「似屬實情。」
老人冷笑著，又道：「當時，老夫覺得非常奇怪，心想：他們又沒有什麼證據落在老夫手裡，只要他們同聲推諉，老實說，老夫非蠻不近情之人，縱不肯信，也將無可奈何，他們做什麼不打自招，承擔得這麼幹脆呢？」
怪乞不禁點頭道：「正是呀！」
老人哼得一聲，冷笑道：「你道他們打的什麼主意？」
「他們打的什麼主意？」
「嘿，說來真是荒唐之至，老夫正自納罕之際，冥怪似已瞧透老夫心思，怪聲笑道：游龍掌，你在想些什麼啊？老夫冷冷答道：老夫想什麼，你不是已經看出來了嗎？冥怪朝其餘諸人擠眉弄眼地又笑道：為咱們兄弟的爽直深感詫異，是麼？不容老夫開口，諸人齊聲大笑起來！」
「何事可笑？」
「聽我說呀！老夫當時始終沒想到正題上去，還以為他們是有計劃地先承認下來，然後再向老夫要憑什麼疑心他們的證據，老夫拿不出，便顯得師出無名，這樣，他們得著藉口，就可將老夫的名聲到處喧騰糟蹋了。」
「是這意思嗎？」
「唉，化子，我不說過這是一種錯誤的想法麼？」
怪乞喃喃自語道：「好，又是一枚軟釘子！」
說得大家都笑了，老人接下去說道：「老夫這樣一想，反覺不安，竟自後悔這種調查手法太欠完善，詎知冥怪沉不住氣，先自道出秘密，他怪聲奸笑道：趙笑峰，咱們兄弟早就等著這一天，想不到來的是你，看樣子咱們十五個人能留下三分之二也就不錯啦！」
「什麼？他們要硬拼？」
老人哈哈大笑道：「一點不錯，正是這樣！」
老人笑了一陣又道：「冥怪此語一齣，諸人立即呼嘯散開，剎眼之間，將老夫因在核心，冥怪追上一步，兇惡地又道：十五對一，咱們也沒將自己估計多高，老兒，你認命了吧！跟著仰天笑道：禍福前定，死了的活該，活下來的，又可發次橫財，人為財死，值得，哈哈！老夫心下一動，乘機冷冷問道：向誰邀功去？冥怪大笑道：向誰麼？不知道！旋又笑道：雖然你老兒不可能會有一吃十五的機會，就算咱們知道，說來還是不便，總而言之，一事不煩二主，仍是一叟二老從中轉手，老兒，明白嗎？」
微微一頓，接著說道：「直到這個時候，老夫方始明白了他們的用意，以後的事，也用不著詳說，那是無可避免的結果。」
聽到這裡，小秋發急道：「結果勝負如何呢？」
此語一齣，司徒烈首先微微一笑，三老跟著也是微微一笑，小秋明眸滾動，突然悟出眾人微笑之意，粉頰不禁羞得緋紅。
知道自己問得太幼稚，七醜八怪事先已表明，為了滅口邀功，決不令游龍老人活著離開當場，假如勝的是對方，今天誰還會聽到這段故事？
她見第一個發出微笑的是司徒烈，似乎有氣，狠狠地翻了司徒烈一眼，朝她媽媽白夫人大聲道：「自作聰明的人，最令人討厭！」
又轉向游龍老人道：「舅爹勝了，誰不知道？但對方傷亡如何，舅爹沒說，能說依兒問錯了麼？」
白夫人微嗔道：「依兒，你又強詞奪理了！」
游龍老人卻忙著含笑點頭道：「你沒錯，乖孩子，都怪舅爹說得太含混。」
目掃眾人，又道：「結果是這樣的，事實與冥怪的預計恰恰相反，老夫僥倖得到了可能性較少的那一半機會，一吃十五！」
微微一笑，又道：「他們確沒有高估自己，只是他們將老夫估得太低罷了！」
怪乞嚷道：「要得，化子敬你三大盅！」
游龍老人笑道：「目下酒很貴，少找籍口。」
怪乞翻眼道：「出口傷人，再罰三盅！」
游龍老人笑道：「這麼一來，酒豈不是都給老夫一人喝了麼？」
怪乞一本正經地道：「念在多年情誼，化子自應如數奉陪。」
說得眾人又都笑了，兩老對幹了五六盅，游龍老人繼續說道：「老夫收拾了七醜八怪之後，下一步便去查察長白三仙，詎知老夫趕到朝陽觀時，三仙業已不見人影，剛才聽烈兒這麼說，才曉得那時三仙已死於胖瘦二老之手，同時二老一叟也於當日為鬼見愁所殺。」
老人嘆道：「為了本身利益，不擇手段，毫無道義可言，大概便是武林黑白兩道的重要分野之處吧？」
跟著又道：「老夫不得頭緒，便開始打聽烈兒行蹤，據一家客店夥計說，他見過卸任川督的護行鏢夥中，有一個面目英俊的後生，極像老夫要找之人。」
小秋忽然瞥了司徒烈一眼，冷冷一笑道：「那店夥的眼睛，一定有毛病。」
白夫人才待叱責，游龍老人搖手笑道：「別打岔，讓我說下去，老夫剛獲端倪，正欲打聽川中來的是那家鏢局時，竟跟鬼見愁那個老怪物不期而遇，老夫暗忖：乾脆直截了當找這老鬼吧！於是，老夫道：姓陰的，有空嗎？他冷冷答道：隨時候教。就這樣約定，次夜三更，朝陽觀前相見！」
老人頓了一下道：「朝陽觀前的一切，剛才烈兒已說得頗為清楚，現在，老夫可從略，自老夫緊追瘋和尚說起。」
老人喝了口酒，這才說下去道：「關於疚和尚的來歷，的確令人困惑，老夫曾經有過很多設想，有時候，漸漸明白，他似乎像極某人化身，可是如據此以某些事實加以引證，卻又愈證愈糊塗。」
老人不禁嘆了一聲道：「老夫一生中，見過不少怪事，可從沒給難倒過，如今可算第一次遇上了，非但老夫如此，七星堡主對這事也一樣不得要領，這真是武林史上立奇的一頁。」
老人頓了頓，又道：「不過，有兩點是可以確定的，第一。和尚是正派人物。第二、武功造詣驚人。他瘋瘋癲癲的言行，也許是偽裝，也許是天性，但他忽然出現於長白，打岔老夫正事，老夫當時，的確氣惱異常，老夫並無與他爭勝之心，不過卻想追上他問個明白，他這樣做，到底目的何在？」
「老夫雖然知道降速和尚不下，但自度也絕無大虧可吃，因此立即穿林跟人，那知和尚腳下快極，老夫入林，人已不見。」
「尚好這和尚笑聲不絕，方未將人追丟，說來慚愧，原來人家是笑聲在為我引路，如他想擺脫我，老夫一樣奈何不得。」
怪乞道：「他一定有話要跟你說。」
老人點頭道：「可不是出了竹林，抬頭一看，嘿，他竟當路盤坐，朝老夫招手笑道：關外難得有此好月色，咱們坐下來談談！老夫見他那副悠閒神情，真有點啼笑皆非。他見老夫不答腔，立即破口大罵道：不識抬舉的老東西，三奇之稱算什麼？游龍三式又有什麼了不起？」
怪乞大笑道：「罵得好！」
滿於一盅，笑著又道：「化子技不如人，受了幾十年間氣，今兒可一下出清啦！」
游龍老人笑瞪了他一眼，怪乞一吐舌頭，口喊壯膽，又是一盅，老人笑笑，眉頭微皺，繼續述說道：「他似乎愈罵愈起勁，索性指著老夫鼻子罵道：灑家那點不如你？灑家叫你坐，這是你的榮耀，老匹夫！老狗頭！」
怪乞開心地大笑起來。
老人朝他笑問道：「化子，還要不要聽？」
怪乞忙道：「要，要！」
老人笑道：「要聽就替我安靜點！」
怪乞哼道：「別神氣，停會兒化子不笑你個加倍才怪。」
老人笑笑，接下去道：「他罵我，無非想我發火而已，老夫當然不上當，老夫容他罵夠，一聲不響，上前坐下，開門見山，靜靜地道：‘大和尚，老夫想先請教一件事。’他嚷道：‘別吞吞吐吐的，有屁快放！’老夫仰臉漫聲道：‘大和尚，你對老夫太不禮貌了，這以前，武林中只有一人敢對老夫如此’老夫話說一半，故意住口。」
怪乞不禁岔口道：「你老兒這是什麼用意？」
老人肅容點頭道：「當然有用意！」
跟著繼續說道：「和尚聽了，翻眼道：那人是誰？」
怪乞忍不住又道：「那人是誰？化子也正要問呢！」
老人接著說道：「老夫當時雙目狂注和尚之面，沉聲道：劍聖司徒望！」
怪乞失聲道：「什麼？老兒，你也懷疑他是劍聖？」
老人反問道：「這麼說，你化子已有過這種想法了？」
怪乞點點頭，神態肅穆，兩老默然對望，隨又分別垂下了頭，屋內立即靜了下來，司徒烈心中騰湧著一種說不出好受而又難過的滋味，他忖道：爹在武林中，普遍受到人們的尊敬和懷念，做人做到我爹這樣，也就足以自豪自慰啦！
一想到父親至今下落不明，不禁又是一陣傷感。
沉默了片刻，怪乞首先喃喃開口道：「我們這是怎麼啦？……說下去呀，老兒。」
老人輕嘆一聲，鳳目一睜，精光隱現，這才接說道：「我們，凡是知道司徒老兒的人，均無法不生此種遐想，不過，想可以想，但卻誰也無法肯定，老夫當時，此念一萌，情難自制，立生試探之心，老夫以轟雷不及掩耳的方式說出司徒望這名號，同時註定對方，就是想察看對方的反應，老夫自信，司徒老兒縱擅做作，瞞得了別人，可瞞不了老人。」
怪乞急問道：「他當時反應如何？」
老人嘆道：「我說不出來。」
怪乞又怒又急道：「這是什麼話？」
老人嘆道：「這就是說，從他反應上，老夫沒得到任何啟示，它雖然沒有動搖我的設想，但也並未因而增強老夫對此種設想的信心。」
又一頓道：「老夫繼續說下去，你們聽著，自己推敲吧！」
老人喝了口酒，接著說道：「和尚當時聽了，先是一怔，自語道：誰？劍聖司徒望？跟著跳身而起，大罵道：姓趙的，你這是什麼意思？灑家比不上司徒望？還是你在抬出司徒望這個字號來唬人？這下似乎動了真氣，在罵了老夫無數聲匹夫狗頭之後，哼著又道：司徒望又有什麼值得炫耀的，他姓司徒的要有種是個真好漢，他就不該被人家一把火燒得家破人亡！」
怪乞失聲道：「他真是這樣罵的麼？」
老人靜靜地反問道：「正是這樣，你化子有何感想？」
怪乞喃喃地道：「如他自己罵自己，似乎刻薄了點。」
老人靜靜地道：「因此你以為他不可能會是司徒老兒的化身？」
怪乞猶疑地點了點頭。
游龍老人卻連連搖頭道：「化子，你錯了！」
怪乞哦了一聲，雙目中閃起一片異光。
游龍老人靜靜地又道：「化子，如果不是丐幫內部不安，令你化子心神難定，老夫對你化子的神機之號，實在不敢苟同。」
鳳目一睜，沉聲道：「化子，和尚罵雖罵得毒，但卻同時罵出了毛病，你化子發覺沒有？」
怪乞忙道：「什麼毛病？」
老人肅容道：「我問你，化子。司徒老兒遭火燒，武林中共有幾人知道？」
怪乞失聲道：「對，對！」
老人接著道：「老夫設非在七星塔牢中無意遇上烈兒這孩子，根本不知此事，你化子知道得更遲，最近才從老夫這裡曉得一點梗略，想看看，咱們尚且如此，其他的人，除了知道劍聖久未在武林中走動外，誰又知道這件公案的發生？」
跟著又道：「曉得這件公案者，以前只有兩種人。加害者與被加害者。」
怪乞喃喃道：「瘋和尚當然不屬前一種。」
老人道：「那你又相信他就是司徒望了？」
怪乞茫然地道：「如果不是，該怎解釋呢？」
老人苦笑道：「不錯，這正是老夫當時的疑問。」
怪乞忙道：「循此求證沒有？」
老人道：「你想呢？」
怪乞又道：「結果如何？」
老人苦笑著道：「老夫因為這和尚不管他是不是司徒老兒的化身，都非易與之輩，是以當時奮發現了他話裡的破綻，並未立即有所表示。」
怪乞忙道：「你怎麼做法的？」
老人道：「老夫沉住氣，仍按著預定計劃行事，容他罵完，悻悻然重新坐下之後，這才正容向他宣告道：大和尚，你誤會了，老夫不是這意思。他氣虎虎地責間道：不是這意思，又是什麼意思？你倒說說看！老夫正容道：敢在老夫面前任情嬉笑怒罵，毫無顧忌的人，老夫一生中，只遇過兩個，一個是劍聖司徒望，一位是大和尚您，由您大和尚今天對待老夫的態度，老夫因而想起那位多年不通音訊的司徒老友，這也是人之常情，不料大和尚竟為此大發雷霆，實出老夫意料之外。」
怪乞點點頭道：「我知道了，你老兒準備慢慢來。」
老人也點點頭道：「正是如此！老夫解釋完了，故意仰起臉，朝天長嘆一聲，自語道：
老夫之所以一再容忍，就是因了這一點。老夫見他聽得很出神，接著又道：老夫跟司徒望交往半生，情誼逾手足，老夫瞭解他，不亞於瞭解自己，但老夫就沒聽說過我那老友精於易容之術，不然的話，老夫可真要誤會大和尚您就是他化身呢！」
怪乞道：「旁敲側擊，妙！」
跟著又問道：「他聽了有什麼表示沒有？」
老人搖頭道：「他聽了，只輕輕哼了一聲，那一哼，到底代表了什麼用意，老夫相信，誰也無法明白。」
怪乞失望地道：「後來呢？」
老人繼續說道：「老夫並未因此中止原計劃，跟著又長嘆一聲道：老夫居然會有這種遐想，說來真是荒唐可笑，假如您是司徒老兒化身，您該知道，老夫已為你們父子付出幾許憂勞，說什麼您也不會忍心再做作下去的。老夫說至此處，上身前傾，突然沉聲道：大和尚，您說是嗎？」
怪乞緊張地道：「問得好！他怎麼回答？」
老人苦笑一聲道：「他怎麼回答是嗎？嘿，他先順口答道：是呀！跟著眼皮一翻，不屑地冷笑道：姓趙的，別拍灑家馬屁了，你姓趙的把司徒望捧得上了天，開口劍聖，閉口刀聖，哼，灑家可不以有些地方像他而為榮！接著雙掌一豎，冷笑道：你去找他來，他用劍，灑家用這個，你做證人，灑家陪他比劃比劃，且看誰行！」
怪乞一拍桌子道：「全完啦！」
老人繼續說道：「老夫見此路不通，只好單刀直入了！」
怪乞精神又是一振，忙道：「你問他怎知司徒望被火燒是不是？」
老人苦笑點頭道：「只剩這著棋了。」
怪乞促聲道：「他解釋了沒有？」
「解釋了。」
「解釋得令人滿意嗎？」
「不太令人滿意。」
「他說不出訊息來源？」
「根本避而不談！」
怪乞又是一拍桌子，大聲道：「那就全對啦！」
「什麼對啦？」
怪乞吼道：「你直可以賞他兩巴掌，然後喊他一聲司徒望！」
「憑什麼？」
「憑他交不出訊息來源！」
老人靜靜地道：「別窮吼，化子，老夫話還沒說完呢！」
怪乞怔怔地道：「你不是說？」
老人搖搖頭，嘆道：「他雖沒有對訊息來源加以正面答覆，但老夫剛才說過，他解釋了，那是一種間接的解釋，是的，那種間接的解釋不能令人滿意，不過，它卻證明了一件事。」
「證明了什麼事？」
「他可以不告訴老夫他的訊息來源。」
「這，這怎麼說？」
「且容老夫說出來，你就明白了！正如你化子所猜想的，老夫問他，司徒望遭火，他從哪兒聽來的，他搖頭道：酒家不需回答你這個！老夫當時，確有著你化子的想法，真想上去賞他兩巴掌再說，老夫不住冷笑，心頭實已怒極，隨時都有暴發的可能，就在這時，他似看出老夫心意，仰天大笑道：知道這點事，算什麼？哈哈，和尚曉得的秘密，可多著哩！」
「他笑了一陣，朝老夫扮了個鬼臉，又道：不舉個把例項，諒你老兒定不服氣，好，老兒，你聽著，第一件、七星堡中有本一元經，對不對？第二件、你老兒因此經為武聖故物，你老兒身為武聖嫡孫，不願祖遺寶物落在外人之手，曾為此事先後入堡三次，每次均籍論武輸招，自動進入七星鐵牢，因為你相信一元經可能藏在那裡面，可是每次都是徒勞往返，空嘗囚禁滋味，結果卻是一無所獲，有這回事麼？哈哈！」
怪乞哦道：「真有此事？」
老人嚴肅地道：「他說得一字不假。」
怪乞訝道：「連我都不知道呀！」
老人沉聲道：「除了武聖後人，誰也不知道。」
怪乞道：「那麼……他……他怎知道的呢？」
老人肅容道：「這正是老夫希望知道的一點，所以，他以這個來說明他可以不告訴老夫司徒望事件的訊息來源，老夫除了暗自震驚外，無話可說。」
「之後呢？」
「事情愈來愈奇，也愈出老夫想象之外，他跟著笑聲一收，正容道：酒家身為佛門弟子，生有菩薩心腸，一切均為慈悲為本，今夜灑家找你來，就為了幫你解決這件事，你老兒如認為自己是三奇之一，這樣做有損尊嚴的話，咱們可以到此為止，你東我西，立即住口不談！」
「就跟我化子的口吻一樣。」
「老夫氣量當然不會小到這種程度，當下強自鎮定，抬頭正容答道：既是這麼說，就請大和尚指點迷津，老夫感激不盡。」
「這種地方，化子就比你老兒差點火候了！」
游龍老人繼續說道：「和尚聽了，非常高興，他點點頭，咧嘴笑道：要得，要得！這才是三奇人物應有的風度！跟著道：灑家做法很簡單，從現在起，你把你那寶貝徒兒交給灑家，灑家託付鬼見愁，來年春正，酒家再向鬼見愁處討回來，親自交付於你，保證完整無缺，如少一根毛，灑家願陪一顆頭！」
老人朝司徒烈瞥了一眼，又道：「至此，老夫方始悟及，剛才朝陽觀前鬼見愁身邊那紫臉少年，原來就是烈兒，這時候，和尚已站了起來，臨走，他回頭笑道：一元經下落如何，到時候問你徒兒，保險清楚！說著，口唱金縷曲，大步而去！」
怪乞喃喃地道：「怪物一個。」
有關一元經，以及施天青，七星七嬌的這一段，因為是個重大秘密，未得師父游龍老人吩咐，司徒烈自是不便輕說，他這時朝師父望了一眼，老人並無要他補述之意，因此也就繼續保持著緘默。
這時，小秋哼了一聲，冷笑道：「瘋和尚果然是個瘋和尚，這種大事，居然交給一個……哼，口是心非……藏了一大截，還說沒騙人……和尚沒賠腦袋，真是天曉得。」
白夫人喝道：「丫頭燙酒去！」
小秋姑娘出屋後，白夫人撫著司徒烈肩頭笑道：「口是心非，她是說她自己呢，孩子，你是男人家，讓她點，在我面前，她常問你，下次她再搶白你，你就拿這個羞她，我幫著你。」
白夫人這麼一說，三老都笑了。
司徒烈嗯應著，赧然低頭，心裡有著一種甜蜜之感，他忖道：我早知道她不是真恨我的。
怪乞果然是個風趣人物，關於一元經的事，他一直絕口不問，這令司徒烈對他更是欽佩，這時，游龍老人又道：「現在，老夫要說到適才在鎮上追喊和尚留步的原因了。」
老人略頓之後，接說道：「之後，老夫也就從長白起程，再回中原，前幾天，大概是除夕的前一天吧，老夫忽又在洛陽城中碰到了瘋和尚，老夫正待向他查問烈兒近況時，他拍手大笑道：妙，妙，灑家想什麼有什麼，果然有菩薩保佑！老夫問道：和尚此話怎講？他笑道：酒家正在煩惱，不想遇見你，真是再好沒有了！老夫道：何事煩惱？他笑道：明夜有事，少個當差聽用的。老夫訝道：要我代找？他笑道：不，就是你好了！老夫先還以為他在說笑話，誆知他竟不徵老夫同意，拉老夫至無人處，板著臉交代道：聽清了，不得有誤，明天除夕，天一黑，你可到金庸三清道觀找個人，找到之後，逗他起火，讓他追你，你將他往北邙落魂崖帶，到達時必須是三更過後不久，這樣，你任務便算完成，你可一走了之！說著，嘻嘻一笑，又道：走不脫，算你倒霉，不幸丟了老命，灑家免費送你一場法事。」
怪乞訝道：「金庸三清觀？去找誰？」
老人說道：「聽我說下去老夫習慣了和尚那一套，也就見怪不怪，當下耐性問道：
去找誰？他搖頭笑道：不能先說，說了你可能中途退卻。老夫呼了一聲道：少用激將法，到現在為止，老夫並沒答應你。他笑道：那沒關係，不過，灑家問你，你願不願早點見到你那徒兒呢？老夫無奈，只好說道：那怎麼個找法呢？他大笑了一陣，方道，很簡單，灑家傳你十字真言，包管有人出來見你。」
怪乞忙道：「哪十字？」
老人道：「降龍伏虎，拈白衣，見一人。」
怪乞失聲道：「啊，那是本幫弟子求見幫主的密語呀！」
老人也道：「降龍伏虎，龍虎者，可能是蛇與狗的雅稱，見一人的一字，有至上獨尊之意，代表幫主也有道理，只有拈白衣該作何解呢？」
怪乞失笑道：「那是說衣襬沒有半個結，表示你是本幫中最低等的弟子！」
老人恨聲道：「可惡！」
怪乞笑容一斂，臉色突沉，又道：「快說下去，老兒！」
老人望了他一眼，不明其意，怪乞此時，臉寒如霜，老人眉頭微皺，沒問什麼，接下去說道：「和尚交代完畢，又道：你老兒如不願顯露本來面目，可以掛片紗，那是你自己的事，你自己斟酌著辦。分手時復又低聲笑道：你老兒一生中，只有趕人，尚沒被人趕過，這下子可嚐嚐箇中滋味，話是這麼說，到時候，見了人家面，認清人家是誰之後，心一慌，拔腿便跑，假走變成真逃，也不一定，不過，千萬記住，可別嚇昏頭而逃錯了路，哈哈！」
怪乞臉色越來越難看，老人乾咳了一聲，望向他道：「那人是誰，看樣子，你化子已經知道了？」
怪乞怒哼一聲，點了一下頭，司徒烈忽有所悟，不禁脫口道：「師父，那人是誰，烈兒也知道。」
游龍老人微感訝異地道：「哦，你也知道？」
司徒烈想了一下說道：「那人好像叫做陰陽秀士，又叫陰陽童子，外號百花魔，聽說是苗疆一個什麼百花教的教主師父說的是這個人麼？」
老人點點頭，怪乞的臉色至此益發難看起來。這時，小秋姑娘正好端著大壺熱灑走進，聞言哼了一聲，冷笑道：「唔，進來得真是不巧。」
坐定後，又朝司徒烈斜睨著，仰臉嗤鼻道：「酒熱得太快了，真對小俠抱歉。」
小秋姑娘的語意雖然含混，但座中三老是何等樣人，哪會有料不透箇中奧妙的道理？當下三老互瞥一眼，游龍老人跟白夫人，均是微微一笑。怪乞臉上雖未現出笑容，但因此一來，臉色已比先前緩和不少。
三老眉目傳神，自然逃不過兩小的眼睛。
小秋姑娘的反應是滿不在乎，她於說完之後，又哼了一聲，同時翹起薄唇扮了個鬼臉，不屑地仰面向上，恁誰也不理。
司徒烈臉上一熱，才待出言解釋時，忽然發現座中坐著三位長輩，期期然，竟是開口不得。
他這一廂正感為難，白夫人早伸手擰了小秋姑娘一把，笑罵道：「死丫頭，你可小心點，娘跟你司徒哥哥剛才已訂下了攻守同盟，你丫頭心裡明白，如敢再貧嘴，你就不妨試試看！」
老人跟怪乞，一齊哈哈大笑。
這一來小秋姑娘可再也無法矜持了，粉頰一紅，驀地離座二度飛身出屋面去。司徒烈臉上火熱，大感坐立不安。尚幸師父游龍老人於這時重新拾起了中斷的話頭，老人住笑乾咳了一聲，肅容繼續說道：「和尚交代完畢，又是一陣哈哈大笑，這才擠眉弄眼地扮著鬼臉，掉頭大步而去。第二天，黃昏時分，老夫懷著滿腹狐疑，一徑趕向金庸三清觀，一路上，老夫心想：這位什麼瘋和尚生性雖然滑稽突梯，但言語中一向甚少戲言，有時看上去像玩笑，每每都寓含極深意義，他這次說我在認清對方是誰之後，很可能心一慌，拔腿就跑，假誘變成真逃，想來決非無因。那麼，老夫此刻前去會見的，到底是誰呢？」
「老夫細數當今黑白兩道的風雲人物，不由得愈想愈糊塗，暗忖道：並非老夫倚老賣老，正派與老夫平輩論交者固然不乏其人，輩分高過老夫者，已是一位也沒有。談到黑道人物，誰也強不過七星堡主去，就算此去會的是七星堡主，事態也不會嚴重到那種程度難道那麼唔，老夫搖頭一嘆，智計俱窮。」
「想著，想著，三清觀業已到達。這時天色已黑，老夫考慮了一下，終於從懷中掏出一粒變音丸，同時掛上了有生以來第一次的面紗，老夫接和尚吩咐，上前朝兩個在簷下佯裝打盹的中年乞丐咳了一聲，大聲道：‘降龍伏虎，拈白衣，見一人’！」
老人說至此處，尷尬地笑了笑，接著說道：「老夫當時因為不明白這句十字真言的含義，口中喊出去，內心卻在想：萬一對方盤問兩句怎麼？老夫甚是懊惱，懊惱的是沒將這一點提出來跟和尚弄個清楚。哪想到還好，兩個中年乞丐聞聲之下，僅從肘彎中偷窺了老夫一眼，一言不發，雙雙起身，一閃沒入觀內。」
「片刻之後，一陣異香撲鼻，老夫一怔，從紗孔中閃目看時，首先挑出觀門外的，是兩盞六角宮燈，跟著雲裳曳地，款步出現了提燈人，竟是兩名頗具姿色的妙年少女，待老夫看清兩女分別在胸前繡著一枝玫瑰和一枝牡丹之後，老夫完全明白了，心道：噢噢，原來貴客來自苗疆！」
「當時老夫心中只有一點不明白，就是丐幫弟子怎會跟百花教混在一起的呢？話說之間，老夫目光至處，不禁又是一怔。這時，手提宮燈的兩名少女在觀門口兩邊一分，當中緩步踱出一人。但見此人年約三十左右，唇若徐朱，面似傅粉，一身文士儒服，瀟瀟灑灑，除了一雙眼神有點煞氣外，老魔竟然仍是三十年前的老樣子，老夫暗驚道：什麼？這廝還在人世？」
怪乞哼了一聲，老人輕輕一嘆，繼續說道：「俗語說得好：小心天下去得。還好老夫當時戴著面紗，不然的話，要是讓那魔頭知道了老夫是誰，那就夠麻煩的了。這時候，陰陽老魔瞥及老夫臉上面紗，嘴角微微一扯，似欲喝令老夫除下。大概忽然想起我求見時報的是白衣弟子，彼此身分相差太遠，不屑開口發令，是以話到喉邊，重又忍住，只朝身後揮揮手，好像說：來人啦，把這個不懂規矩的傢伙帶進去！衣袖揮處，老魔身後立有兩條身形，如飛奔出！」
老人說至此處，怪乞突然冷冷岔口道：「兩條身形是誰？」
「就是先前通報的那兩位。」
「該殺！」
老人一怔，連忙搖頭道：「依老夫之見，那也怪不得他們。」
怪乞恨恨地道：「怪不得？哼！死有餘辜！」
老人又搖搖頭，嘆道：「老化子，這個你就錯了。」
接著，臉色一整，正容道：「老夫依稀記得，貴幫那兩位弟子，每人衣襬上似乎都只有兩個衣結，依此而言，他兩在你們化子幫中的地位並不高，在那種情形之下，位卑言微，除了找死，你說他們有資格反對誰？」
怪乞默默，老人接下去道：「老夫一看情形不對，只要一還手，就有露出破綻的可能。
當下情急智生，不待兩條身形迫近，猛朝地下啐了一口，不屑地冷冷一笑，掉頭便走。那意思就表示：哼，我道是誰，原來是你，活見鬼！」
怪乞眉目略舒，好似稍覺快慰。
老人頓了頓，繼續說道：「老魔果被老夫這一舉動激怒，方喝得一聲：拿下！大概忽然發現老夫去勢甚速，身法有異，不似丐幫未等弟子。又喝道：滾開，由我來！話落身起，老夫所得身後衣袂破風之聲，知道老魔業已親身追來。
老人苦笑了一聲，又道：「不是老夫賣狂，如果老夫展開天山游龍身法，老魔雖然不是凡物，也將奈何老夫不了。可是，老夫心存顧忌，在不明老魔突然出現中原武林的動機之前，實在不願先惹一身麻煩，是以不得不將游龍身法稍加變化，這一來，老夫就苦了。」
「老夫提足十成功力，好不容易到達落魂崖下，已經微有汗意，而老魔已追至兩丈之內，老夫知道再不施展游龍身法的話，勢將無法避免返身一拼，與其那樣，還倒不如露出身分好，幸好斯時已是三更正，老夫暗吸一口清氣，驀地一式雲龍三現，猛升而起，身後似聽得老魔異常驚訝地一聲輕噫，接著嘿嘿一笑，跟了上來。到達巖頂，老夫目光一掃，不由得又是一怔！」
怪乞忙問道：「為什麼？」
老人苦笑道：「說來真是令人難以置信，原來上面早有了三個人，鬼見愁一旁負手而立，而七星堡主卻跟我們那位瘋大和尚打得難解難分！」
怪乞哦了一聲，旋又皺眉道：「什麼？難解難分？」
老人點點頭，答道：「其中是否另有原因，老夫不知道，當時的情形確是如此。」
怪乞也點點頭說道：「好的，老兒，說下去吧！」
於是老人接著說道：「當下老夫迅忖道：陰陽秀士眼七星堡主雖然是兩雄不併立，但在表面上，一直沒有鬧翻，加以有鬼見愁那老兒在場，陰陽秀士在沒有摸清鬼見愁的立場之先，決不致有什行動，但瘋和尚就不同了，他是碰到誰就開罪，一個弄不好，豈不成了三對一？」
「是呀！」
「老夫心頭立即泛起重重疑問，心想：瘋和尚對付得了嗎？抑或瘋和尚有意如此安排？
要老夫跟他並肩作戰，來個二對三？可是，他和尚明明說過：我只要在三更過後不久將陰陽秀士引至崖頂，便算任務完成，可以一走了之！」
「這倒費解。」
「相當費解！」
老人苦笑著又道：「當時刻不容緩，老夫實在無法多想，便決定先依著和尚的交代做了再說，於是，老夫趁崖頂三人尚未發現老夫之際，猛一側身，朝不遠處的一條斷澗中翻落，身形剛隱，陰陽秀士已騰身而上。跟著，陰陽秀士在一株樹頂發話，老夫附身在澗邊一根枯藤上，分神不得，加上瘋和尚笑聲高掩一切，是以老夫沒有聽清。沒有多久，瘋和尚首先離去，陰陽秀士舍下老夫，又追上了和尚，接著七星堡主和鬼見愁也走了，老夫這才最後一個離開落魂崖。」
怪乞喃喃地道：「這是什麼意思呢？」
老人搖頭苦笑道：「什麼意思？到目前為止，老夫一樣莫名其妙。」
「依你老兒猜忖呢？」
游龍老人沉吟了片刻道：「依老夫猜想，和尚的用意可能非常簡單，這次陰陽秀士出現得很神秘，中原武林除了你們丐幫中少數幾人知道外，餘下可說無人知悉，和尚這樣做，可能只為了引起七星堡主的注意！」
微微一頓，又道：「如老夫猜得不錯，七星堡主跟鬼見愁便應該是和尚約去的才對。」
司徒烈點頭脫口道：「正是這樣，師父料對了！」
怪乞哦了一聲，三老齊朝司徒烈看了一眼，但是誰也沒有發問，怪乞低頭想了半晌，忽然抬臉朝游龍老人皺眉問道：「依此說來，這豈不成了瘋和尚對七星堡主的一番好意？」
「令人無法不作如是想！」
「那麼，演而繹之，瘋和尚是司徒望的化身豈不愈來愈不像了麼？」
「這一點，正是今老夫迷惑的地方。」
怪乞猶疑了一下道：「難道說瘋和尚真是五十年前一度出現於中原武林，中原武林人物為之噤若寒蟬，跟七星堡主師父有過八拜之交的奇人，大漠癩僧的傳人不成？」
游龍老人搖頭道：「你化子簡直是越來越不像話了，年前在少林寺，當瘋和尚反問七星堡主：大漠癩信是你什麼人？七星堡主道：家叔。瘋和尚立即笑接道：劣孫！化子，你忘了麼？」
神機怪乞臉色一紅，老人沉思著又道：「而且，老夫以為，瘋和尚這種做法可能另有用意，如說他是對七星堡主有心關懷，那倒未必見得。」
怪乞搭訕著問道：「另外還有甚用意，你倒說說看！」
「另外有甚用意老夫一時也想不透，不過，老夫現在感到迷惑的是，瘋和尚如果不是司徒老兒的話，他究竟是誰？他是真瘋呢？抑或佯狂？他的耳目何以那樣靈？何以會無事不知，無事不曉？」
游龍老人說完，怪乞正待答腔時，白夫人忽然笑向老人道：「設非大哥提及，我可差點忘了呢你們且先看看這個吧！」
白夫人一面說著，一面在衣裙上擦擦手，從斜襟裡取出一份折帖，攤在桌子中央，同時笑著解釋道：「這是瘋和尚送來的，他剛走，你們就進來了。」
眾人舉目看去，但見帖折上這樣寫著兩行歪歪斜斜的草字：
「五月五，岳陽樓上有盛會，免費參觀，與會者均為當今黑白兩道的風雲人物，膽小怕事者請三思而後行，大可不必打腫了臉充胖子。
好事者：瘋和尚謹啟」
老人看畢，首先哈哈大笑道：「妙，妙，請將不如激將，他又表現了一次先知先覺啦。」
怪乞也喃喃自語道：「化子雖算不得什麼風雲人物，但也非膽小怕事之輩，說不得屆時也得勉為其難地湊上一角了。」
老人拊掌大笑道：「斯應如響，化子第一個上榜！」
怪乞翻眼道：「難道還跑得了你？」
老人哈哈一笑，尚未有所表示，門口一黯，一條嬌小身形疾閃而入，眾人抬頭一看，原來是小秋姑娘。
小秋姑娘進屋後，豎指湊唇，輕輕一噓。
眾人微微錯愕，就在這時候，前殿傳來一聲悠唱：「降龍五虎，五炷香，湖！」護法拜地皇」
悠唱聲歇，大家一致望向神機怪乞，怪乞霍然起立，說道：「來的是湖廣分舵護法香主，化子先走一步了。」
怪乞一面說，一面丟給司徒烈一塊長方形的金牌，朝白夫人躬身一揖，匆匆出屋而去。
游龍老人返身朝怪乞背影喝道：「沉住點氣，化子，不然瘋和尚第一個饒不了你！」
怪乞掉臉點點頭，悽然一笑，大步奔向前殿。司徒烈展示手中金牌，金牌一面鐫著一隻酒葫蘆，一面鐫著一個八卦圖，他正待送請師父游龍老人察看，老人搖搖頭，輕輕一嘆，說道：「師父知道了，烈兒，好好藏著，這是一面‘神機令符’，與‘追魂令符’‘龍虎令符’合為丐幫三寶，在該幫以及當今武林中具有甚高威信，千萬失落不得。」
老人說著，忽然咦了一聲，問道：「烈兒，難道化子要對你有所差遣不成？」
司徒烈點點頭，赧然低聲將當初對怪乞的允諾說了一遍。老人聽了，不但沒有責怪他的不自量力，反而正容說道：「能贏得三老人物對你的信賴，這是你的光榮，雖然你目前的成就還不足以履行你的諾言，但君子一諾千金，人無信不立，你必須時時放在心上，盡力而為，烈兒，知道麼？」
小秋姑娘乾咳一聲，大聲念道：「君子一諾千金，人無信不立唔，這兩句古訓聽來真舒服。」
白夫人笑叱著伸手要批小秋姑娘的粉頰，小秋姑娘一閃避開，老人朝愛徒以目示意，司徒烈知道師父是吩咐他馬上去傳授小秋姑娘的一元劍法，才待欠身離座時，白夫人卻擺手止住他，笑道：「那個不忙，烈兒好像有話要說，且讓他先說了吧。」
老人便問司徒烈道：「烈兒，是嗎？」
司徒烈點點頭，跟著將他這次在七星堡中所見所聞，除了七嬌的一段，從頭至尾地詳說了一遍。老人聽了點點頭道：「這樣說來，老夫就不必操心了，一元經被你施大哥取去也是一樣，殊途同歸，將來他也一定要交給你的，烈兒，你有方法找到你施大哥嗎？」
司徒烈臉有不安之色，老人又道：「你想不出他可能去了哪裡麼？」
司徒烈不安地搖搖頭，低聲道：「師父，烈兒不安的不是為了這個。」
老人哦了一聲，注視著他，等他說下去。
「關於施大哥的下落，烈兒現在雖然不知道，但烈兒相信，烈兒慢慢地總可以想得出來，因為烈兒知道施大哥現在也一定非常念著烈兒烈兒不安的是，瘋大師曾在日間交給烈兒一樣東西，他吩咐別讓師父知道，他說，他可以為烈兒負全部責任，烈兒思之再三，仍感覺這一點，應該向師父稟明。」
老人呵呵笑道：「好，好，這樣已經夠了，孩子，你用不著為難，和尚有和尚的道理，師父只當不知道這回事也就是啦。」
跟著，揮手笑道：「這就去跟你秋妹練劍吧。」
司徒烈依言起身，小秋姑娘卻愛理不理，白夫人笑叱道：「死丫頭，好不識抬舉，一元劍法為萬般劍法之祖，你司徒叔叔的劍聖美稱，就是仗了這套劍法得來的，別人就是磕破了頭，也學不著哩！」
夫人見愛女不為所動，笑著又叱道：「只要你丫頭受得住，要娘多說幾句娘可不在乎——
去不去？」
這下子有效了，小秋姑娘秀眸一瞪，先止住了他孃的話頭，這才紅著臉恨恨地走出屋子，司徒烈朝兩老分別一躬，含笑跟出。
花去一天一夜的工夫，司徒烈將一元劍法教完，教完一元劍法後，司徒烈心念一動，忽然暗喊道：噢噢，施大哥的去處我知道了！-