尚很清楚，劍聖那件公案，你倆並非主謀。同時，和尚可以告訴你們，你們現在所知道的主謀者，很可能一樣不是真正的主謀，主謀是誰，我和尚目前一樣不知道，但我和尚也不想知道，那是劍聖的朋友那個白鬍子老兒的事。我和尚只想在這件事上，讓那白鬍子老兒弄得乘興而來，敗興而歸，就像七星堡主因了我而沒有能將少林毀去一樣也就滿足了！」
一叟兩老，開始彼此互望起來。
瘋和尚又道：「你們猶疑不決，可是有什麼顧忌？」
獨目叟冷冷地道：「和尚，什麼顧忌？」
瘋和尚道：「譬如說，擔心有人不放你們過去之類。」
胖老哼了一聲道：「顧忌？嘿，我們只不過在考慮是否有那樣做的必要罷了！」
「有！」
「嗯？」
「以你們三位的身分地位，」瘋和尚正色地道：「你們那樣做，有你們的想法，也許以為有違同道道義是不是？」
「我們差不多是這樣的想的。」
「朋友，再想得深一點吧！」瘋和尚又道：「試問，劍聖司徒望為當今武林三奇之一，武功身分，都在你們幾位之上。劍聖為人，淡泊自守，與人無爭，他的存在，與你們一叟兩老可說是風牛馬，漠不相關。……也就是這一點，和尚才敢判定你們三位並非主謀者。……
所以，三位應該知道，劍聖雖與三位沒有衝突之處，但在武林中的另外一二位……可就不同了。我們可以說得更明白一點，一山不容二虎！」
獨目叟默默點頭。
兩老也默默點頭。
瘋和尚繼續說道：「除去了劍聖司徒望，某些人也許因此可以無敵於武林……可是，你們幾個又為的是什麼？……為了一柄盤龍劍？還是為了道義？……這叫道義麼？……嘿，恕我和尚說得難聽一點，你們都給人家利用了。」
一叟兩老，默不則聲。
瘋和尚又道：「這件事，真正主事者，可能並未出面，將來一旦東窗事發……遲早總是避免不了的……所有的罪名，便都落在你們幾個人的頭上。那時候，你們的指使人，可能遠會從旁風涼風涼：那些傢伙為了一柄劍什麼的，居然動起劍聖的腦筋來，咳，該死該死……
朋友，想想看，這種情形可能不可能發生？一旦發生了這種情形，你們幾個又是所為何來？」
兩老也有點動容了。
「所以，」瘋和尚又道：「假如我和尚是你們，最明智的抉擇便是立即找著天山游龍說明原委，以那位白鬍子老兒磊落的胸懷，對你們，可能絕不計較。」
兩老一男，對望著點點頭。
瘋和尚卻於此時沒來由地哈哈大笑起來。
一叟兩老幾乎是異口同聲地道：「和尚，你又笑什麼？」
「和尚為結交了三位從善如流的朋友感到高興，高興極了。」
「我們走！」
胖老招呼了一聲，三人向瘋和尚微微一拱拳，相繼走出甬道。
現在，大廳上下，只剩下瘋和尚跟那個黃臉中年漢子了。一叟兩老走後，黃臉漢子立即向瘋和尚走去。」
和尚呆立原地，一動不動，好似在諦聽什麼。
黃臉漢子只好停下腳步來。
好半晌之後，瘋和尚這才抬起頭來朝黃臉漢子做了個鬼臉。
「你的易容術……不錯啊……小子！」
「如果大和尚迢來一步的話，」司徒烈苦笑笑道：「多好的易容術也留不住施力這條小命呢！」
和尚高興地笑了。
「大和尚，」司徒烈又道：「您老是幾時來長白的？」
瘋和尚道：
「小子，身上有銀子沒有？」
司徒烈笑道：「難道要先繳談話費不成？」
和尚哈哈大笑起來。
「一點不錯，」他大笑著道：「走，喝酒去，不然的話，可別想我和尚多說半個字兒！」
天已大黑。
朝陽鎮一角，一個簡陋的小酒鋪子裡，在昏黃的燈光下，兩個酒客對面而坐。是的，他們便是司徒烈和疚和尚兩個。
「酒夠了麼，大和尚？」
「差得遠呢！」和尚大笑道：「疼銀子是不是，小子？」
「你猜錯了。」
「不然為何有此一問？」
「怕您喝多了，」司徒烈笑道：「等會兒醉得說不出話來。」
「這倒是真的，」和尚也笑道：「要問什麼，你就快問吧！」
「我師父呢？」
「那個白鬍子老兒麼？」
「是的，晚輩何處可以找到他老人家？」
「何必擔心這個呢，傻小子，你找不到他，他難道也會找不著你麼？」
司徒烈想起師父臨別時的吩咐，不禁點了點頭。
「小子」和尚喝了一大口酒，笑著又道：「現在你要問的，是不是我和尚繫於何時來到長白？」
司徒烈搖搖頭，笑道：「那通常是人們見面時的第一個問題，現在，已經不太重要了……施力想問得遠一點，就是上一次在少林，您跟七星堡主……後來怎樣了？」
這一問，似乎頗出和尚意料之外。
只見他，怔得一怔，又搖了搖頭，便即問聲不響地低頭狂飲起來。
司徒烈雖感納罕，可又不便開口。和尚一氣喝下大半碗，這才抬了頭，繃起眉毛，橫眼鄭重地向司徒烈反問道：「在你小子心目中，我和尚跟七星堡主冷敬秋的武功誰高？」
「當然你嘍！」
「怎見得？」
「上次在少林較量功力……那是顯而易見的。」
「孩子，你錯了。」
司徒烈，大吃一驚。
「什麼？」他吶吶地道：「難道……你是說……七星堡主的武功在你之上？」
「這樣說也不對。」
「那該如何說呢？」
「應該這樣說，」和尚微喟著道：「七星堡主的武功雖不在我和尚之上，但也絕不在我和尚之下，說得正確一點，我們是在伯仲之間！」
司徒烈惶惑地道：「那麼，那一次，在少林……應該如何解釋呢？」
「七星堡主上了和尚一次小當而已！」
「什麼？……您……您……用了不正常的手段？」
「孩子，你的措詞過當了！」
「是的，大和尚，施力不該這樣說……可是，大和尚，您知道的，您老如此表示，實在令人震驚。」
和尚微嘆道：「和尚是說的實話呀！」
「可否請您老再說得詳細些？」
「說起來，實在微妙之至。」和尚又嘆道了一聲道：「孩子，你應該先知道一件事，人，尤其是武人，他們本身究竟含蘊了幾許功力，決非尺度斗量可以算得出！一個可以在一個時辰內跑六十里路的人，在某種迫切的情況，他可能跑到七十里，八十里，甚至於一百里也不一定。可是，你若說那人本來就能在一個時辰內跑一百里，你就錯了。跑六十里，是他正常的能力，追加的四十里則是一個人受了刺激之後稀有的特例。」
司徒烈點點頭。
「我們瞭解了這一點之後，」和尚繼續說道：「我們可以如此下個結論：任何人，聰明的也好，愚笨的也好，高手也好，泛泛之輩也好，任何人都有著一種可能他們自己也不明白的潛在力量！在我輩武人而言，那種力量便能常因‘好勝’而激發出來；就像我們為了‘恐懼’或‘貪生’，有時也會減低原有的功力一樣。」
司徒烈唔了一聲。
「得到這個結論之後，我們便會發覺，如有什麼賭賽，出手的先後，便常常影響到與賽者的成績！」
「先出手好呢？還是後出手好？」
「這，很難說……也就是說，那得看客觀環境，以及與賽者的個性，才好決定！」
「就請大和尚以您那次跟七星堡的賭賽做例子吧！」
「好的，孩子……我相信你一定將那次的經過記得很清楚……那就是七星堡主先以掌鋒切下一塊青石，然後再以掌力壓成飛灰……最後，我也照做了一遍。」
「但是，你的手法高明多了。」
「但是，孩子，我知道你的意思……你的意思是說：七星堡主切石時著力得很明顯，而我，卻施展得不落絲毫痕跡是不是。」
「是的。」
「唉，孩子，在這種地方，便可看出出手先後的重要性了！七星堡主那樣做，是他本身真正功力的表現，在他的立場而言，他已算是做得很好的了……容和尚說句題外的話，他那一手，當今武林中能辦得到的人，決不可能超出五位……我和尚之所以比他做得更好，只有一個原因，前面說過的，他已跑了六十里，我說什麼也得超過它，於是，我跑了七十、八十、以至一百……因為，站在我當時的立場上，是隻許成功而不許失敗的。」
「那也是一種功力的表現呀！」
「不，孩子，你又錯了。假如我是七星堡主，而七星堡主是我的話，其結果一定也將相同！」
「這怎麼說？」
「那就是說，」和尚又喝了一口酒道：「在七星堡主而言，他能做多少，他便做了多少，而我，受了不能輸給他且要比他做得更好的刺激，我便發揮了自己也不明白的潛在力量。假如由我先出手，我因沒有榜樣在先，無從比較，此時，我所表現出來的，憑良心說一句，我最多也只能做到七星堡主那樣。同樣的，因為我已跑了六十里，再由七星堡主來跑，他因著和我相同的理由，可以想見，他也將會做得更為出色！這是簡淺的道理，前面說過，潛在的力量，是任何人都有的！」
「大和尚，你太謙虛了！」
「事實上的確如此，」和尚正色道：「如你不相信，和尚還可以舉出一個例子來。」
「哦？」
「記得麼，孩子？」和尚微笑起來：「我跟七星堡主最後的那一段。」
司徒烈想了一下，也跟著笑了起來。
「記得的，大和尚！」他說：「最後，你將石灰揚了他一臉，等到煙消霧散，你已上了前殿殿脊……對不對？」
「對的！」和尚又笑了一下，但旋即正容道：「孩子，你可知道和尚那樣做是何用意？」
司徒烈詫異道：「那種玩笑舉動也有含意？」
「玩笑？咳，表面看上去，的確是的……可是，孩子，你可知道它正證明了七星堡主的功力不在我和尚之下？」
「說實在的，」司徒烈道：「施力是愈聽愈糊塗了。」
「孩子，慢慢來，你會明白的……現在，我先問你，離開少林之前，我向七星堡主說了些什麼？」
司徒烈想了一下道：「您說，‘來來來，堡主，咱們再比比腳程，看你堡主有沒有知道我和尚師承的緣分！’」
「我為什麼那樣說？」
「因為您在開始比賽之先說過：‘為了不令你堡主吃虧，我和尚奉送一個優待，就是在我和尚勝了之後，假如你堡主自信腳程不比我和尚慢，只要堡主不將我和尚在百里之內連丟，我和尚便將師承詳告！’」
「好了，好了！」和尚道：「現在明白了沒有？」
「沒有！」
「那麼，和尚就不妨說得更明白一點：我和尚實無自信在百里之內不被七星堡主追上！」
司徒烈恍然若有所悟地道：「所以，你就用石灰攔他一陣。」
和尚點點頭道：「正是這樣……要知道，像我們這樣的身手，因為彼此功力相差甚微，有時候，一先之差，便能決定勝負……看上去那一次我在殿上，他在殿下，相差有限，但是我，起步在先，早有準備，等他奮身而起，我已下去很遠很遠了。」
「原來如此……但看上去真是一次玩笑。」
「假如看上去不像玩笑，七星堡主怎依。」
司徒烈笑了。
和尚也笑了！
「結果呢？」
「結果麼？」和尚微笑道：「結果證明七星堡主並沒有知道我和尚師承的緣分。」
二人又是一陣大笑。
這時候，天已起更。但在初冬的長白，還只是熱鬧夜市的開始，和尚似乎有了三分酒意，他一面喝著酒，一面疊指敲著桌沿，啞聲低低地又唱了起來：
將軍百戰身分裂
……
回頭萬里
故人長絕
……
這首古老的金縷曲，司徒烈已是第三次聽到，說也奇怪，和尚的音調雖然那樣粗澀刺耳，但在司徒烈的感受上，每次聽來，都有不同的感觸。
他，靜靜地聽著。
和尚旁若無人地唱著，極為零亂，顛倒，重複。
不知是詞曲本身有感人的力量呢？抑或是司徒烈對和尚有了好感？司徒烈居然愈聽愈入神，和尚唱倒了，他便覺得倒唱比順唱妥貼，和尚唱重複了，他就覺得多唱一遍更動人。尤其在這充滿邊疆風情的異地，聽到回頭萬里，故人長絕之句，一種悽愴之感，突然襲上了司徒烈的心頭。
他，低下了頭。
他……流淚了。
和尚的歌聲，戛然而止。
司徒烈悄悄拭去眼淚，抬頭強笑道：「大和尚，您唱得真好！」
「真的嗎？」和尚睜著微帶醉意的眼神，又幹了一大口酒，快活地道：「和尚高興極了……這是和尚有生以來第一次在歌曲上遇到知音。」
「大和尚，您，不是……很正常麼？」
「你以為我和尚有什麼地方不對？」
「那次在少林，您為什麼要裝成那副樣子？」
「和尚當然有和尚的苦衷。」
「什麼苦衷？」
「為了不願空空僧跟我套近！」和尚簡潔地道：「還有那個白鬍子老兒和那個老叫化子，也不好惹。」
「您怕他們盤問您的來歷？」
和尚大笑道：「完全正確！」
「您的來歷為何怕人知道？」
「小子，你太好問了！」和尚笑罵道：「老實跟你小子說，問什麼都可以，若要我和尚說出我和尚的來歷，那是夢想！」
「以我師父在武林中的地位和閱歷，難道他老人家會查不出來麼？」
「會的！」和尚笑道：「不過也並不太簡單。」
司徒烈忽然想起一個問題，於是他問道：「施力的易容術瞞過了鬼臉婆，也瞞過了一叟兩老三神仙，怎的竟沒有瞞過你？還有，您去朝陽密室，顯係為了救我出難，您又怎知我被困在裡面的？還有，劍聖司徒望的遭遇，我師父也不過最近才知道，您怎會比他老人家知道得更多更詳細？」
和尚微笑道：「這些問題很難答覆，不過，和尚可以告訴你，等到有一天你小子也有了我和尚今天在武功上這般成就的話，那時候，你自然會明白。」
「這種回答太不著邊際了。」
和尚大笑道：「這總比和尚直說不願回答的好啊！」
司徒烈笑了笑又道：「大和尚，您要一叟兩老去找我師父自動告白自首，那是可能的麼？」
「不可能！」
「既然不可能，您為什麼還要那麼做？」
「為了造成那個不可能！」
「大和尚……您……弄甚玄虛？」
「說明白的，假如他們真會那樣做，並非和尚所願。」
「今兒晚上，施力算是第二次糊塗起來了。」
「再說得明白點，和尚要斷絕他們所有的生存機會。」